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再略作休息，便要继续上路。”
那官员陪笑道：“夏大人哪里话。我已着人备下酒席，还请大人赏脸。听闻大人接下来要从陆上南行，车马也已准备了，但看大人心愿。”
夏铮拱手道谢，一边葛川上来也一拱手，道：“有劳大人了。兄弟们确实饿了，这便不客气了，还请带路。”
见葛川等反而走在了前面，夏铮夫妇也并不急，只慢慢随在其后。这般稍稍分离，道士才觉得那三人的声息又清晰起来——他们远远缀在夏铮夫妇之后，也跟了过去。听上去三人技艺不算出众，应该远比不上夏铮夫妇，本可以放心，只是当初学艺时亦曾听说，杀手的偷袭倘若到位，足以杀死比其功夫好过数倍之人，这一句话才令他不敢大意。听闻人渐行渐远，他也转出了船坞的阴影，装作漫不经心地跟了上去。
衢州热闹之地就在这附近，备下宴席的地方也就并不在远，少时已至酒楼。似乎是有过交待，镇民大多已被遣开，酒楼附近，没有闲人。道士见那三人久不动手，知他们未寻到合适时机，料想后面更无法跟入，心中才刚略放一放，站定间忽然心内一阵冰冷冷如被数道寒意激中，他已觉出在万不该有人的地方有人。
抬头——是在酒楼顶上。早在官府遣开闲杂人等之前，便已有人埋伏在此了！他心中一提。五个。若说方才那三个人的身份他还不能完全肯定，这五个人——便定是杀手无疑！
那五人两两便如相互交织起十根张开的弦，拉拢了一整张网将酒楼罩在其中。道士暗握剑鞘。虽然自己无法进入这酒楼范围之内，虽然自己也不想就此被夏铮知晓到来，但若那五人有所行动，自己必定要先行出声示警。
忽然轻轻的一声细响，意识之中的那十根弦，在有任何举动之前，竟好似就断去了一根。他心头一跳，心中电光急闪数下，下下均是断裂之声。“通通”几声，已经有四人从楼顶滚了下来。
下面的侍卫顿时大哗，呼喊着“刺客”，急急来捕，将那跌落在地尚且晕头转向的几人扑倒压住。楼顶还有一名刺客，可一人怎成气候，围观众人已见他似乎很是惊怕地向后退着，一失足之下，也往地上跌来。
道士也抬头向上看，楼顶已经站着另一个人，俯视着地面上被拘捕的五名杀手。“就这点能耐，还是不要来丢人现眼了吧。”他阴冷冷地说着。
可道士心里却并不因这阴冷而阴冷，反而因为他的出现而露出了笑意来。——怎么竟忘了还有他在？
附近的那三个会家子自一见这楼顶的人影，也如浑身一震。官兵侍卫开始驱赶围观之人，三人随着人流，也轻轻悄悄、不动声色地向外遁走。
道士心中暗笑，抬头再看楼顶，已见楼上的人回身欲下。他忽然起意，自怀里掏出件物事，趁着周围目光的背转，速速向那人背后一掷。
这一掷来得好快，楼上之人听得风声时，“暗器”已至，他一惊，背上已被那么一撞，却也不轻不重，也非锐物，并不受伤。他下意识回手去接，堪堪将落下的物件接在手里。
他心中暗道惭愧后怕。自己高调立在楼头，不过是警告宵小绕行，可此间尚有什么样高手？倘若来的不是件钝物而是真正的暗器，自己岂不是已经着道？
可同时目光触到了手心里的物件，他才更吃一惊。玉扣——怎么是个玉扣？而这玉扣还更与旁的不同，因为那分明是数月前在徽州城外，自己送给那一个叫君黎的道士的。
他目光快快扫过下面的人群，已看到街角转处，那一件蓝色道袍正自遁去，只是那似见非见的衣角，很清楚在作一个见面相谈的邀约。
他捏了玉扣，一蹴而下楼。不再背光的脸上，才看得清左颊那一道浅浅的长痕。
一三五 他乡之遇（）
这左颊带着伤痕的年轻男子，自然是随着夏铮南下的沈凤鸣。他快步转过街角，已看见君黎一人一剑，默然而立。
他实在有些震惊竟会在这里见到君黎，走近去只是瞪着眼：“我不会是发了大梦？”
“我昨夜出城的。”君黎目光低着。“朱雀昨晚得知你随夏庄主出行的消息之后大怒，要派张弓长亲来追杀你们，被我听见。”
后面的话，他没说下去。沈凤鸣当然知道，他必是闻讯之后赶了一夜的路追来了此地。
“……就为了告诉我此事你便敢跑了出来？”沈凤鸣还是有点难以相信，“但我——呵，我原已知护送夏庄主这一路危机四伏，艰险无比。黑竹会的‘大生意’他都派了，多一个张弓长，也不过是那么回事。”
“自然不止是为了告诉你而已。”君黎抬头。“我打算随你们去梅州。”
沈凤鸣惊讶，“可朱雀那头……”
“先不用管朱雀那头。”君黎道，“先前我是被蒙在鼓里不知，如今既然知道，便不能坐视不理。你能一路护送夏大人，我为什么不行？”
“你可知夏庄主这次离京之事本就是朱雀一手设计的？他若知道你反而来护送夏庄主，他必会……”
“他本就已知道了。”君黎淡淡道。“我已说了，先不用管朱雀那头。你也说这一路危机四伏艰险无比，怎么，你是看不起我觉得我反要牵累你们不成？”
“我岂敢看不起你。”沈凤鸣下意识掂了掂手心的这个玉扣。君黎方才那一掷，哪里还是他可以小视的功夫。“可是……”
他想，可是你又是否知道朱雀要如此设计夏铮正是因为他要留住你？你的身份与我不同，我走便走了，没人在意，可若你也一走，他的这般设计岂非全数枉然？你如今武艺大进，难道不正是拜朱雀所赐，到头来却用来与他为敌，以他的性格，怎么可能甘心？
“可是什么？”君黎的样子，显然还不知这个真相。“我只知，朱雀昨晚已在府中设宴庆祝，他是志在必得，可见这一路的危险，纵然是你，纵然是夏大人这样高手，也在所难抗。我却偏不要他奸计得逞。”
沈凤鸣没有说话。——既然你心意已决，你与夏家的关系，或许还是在我们所有人都平安到达梅州之后，再告诉你为好吧。
“那也好。”他换了一副笑脸。“现在葛川的人是还没露出真面目来，还算能应付，我也是担心一旦两边同时发难，真要硬拼，也没太大把握。”
君黎才点了点头。“方才那五个人，可是你们黑竹会的？”
“没错。昨日也有黑竹会的人来扰，不过暂时都是些不成气候的偷袭。”
君黎也笑了笑。“黑竹会的人撞在你手里，那自然没了脾气。但我却也不明白了，我原以为黑竹会六十个人该是一起来的，怎么竟是各自行动？难道不是六十个人一起才胜算更大？”
“原本自然该是一起来的了，只是……现在不是往日了。”
沈凤鸣说着，慨叹了一声。“黑竹双杀还在的时候，纵然不和，但每逢‘大生意’，各自的人倒也听从各自的头领；可如今我和马斯都已不在，张弓长之下，便是十几个高下不齐的银牌杀手，每人带领一些属下，愈发分散。倒不是我自夸，若是我沈凤鸣教出来的银牌，还算守规矩，当此大事，必也约束手下，遵照计划而行；可马斯的人就未必了——没了马斯，他们纪律散漫，行事全凭心意，更不喜与我的人合作。喏，自然便会有这样贪功冒进，喜欢占功劳的人抢在前头送死。”
“若是如此，对我们倒是好消息。”君黎道。
“那你也不必太心存侥幸。”沈凤鸣道。“据我印象，这次黑竹会里愿意南迁而来的，马斯的旧部不是很多，这次被点到的怕是更少，所以也不必指望六十个人都会似这般被各个击破。算下来，昨日到今日，最多削去了十来人。若剩下的都能依计划而行，做成这笔‘大生意’也绰绰有余——黑竹会再怎么说，也不是浪得虚名。”
“好话歹话都是你说，反正黑竹会的事情你最清楚。”君黎反而抱起臂来。“倒不如推测一下他们会选在何处动手？”
“我何必推测。方才不是捉了几个人么？去问一问就是。反正我现在也不是黑竹会的立场。”
“也好，那这件事就交给你了——你们接下来何时启程？”
“该是在午后。你要不要随我去见见夏庄主？”
君黎摇头道：“不必了。我的身份有些尴尬，就算夏大人不在意，葛川那里也该提防些的，你就暂且不要跟人提起我来了。”
“那你往后怎样与我们同行？”
“我自会跟上你们，总之必在附近，最远也不过二三里。这你就不必操心了吧。”君黎笑笑。“你们行大路，截杀你们的人走小路，我若不走小路，怎么又截得了他们？只是夏大人身边，却要你时时提防着点。”顿一顿，“我们也要约定个互通警示的讯号。”
沈凤鸣想了一想，抬头见不远处一株柳树嫩叶新发，便道：“那个如何？”
君黎跟他过去，见他拣了稍成熟些的、叶片宽些的掐下一片，贴在唇间轻轻吹了两吹，便有高低不同之音传出。“怎么样？”沈凤鸣随手拈着叶片道。
君黎却想起那一日秋葵在西湖游船上以竹叶作的吹奏，有点惊奇：“怎么你也会这个？”
“这不难啊，你试试。”沈凤鸣又摘下一片来递给他。“我小的时候，常以这叶片吹出的音调高低作为暗号交换消息，算是游戏的一种——我们那里没谁不会的。”
君黎只好接过叶片放到唇间，学着沈凤鸣的样子试着一吹——倒也有声音，只是那音高，却似并不由自己控制。
他忽然想起了那日也是试着要学却偏学不会的刺刺，粘着叶片的嘴唇忽然扑的一声，笑了一笑。
“笑什么？”沈凤鸣道。
君黎仍在笑着。“没什么，只是想着……可惜我不是秋葵。”他说着将那叶子拿了下来，“不好意思，恐怕学不会。”
沈凤鸣白了他一眼：“那么久了，湘夫人也没教你一教？”
君黎无奈：“你若晓得她现在有多懒得理睬我，便不会这么问了。”
“算了，不会便不会吧，你会听就行了。”沈凤鸣道，“听她琴总没少听？宫商角徵总还分得清？我依每个音表示一些意思，你记着就好。”
“只听……倒是可以，但我又怎样给你传讯？”
“你啊——你既然不会，真出事便只能喊‘救命’了。”沈凤鸣笑道。
君黎知他说笑，微一莞尔：“只可惜也不是过年，否则去城里买些焰火来，倒也可以作暗语之用。”
一语似乎提醒了沈凤鸣。他沉吟一下，道：“我倒是带了一些——临走去看凌夫人，那小子五五送我了一捆——你晓得么，他爷爷倒是会做这些东西。”
“做焰火……？我没与他爷爷打过交道，倒不晓得。唔，说来他也曾送我一个沙石暗器筒，看来他对你更大方。”
“没错没错，那焰火也便是个暗器筒，说来倒很精细。我一会儿去找出来，离开衢州之前想办法给你。”
两人说着，沈凤鸣更将黑竹会往日里一些互相传讯的暗号告知，又道，“似这般‘大生意’，必定会约定新的暗号，但你也先听知些吧，纵然未必便是这意思，至少能够辨识其貌。”
君黎一一在心里记了，抬头道：“你出来也够久了，夏大人该在席上了，你不去不要紧么？”
“这般酒席我反正从来不入，他们都晓得。”沈凤鸣道。“没事，倒不用挂心这个，我反倒是要花点时间去审一审那五个人——也是离开这衢州之前，我来告诉你结果。”
君黎点头，指指身后不远：“我就在那‘才子茶坊’，你看便利就来。”
“午前定来。”沈凤鸣答应着，似乎准备离开，却忽然又一沉默。
“怎么，还有什么事没说？”君黎看他。
沈凤鸣犹豫了下。“没有。”便待转身。
“没有？”君黎想了想，忽瞥见他手中柳叶，若有所觉。“若是给秋葵担心，暂时倒也不必。”他说了句。
“……倒也不是担心，”沈凤鸣只好讷讷，“不过是想着……你怎便肯丢下她出来了？原本不是说，非要陪着她，才保得大家都安然无恙么？你这般出来，朱雀定怒，岂能不迁怒于她？”
“还说不是担心？”君黎微微一笑，随即也将笑意敛去。“我不是没想过这一层，可是……患得患失的结果又能好到哪里去？至少在我这几个月看来，朱雀对秋葵，该是真的没有恶意，纵然因我之故再怒，也不至于拿秋葵来出气。反是这里，夏大人如今处境，比秋葵可要危险得多。”
一三