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曹应举说道：“不错，没有事情我出门干什么，对了，你为何这么问？”
李觅踪说道：“难道你不知道你的东家江廷威已经死了么？”
曹应举的脸色蓦地变得没有一点血色，他失声道：“东家死了？怎么死的？这，这，怪不得你来找我，你们是否在怀疑是我害的他？”
李觅踪做出一个双掌在身前下压的安慰性动作：“你冷静一下，我没有怀疑你，你东家本事高强，人称八臂仙猿，以你弱不禁风的身子又怎能害了他？我只想知道玉牌的事，我怀疑就是这块玉牌给他招来了杀身之祸。”
曹应举慢慢走到书椅旁，颓然坐了下去，他喃喃自语了几句李觅踪也听不清的话，李觅踪问道：“你说什么？”
曹应举抬起头来，似乎下定了决心，他露出坚定的神色，对李觅踪说道：“我想我知道玉牌在哪里了，不过不是我偷的，东家一定是被人害死的，我能猜得出来。”
李觅踪心中暗喜，但表面上却看不出来，他说道：“玉牌在什么地方？”
曹应举说道：“在这位书生前来赎当之前，我小舅子，也就是我夫人的兄弟，他经常到当铺去找我，那日我见玉牌不见了，立刻想到了他，只是……只是此事说出来也不好听，唉，是我害了东家。”
李觅踪问道：“那么此刻玉牌还在你小舅子的手中？”
曹应举点了点头，然后又摇了摇头：“也不一定，我这小舅子好吃懒做，不务正业，又经常赌博逛窑子，这块玉牌是不是还在他手中，现在看来，实在难说得很。”
李觅踪说道：“玉牌又不是金子银子，未必能花得出去，我看他还会拿出去当了。”
曹应举苦笑道：“他会低价卖掉，但绝不会去当，这郑州府的当铺都是我们东家开的，他若是拿着玉牌去当，岂非就漏了陷？”
李觅踪也醒悟过来，他说道：“不错，不过到哪里能够找到你的小舅子？”
曹应举正要说话，忽然眼睛看着门外，脸上露出惊惧之色，李觅踪顺着他的目光看去，正好看到曹应举的夫人瞪着曹应举的尖锐眼光，李觅踪心道不妙，看来曹应举是个惧内之人。
李觅踪连忙代曹应举解释道：“曹夫人请放心，我绝不追究你兄弟的偷盗一事，我只是想找他问几个问题，况且那玉牌乃是不祥之物，我怕他拿着会有危险，我越早找到他，他越安全。”
曹应举也跟着应和道：“不错不错，你可知道我的东家江廷威已经被人害了，周易宁这小子若是拿着那块玉牌使出招摇，早晚会……”看来曹应举的小舅子名叫周易宁。
他夫人啐了一声说道：“你别咒他，还有，你哪知眼睛见到他偷玉牌了？你这不是污蔑人么？”
曹应举说道：“我倒没什么担心的，可是你能够不担心么？当铺失火，东家这么厉害的武功也被人害死，这些人杀人放火之事都能做得出来，你说你兄弟能幸免于难么？”
一席话说得他夫人也跟着紧张起来，她结结巴巴地说道：“你跟他说吧，我看，要是他有个好歹，被捉进牢里，你得天天给他送饭……”说完她便转身出去了。
曹应举叹了口气，对李觅踪说道：“你看看，你看看，她兄弟也……”
李觅踪赶紧问道：“他此刻现在何处？”
曹应举说道：“无外乎瓦房和赌场，他经常去的地方都是便宜的瓦房和郑州城郊外的一家烂赌场，瓦房么，都在郑州城的花柳巷。”接着曹应举详细地跟李觅踪说清了赌场的所在，“我去哪里赎过他，此人不学无术又好吃懒做，你要是捉到了他，我看送他进去受点教训也是好的。”最后几句话当然是压低了声音说的。
李觅踪点了点头，说道：“多谢相告，对了，你最近出入也要小心点，凶徒穷凶极恶，我怕……”
曹应举说道：“无妨，既然当铺都没了，我还出去做什么？最近一两个月我都不出门便是。”
李觅踪点了点头，出门去找这个叫做周易宁的登徒子去了。
离开曹家村，李觅踪便感到有人在后面跟着自己，他几次回头，都没有看到跟着自己的人，他心中颖悟，自己既然能够找到曹应举，那么别人也能找到他，现在跟随自己的人，其目的也是一样，就是找到周易宁，拿到他身上的那块玉牌。
李觅踪只希望周易宁还好好的，只希望玉牌还在他身上。
赌场离得最近，而且又是在城外，李觅踪先去了赌场，提起周易宁，竟然很多赌徒都认得，其中一人说道：“这冤大头很久没来输钱了，想必又不知跑到哪里躲债去了。”
李觅踪问道：“他欠得赌债很多么？”
那名赌客笑道：“他赌技不高，赌品又差，四处欠着钱，谁知道有多少。”
李觅踪见周易宁没有来过这里，心中感到有些奇怪，按理说周易宁有了玉牌，应该趾高气扬地过来赌钱才是，而他没来，想来那块玉牌还没脱手，又或者他根本不知道玉牌的价钱，给他随手扔了也说不定，不，那玉牌质地很好，说不定他拿着孝敬哪名瓦房的姑娘去了。
想起曹应举说的郑州城内的花柳巷，李觅踪匆匆赶去，路上他还在自嘲自己的奔波之苦，自己名叫觅踪，看来是天生的寻踪觅迹的劳碌命了。
第568章 青楼探秘（）
李觅踪本想着花柳巷中的瓦房不过一二家，随便就能找到周易宁的所在，哪知到了这里才发现，花柳巷乃是一条巷子，这里面全都是干这种营生的。他心中自嘲，怪不得自己向人打听花柳巷的所在时，遭受了许多人的白眼和异样的态度，此时太阳尚未落山，他便四处打听这暗门子的地方，自然会被人误会。
即便如此，他还是不辞辛劳地一家一家去问，若是不尽早找出那块玉牌，还不知道会惹出多少风波来。
瓦房在许多人看来，是规模较小环境较差的青楼，其实这里的瓦房和青楼完全是两回事，青楼不管大小无论规模，老鸨茶壶龟公都是少不了的，无非是姑娘的多少，而这里的瓦房大多都只有一名风尘女子，包揽了所有的活，虽然收入不多，但开支也小，姿色不错的，甚至还能存下不菲的身家，几年后芳华不再，依旧能嫁个好人家。
李觅踪这种门外汉为了找周易宁可算是吃足了苦头，由于还没到瓦房开门揽客的时辰，大部分都房门紧闭，李觅踪只好一家家的去敲门。
有没接到客的姑娘不断向他招揽生意，李觅踪告知自己只是来找人，姑娘便自我夸赞：“还用去找谁呢？我就是这条街上最漂亮的姑娘，不用去别处找了。”
李觅踪告知她：“我来找一个男人，名叫周易宁。”
这名姑娘立刻换了副看他的眼光：“你这人哩，相貌堂堂，怎的不喜欢女人喜欢男人？”
李觅踪被气得不行，这里的女人眼中几乎只认得钱，还夹缠不清，即使自己告诉他们是在办案找人，也会被她们看成装模作样，说可以先好好休息一下再去办案，李觅踪被缠得几乎要拔剑动粗才得以脱身。
有的已经有客的姑娘半天也不给开门，就是最后开了，嫖客还要对李觅踪一顿臭骂，说是被搅了好事的，有不识相的还要打人，不是被姑娘给劝住，就是李觅踪亮出刑部的腰牌才避免了一次次的缠闹。
一连经历了几家，李觅踪才慢慢摸出找人的最快的方法，但凡给他开门快的，都是没有客人的，开门慢的，李觅踪才亮出腰牌，这样问起嫖客的身份也快捷得多。
也合该李觅踪浪费许多时间，一直找到街尾倒数第二家才找到周易宁，若是他从街道的另一端找起，找到第二家便能找到。
只可惜他找到的周易宁却已不能告诉他玉牌在什么地方了，李觅踪在这家瓦房门前敲了很久的门，却无人前来开门，原本以为这里也是普通嫖客在和姑娘谈情说爱，虽说天还没黑，但嫖客付了钱，主人就得照顾客人的需要。
可是这一家不仅无人开门，而且院子里连一点动静都没有，李觅踪用剑跳开了门闩走了进去，在内屋，一对男女坐在床头，**着身子，脸上全都露出诡异的微笑，李觅踪初见之下还不知道两人已经死了，还问道：“原来你们在这，我还以为没人，你们又不是聋了，我敲了这半天门，怎么不给我看门？”
这两人自然没有回应，甚至连表情都是僵硬的，李觅踪这才醒悟两人已经死了，他只是不明白为何两人被人害死，脸上露出的不是惊恐，反倒都像捡了个大元宝这么开心。
李觅踪又是探两人的呼吸又是摸两人的脉搏，确认两人都是死了，而且死了没多久，因为两人身子还是温的，在这深秋天气，两人死亡的时间不会超过一个时辰。死人不会说话，李觅踪暂时无法知道是谁害死了他们，至于男的是不是周易宁，李觅踪也不能确认，直到他在这男子的衣服里找到了一张写有曹应举的票据，李觅踪才得以确认，此人的确是周易宁，又是一个为玉牌而死的人，不仅他死了，连这位他的相好，一名风尘女子也跟着受害。
到底是谁赶在他之前将两人杀死的呢？李觅踪从曹家村出来后，就感到有人在后面跟着自己，看来此人比自己更会在这种地方找人，或者凶手正是趁着李觅踪在街头的另一边，正和哪位姑娘或者嫖客夹缠不清的时候，这两人受的害。
李觅踪翻遍了整间屋子，都没有找到玉牌，而他找来的那个写着曹应举的票据，看模样应就是包着玉佩的票据，上面写着丁酉年三月，也就是去年的春天，不正是那名书生前来典当玉牌的日子么？李觅踪因为来晚一步，气得直连声臭骂，也不知骂的是谁，他翻找了一通没有结果，眼光又落在周易宁两具尸体上。
通过检查周易宁的尸体，李觅踪可以肯定两人都是被人点了死穴，凶手出手十分迅捷，两人在床上正行苟且之事，忽然见到凶手闯进来，还没来得及喝问，又或者凶手刚刚问清了周易宁的名字，两人从被子里刚刚坐起身子，就被凶手杀害，脸上的笑容则表示这死穴乃是在笑腰穴附近，所以两人死后脸上才带着诡异的笑容。
杀死两人的凶手目的很明确，就是为了玉牌而来，因为摆在桌上的黄金首饰，抽屉里的几张银票，凶手都没有去动，显然不是图财杀人。
不过让李觅踪思之不通的是，凶手这次杀人的手法和杀死江廷威的手法不同，若非是凶手故意施为，那就是凶手根本就不是同一个人。
若答案是后者的话，就说明这玉牌真的很珍贵，不只一人在找，只不过玉牌只有一个，也就是只有一人能够得到它。
李觅踪记得江廷威遇到那个书生典当玉牌的时候曾经说过，这玉牌别说五百两银子，就是五千两银子也不止，这话若不是书生在说大话，那么玉牌就一定有着其特殊的含义，绝非只是玉的质地，又或者雕刻的花样如何精美，而是玉牌背后的秘密。就像皇上调动大军所需要的虎符那样，虎符的价值绝非在其本身，而在其作用。
那么玉牌的作用，或者说玉牌的秘密是什么呢？
李觅踪只知道上面刻着“甲十二”三个字。
此案似乎变得越发扑朔迷离起来。
第569章 不费功夫（）
离开花柳巷，李觅踪将那张票据带走，他思索着要不要将周易宁被杀一事告诉曹应举，可是他很快决定，还是先去趟郑州府的衙门，让他们派出差役去侦查一番再说，看看最近有没有什么外地的江湖中人来此暂留，若能查到那书生的下落自然更好，虽然希望不大，但总是聊胜于无。
来到郑州府的衙门，李觅踪亮出自己的身份，当地的捕头赵胜负责接待了他，李觅踪说明了自己的来意，是在查探一块玉牌，这块玉牌和当铺失火一案有极大的关联，同时也就能找出杀死江廷威的凶手。
这赵胜见到李觅踪，神色有些怪异，他问道：“李大人为何来到郑州府这么多日，一直不先来我们衙门一趟，偏要兜兜转转这么一大圈？”
李觅踪听赵胜话中有话，他问道：“此话怎讲？”
赵胜喊过两名差役，低语一番，这两名差役随后走了出去，接着赵胜对李觅踪说道：“最近发生之事，我们身为地方官，怎能没有一点消息？江记当铺失火之事我们还在查，可是李大人说江廷威是死于凶杀，这点我倒不是想否认，但是此事我们不宜插手，否则徒惹个灰头土脸，还会造成百姓的恐慌。”
李觅踪更是莫名其妙，他问道：“是否有人示意你们此案不要再查了？”
赵胜点头道：“大人英明，一猜即中。”
李