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阎铁塔说道：“紫竹和别般的竹子不同，仔细看竹子身上会有竖条的纹路，这些纹路越是紧密，说明年限越长，等到纹路密集到通体一片，摸不出来的时候，那至少是百年以上的紫竹，质地最为坚硬。”
刘苏儿打着火把仔细寻找，几乎一根紫竹都不愿放过，阎铁塔也在一旁帮他找着，并对刘苏儿说道：“太细的就不要去看了，肯定年年不长，再看紫竹的高度，上面尖的，也多半没多少年月，因为年限长的紫竹上边已经断了，不再向上生长。“
有了阎铁塔的指点，刘苏儿找得便快了些，不过所见到的，最多也只有一根二十多年年限的紫竹，而且弯曲得厉害，看起来极不合刘苏儿之意，说来也怪，若无阎铁塔的指点，刘苏儿多半会随便找一根紫竹使用，如今既然知道了越是年深日久的紫竹越是质地坚硬，那是有了更多的希望，非要全都找一遍不可，否则就会生出一种错过去了的失落感。
两人找了四五片紫竹林，都没有找到能够让刘苏儿中意的，两人都有些失望，刘苏儿问道：“这里就这么多紫竹了么？”
阎铁塔说道：“从这里再往东北，就是太湖，这片小湖的湖水就是太湖流淌过来的，那边还有一片大些的紫竹林，只是如今天黑了，那边有守城军，为了一根竹棒，似乎没有必要冒险。”
刘苏儿说道：“区区几名守城兵还能难倒你我？咱们过去看看！”
阎铁塔无奈，只能陪着他再往太湖方向过去，心中隐隐生出后悔对他说起汪九成那根紫竹棒乃是两百多年的宝贝，这种东西哪有这么容易寻找？刘苏儿这一心心念念地向往，指不定会折腾一夜。
湖州城乃是依着太湖而筑，城的东北角其实深入太湖，不过这里虽然没有城墙，却也安排了守城军，最近几年，沿海一带倭寇猖獗，所以城守得十分严密，阎铁塔带着刘苏儿来到左近便下了马，两人将马藏在树林里，然后施展轻身功夫向前行去。
根据阎铁塔的指点，过了一段太湖的水湾，就能看到那片紫竹林，城内的紫竹多有附近的人砍伐，所以没有什么经年累月的好竹子留下，太湖这边的不同，因为恰好在城防处，所以得到了保存。
湖州城的城墙延伸到太湖水湾处便断绝，不过在湖水两畔还是各有十名守城兵，天上月光皎洁，照耀得四下一片通明，想要神不知鬼不觉地渡过这片水湾而不被守城军发觉，简直是不可能的。
两人在湖边思索对策，商量着是否该用芦苇做通气孔，两人从水下潜过去，就在两人还没商量出个结果时，正好有一人划着一艘小筏子出现在太湖上，吸引了守城兵的注意，两人暗叫一声天助我也，来到城墙根上，趁着守城兵的注意力都放在太湖上的小筏子上时，偷偷地翻墙过去。
对于这么晚了，太湖上出现的人是谁，两人也都没有精力去想，刘苏儿更是将心思全都放在城外的紫竹林上。
这片紫竹林的确大了许多，但两人都无法再点燃火把寻找，这样会惹起守城兵的警觉，刘苏儿靠着月光，逐个去摸竹身，阎铁塔也在一旁帮他寻找，刘苏儿一直找了上百根竹子，这才摸到一根儿臂粗细的竹身，这根竹子通体浑圆，摸上去仿佛在摸一块玉石，竹身冰凉光滑，粗细趁手，刘苏儿大喜，对阎铁塔说道：“阎大哥，你来瞧瞧这根竹子！”
阎铁塔闻声过来，仔细看了看这竹子，尽管看得不是十分清楚，竹林中又十分昏暗，可是阎铁塔一摸到竹身，立刻发出赞叹之声，他对刘苏儿说道：“不用挑了，就是这根，这根竹子的光滑程度更胜过汪帮主的那根，看来年岁更久！”
刘苏儿心中大喜，忙抽出剑来，向竹子根部砍去，的确是根好竹子，刘苏儿一剑砍下去，却只蹭了一层竹皮，果然是刀剑难伤，阎铁塔说道：“若是这么轻易就被砍断，也不是宝贝了，现在没时间砍削了，先将它挖出来，这竹子根没有多硬。”
两人费了半天劲，终于将这根紫竹挖了出来，紫竹长近两丈，提起来沉甸甸的，不输于铁棍，刘苏儿忍不住问道：“这竹子既然如此坚硬，常人又是怎么将它砍断的？”
阎铁塔说道：“哪里是砍得断的？都是匠人用铁锯一点点锯断的，非常考验功夫，咱们先回去吧。”
刘苏儿点了点头，他对这根紫竹真是爱不释手，自己扛着，和阎铁塔两人来到城墙下，接着竹竿之力，两人毫不费力地就会到城墙内，就在两人准备到树林中牵马回去的时候，刘苏儿忽然说道：“有些不大对劲！”
阎铁塔四处一张望，也发觉了刘苏儿所说的不对劲的地方，他们出来的时候，在太湖上看到有一人乘着筏子过来，还有十名守城兵围拢过去查看，如今四周静悄悄的，不但没有了乘筏而来之人的踪影，那十名守城兵也没有了动静。
刘苏儿说道：“咱们过去看看！”
阎铁塔是湖州丐帮分堂的堂主，也关心湖州城的安危，两人来到湖边的城墙处，赫然发觉这十名守城兵全都倒毙身亡，湖边空留一片竹筏，筏子上的人却不见了踪影，阎铁塔一见到这种情况，立刻说道：“不好，有人袭城！”
刘苏儿安慰他道：“不要大惊小怪的，只不过是一个人过来而已……”
阎铁塔说道：“虽然只有一个人，可是这十名守城兵却无声无息地被此人杀害，此人定然不是什么好东西！”
刘苏儿问道：“现在该怎么办？”
阎铁塔断然道：“先回丐帮分堂，我让弟子连夜出来打探消息！”
两人匆匆来到树林里牵了马，刘苏儿提着这根紫竹，两人向丐帮分堂疾驰而去，刘苏儿刚刚找到宝贝的喜悦之情，也都不翼而飞。
第678章 泼水不入（）
湖州城防夜间受袭的消息很快传出，不用丐帮弟子巡城，现在的湖州城中已是戒备森严，街道上是不是传来一阵阵官兵来去的马蹄声和脚步声，半夜还在城中闲逛的人不免都要受到盘查询问，就连骑马经过的阎铁塔和刘苏儿也未能避免，幸而阎铁塔身为丐帮分堂堂主，在这里头面熟络，盘问的官兵一见是他，问都没有问，就放他们过去。
回到丐帮分堂后，丐帮的弟子早已闻风而动，湖州城中出了这么大的事，他们也睡不安稳，不待阎铁塔回来安排，他们早自觉地分头行事，一部分前去打探消息，一部分人严守丐帮分堂，防止袭城之人是针对丐帮而来。
本已在客房睡下的梅嫽也穿戴整齐地出来等候，她不知道发生了什么事，正在担心着，看到刘苏儿和丐帮堂主携手回来，这才放下了心事。
阎铁塔对刘苏儿说道：“刘兄弟，你在这里好好待着，我带人出去看看情况！”
刘苏儿点了点头：“阎堂主，你是知道我和丐帮的交情的，但凡有用得着兄弟的地方，尽管开口！”
阎铁塔点了点头，待着几个得力的丐帮弟子又出去了。
梅嫽问道：“外面发生了什么事？和你们可有关系？”
刘苏儿跟她解释了一下，梅嫽听到有人乘着小筏子从太湖上过来，忍不住问道：“是否又是什么赏花宫的人，也就是夏侯莺找来的人，针对你我而来？”
想起那人半夜入城，不惜杀死十名城守，刘苏儿也说不准，他说道：“一切以阎堂主打听出的结果为准，咱们在这里瞎猜只会自乱阵脚，你来看看，这就是我俩今天晚上出去的收获！”
说着，刘苏儿将这根紫竹拿过来端详，刚才来得慌张，加上没有光亮，所以也没有仔细看，如今来到丐帮分堂，才有空暇仔细打量。
这根紫竹近乎两丈长，有些太长了些，这么长的竹竿用来做武器也不趁手，更不适合耍莲花棍法，这根紫竹就算截做两断，每段的长度也都够用，这根紫竹的颜色近乎乌黑，正所谓红得发紫紫得发黑，正是年深日久的结果，这根紫竹的颜色比之汪帮主手里那根紫竹颜色还要深，显然比之更要贵重。
刘苏儿向丐帮分堂去借锯子想要截断这根紫竹竿，丐帮弟子笑道：“我们穷叫花子又不是木匠，怎会有什么锯子？”刘苏儿想想也是，可是这根紫竹若是无法分断，便没有办法使用，空自着急。
梅嫽感到奇怪：“一根紫竹子而已，还要用什么锯子？直接一剑砍断不就成了？”
刘苏儿将紫竹竿递给她，说道：“你若是能够砍断，那就是我的亲媳妇！”
这话自然是在开玩笑，梅嫽接过来，手忽然向下一坠，显然错估了竹子的重量，她惊讶地说道：“竟这般沉重！”
刘苏儿告诉了她这根紫竹至少有两三百年，中间都长实了，坚硬逾金石，用来做兵器正好合适，只可惜截不断。
就在他们左右为难之际，一名丐帮弟子走了过来说道：“我们分堂虽然没有锯子，但是有一把斧子非常锋利，你来试试看如何？”
刘苏儿大喜，连忙答应，这名丐帮弟子连忙去将斧子拿来，这斧子并非寻常的斧子，而是一名丐帮弟子带艺投入丐帮，在此之前，这名丐帮弟子练的兵器就是开山斧。刘苏儿接过斧头，忍不住赞了一句：“好斧子！”
但见这把斧子斧柄和斧身乃是一体打就，不像寻常斧子都是木柄，看起来就知道出自高手匠人之手，刘苏儿将紫竹竿放在一块木头上，丈量了长短，在一处竹节处用斧子比试了一下，接着力贯斧身，将真气注入斧刃，向着竹节处一斧子劈下去，只听一声裂帛也似的声音，紫竹棒应声断为两截。
刘苏儿将斧子还给那名丐帮弟子，拿起自己看好的一截，看到断口处十分齐整光滑，拿在手中，长短轻重无不如意，心中充满了极大的成就感和满足感，剩下的一截和他手中的也相差无几，刘苏儿将另一半交给丐帮弟子：“此竹棒就作为我孝敬汪帮主的礼物，等他何时来湖州分堂，你们就交给他！”
这名丐帮弟子见刘苏儿如此大方，接过来后欢天喜地地去放好。
刘苏儿拿着这段紫竹棒，正准备使出一套莲花棍法试试威力，这时候一名年长的丐帮弟子走过来说道：“刘兄弟，紫竹棒需上些桂花油来保养一下，此后竹子便不易开裂。”
看着刘苏儿欣喜地为紫竹棒涂油，梅嫽在一旁数落他：“真是没出息，一根竹竿儿就让你喜出望外，丐帮弟子手里大多都有一根竹竿，我看你干脆加入丐帮做个小叫花算了。”
刘苏儿对梅嫽的挖苦不以为意，他笑道：“你懂得什么，这种趁手的神兵利器那是可望不可求，你莫忘了当年一柄太初宝剑，多少人为之争得头破血流，甚至家破人亡？我毫不费力地得到这根宝贝，感到高兴又有什么？”
紫竹上涂过油，更是显得玲珑通透，灯火照耀下，一股油光在竹竿上流转，仿佛活物一般，围观的丐帮弟子纷纷赞叹，有的忍不住说道：“若是拿着这根竿儿去讨饭，别人一见，恐怕连饭都不会给了，一定会说，你这叫花子这么有钱，还讨什么饭？”梅嫽听得哈哈大笑起来。
刘苏儿且不管别人说什么，从人群中纵跃出来，紫竹棒一摆，一套莲花棍法使出，从第一招荷叶田田开始，每一招使出都给人一种莲花绽放的浑然天成之感，舞到要紧处，一丐帮弟子端了一盆水路过，看到刘苏儿使得兴发，一盆水泼将过去，结果水都被刘苏儿的竹棒扫开，水花四溅，一直到刘苏儿使完最后一招莲开盛世，然后收功立定，紫竹棒在身前抱拳结束，一众丐帮弟子向前查看，发现刘苏儿身上没有被刚才的泼水溅上一滴，当真应了棍法紧密，泼水不进的地步。
在丐帮弟子的赞叹声中，阎铁塔带人打听事情也有了结果，匆匆赶回了分堂。
刘苏儿迎了上去，问道：“如何？闯入湖州城中的人可曾有了什么线索？”
阎铁塔见刘苏儿手中的紫竹棒已经截断，感到有些诧异，却也来不及多问，对刘苏儿说道：“咱们坐下来说话。”
见到堂主回来，一种丐帮弟子围坐在周围，听阎铁塔说话，这些丐帮弟子看似乱七八糟地随地而坐，其实谁在前谁在后都没一点错乱，丐帮比起其他门派更讲究长幼尊卑之分。
等到众人围坐完后，阎铁塔说道：“今夜我和刘兄弟到城东北太湖一带办事，遇到无名之人乘坐小筏经太湖而来，于无声无息间杀死了十名守城官兵，以诸位兄弟来看，此人应当是个什么人？”
刘苏儿想不到在这丐帮议事之时，阎铁塔还能让众人猜谜，要么是其心大，不讲对方放在心上，要么就是这是阎铁塔凝聚众人之心的手段。
一名丐帮弟子说道：“是否是倭�