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每船配有两人，奋力划桨，顺流而下，速度极快。
蒋钊道：“此役由你指挥，若有不妥，为父再点出。”
“诺！”
蒋炎郑重拱手应下，回头下达命令。
道道令旗挥出，各船传来呼喝声，舵手，操帆手与桨手协同运作，使得船只的速度略有减慢。
当时的操帆手不同于大航海时代欧洲炮舰上的操帆手，后者需爬上桅杆操作，且人数众多，对船只的重要性极大，而前者是在桅杆下方操作，通过拽拉绳索调整帆的角度，一艘斗舰标配三人，而同船划桨的桨手最多时竟达五十人，操帆手在水军中的地位不高，根源在于一个是内河船只，另一个是远洋战舰。
虽然明军水军成功东渡了倭国，却依然是在近海游曳，风浪较小，算不得远洋航行。
八里！
七里！
六里！
五里！
火船的接近只在转瞬之间。
“点火！”
前方突然暴出一声大喝。
“轰轰轰”
连片的爆燃声骤然响起，小船上窜出了两到三丈高的火舌，划船的桨手逃命般的跳入江里，奋力回游，后面的舰队掷下绳索，把桨手一一拽了上来。
被点燃的火船如一道熊熊燃烧的火墙，一字排开占据了整个江面，顺流而下。
“呵，雕虫小技！“
蒋炎冷冷一笑，这招有用么？自已又不是在黄河那狭窄的水道里难以动弹，还被从后面追赶，迎头撞上，总是能化解的。
果然，各船都有数名手持长杆的军士奔向了船头。
受起伏不定的波浪影响，火船不再如开始般成一条直线，而是逐渐散开有前有后，形成一不规则图案向着下游飘去。
“来了，来了，小心点！”
有军卒大声招呼，与同伴伸出长杆，用力向前一顶。
“扑扑扑”
在连续几声闷响中，堪堪撑住了火船。
“都加把劲，往边上拨！”
又有军卒唤道。
众人分工明确，配合熟练，有人撑住船头，尽力不使火船靠贴，另有人移向一边，把火船缓缓向着船舷两侧拨动，舵手则朝相反方向略微转舵。
荆州水军将士的脸面，逐渐由期待变为了紧张，又由紧张转为失望，明国水军纯熟的技能出乎了他们的意料，一条条火船被拨开，沿着江流，滑向下游。
要知道，明国水军才建立了短短几年啊。
“世子快看，烧着了一条！”
楼船上，突然有人激动的向王应拱手。
或许是与波涛汹涌有关，推托着火船加速前冲，明军一条龙骨斗舰上的长杆吃力不住断折，顶托的力道骤然消失，火船速度暴增，周围再伸出长杆去顶已无济于事，火船干脆利落地撞上了船头，铁钉紧紧勾住船身，任凭军卒如何推顶，除了令火船顺着船舷艰难的滑动之外，并不能推开。
熊熊烈焰掩映着船头，王应的嘴角也现出了笑容，可是紧接着，惊悚的一幕出现了，就听到伴着一声闷响，火船突然炸了开来，带火的薪柴迸射，如烟花般灿烂，很多都落到了明军战舰上面，烧出了一团团的火舌，只是这样的燃烧如无根之源，又有什么用呢，提前躲开的军卒纷纷涌上，陆续将火头扑灭。
因距离的原因，王应并未看到有军卒向火船扔下了炸药，雷官把炸药引爆，进而炸毁了船只，从根源上釜底抽薪，把火船毁掉。
当然了，用药量是严格控制的，船首紧邻着爆炸，也不可能没受损，但因运用了水密舱技术，除了稍微影响些速度和灵活性，并无大碍。
陆陆续续的爆炸声响起，一团团火焰迸射，但更多的火船还是被拨开，向着下游漂去。
王应的目中，现出了凝重之色，数百条火船全无建树，体现出了明军临危不乱的高超素质，让他再不敢有任何轻视。
蒋炎也凝视前方，突然下令：“半数划桨，余者进食！”
“诺！”
传令兵打出旗号。
蒋钊不由赞许的点了点头。
这道命令是什么意思呢？
如果自己一方速度不变，会于荆州水军进入沙洲航道之前冲出去，这就象一个口袋，自己一节一节的探头，他一节一节的围上来打，始终保持着以众击寡的优势，虽然己方战舰更加先进，却是耐不住群狼伺虎的战术啊，东咬一口，西咬一口，再强壮的老虎也不是狼群的对手。
要想解决这个问题并不难，毕竟荆州水军顺江而下，只要稍微放慢上溯的速度，就可让荆州水军先钻进来，而沙洲航道的宽度有限，他没法一涌而入，只能被迫一节一节的进入，与明国水军迎头撞上，拼个旗鼓相当，再没法体现出舰船多的优势。
这就和陆战一夫挡关，万夫莫开的原理相似。
一个小小的细节，仅是稍稍减速，即可扭转劣势，由此也可以看出，蒋炎已经真正具备了指挥一支舰队的能力。
第604章 打响头炮（）
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浩浩荡荡的舰队顺流而下，那场面壮观，壮阔，高踞在如堡垒般的楼船上，完全感觉不到船只所应有的颠簸，王应只觉得胸怀凌云壮志，恨不能当场咏叹以发泄出来。
不过考虑到周围不是丘八就是大老粗，咏叹出来也无人能懂，如对牛弹琴，王应还是忍住了。
可这时，一名部将探头，吞吞吐吐道：“世子，情况不大对啊！”
“哦？为何？”
王应回头问道。
那名部将道：“明国水军似乎在有意放慢速度，等着我军进入沙洲航道。”
王应顿时心里一突，他不是草包，至少长期跟随王敦在外，比王彭之等居于建康的同辈强多了，连忙仔细看去，这一看，果然如此。
“哼！”
王应冷哼一声：“他会减速，莫非我不会，传令，放慢速度！”
“世子，不可啊！”
又有部将急劝。
王应顿时脸一沉。
该将拱手道：“明军于下游，溯流而上，他减速只须收起部分船桨，即可轻易做到，而我军居于上游，减速必须倒划桨，还须整齐一致，才能减慢速度，难度要远远大于明军。
更何况我军船多，政令通达不易，而今距明军仅有数里，若是于两军交接之前未能全军减速，届时各船有快有慢，我军或会不战自乱，请世子三思啊！“
王应想想也是这个道理，不禁怒骂道：”他娘的，居于上游，顺风顺水，反成了劣势，天理何在？“
众将面面相觑，交换了个无奈的眼神。
归根结底，还是这百来里的横江江面遍布沙洲，有如陆地上的山区，到处是峡谷，在山里，跑的快未必是优势，主要是看双方谁能更加善于利用地形。
而荆州军由于明军的一个小小调整，优势竟荡然无存，也难怪王应会不顾风度的谩骂。
“那该如何是好？”
王应又问道。
有部将道：“就目前来看，我军很难发挥出船多势众的优势，故末将以为，当以楼船为前锋，挫其锋锐，毕竟我军占据上游，顺江而下的优势并非区区沙洲便能抵销，但战阵凶险，祸福难测，还请世子上岸。“
“请世子上岸！”
众将纷纷拱手。
王应眼里隐现挣扎之色，水军的第一线固然凶险无比，出动楼船的必要性他也清楚，可是自己能退么？众目睽睽之下，避往二线，恐怕终其一生都会被部下耻笑。
‘罢了，罢了，我有楼船，怕他作甚！’
王应猛一咬牙，大呼道：“我受丞相所托，统领水军，自无后退之理，此战有进无退，船在人在，船沉人亡！”
“诺！”
众将均是心头激动，重重拱手应下。
随着一阵旗语打出，前后左右的船只纷纷让道，楼船缓缓驶向前，荆州水军激动之下，齐声高呼万岁。
也确实，寻常斗舰上没法装投石机，但楼船不同，甲板的各个部位，投石机有十余架，另还有拍杆，比斗舰上的拍杆要大好几号，只要拍中，立就是船体粉碎的结果。
对面隔着数里的蒋炎倒吸了口凉气道：“好家伙，竟把楼船开上来了，看来荆州水军已意识到了不妙，孤注一掷，求取胜利。”
蒋钊郑重道：”楼船虽不灵活，却不可小觑，我家祖先当初造楼船，乃是采用上好柏木，以三至五层板建造，坚固结实，不惧冲撞，且载有多副拍杆，切不可被其靠近。“
“儿明白！”
蒋炎点了点头。
江面上，两支舰队尽量排成松散队形相互接近，明军战舰大小一样，相对而言，荆州水军更具层次感，以楼船和斗舰布于阵前，艨艟穿插于其间，另有些舢板来回划动，用以传达命令，因着入了沙洲水道，故在数量上与明军旗鼓相当，没有明显的优势。
但上游就是上游，可以分出大半桨手去甲板投掷矛戈，而明军逆流而上，接战中又没法操帆以蛇行溯水前进，只能用足桨手提供动力，就人力上来讲，已是处于劣势。
两军舰船的望楼上，都布有弩手，以女墙掩护，船头女墙后方，依次布有弩手、弓手与矛戈手，半蹲于甲板，互相之间，已可看清对方的脸面。
“放！”
“放！”
几乎同一时间，两军双双下令！
顿时，江面上空密如飞蝗般的漆黑弩箭交替而过，钉上船帆，也钉上桅杆与船头，笃笃声连绵不断，并伴着声声惨呼，女墙并不能完全杜绝伤害，两军都有人中矢身亡，甲板上血迹斑斑，有些尸体直接掉入了江里，绽出一团团鲜艳的红色水花，在碧绿江水的映衬下，尤为夺目显眼。
但是明军除了射箭，每船船首和船尾还各自安置了一门小钢炮，一轮弩箭之后，弩手潮水般退却，炮手上前填装弹药，于荆州水军的第二轮弩箭之前，纷纷开火。
江面隆隆巨响，硝烟不断，一枚枚实心弹抛射出去，在水面上激出了丈许高的水花，因江面颠簸的厉害，准头大失，一轮齐射近百发炮弹，只有十余发命中目标。
有三艘艨艟被击中，那厚厚的生牛皮都挡不住，当场炸裂，船上装载的军卒无一逃出生天，另有两艘小舢板中弹，直接被砸沉入了水底，其余近十枚都打上了斗舰。
铁弹带着非人力可挡的力量，把甲板、船舷、女墙等所经之物全部砸碎，甚至还有几枚透船而过，在江上砸出翻腾的浪花。
鲜血如瀑布般的泄入江里，江水也顺着洞口倒灌入船，受损的斗舰明显一震，然后船头下坠，船尾上翘，木屑噼不停的往江里掉落。
“修补，速修补！”
船上奔走呼叫，通常斗舰长达十余丈，被一枚炮弹命中，还不足以沉没，只有一艘的左舷靠船头处中弹，被直接砸烂了近三分之一的船面，仿佛有一只巨手生生掰去了一块。
中弹之处，也是安置拍杆之处，数十名大力水手聚集于此，轰隆声中，全部死亡，只剩下了血肉模糊的破碎甲板，以及清晰可见的残肢断臂，鲜血一层层的泄入水中，江水打着旋回流，斗舰猛的向下一沉，又快速向左侧倾斜，船上剩余的军卒发出了惊恐的叫声，纷纷滑倒在地。
在湿滑的甲板上，滑动速度极快，每个人四肢乱抓乱踢，企图抓住一切有可能阻拦滑落的障碍物，虽有个别人幸运的紧紧抠住女墙，暂时把身形止住，但紧接着就被后面滑来的同伴重重砸入江里。
那艘斗舰倾斜的角度越来越大，甲板上的任何物体与人员尸体，陆续泄入入江中，砸出了一串串血红色的水花。
江面上，一团团鲜血四处绽放，全无规矩可言，在打了几个旋之后，伴随着一声震耳欲聋的巨响，斗舰轰然倾覆，连船底都翻了上来，飞溅起大量水珠，一个巨大的漩涡也贪婪的吞噬着一切。
“噗通！”
“噗通！”
连续两声巨响，斗舰的两根桅杆分别折断，狠狠的插入了江水，溅起的浪花，又将边上的一艘走舸打翻，很不幸成了斗舰的陪葬品，水军将士绝望的呼救着，却是被漩涡拖到了水底深处。
这是被击沉的第一艘大型舰只，明军中，暴出了震天的欢呼，士气随之大振，但蒋钊父子均是暗暗叹了口气，主要还是火炮的射速太慢，战场上的紧张氛围起着影响，另有风浪的干扰也带来了很大的麻烦，需要复位，需要清理炮膛，还需要装药，最熟练的炮手，都要五分才能打出一发。
而且巨大的颠簸严重影响了准头，这是没法克