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应该说，希特勒在北非战场方向最失策的地方，就是不重视马耳他岛，他的眼光总是盯着苏伊士运河，以为隆美尔的部队很快就可以占领埃及并封锁苏伊士运河，一旦做到这一步，那么马耳他岛就会成为被关在地中海的孤岛，除了投降外别无选择。
诚然，希特勒的想法有一定的道理。
但问题是对于苏伊士运河如此具有战略地位的地方同样也是英军的必守之地，想要短期内攻占显然是十分困难甚至都是无法达到的。
而马耳他岛却就在眼前，它紧靠着意大利的西西里岛，距离意大利南部的港口塔兰托也不远。
德军一旦拿下马耳他岛，几乎就达到了等同于攻占苏伊士运河的效果……英国的商船虽然可以通过苏伊士运河进入地中海，但却要穿过马耳他岛的战机封锁区。
到时英国就只有两个选择，要么派战机长途跋涉为商船提供掩护，要么就绕道非洲南端的好望角。
而这仅仅只是一方面。
德军因为没有夺取马耳他岛，就导致了一系列的连锁反应……隆美尔的非洲军团因为得不到充足的补给和增援，几次攻入埃及后都只能带着遗憾撤军。
现在，北非战场的恶劣形势终于引起了希特勒的关注和忧虑。
尤其是此时非洲战场的地位已经上升了……进攻苏联已经没有希望，希特勒只能将目光转向非洲，希望能拿下一块盛产石油的宝地从而扼住盟军工业的咽喉。
而要做到这一点，首先就是要拔掉形同肉中刺的马耳他岛。
所以希特勒虽然不愿意分散苏德战场的兵力，但迫于形势还是将德国空军的第2、第10航空大队调往意大利，同时策划一次攻占马耳他岛的进攻。
事实上，希特勒的这个计划在半个月前就开始秘密实施了。
希特勒让意海军舰队展开训练，以便到时负责掩护登陆战……英国间谍已经得到相关情报，但并没有将其放在心上，原因是意大利海军的表现十分糟糕，他们在战斗中唯一做的事就是释放烟雾然后抛下商船逃跑。
同时，英军以为意海军舰队的训练只是为了加强对商船的护航。
另一方面希特勒又让意大利准备登陆用的船只，并由“特种海军部队”负责陆海军登陆部队的训练。
这一点英国间谍倒是没有侦察到，原因是意大利准备的这些登陆船只有许多都是渔船，英国间谍根本就不关心这些民用设施。
德军的两个航空队则是分批秘密飞往位于西西里岛的空军基地，这一行动甚至就连意军指挥官卡瓦勒罗元帅都不知道，机场的每一名意大利官兵都被德军以半软禁的形势控制，并且拆毁一切除了德军的对外通讯设施。
这是因为希特勒也相信情报是通过意大利军队传出去的，所以就下了一次“狠手”。
不久，驻西西里岛的德军战机和轰炸机就增加到了七百多架，另外还有两百多架已做好了增援补给的准备。
同时侦察机频繁的在马耳他岛及附近实施侦察，一个德国步兵师也在意大利集结并抓紧时间进行登陆作战训练……英国人一直以为这个步兵师是增援北非的，但实际却并非如此。
一场大战很快就要来临，但英国人却一点都没有察觉，他们依旧把目光紧紧的盯着隆美尔。
第六百九十八章 “不屈”号（）
英国海军贾里德少将站在“不屈”号航母的指挥室里，端着一杯咖啡悠闲的眺望美丽而宽广的地中海，海面上飞翔的海鸥以及间或跳跃出来的海豚就可以形容贾里德少将此时的心情。
如果说在这个世界上还有净土的话，那么贾里德相信地中海就是，虽说地中海是海而不是土。
之所以这么说，并不是因为地中海没有战事，事实上，地中海几乎每天都充斥着战斗、爆炸和死亡。
但是……
这种战斗却是压倒性的，意大利海空军在英国海空军面前根本就不堪一击，英国空军甚至不只是防御，甚至都到了可以空袭意大利本土的地步……在奇袭塔兰托港的战役中，英国空军出动21架攻击机，投下了11条鱼雷和60枚炸弹，以两架战机的代价就取得击沉意军战列舰1艘、重创战列舰2艘、击伤巡洋舰和辅助船各2艘的辉煌战绩。
这战绩就算是美国人听到了也会惊讶得合不拢嘴。
因为美国人在太平洋战场上想要击沉或是击伤日本人的战列舰的话，总是要付出更大的伤亡，至少这也不是11条鱼雷和60枚炸弹就能做得到的，但是英国人却做到了。
对此，包括贾里德少将自己在内，时不时就把这个战绩拿出来炫耀一番。
但贾里德心里清楚，这场战绩能说明的不是英国军队有多强，而是意大利军队有多弱，就像在非洲战场一样……英联邦军队面对意大利军队能轻而易举的取得胜利，而面对德军时尽管拥有绝对的优势战局还是完全相反。
至于塔兰托大捷……那些意大利人居然把军舰密集排列在一起，他们或许是做梦都想不到英国空军会攻击他们的港口吧，于是随便投下一枚鱼雷……这里用“随便”两个字，是因为鱼雷发射出去后击中的往往不是预定的目标，“误中副车”的情况竟然占了八成以上。
于是就有了塔兰托那不可思议的战绩。
意大利空军的表现同样十分糟糕，事实上应该说是“烂透了”。
英军原以为自己的舰载机面对意大利人的陆基战机不会有优势，但事实却是完全相反。
“那么，还有什么需要担心的呢？”贾里德少将在心里说着。
英国舰队和空军的任务，几乎天天都是在阻击过往从意大利开往利比亚的商船，那是隆美尔非洲军团的海上补给线。
想到这里，贾里德少将嘴角不经意的露出一丝不屑的笑容。
这不屑有两层意思，一个是对意大利海空军的不屑，另一个则是对英联邦陆军的不屑……去他妈的，海军已经封锁地中海相当长时间了，天知道隆美尔怎么还会打到埃及甚至逼近苏伊士运河。
“将军！”这时参谋杰森上校隔着几米紧张的向报告贾里德报告道：“发现敌人机群！”
“哦！”贾里德不紧不慢的应了声。
杰森上校是刚从英国调来的，也难怪会这么紧张。
“派几架飞机去把它们赶走！”贾里德甚至连头都没回，继续看着窗外的海鸥。
贾里德少将认为这没什么好担心的，意大利人只不过是被他们的上级逼急了出来转转，然后回去报告他们的“战果”。
事情果然不出贾里德少将的预料，很快报告里就传来胜利的消息：“发现一个意军机群，十二架战机……已经返航！”
贾里德少将将手中的咖啡一饮而尽，随手就将空杯交给了前来报告的杰森上校。
但是，咖啡还在贾里德少将的喉头，又有通讯员大叫：“将军，发现德国机群！”
贾里德少将霎时就被呛到并剧烈的咳了起来。
他一边咳一边上气不接下气的下令：“快……马上组织防御！”
“是！”
尖锐的防空警报立时就响彻在地中海上空。
杰森虽然刚调来地中海不久，但他在英国就有丰富的指挥经验，于是一边下令战舰做好防空准备一边下令航母的舰载机紧急起飞，同时命令附近空中巡逻的所有战机紧急集结。
然而，胜利总是倾向有准备的一方。
由于英军在地中海上长期占有绝对优势，也使英军失去了必要的警觉性和战备心。
在空中巡逻的飞机一共有六架，但这六架中有三架弹药已经耗尽，另两架际将耗尽……它们濒繁的攻击海面上的商船，就算这些商船没有多大的攻击价值。
飞行员这么干，英军军官也是睁一只眼闭一只眼，因为他们认为这有利于英军飞行员投弹准确度的训练。
但是现在就出现问题了，当紧急情况出现时，空中巡逻的这些战机没有弹药，于是就无法起到什么作用。
事后英国人才知道，这其实是德国人耍的一个诡计：他们用一些破旧且没有装载货物的商船吸引英国巡逻机攻击从而耗尽他们的弹药。
贾里德这时才恢复过来，他赶忙抢过话筒命令战机紧急升空，可是航母上的官兵对这突如其来的敌情不知所措，十五分钟内居然没有起飞一架战机。
就在这时，德军三十余架战机和轰炸机已经飞临英军舰队上空，在激烈的炮声和机枪声中，德军飞行员熟悉的操纵着战机闯入英军舰队的防空火力网……他们都是从苏德战场中转战过来的老手了，他们知道怎么调动、躲避地面的防空火力。
接着，随着一阵又一阵尖锐的啸声，德军斯图卡轰炸机划着优美而又诡异的弧线俯冲下来，精准的朝英军舰船投下一枚枚炸弹……
德军的主要目标显然是“不屈”号航母，随着船身一阵剧烈的震荡，六枚炸弹几乎同时命中航母甲板，航母上冒起一片火光，5门六管防空炮当场就被炸断。
“全力救火！”贾里德在炮火中大喊，他已经不能依靠舰上的通讯设备了，因为它们已经因为爆炸而发生了故障。
此时的贾里德只希望，自己不会是“不屈”航母的最后一任船长。
第六百九十九章 会议（）
“不屈号”航母上的英军官兵一面进行猛烈的对空还击，一面拼命救火、修机器。
这时部份英国人还是表现出少有的勇气，锅炉房的师傅冒着火焰下的高温进行维修，期间只能靠喝水降温，勉强使军舰已14节的速度运行。
德军的战机的轰炸也终于在十几分钟投完炸弹离去，这让英军官兵们可以暂时松一口气全员参与到救火和维修中。
但德军的攻击并没有就此结束。
半小时后，德军航空兵30架“容克”轰炸机在5架战斗机的掩护下再次飞临遍体鳞伤的“不屈”号航母。而此时，“不屈”号航母上仍没有一架飞机能起飞迎战。
幸好从马耳他基地赶来十余架英军战机增援，并立即与德机展开空战。这在很大一部份牵制了德军的轰炸行动，不过“不屈”号航母还是又挨了3枚炸弹，动力装置遭到严重损伤，最后只能由3艘拖船拖向马耳他的帕尔拉托瑞奥码头。
整场交战过程中，“不屈”号航母共中10枚重磅炸弹，损伤严重。全舰死亡83人，伤100余人。
同时，编队中还有一艘战列舰被炸伤，一艘驱逐舰被击沉。
不过，与这些战损相比，对英国人来说更让人震惊的还是……德国空军主力再次出现在地中海上空。
蒙哥马利在第一时间就得到了电报，于是他就把第八集团军的主要将领都召集了起来开了个会。
“先生们！”蒙哥马利开门见山的说道：“德国人的轰炸机群出现在地中海上空，到现在为止，他们已经击沉了我们两艘驱逐舰，击伤数艘军舰，其中包括‘不屈’号航母！”
蒙哥马利的话立时就在会议室里引起一场不小的轰动。
“这可不是个好消息！”艾布纳脸上也挂着担忧，他小声对张弛说道：“我们的空军在马耳他岛没有优势！”
张弛点了点头表示同意，马耳他岛的问题，就在于它在海面上深入德、意防线的腹地，它甚至还在意大利及利比亚的两面夹击之中……它的位置的确可以对德意补给线造成严重的威胁，但同时也使自身处于不利的地理位置。
此外，马耳他岛还没有防御纵深，其上的飞机和军舰都很容易遭受攻击。
更糟糕的一点是，正如隆美尔打到埃及后补给线十分漫长一样，英军对马耳他岛的补给线同样如此……当然，马耳他岛的补给线会比隆美尔的非洲军团要好得多，因为非洲军队的补给是要穿越沙漠，而马耳他却是海运。
不过也好不到哪里去，因为海运这东西，一旦失去空中优势那几乎就是敌方战机的靶子。
“将军！”很快就有英军军官建议：“我们应该加强马耳他岛的空中力量！”
“不，将军！”另一名英军军官则说道：“我认为……我们应该尽快对隆美尔发起进攻，我们不能再等下去了！”
应该说这两种建议都各有各的道理。
前者说的是继续保持英军在地中海的空中优势，于是还能像以往一样切断德军的补给线最终拖死隆美尔的非洲军团。
后者则对地中海的空中优势没抱太大的信心，于是就希望能在德军增援和补给好转前击溃非洲军团。
于是会议室里的英军很快就分成了正反两方
“保持空中优势才是重点，只有这样才能把非洲�