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招架不住胜保的再三催促，在很不情愿的情况下，吴越终究还是出兵向连镇起了炮击战。十门后装线膛炮连续轰鸣，把一颗颗苦味酸炮弹轰进连镇小城，也很快就把连镇城外围化为一片火海。太平军那边虽然也拿出了在僧格林沁营地缴获的火炮还击，无奈武器差距实在太大，吴军炮兵的技术优势也彻底抵消了太平军炮手的经验优势，火炮对轰战完全呈一面倒的局势，吴军炮兵从始至终都是吊打太平军。
用轻便掷弹筒干掉了太平军火炮后，再到吴军练勇把十门臼炮运往前方参与炮战时，太平军就更没了反抗的余地，臼炮抛物线打出的炮弹可以直接越过夯土城墙打进城内，既能保持一定精度，且装药量更大，只几轮齐射就把连镇城内化为一片火海，水浇不灭的苦味酸火焰熊熊燃烧间，连镇城里的房屋也接二连三的轰然倒塌，太平军将士在火海中奔走灭火，可是却毫无作用，粮草物资也因此被焚毁无数。
忍受不了被吴军火炮完虐的局面，吉文元一度鼓起勇气派军出击，冲击吴军炮兵阵地妄图阻止吴军继续开炮。但很可惜的是，吴军练勇最不怕的就是和太平军打野战，空心刺猬阵一出，尚未接战就已经让吃够苦头的太平军胆寒，即便鼓起勇气冲到吴军方阵近前，也只是白白给吴军练勇练枪法的机会，远了吴军狙击手用米尼枪狙杀太平军将领，近了有击针枪热情招待，舍死忘生的冲到吴军方阵近前，也随时有可能被吴军练勇的连射左轮枪杀害。队形太过疏松，即便冲到吴军阵前也挡不住吴军练勇的刺刀齐刺，人数太过密集，吴军练勇又专门用掷弹筒和手雷弹招待，再怎么不惜代价的冲锋都是飞蛾扑火，除了留下满地尸体外再无任何作用。
是日一战，吴军炮火几乎把连镇小城内部夷为平地，同时还在野战中打死太平军将士八百余人，自军却无一阵亡，只有不到二十人受伤。面对这一压倒性局面，胜保和载垣等清军文武当然是哈哈大笑，益坚信过年之前必然可以攻破连镇，清军兵勇的士气也是为之高涨，军心振奋。而与之相反的是，太平军那边却是军心沮丧，士气低落，意志本来就不够坚定的新附士卒更是彻底绝望，天色才刚入黑，许多太平军的新附士卒就纷纷跑到清军阵地面前请求投降。
面对这一局面，胜保也还算理智，没有急着把这些投降士卒砍了脑袋骗斩获，还下令善待这些投降的太平军士兵，并且组织这些降兵到连镇城外喊话，劝说城里的同伴出城投降。结果这一手自然收到了满意效果，看到投降后也可以保得活命，不要说新附士卒更加疯狂逃亡，就连一些老兵都开始动摇，甚至开始出现军官率领士卒成编制出城投降的恶劣行为。
对此，本来还想故意放水的吴越也彻底没了办法，只能是悄悄哀叹道：“吉文元，不是我不想再放你一马，是你自己不争气，怪不了我了。算了，还是想办法尽快帮你解脱吧，让你死痛快点，我也借你的脑袋多升点官，早点打下军阀基础。”
或许绝望得太早了点，就在吴越下定决心不再手下留情的同一天，胜保的中军大帐之中，却突然生了一件影响深远的事……
引这件事的人是一个叫玉昆的旗人参将，原来是前任直隶总督讷尔经额的部下，讷尔经额丢了临洺关后归了胜保指挥，在胜保的帐下表现平平，也并不是很受待见，但这一天玉昆也不知道是吃错了什么药，在求见胜保时竟然请中军传令兵给胜保带了一张纹银五百两的银票，胜保见了银票当然是大喜过望，立即就亲自接见了玉昆，还假惺惺的把那张银票递还给玉昆，说道：“玉将军太客气了，这么贵重的礼物，本帅如何承担得起？”
玉昆当然没把已经送出去的银票又收回去，一个劲的只是恳求胜保收下，胜保又虚情假意的推辞了几句后，自然是毫不客气的笑纳，然后直接了当的向玉昆问道：“说吧，想要什么？”
“大帅，末将斗胆，想求一个参战机会。”玉昆也很不客气，赔着笑脸说道：“末将想请大帅在正式起攻城时，让末将也率领本部人马出战，参与攻打连镇长毛，杀贼立功，报效朝廷和大帅。”
胜保一听差点没笑出声，心说你小子还真是贪得无厌，区区五百两银子，就想买到一个统兵破城之功，想得倒美！撇嘴过后，早就决定把这些功劳分给听话心腹的胜保敲起二郎腿，摇晃着说道：“到时候再说吧，长毛军心已沮，降者不断，再等过一两天，等长毛的军心士气彻底崩溃后，本帅再考虑如何起进攻，到时候本帅自然会考虑让你也率军参战。”
“多谢大帅，多谢大帅。”玉昆一听大喜，赶紧又连连道谢，然后又厚着脸皮恳求道：“大帅，末将不敢贪图破城功，末将知道那个功劳是吴大人的，末将不敢争也不敢抢，只求大帅千万别让末将去掩护吴大人攻城，让末将也有一个率军入城的机会，末将就心满意足了。也请大帅放心，进城之后，末将缴获的一半……。”
“等等！”胜保打断玉昆的阿谀谄媚，疑惑问道：“你刚才的话什么意思？谁说破城功是吴大人的？”
“大帅，这功劳难道不是吴大人的吗？”玉昆很是惊奇的反问道：“军营里早就传遍了，吴大人他早就说过攻破连镇长毛的功非他莫属，末将我们也知道吴大人骁勇善战，又是大帅你和载王爷面前的大红人，所以我们谁也不敢和他抢。”
“吴越真这么说过？”胜保的脸色有些变了。
“末将也是听说的，不知道真假。”玉昆没敢把话说死，然后又小心翼翼的说道：“但是末将等都知道，自从吴大人统兵北上以来，我军一扫之前连战连败的晦气，连战连捷屡破长毛，而且每一战都是吴大人当先锋拿功，不要说大帅你和载王爷把他倚为长城，就是皇上也对吴大人恩宠有加，还专门派下旨犒赏吴大人的军队。所以末将等也认为，大帅你是应该把连镇功让给吴大人。”
胜保的脸色开始有些难看，盘算了片刻后，胜保随口敷衍了几句就把玉昆打离开，然后脸色阴沉着在心里暗暗说道：“不管是真是假，慰亭的功劳是有一些太多了，再这么下去，真要是让他大破长毛，生擒李开芳，活捉吉文元，那本帅岂不就是完全被他踩在了脚下？将来凯旋回到京城，皇上和朝廷会怎么看他？怎么看本帅？！”
“不行！连镇破敌之功不能再让给他了！只能给本帅的自己人！反正现在已经是稳操胜券，有他没他都一样！”
胜保在中军大帐了下定这个决心的时候，玉昆也离开了胜保的中军营地，还直接找到了僧格林沁的死党佟鉴，向佟鉴低声介绍了拜见胜保的经过。佟鉴耐心听完，然后赶紧追问道：“胜保的反应如何？”
“表面上不动声色。”很会察言观色的玉昆如实答道：“但我看得出来，他的心里肯定有些不爽。”
“干得漂亮！”佟鉴大喜，重重一拍玉昆的肩膀，微笑说道：“放心，僧王爷亏待不了你，新上任的兵部满尚书阿灵阿是惠王爷（绵愉）的门生，等这事大功告成，最起码给你弄个副将当当。你如果运气好点，总兵也不是没有可能。”（。）
第一百一十四章 扶不起的阿斗（）
下定了决心要拿吉文元的脑袋换功劳，吴越也就没再客气，马上着手研究起了攻打连镇的战术，然而仔细勘探了地形和审问了投降俘虏后，吴越却又很快现，连镇小城其实远没有想象中那么容易攻破。
攻打连镇最大的麻烦是太平军的地下工事，据俘虏交代，早在清军修筑围城工事之前，太平军就已经在连镇城内挖掘了大量的地下工事屯粮驻兵，吴军炮火虽然摧毁了城内大部分的房屋，太平军的地下工事却损失不大。而炮战结束后，太平军又在城墙下方埋设了大量地雷，同时在城内修筑了许多明暗地堡专门用来打巷战。除此之外，汲取了天津西门的教训，在无法堵塞城门通道的情况下，太平军干脆在每道城门的两旁都修筑了两座地堡，以火力封锁道路！
掌握了这些情况，吴越和赵烈文通过分析认为，那怕是出动吴军练勇当先锋，正面强攻拿下连镇的把握也不是很大，而且进城后的巷战也肯定会让吴军练勇付出惨重代价，所以吴越很快就打消了正面强攻的念头，决定故技重施，设法引诱太平军离开工事保护，在野战中收拾太平军。
如果换成了平时，想把已经吃亏上当多次的吉文元骗出来当然没有那么容易，不过现在凑了巧，李开芳正几次三番的派人与吉文元联系，要求吉文元突围去高唐与他会师，想让吉文元出来只要故意李开芳的使者放进连镇就行，唯一让吴越操心的其实就是如何在野战中全歼太平军。但是这点问题也不是很大，连镇到高唐足足三百多里的距离有的是吴越挥的空间，所以吴越很快就和赵烈文商量出了一个步骑结合、层层设伏的战术计划，并自信就算全歼不了太平军，起码也能杀敌大半，且把残余敌人打成一群散兵游勇。
再接下来，让吴越万分诧异的事生了，当吴越找到胜保献计进言时，就连不懂军事的载垣都已经拍案叫好了，素来对吴越言听计从的胜保却一反常态，迟疑着说道：“慰亭，这么做是不是太冒险了？故意让李开芳和吉文元两个匪取得联系，如果真让吉文元带着长毛乱匪突围成功，到了高唐和李开芳会师怎么办？”
“大帅放心。”吴越拍着胸口说道：“长毛向南突围，先必须就得经过下官的防区，下官可以担保，拦截战中就算下官灭不了长毛，至少也能让长毛付出惨重代价。到时候大帅你只要派遣骑兵先行南下，拖住长毛的行军度，再派主力随后掩杀，下官敢立军令状，一定能穿插迂回到长毛的前方再次设防，堵住长毛再杀他一个屁滚尿流！如此不消两次，歼灭连镇长毛十拿九稳！”
“大帅，慰亭的主意不错。”载垣附和道：“把长毛引出来挥慰亭兵强将勇的优势，层层设伏野战破敌，是比让我们大清的将士去正面攻坚强得多。”
胜保万分犹豫，虽然也觉得吴越的建议可行，但是一想到这么做功劳几乎都是吴越的，胜保却又开始动摇。盘算了许久后，胜保才说道：“慰亭，你的办法是不错，但是太冒险了，我们好不容易才迫使长毛分兵两地，形成各个击破的有利局面，最应该稳扎稳打，步步为营，把长毛彻底歼灭，你的战术计划还是太冒险了一些。”
说罢，胜保也不理会载垣的一再劝说，又说道：“这样吧，慰亭，你让我考虑考虑，然后再给你答复。”
虽然很是不明白胜保还要考虑什么，但是为了维持与胜保的友好关系，吴越还是选择了尊重胜保的意见，没有坚持让胜保立即采纳自己的战术计划。然而令吴越没有想到的是，当天下午，胜保又突然命令清军在连镇城外修筑炮台，准备居高临下炮轰连镇小城，结果听到了这个消息，吴越马上就心叫不妙，暗道：“胜保脑袋进水了？太平军的地下工事连我的苦味酸炮弹都破不了，他的实心炮弹能有屁用？”
为了阻止胜保犯糊涂，吴越不得不再次去拜见胜保，力劝胜保不要白白浪费时间和火药，可惜胜保却坚决不听，一口咬定这么做是为了向太平军施加心理压力，逼迫城里的太平军大量投降，说什么都不肯听吴越的逆耳忠言。吴越一时也没转过弯，对胜保的决定是莫名其妙，万分不解。
最后，还是赵烈文给吴越破解了迷津，回到营地把情况经过告诉了赵烈文后，赵烈文只稍一盘算，马上就对吴越说道：“慰亭，如果我没猜错的话，胜大帅十有**是对你生出了妒忌，觉得你立的功劳太多，抢他的风头也太多，所以想稍微打压一下你了。”
吴越恍然大悟，但还是觉得有些不可思议，说道：“我和胜保的关系一直不错啊，每次的功劳也有他的份，他不至于这么想吧？”
“呵呵，慰亭，你还是实诚了一些。”赵烈文笑笑，说道：“胜大帅是和你关系不错，但是他也为他自己考虑，他之前不过是在江南大营帮办军务，之所以当上钦差大臣中原官军总指挥，完全是因为向荣当初对长毛北上的意图分析错误，觉得长毛北上不过是想拿下安徽北部的产粮区，这才派胜保率军追击阻拦。”
“那曾向长毛竟然长驱直入直接打进中原，胜保追进中原时，皇上为了中原官军不至于群龙无，这才临时决定让胜保担任前线总指挥，统率指挥前线诸军，运气好才当上全军主帅，还不争气经常打败仗，得了一个败保的外号。所以僧格林沁