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“东王……。”叶荷花突然哭出了声，哽咽着说道：“禀东王殿下，周卒长她失踪了。”
“失踪了？”杨秀清又是一惊，忙又问道：“她是怎么失踪的？在那失踪的？”
叶荷花哭哭啼啼的如实禀报，说她和三个同伴随同周秀英化装前来南京时，在路上周秀英也不知道是生了什么病，一个劲的呕吐不止，全身无力行路困难，不得不在茅山的小山村里休息了几天，然后周秀英就突然失踪，没有留下任何消息只带了一点随身行礼就消失得无影无踪。叶荷花和其她亲兵找了许久都找不到周秀英的下落。
不得已，叶荷花等人只能是一分为二，两个同伴继续寻找周秀英的下落，叶荷花则和另一个女亲兵继续赶来南京报信，结果在绕道方山时，叶荷花等人不幸被清军巡逻士兵现，逃亡中另一个亲兵与叶荷花走散，最后周秀英一行五人中，就只有叶荷花一人侥幸到得南京。
听完了叶荷花的介绍，杨秀清当然是大失所望，知道关于张继庚的事很可能将会成为一个不解之迷。然而叶荷花却又说道：“东王九千岁，小女还有一件大事要向你禀报。周卒长她在患病时，担心她难以到达天京，悄悄对小女交代了一件机密大事，要小女一定要当面禀报给你，还绝对不能再让其他人知道。”
“快说，是什么机密大事？”杨秀清赶紧催促道。
“周卒长要小女告诉东王九千岁，张继庚的事，是越小妖要她告诉你的。周卒长还说，越小妖想和东王殿下你做朋友。”叶荷花回答道。
“什么？”杨秀清这一惊非同小可，猛的跳起来问道：“张继庚的事，是越小妖要她告诉本王的？”
叶荷花点头，说这是周秀英对她的单独交代，杨秀清更是震惊，赶紧又问道：“周卒长和越小妖，是什么关系？”
“这……。”叶荷花有些为难，说道：“小女不知道，周卒长当时也拒绝回答小女这个问题。但小女一直都怀疑，时常与周卒长在租界单独密会那个男子，很可能就是越小妖。”
杨秀清赶紧又追问详细，叶荷花则老实交代了她随周秀英在租界采购武器时与一个神秘男子的两次交集，还说了周秀英和那男子两次在租界的饭店里长时间秘密相处。杨秀清听了更是惊疑不定，赶紧又问道：“那个男子长什么模样？”
叶荷花如实回答了那个男子长得又干又瘦象根芦柴棍，杨秀清听了也没迟疑，马上叫人取来了太平军收集情报绘制的吴越画像。结果只看得一眼，叶荷花就说道：“象他，很象他，又瘦又干，很好认。”
真相大白，确认了周秀英在租界秘密相会的人就是吴越后，杨秀清虽然还不敢完全确定，却也大概猜到了吴越一再通过周秀英和洪仁蜃约捍暗哪康摹Ｍ骄鹪俳恿欢系闹鞫フ椅庠降穆榉沉恕６靼琢苏庖坏愫螅钚闱逡餐蝗幌郑约阂欢佟⒃俣某霰ズ臀庠秸飧銮康姓嬗财矗翟谑翘恢牵让挥卸嗌偈に悖棺⒍ㄒ装孜诙嗟闹矣陆浚装妆阋颂骄畲蟮牡腥寺宄ⅰ�
想通了这一点，当天晚上，杨秀清也终于下定了决心，去信命令曾立昌和谢长沙主动放弃已经被彻底打烂的无锡地区，向清军薄弱处流窜突围，有机会就攻占新的城池立足，建立新的根据地，没机会就返回南京，补强因为分兵过多而有些空虚的南京太平军兵力。
放下了笔后，杨秀清又在心里说道：“得想办法尽快和越小妖取得直接联系，看看他心里到底是什么想法，能不能象捻军一样，成为我们天国的战友。”（。）
第一百四十九章 又回上海（）
诈伤让吴越躲过了继续与太平军正面对峙消耗，也给了吴越理直气壮不去攻打浒墅关的借口，同时还算有点自知之明的曾立昌也没敢出兵来找吴越的麻烦，消极对峙间，
婚姻大事当然不能儿戏，尽管很是犹豫是否真的推倒杨玉茹，但吴越还是跑到许乃钊的面前告了假，决定留下四个营由赵烈文和邓嗣源等亲信统率，帮助和春、许乃钊防范太平军反攻苏州，率领三个营护送部分伤员返回上海完婚和就粮，减轻苏州这边的钱粮负担。许乃钊一口答应，还和和春都给吴越送了一份价值不菲的贺礼，让吴越白拣了一个小便宜。
顺便说一句，聂士成和冯三保都谢绝了吴越要把他们带回上海休整的好意，都表示要抓紧时间熟悉军旅，以便将来更好更得力的给吴越做帮凶。吴越虽然没有勉强，却也担心这两个直肠子被和春、许乃钊忽悠了去猛攻浒墅关，便又在私下里一再叮嘱得力副手赵烈文，叫他千万别犯傻又跑去和太平军打硬仗。赵烈文则笑着说道：“慰亭放心，愚兄我别的不行，只占便宜不吃亏还有点把握。”
知道赵烈文有多精明，吴越这才放心带着三个营的练勇在九月初一这天启程出，走吴凇江水路返回上海，并在三天后顺利抵达吴凇江码头。结果让吴越颇为愧疚的是，他的便宜奶奶和吴晓屏夫妇竟然反过来到了码头上迎接自己，吴越也没敢怠慢，刚下船就向便宜奶奶和父母双膝跪倒，磕头说道：“奶奶，孙儿不孝，爹，娘，孩儿不孝，你们来上海的时候，我没去迎接你们，还反过来要你们……。”
话还没有说完，吴越就已经被便宜奶奶给搂进怀里，老太太一边放声大哭，一边把一个食盒硬塞给吴越，哭泣着说道：“越，你想死奶奶了。快，这是你最喜欢吃的杏仁饼，奶奶在香山亲手给你做的，你快六年没吃到奶奶亲手给你做的杏仁饼了吧？都怪那个老不死，一定要把你带到上海来亲自管教，你看你都瘦成什么样了……。”
听到便宜奶奶这番话，即便明知道她不是自己的亲奶奶，但吴越还是感动得泪满盈眶，与便宜奶奶抱头痛哭。吴母也在旁边抹眼泪，吴晓屏却在旁边大摆父亲架子，呵斥道：“越，你都是朝廷的三品命官了，还当众这么失态？快起来，有什么话，回家了再说……。”
还是没有把话说完，便宜老爸吴晓屏就已经挨了便宜奶奶的巴掌，一边打一边骂，“闭嘴！当娘的和孙子说话，你这个当儿子有什么资格插口？滚一边去，你这个不争气的东西！别打扰你娘！”
骂完了儿子，便宜奶奶又把宝贝孙子搂在怀里继续痛哭，吴晓屏满脸尴尬的乖乖退下，吴越则是悄悄翻白眼，总算是明白真正的吴越为什么会被惯得那么不成器，也总算是明白买办爷爷为什么坚决不肯把结妻带来上海了。
最后，还是一帮洋人朋友把吴越从老太太的怀里给拯救了出来，一起向吴越道喜之后，英国传教士麦都思还对吴越说道：“吴，今天晚上，请你务必来一下租界的英国领事馆，有几位很尊贵的客人要见你。”
“尊贵客人？谁？”吴越疑惑问道。
“我们英国的新任驻华公使，包令爵士。”麦都思如实回答，“他的儿子小包令先生，你的老朋友法国公使布尔布隆先生，还有美国驻华公使，麦莲先生。”
“他们都在上海？”吴越小小吃了一惊。麦都思点头，又说他是受包令父子之托来邀请吴越，吴越见麦都思的神情严肃，又知道这几个洋鬼子的身份都非同寻常，便也一口答应了晚上去和这些洋鬼子见面。
让黄大傻带着军队去了营地驻扎后，吴越这才随着吴晓屏等人返回上海城去给买办爷爷请罪，结果见面后吴越还没来得及说话，吴老买办就已经一把将宝贝孙子给提溜到旁边，低声问道：“听说你在苏州受了伤，伤到那里了？好些没有？”
老实交代了自己的伤势并不严重，但吴老买办却还是不放心，又逼着吴越脱下衣服给他检查伤势，结果看到了吴越胳膊上的伤口已经结疤后，吴老买办倒是松了口气，早就觉得事情不对的吴老太太却扑了上来，一看宝贝孙子受了伤，老太太心疼得放声大哭之余，又一把揪住了吴老买办的花白辫子就乱打，“老不死的，越受了伤，你居然不告诉我，你居然连我都瞒，越要是有什么三长两短，老娘就和你拼了！拼了！”
“哎呀，夫人啊，我不告诉你，还不是怕你担心？以你的脾气，要是知道了越在苏州受伤，你还不得马上冲到苏州去？苏州那边在打仗，你去了不是给我和越添乱么？”
“添乱？老娘疼我的孙子，是给你添乱？你这个老不死的，你的独苗孙子受伤，你还嫌我给你添乱？老娘打死你！打死你！”
吴老买办的解释换来了吴老太太的更多拳脚，难得聚在一起的吴家人又哭又笑，又打又骂，亲情融融，也让饱受军旅之苦的吴越很是享受了一番吴家小皇帝的待遇。
傍晚时分，费尽了口舌才推辞掉与家人聚宴，吴越按约到了租界参加洋人为自己举办的欢迎宴会，也果然在英国领事馆里见到了包令父子、布尔布隆和麦莲等洋人权贵，还有阿礼国、劳瑞欧和阿化威等老熟人。
宴会在十分热烈的气氛中展开，原本吴越还以为今天又得和这帮洋人假惺惺的虚伪客套一个晚上，然而礼节性的互相致词之后，老包令却单刀直入的对吴越说道：“吴，今天晚上把你请到这里，先我要有一个好消息告诉你，经过磋商，我和布尔布隆先生已经决定组成联合舰队北上，到黑龙江去帮助清国抵御俄罗斯人的野蛮侵略。还有，我和布尔布隆都已经致书国内，请求国内出面向俄罗斯施压，逼迫俄罗斯人归还从贵国掠夺的所有土地。”
吴越一听大喜，赶紧举杯向老包令和布尔布隆道谢，并表示自己相信英国和法国的正式承诺，可以提前交出新式火药的配方。老包令和布尔布隆也十分欣赏吴越的爽快，马上就拿出了一份提前拟定的条约，让吴越过目后签字。然而仔细看完了那份用英文、法文和中文写成的条约后，吴越却苦笑了，因为那份条约上中方的抬头是清国朝廷。
苦笑过后，吴越只能是把条约递还给老包令，说道：“尊敬的包令爵士，十分抱歉，这份条约是正式的外交条约，必须要由清国皇帝和朝廷委任的钦差大臣签字才能生效，我不是钦差，没有资格签订这份条约。我只能以个人身份，与你们签订一份私人协议。”
“吴，难道你没有把这件事上报给你们的朝廷？”老包令惊讶问道。
吴越点头，又苦笑说道：“报了也没用，我们的朝廷一碰到关于外交的事就只会扯皮推委，不会很快同意也基本上不可能答应。但是还好，新式火药是我个人研究开的，我自己可以做主。”
尽管来华时间不长，但老包令却与对满清朝廷的愚昧保守十分了解，听了吴越的解释后倒也没怎么惊讶，只是与布尔布隆匆匆商议了片刻，然后很快就答应了吴越的要求，同意以私人身份和吴越签订协议——英法两国都已经在克里米亚和俄国人干上了，这时候新开远东战场既可以为欧洲战场分担压力，又可以避免俄罗斯染指英法两国早就视为囊中物的中国市场，开战对英法两国都有利无害，又可以获得新式火药的秘密，老包令和布尔布隆当然不会介意是和吴越签订什么性质的协议。
敲定了这件事后，宴会正式开始，按照洋人的习惯，各自端酒与相熟的人讨论一些自己感兴趣的内容，结果吴越也再一次成为了宴会的焦点，老包令、布尔布隆和麦莲三个贵客都一直缠住吴越，要求吴越这个唯一了解欧美的中国人出面，极力促成他们向满清朝廷的修约要求。
平心而论，英法等国提出的修约要求并不苛刻，除了允许鸦片贸易合法化这一条吴越无法接受外，开放全国市场、开放长江航线和允许洋人在中国自由投资这些，实际上都是在帮助中国引入现代科技和展工商业，利远大于弊。然而很可惜，吴越是太清楚现在的满清朝廷是什么德行，更知道自己如果搀和进这些事只会惹火烧身，所以吴越只能是摇头拒绝，并且坦然告诉了几个洋人公使其中原因，请求老包令等人体谅自己的苦衷。
还好，除了美国来的牛仔麦莲不太明白吴越为什么会这么为难外，已经十分熟悉中国的老包令和布尔布隆倒是接受了吴越的解释，没有强迫吴越搀和进这件事，同时还帮着吴越对麦莲耐心解释。而好不容易明白了吴越的意思后，麦莲又惊讶说道：“帮助我们欧美国家与清国朝廷外交联络也是犯罪？上帝啊，清国皇帝的脖子上，长得到底是人头还是猪头？”
“是野猪头。”吴越心中回答，也半点不介意美国人对野猪皮九世的侮辱。
老包令和布尔布隆一起放声大笑，都邀请麦莲随他们的联合舰队北