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“吴总督管辖的清国湖北省大冶县内，正在开工建设清国的第一条铁路，使用的全是我们英国生产的铁轨。同时吴总督还计划修建一条全长达到一千三百英里左右的川汉铁路，用于连接湖北和四川这两个省份，所使用之铁轨，也准备全部向我们英国采购。资金方面吴总督也拟定了一个详细的筹集计划，一部分由吴总督的总督府筹集，一部分向民间发行股份，另一部分准备向我们英国的银行借贷。”
“吴总督还请求我们《泰晤士报》向英国的商人发出诚挚邀请，希望我们英国的商人到他的管辖地里投资，参与采矿、铁路、纺织和金融等各种行业，吴总督愿意为我们提供土地税收方面的优惠，并保证提供充足的工人。”
“文祥先生，知道不？”
老包令开口打断了翻译的念诵，向文祥苦笑说道：“这篇报道在《泰晤士报》上刊登后，我收到二十三封抗议信，全是来自我们英国的钢铁家，抗议我没有通知他们参与对吴先生铁路的招标，并且要求我提供关于吴先生铁路修建计划的一切信息。还有我们的英国银行家，也没有一个不在打听吴超越的借贷计划，全都想把资金借给吴超越修建铁路。在这样的情况下，我怎么还敢答应让英国军队和吴超越先生的军队开战？”
“为什么不敢？这道理我不懂。”早就听得头昏脑胀的文祥摇头，不明白其中道理。
“很简单，这时候我如果和吴超越先生开战，那我就等于是得罪全英国的钢铁家和银行家，还有我们英国的教会。”
老包令再度耸肩，摊手说道：“他们现在生产的钢铁卖不出去，闲置的资金不敢随意投资，当然希望吴超越先生那条一千四百多英里长的铁路能够尽快开工建设，帮助他们解决这些问题。这时候我和吴超越开战，等于就是打他们的钱袋子，他们怎么可能答应？”
“还有。”老包令又补充道：“因为这篇报道，现在不光我们英国商人和人民对吴超越先生充满好感和兴趣，就连我们英国的维多利亚女王都要求我提供关于吴超越先生的一切情报，并委托我对吴超越先生对她的祝福表示感谢。”
“吴超越那个逆贼，祝福你们英国的女王？”文祥有些傻眼了。
“《泰晤士报》上不是清楚写着吗？”老包令答道：“吴超越在和我们英国人交流时，每次碰杯都是为我们英国女王的健康干杯，维多利亚女王殿下当然非常高兴接受这来自东方的祝福。”
“卖国贼！”文祥咬牙切齿，然后才问道：“包令先生，难道你就因为这份什么报纸，就不敢借兵给我们剿灭吴超越逆贼了？”
“亲爱的文祥先生，你太不了解《泰晤士报》在我们英国的影响力了。”老包令苦笑说道：“而更不幸的是，你们****还得罪了《泰晤士报》的记者包贝尔先生，让他还发表了一篇文章谴责你们践踏国际公法的野蛮行径，介绍了他和英法外交官员被你们虐待杀害的前后经过，还说如果不是吴超越先生的使者及时出面阻止，你们几乎都要杀害法国驻华公使布尔布隆先生。那篇文章同样在我们国内引起了巨大反响，许多报纸不但严厉谴责你们，甚至直接建议我们英国政府推翻你们的政权，帮助吴超越成为清国的统治者。”
文祥还是有些不敢相信《泰晤士报》的影响力，干脆直接问老包令究竟要什么条件才出兵帮助清军干掉吴超越，老包令则答道：“我只能答应令上书国内，请我们英国政府商议此事。”
“但是文祥先生，你最好不要报太大的期望，算时间，吴超越组建清国临时政府的消息应该已经传到英国国内了，如果我没猜错的话，舰队街那帮混蛋应该已经快要乐疯了，争着抢着在头版头条报告这个消息，鼓动我们英国政府出兵帮助吴超越成为清国的统治者了。”
不幸被老包令言中，与此同时的英国国内，伦敦舰队街那帮靠耍笔杆子吃饭的记者编辑，的确是在象打了鸡血一样的争着抢着在自家报社的头版头条发表社论，鼓动英国政府为吴超越提供军事和经济上的帮助，让吴超越早点干掉欺负他们同行的满清朝廷，建立新的中国政权。
远东春天！英国企业家的喜讯！清国吴总督宣布组建合法临时政权！——这是《泰晤士报》的头版标题。
和该死的破产失业说再见！亚洲最大市场的大门已经向我们英国敞开！——《每日电讯报》一向都喜欢耸人听闻。
英国的机遇，我们有希望获得第二个印度！——《曼彻斯特卫报》充满理性的同时也不乏浪漫幻想。
再也用不着忍受清国朝廷的愚蠢了，我们的朋友即将成为清国的领导者。——《星期日泰晤士报》是这标题。
为了英国的利益，我们必须帮助吴总督。——《观察家报》的读者主要是英国的中上层知识份子，也都对政治充满热情。
不能让其他国家抢先，吴总督是我们的盟友！——《号角报》急英国之所急，很是担心法国和美国等其他西方列强抢先把吴超越拉走。
吴总督的神秘情人！竟然是他教师的女儿！——如果当时有《太阳报》的话，八成会是这么一个标题，还会附上曾纪静的照片。
还是不幸被老包令言中，在这样的舆论环境中，想让英国政府决定不承认吴超越所组建的临时政府的确是难如登天，英国众议院和下议院中也到处都是要求政府帮助吴超越获得胜利的呼声，甚至就连英国维多利亚女王都就此事专门召见了首相巴麦尊商议。而巴麦尊虽然想骑墙观风，观察一段时间再说，可招架不住来自各方面的强大压力，最后还是决定立即派遣一个庞大的代表团赶赴中国，与吴超越商量结盟事宜，给吴超越准备的结盟条件还相对比较宽松。
不光是英国政府，也不仅是英国舆论界，事实上整个西方的舆论界都因为《泰晤士报》的影响，在言论上十分倾向于支持承认吴超越所组建的临时政府，逼得西方各国或是匆匆派遣代表，或是授权驻华公使，争着抢着与吴超越建立外交联系并讨价还价，争取依靠吴超越彻底打开中国市场，获得工业品倾销地和工业原材料来源，同时也因此纷纷宣布对中国内战表示中立，拒绝满清朝廷借兵对吴超越开战的要求。
只有沙俄国内反应比较冷淡，因为打听到是吴超越拉着英法逼迫本国归还库页岛的缘故，沙俄国内对吴超越普遍印象不佳，也更加愿意帮助容易欺负满清朝廷干掉吴超越。然而带来的连锁反应则是普鲁士驻俄公使刺探到这一消息后，却在第一时间致书国内，建议普鲁士摄政王威廉亲王率先承认吴超越组建的临时政府，为吴超越提供军事帮助，凭此获得中国市场及东方利益，也乘机借助东方力量牵制和削弱沙俄，为普鲁士统一德国创造契机，减轻外部压力。
顺便说一句，这个普鲁士公使叫做俾斯麦。
话题又转回东方，文祥把向列强借兵对付吴超越几乎全部遭到拒绝的事消息报告到了京城后，慈禧和鬼子六等人大骂吴超越无耻卖国之余，也很快做出新的决定，要文祥改变策略只向西方列强借兵对付太平军，准备先把列强军队拉入中国内战，然后再慢慢想办法挑起吴军和西方列强的武力冲突。
第三百四十三章 北伐受阻（）
即便没有抽调太多的一线精锐西进云贵作战，可云贵战场的特殊情况却注定了吴超越要不断往里面砸钱砸粮，赔本赚吆喝的消耗弹药军需，自然也就没有力量大举北上，和太平军一起与满清军队逐鹿中原。
不过对于中原战场吴超越也没闲着，除了打着清君侧的无耻旗号不断招揽尚未投降的南阳府诸县归顺，试图构建方城山防线外，也十分关心太平军的北伐情况，不断通过各种明暗渠道收集山东战场的消息，了解太平军的北伐进展程度。
很可惜，因为各种原因，这次指挥太平军北伐的太平天国名将石达开让吴超越大失所望了一把，在后方没有什么威胁的情况下，石达开竟然始终无法突破山东清军的沂蒙防线，被清军成功挡在泰安以南，无法再北上一步。
泰安府被满清名臣骆秉章经营多年，又有背依泰山山脉的地形优势，石达开难以攻克泰安直捣济南这点吴超越可以理解，然而攻坚受阻之后石达开的应对选择就让吴超越无法接受了。
如果换成了是吴超越指挥太平军北伐，打不下泰安，吴超越肯定是选择掉头向西，带着主力沿京杭运河北上，先取东平聊城，然后再挥师东进猛攻济南。如此，因为黄河改道而报废的京杭运河固然无法承担运粮重任，却可以凭借河道削弱清军优势骑兵的机动优势，逼迫清军和太平军在济南展开战略决战，再接着太平军即便打不赢这场决战，也可以拼掉山东清军的元气，为太平军数量众多的后续军队创造战机，光靠不断消耗都能把日薄西山的满清朝廷耗死。
很可惜，石达开偏偏选择了分出两路偏师袭扰济南两翼，妄图逼迫清军分兵迎战，削弱清军两翼之兵，然后再攻取泰安。
当然，这也不能算是石达开的失误，在骑兵不足和运河报废的情况下，石达开率领大军北上当然得提防清军断他粮道，进兵是得慎重行事，不拔掉泰安这颗威胁主力粮道的硬钉子是隐患极大。同时两翼之兵如果能够成功诱使清军主力出城野战，发挥太平军的野战之长，也未必不是一步妙棋。
可是让石达开和吴超越一起大失所望的是，真正的老狐狸骆秉章一眼就看穿了石达开的目的打算，全力加强东平一带的防御凭借城池只守不战，不管率领太平军西路偏师的陈玉成如何挑衅引诱，就是只躲在城里不出来，让石达开诱使清军决战的美梦彻底落空。
与西路相反，太平军的东路偏师倒是进展顺利，在骆秉章的有意放纵之下，石达开爱将何名标很轻松就突破了九女关攻占蒙阴，攻打新泰虽然受阻，可是又探到清军在沂水守备空虚，遂继续东进袭取沂水，也真的顺利拿下了沂水。再接着，太平军又只用小股部队就拿下了穆陵关，刀锋直指青州府腹地，大喜过望的何名标也马上派人向石达开请求增派援军，准备大举进攻青州府城。
青州府城就是益都，自古就是山东重镇，钱粮丰足，徐达北伐时明军就是先取益都后攻济南，太平天国诸王中文化最高的石达开知道这件事，看到东路进展如此顺利，石达开当然就生出了效仿徐达的心思，果断派遣赖裕新率军东进增援何名标，也在不知不觉间，把重创山东清军的希望寄托在了东线。
受道路距离的限制，半个多月后吴超越才知道石达开的这一调动，也立即怀疑石达开上了老狐狸骆秉章的恶当，太平军的东路军有覆灭之险。然后吴超越只稍一盘算，马上就让幕僚提笔代书给杨秀清写信，建议杨秀清出面干涉，阻止石达开进兵青州。
“告诉杨秀清，千万不能打青州，那里和石达开的主力驻地兖州距离太远，一旦有闪失，石达开的主力很难救援他的东路偏师。石达开的东路与其北上打青州，倒还不如南下扫荡沂州的残余府县，夯实他石达开的后方。”
“石达开要想夺取济南，最有把握的进兵路线还是东平、聊城这条路，粮道受清军骑兵威胁不用怕，李开芳和捻军有的是骑兵可以帮忙。替我建议杨秀清调动捻军东进给石达开助阵，专门帮石达开对付胜保的骑兵。”
“如此一来，运气好的话，石达开说不定还能逼得满清朝廷抽调直隶军队南下增援，到时候石达开以逸待劳，干掉僧格林沁那个蠢货易如反掌。然后直隶空虚，战略主动权就在石达开手里了。”
还是在幕僚提笔做书的时候，幕僚长赵烈文才微笑着向吴超越问道：“慰亭，就这么无私？你就不怕太平军真的抢在你前面打下北京城，逼着你向杨秀清称臣？”
“杨秀清比满清朝廷好对付。”吴超越微笑答道：“太平军现在的整体实力是很强，但内部问题太多，杨秀清就算真的拿下了北京城，也约束控制不了局面，太平军的内部问题迟早会全面爆发。到时候我们再想收拾各自为战的太平军易如反掌，远比对付内部凝聚力更强的满清朝廷容易。”
“但如果石达开北伐失利，那杨秀清的麻烦就大了，说不定太平军的内部问题就会提前爆发。”吴超越又说道：“如果真是�