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普鲁斯的话虽然说得既直接又难听，吴超越却继续无言以对，因为换成了吴超越处在普鲁斯的位置上，吴超越说的话可能更直接更难听——没有好处，凭什么要又死人又花钱的帮你？
后悔没有早些重视这个问题的同时，吴超越只能是赶紧向普鲁斯问道：“普鲁斯，我的朋友，开价吧，我要怎么做，才能让你们英国军队出面阻止俄国舰队开进长江？”
“吴，已经来不及了。”普鲁斯摇头，说道：“第一，包令总督他已经答应了保持中立，并且已经把情况上报到了国内；第二，我们英国人目前没有和俄国开战的兴趣，和你也没有签订什么军事同盟条约，不可能为了保护你和俄国人重开战火。”
言罢，普鲁斯还又好心安慰了吴超越一句，说道：“吴，放心，你在上海的飞地不会有什么危险，包令总督他已经明确致文俄国人，禁止他们攻打上海，否则我们必然动用武力保护上海。”
听到这话，吴超越这才稍稍松了口气，知道除非沙皇俄国脑袋进水，不然就绝对不敢对上海下手。接着再一盘算后，吴超越又向普鲁斯提出了一个要求，道：“普鲁斯先生，虽然晚了些，但我现在还是正式请求贵国政府出面，调停湖北临时政府与沙皇俄国之间的武力冲突，避免我湖北临时政府与沙皇俄国战争更进一步扩大。”
“吴，你总算是低下了你高昂的头颅了。”普鲁斯微笑说道：“其实你早就应该这么做的，你知道我准备向你开出的交换条件是什么吗？”
“是什么？”吴超越有些提心吊胆的问道。
“向我们英国采购二十条蒸汽炮船及配套武器，还有你新夺取的山西煤矿的优先开采权。”
“就这么简单？你怎么不早说？！”
“你没问过我啊？”
普鲁斯的微笑回答差点没把吴超越气死，然而在吴超越大吼大叫自责失误的时候，普鲁斯还又继续打击吴超越道：“吴，人是需要教训的，请求国内出面调停的事包在我身上了，不过你可要挺住，千万别被该死的俄国熊直接打败了，那我们国内就算答应调停也来不及了。”
打击归打击，做为朋友，普鲁斯还是无偿为吴超越提供了英国方面所掌握的沙俄舰队情报，同时答应在交战期间替吴超越居中调和，劝说沙俄退兵。
法国这边的立场态度也和英国差不多，同样不愿为吴超越火中取栗，动用武力逼迫沙俄退兵，仅仅只是答应出面调停。而更荒唐的是，因为拿破仑三世希望为大伯拿破仑·波拿巴报仇出气，事事处处都喜欢和俄国人对着干，所以法国方面提出的调停条件，竟然是要吴超越向法国银行贷款修铁路和当军费！——拿破仑三世的坚定支持者可都是大银行家、高利贷者和金融贵族，在外交上当然要考虑他们的利益。
“早知道就是买军火借贷款这么简单，老子早就应该请英法出面调停啊！老子还是太缺外交经验了，太缺外交经验了，这场仗其实完全有可能根本不用打啊！”
再怎么后悔和痛恨自己缺乏外交经验也晚了，英法两国公使虽然都答应请求国内出面调停，然而隔着那么远的路，等英法两国做出反应，黄花菜都凉了。所以自怨自艾的同时，吴超越也只能是全力加强战备，准备迎接即将到来的清俄联合舰队。
这时，吴军内部也出现了一些畏战声音，不少文武官员都担心恐怕打不过俄国舰队，军队里也同样是人心浮动。好在吴超越及时察觉了这一情况，也马上采取对策，邀请了以阿思本为代表的西方军人出面演讲，向吴军将士介绍沙俄军队战术习惯和作战方式，介绍具体战例，让吴军将士知道俄国士兵并不是打不死的妖怪，同样是害怕子弹和炮弹的人类，而且还是装备和技战术水平都不及英法列强的准一流军队，实力只是和吴军精锐在伯仲之间，凭此多少收到了一些稳定人心的效果。
除此之外，自起兵后就没离开过武昌老巢的吴超越还早早就做好了亲自到大冶指挥决战的准备，安排好了留守人选，从四川抽调了曹炎忠兵团回援大冶，与容闳拟定了在必要时撤离技术人员和设备机器的应急计划预防万一。
还有，鉴于形势的需要，吴超越也早早就决定在与俄国舰队的交战中亮出自己的最后一张底牌——硝酸甘油武器！
与此同时，经过多番苦战之后，在后勤运输补给十分困难的情况下，山西吴军终于还是攻破了山西清军全力死守的雀鼠谷天险，攻占霍州、灵石和介休等地，基本歼灭山西清军主力，还俘虏了山西清军的定海神针徐继畬。
山西吴军拿下了雀鼠谷，等于就是打开了直抵太原城下的宽敞大路，在已经无险可守的情况下，富商云集的祁县、太谷和平遥三座商业重镇连眼皮都没眨一下，马上就毫不犹豫的开城投降，主动献上大把军费粮草换取刘坤一下令严格军纪，禁止劫掠。同时周边的汾阳和文水等城也纷纷效仿，吴超越的老上司山西巡抚瑞麟更是早早就写好了遗书，准备好了毒药，以便在太原城破之后自杀殉职。
吴军突破雀鼠谷除了敲响山西清军的丧钟外，也加速了清俄联合舰队的出发，知道吴超越拿下山西后肯定要东方取直隶，垂死挣扎的满清朝廷除了逼迫山西清军继续负隅顽抗争取时间外，也把反败为胜的最后希望寄托在了清俄联合舰队的身上。
终于，祺祥（同治）元年六月二十二这天，清俄联合舰队在大沽口誓师出发，带着满清朝廷的最后希望扬帆南下，鬼子六亲临大沽口给清俄联合舰队送行，慈安和慈禧也亲手缝了一件黄马褂赏给清军水师主帅吴全美，换来吴全美的眼泪汪汪，赌咒发誓一定要把广东老乡吴超越生吞活剥，嚼成肉泥！
有一件事绝对值得吴超越庆幸，就是尽管曾经在湖北呆过一段时间的沙俄公使伊格纳季耶夫一再提醒，指出吴军水师实力不俗，绝对没有想象中的那么好对付，俄国舰队司令海军少将诺沃西利斯基却嗤之以鼻，还大模大样的说道：“黄皮猴子的水师也用得着害怕？难道他们比奥斯曼帝国的海军还厉害？”
“尊敬的诺沃西利斯基少将，我知道你在锡诺普海战取得的伟大成功，但是你最好还是不要小看了清国叛军的舰队。”伊格纳季耶夫强调道：“他们不但有岸炮掩护，还接受过英国海军退役人员的严格培训，战术战法全都学自英国海军，还每一条船上都有经验丰富的英国皇家海军老兵担任技术指导，绝对不是那么容易对付。”
“该死的英格兰乡巴佬，处处和我们俄罗斯帝国做对！”诺沃西利斯基先是咒骂了一句，然后才很是勉强的点点头，说道：“好吧，感谢你的提醒，我会小心的。”
地理位置放在那里，首先收到清俄联合舰队南征消息的当然是上海吴军，虽然英法等国的领事都已经提前明确知会上海吴军主将周腾虎，说俄国舰队不会对上海下手，要求上海吴军保持克制，不要主动招惹俄国舰队。然而为了谨慎起见，周腾虎还是一边立即派人向吴超越告警，一边全力做好了防范准备，又早早就劝说吴老买办和周秀英母子暂时移居法租界，以免大战突起，受到战火波及。
除此之外，满肚子坏水能够熏陶出赵烈文这种缺德货的周腾虎，还绞尽脑汁的琢磨起了这样的可能，能不能在俄国舰队补给食物煤炭时做些文章，削弱敌人舰队的实力？或者，能不能提前挑起太平军和清俄联舰队之间必定会发生的战斗，借太平军之手削弱清俄联合舰队？
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同样是满肚子坏水的副手金安清提议道：“诈称求和，派遣使者去和罗刹人、乱党军队联系，乘机把长毛提前告密、还有长毛准备和我们联手夹击他们的事抖出去，引诱他们先和长毛狗咬狗，也乘机试探他们的虚实。”
周腾虎一听笑了，点头说道：“可行。”
第三百九十五章 弦高犒师（）
尽管当今世界的两大强国英国和法国都已经明确宣布了要保护上海，禁止清俄联军在上海动用武力，上海吴军却还是没敢有任何的掉以轻心，早早就做好了迎战准备，没敢把所有希望都寄托在英法两强的口头承诺上，也做好了和清俄联军死拼到底的决心。
然而以周腾虎、邓嗣源和金安清为首的上海吴军，却很快就发现自己们大错特错了，也发现上海吴军的确只能把所有的希望寄托在英法列强的口头承诺上。
因为清俄联合舰队的实力实在太强了，光是吴全美所部的清军水师主力，就有大小红单船一百五十余条，火炮超过两千门，在陆地上或许还不是上海吴军的对手，然而光凭舷炮火力，就足以把上海城外的吴军工事设施夷为平地。
沙俄舰队更不用说，大小蒸汽炮船足足有二十一艘，其中两艘还是从太平军水师手里抢来的新式铁壳战船，实力足以横扫长江，无视吴军水师与太平军水师是否联手。
除此之外，沙俄舰队还有风帆战列舰十二艘，趸船六艘，供应船八艘，总兵力约五千二百余人，且其中还有不少是参加克里米亚战争的沙俄老兵，海战的经验和技术甩常年窝在内河的吴军水师八条街。
还有更糟糕的，得法国人帮忙，上海吴军还提前掌握到了一个重要情报，就是沙皇俄国汲取了克里米亚战争的教训，仿造英法军队使用的开花炮弹成功，还不知道从什么地方弄到了苦味酸炸药的秘密，所以沙俄舰队中不但有数量不明的开花炮弹，还很可能拥有苦味酸炮弹！
提心吊胆的等待中，实力足以碾压上海吴军的清俄联合舰队终于开抵到了吴淞口，周腾虎和金安清等吴军首领也全都把心脏提到了嗓子眼，怕的就是清俄联军不肯理会英法警告，执意对上海吴军下手那上海吴军除了放弃城外工厂、码头和兵营全面退守县城外，真的是再没有任何办法了。
结果还好，英法两国的口头警告还真收到了效果，刚在克里米亚战争中被英法联军抽得满地找牙的沙俄舰队不敢主动寻衅，老老实实的驻扎在了吴淞口，没有把舰队开进黄浦江，仅只是派出了没有武装的趸船到上海的租界码头补给煤炭和食物。满清水师也同样如此，战船没进黄浦江，仅派了货船到租界码头购买补给。
在此期间，英法两国当然也向上海吴军发出警告，要求上海吴军保持克制，不得主动招惹清俄联合舰队，否则就将允许清俄联军向上海吴军发起进攻。
事情到了这步，周腾虎和邓嗣源等吴军首领如果还敢主动招惹清俄联军无疑就是脑袋进水，所以周腾虎也只能是一边满口答应，一边采用金安清提出的弦高犒师之计，派遣使者与清俄联合舰队联络。
很有胆量的金安清自告奋勇亲自担任了吴军使者，带着得吴老买办允许伪造的吴超越求和书信赶到了吴淞口，又求得与老吴家交好的法国领事爱裳帮忙引见，还算顺利的见到了沙俄舰队司令诺沃西利斯基，呈上了用法文写成的求和书信。
伪造的吴超越书信之所以用法文写成，是因为这个时代西方上流社会觉得法语比较优雅，普遍以法语交流，为了表示对诺沃西利斯基的尊敬才刻意为之。然而诺沃西利斯基的傲慢与粗鲁却超过了上海吴军之前的预料，即便是当着法国领事爱裳的面，诺沃西利斯基就把吴军书信给撕了，用俄语骂道：“该死的黄皮猴子，你们找不到斯拉夫语翻译么？给我这个俄罗斯帝国的海军少将写信，竟然用肮脏的法语？”
诺沃西利斯基的运气有点烂，虽然在场的俄语通译没翻译他的脏话，法国驻沪爱裳却偏巧懂一点俄语，听懂了肮脏法语这两个单词。所以爱裳也马上把脸一沉，说道：“诺沃西利斯基将军，如果你不收回对我祖国母语的侮辱，并向我道歉，我有权怀疑你这是有意向法兰西第二帝国的尊严挑衅，上报我国公使，请求我国政府向贵国提交抗议。”
“爱裳先生，你误会了，我并没有任何侮辱贵国语言的意思，我只不过是骂清国的黄皮猴子时顺口说错了话，我向你道歉，请求你的原谅。”
沙皇俄国外强中干的真面目在诺沃西利斯基身上展露无遗，不敢闹出外交纠纷影响自己前途的诺沃西利斯基赶紧向爱裳低声下气的道歉，然后又赶紧转移话题，冲金安清呵斥道：“说吧，你这个黄皮猴子想干什么？”
满清朝廷派出的通译故意如实翻译了诺沃西利斯基的脏话，金安清则�