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事情到了这一步，陈玉成此前最担心的情况也终于成为了现实，东西走向的新裕河北岸，精锐强悍的吴军曹炎忠兵团主力猛攻太平军的运漕大营，留守营地的二线太平军无力还手，只能是靠着营防工事垂死挣扎，延缓覆灭时间。可不管怎么样的垂死挣扎都改变不了战斗力和武器装备的巨大差距，太平军好几处的营防阵地已经被吴军突破，许多戴着白色缨帽的吴军将士已经杀入了太平军营内，与太平军直接展开营内巷战。
太平军在水上的情况稍微好些，因为水面狭窄，吴军水师不敢投入大型战船，只是冒险把一条小型的铁甲蒸汽船开进了新裕河配合舢板船队作战，所以太平军还支撑得住，也不断有小船靠近吴军的蒸汽船夺舷纵火，和吴军大打近舷战。但相应的，吴军水师冒险把蒸汽船开进狭窄水道也不是毫无作用，至少大口径的船首炮一直在轰鸣，不断把开花弹轰到太平军正在架设的临时浮桥头上，几次击断太平军刚连接在一起的船队，始终没给石达开过河回援大营的机会。
南岸战场一度呈僵持状态，一路急追而来的吴军因为缺乏重火力掩护，只能是以随身步枪和石达开军交火，在相当的一段时间里拿石达开军办法不多，不过当吴军冯三保部的大队逐渐追来，越来越多掷弹筒投入战斗之后，没有工事掩护的石达开军就逐渐开始招架不住了，在吴军掷弹筒的接连轰击下伤亡直线上升，逐渐的阵脚大乱。
最先取得决定性进展的还是在北岸战场，随着吴军不断从太平军阵地缺口处攻入敌营，吴军向太平军中军阵地的推进速度也越来越快，而当在太平军中军营地的外围集结起了足够的进攻兵力之后，靠着掷弹筒的连续轰击掩护和手雷开道，吴军突击队只用了一个冲锋就杀进了太平军的中军营地，后军蜂拥而入，跟着突击队直冲太平军的中军大帐，太平军营内彻底大乱，不断有士卒逃出营地脱离战场，吴军则气势如虹，迅速冲到太平军的中军大帐附近，几颗手雷弹砸到大帐门前，还在垂死挣扎的石达开岳父黄玉昆也只好老实认命，任由着亲兵架起自己逃向相反方向，吴军冲杀进帐，顺手砍倒了太平军的帅旗，彻底瘫痪了北岸太平军的指挥系统。
北岸战场大势已去，南岸战场再坚持下去也注定是白白送死，早已习惯了在吴军面前吃败仗的石达开再是心有不甘，也只能是含着眼泪下令撤退，带着残余兵马逃向新裕河上游。同时太平军的水师也丧失了勇气，老老实实的纷纷掉转船头，争先恐后的同样逃向新裕河上游。
尽管天色已经不早，但好不容易逮到这么一个痛打落水狗的机会，南北两岸的吴军将士和新裕河水面上的吴军水师船队当然是毫不犹豫的全力追击，三支军队都是穷追猛打，拼命砍敌杀敌，太平军上下却是兵无战心，将无斗志，遗弃一切辎重抱头鼠窜，意志力不够坚强二线军队士卒投降溃散无数，又在逐渐降临的黑夜中自相践踏，死者无数，溃散逃亡者更是不计其数，包括许多太平军的两广老兵都在混乱中溃散掉队，与主力失去了联系，新裕河上飘满太平军士兵尸体，兵力一度多达四万余人的运漕太平军也在不到一天的时间里彻底溃败，永远不复存在。
最后，还是到了下半夜的时候，一路西逃的石达开才没再听到吴军的喊杀声和枪炮声，得以停下来喘息休息，然而此时此刻的石达开身边，残余士卒已经只剩下了不到三百人，且大半带伤，弹药也几乎用尽。所以惊魂稍定之后，石达开不但没有庆幸自己的再一次死里逃生，相反还放声大哭，痛哭在这一战中阵亡的万千太平军将士，也痛恨自己的决策糊涂，不听陈玉成的逆耳忠言，导致有着一战之力的安徽太平军在一天之内彻底覆灭，无数忠心耿耿的新老兄弟无辜葬身沙场。
包括陈玉成在内的所有将领都已经在混乱中和石达开失散，守侯在旁边的只剩下亲兵队长韦普成，见石达开哭得伤心，韦普成责无旁贷，只能是挑起安慰石达开的重担，劝说道：“翼王八千岁，胜败乃兵家常事，我们这一战输得虽然惨，但是巢县、庐州和舒城这些地方还在我们手里，翼王你只要回到那里，要不了多久就能重新拉起一支军队，然后再来找妖兵报仇不迟。”
石达开痛苦的摇头，含泪惨笑道：“庐州府的天国军队都已经被我掏空了，败光了，再回去重整旗鼓，先不说武器弹药没有地方筹措，超越小妖也肯定不会给我东山再起的机会，回庐州不过是苟延残喘，迟早还要再挨超越小妖的一刀。”
“可是翼王，我们不回庐州，又能去那里？”韦普成问道。
石达开犹豫了一下，然后才缓缓说道：“只能是直接去天京了，天王不懂军事，挡不住妖兵攻城，我得去帮他，给李秀成回援天京争取时间，也给我们天国争取最后的机会。”
对太平天国和石达开都是忠心耿耿，韦普成当然没有反对石达开的决定，稍做休息后，石达开也在天色微明时北渡新裕河，一路收纳残兵败将向北去和州方向，同时派出亲兵在新裕河两岸继续寻找失散兵马，让还活着的太平军将士都到和州去与自己会合。但石达开没有想到的是，他派出去的亲兵虽然侥幸找到了张遂谋、曾锦谦和曹卧虎等得力谋士，几个谋士却在得知他决定去南京后一起大惊失色……
“翼王八千岁，你是输糊涂了还是输傻了？竟然还敢回天京城？天王万岁他怎么可能容得下你？他又怎么可能忘得掉之前你和东王万岁联手的事？他以前不敢找你算帐，是因为你手里兵强马壮，可是现在到了这个地步，他还有什么顾忌？！”
第五百五十一章 运气来了（）
大破石达开的同时，吴军其实还有机会顺手拿下无为州城——范运德率军出城之后，无为太平军的头号败类马玉堂可是一直在无为城里等着动手，只要吴军顺便派一支军队来攻城，马玉堂马上就会发起叛变，打开城门迎接吴军进城。
但是很可惜，吴军曹炎忠和冯三保两个兵团的选择了全力对付石达开的主力，谁都没来得及分出军队来乘虚攻无为城，被吴军击溃后的范运德又带着败兵直接回城，所部实力不足的马玉堂势单力薄，别无选择下只能是赶紧出城逃命，虽侥幸逃得活命，却再没办法打开无为城，帮助吴军直接杀入城内。
也是报应，逃出无为城的马玉堂首先碰到了吴军冯三保兵团的队伍，被首先押到了正在恼恨他害自己出丑丢脸的冯三保面前，不仅没能立即获得重赏，还挨了冯三保没好气的一顿呵斥，颇是受了一些委屈。但也还好，冯三保也不是什么鼠肚鸡肠的人，出了口恶气就没继续和马玉堂计较，还问道：“你在无为城里还有多少旧部？有没有把握让他们打开城门，接应我们的军队入城？”
“回冯大帅，罪将不敢说这个把握。”马玉堂有些愁眉苦脸的说道：“罪将在无为城里是还有一些旧部，但是范运德那个长毛回城以后，肯定要对末将的旧部下手清除隐患，他们能不能逃出毒手，会不会变心，罪将实在是不知道啊。”
冯三保一听大为失望，可是又无可奈何，只能暗恨自己对全局的考虑不周，错过了一个直接拿下无为城的难得机会。旁边的李鹤章看出冯三保心事，忙安慰道：“叔父，没事，不能迅速拿下无为城也关系不大，反正大长毛石达开的主力已经被我们破了，无为小城孤立无援，迟早都能拿下来。”
“我知道拿下无为只是迟早的事，但我可惜的不是这个。”冯三保难得没有对李鹤章完全的言听计从，遗憾说道：“我可惜的错失战机，假如昨天我们顺手拿下了无为城，彻底疏通了从湖广到芜湖的航道，那我们就算完成镇南王交代的差使了。再接下来，我们就可以自主行事，去打其他的长毛城池了。”
“叔父，莫非你有意亲自提兵去打江宁，拿下大破长毛伪都的首功？”李鹤章明白了冯三保的意思。
“别把你叔父想得那么贪功，我们这支军队的实力也没把握能拿下江宁，我是想尽快为我们的上海友军分担压力。”冯三保摇头，说道：“我们的上海友军被长毛李秀成部包围了那么久，假如我们迅速打开了直抵江宁的进兵道路，威胁到长毛伪都的安全，李秀成就非得马上回兵来救他们的伪都，那我们的上海友军就可以轻松许多了，镇南王在后方也可以安心了。我们的镇南王对他爷爷是什么感情，难道你不知道？”
李鹤章醒悟，忙恭敬说道：“叔父恕罪，小侄今天才终于明白，镇南王为什么会宁可让人在背后说他用人唯亲，也要让你挑起第二路东征军主帅的重担。”
“军门大公无私，不计个人得失，优先考虑友军安危，末将也钦佩之至。”旁边的丁宝桢也赶紧拍马屁，又说道：“不过末将斗胆，觉得能否尽快拿下无为，也和能否尽快为上海友军分担压力的关系不大，冯军门倘若真有意尽快进兵江宁，逼迫李秀成长毛的主力立即回兵来救他们的伪都，我们其实还有一个办法。”
“什么办法？”冯三保问道。
“继续与曹炎忠曹军门的兵马分头行动。”丁宝桢提议道：“现在石达开的主力已经覆灭，芜湖战场周边的长毛军队只剩下范运德和李开芳的残兵败将苟延残喘，不管是我们还是曹军门的军队，都足以单独应对，拿下无为和太平府城都可以保证说只是时间问题。既然如此，我们何必要浪费时间与曹军门各自对付一城，不如由一路兵马单独对付范运德和李开芳，另一路全力东进，直捣江宁威胁长毛伪都，逼迫李秀成回师来救江宁之围，围魏救赵解上海友军之困。”
冯三保一听大为心动，盘算着说道：“办法倒是不错，但曹炎忠那边会不会答应？还有，只由一路兵马进兵江宁，孤军深入会不会太冒险了？”
“只要制江权在我们手里，补给道路畅通，孤军深入也可以确保无风无险。”丁宝桢自信的说道：“大不了就是转攻为守，采取守势等待后援抵达，正面破不了长毛的主力，立营自保对我们来说问题肯定不大。至于曹炎忠曹军门那里，只要对他说明厉害，让他知道这么做可以立即解除上海之围，想来他也不会反对。”
“还有很关键的一点。”丁宝桢突然笑得有些古怪，笑嘻嘻的说道：“曹军门的军队在芜湖已经驻扎了一段时间，熟悉这一带的一切情况，我们是刚到芜湖附近对地理道路一无所知，如果要有一支军队先行进兵江宁，曹军门总不至于要我们留下来重头开始，让他的军队先去江宁吧？”
听到这话，冯三保顿时笑了，李鹤章和其他在场的冯三保兵团文武官员也笑了，全都笑得十分开心。刚加入吴军还没有任何官职的马玉堂也跟着陪笑，然后又在心里嘀咕了一句，“当老丈人的都得挖空心思的抢功劳，看来在镇南王帐下也不好混啊。”
决心要争取拿到首先兵临南京城下的头功，冯三保军干脆连营地都没有建立，直接在太平军主动放弃的泥汊河码头就地休息，当天下午时，冯三保又派遣李鹤章代表自己先行赶赴芜湖与曹炎忠、王孚等将见面，商量继续分别行动的战术计划。结果也不出丁宝桢所料，与上海吴军感情深厚的曹炎忠果然对这一提议十分动心，但是考虑到冯三保军团的实力问题，曹炎忠却不愿让冯三保兵团去冒这个险，提议由冯三保负责攻打无为和太平府，由自己率军先去南京。
“曹军门，冯叔父他说了，不是他想和你抢功，是你们比我们更熟悉芜湖战场周边的情况。”
迫于无奈，李鹤章只能是开动起如簧之舌，振振有辞的说道：“假如让我们负责肃清芜湖战场周边的残敌，我们就得先和你们交换阵地，又得先摸清楚芜湖战场周边的具体情况，然后才能发起攻城，如此未免太过浪费时间。但是由我们先去打江宁，情况就完全不同了，叔父他可以避免这些麻烦，曹军门你也可以尽快发起攻城，更早拿下太平府和无为，然后尽快进兵增援我们。”
李鹤章虽是狡辩，却是完全合情合理的狡辩，曹炎忠无法反驳，只能是这么说道：“李兄弟，这事可不是开玩笑，就我们掌握的情报，江宁城里的长毛兵力不但数量众多，装备也非常的好，另外镇江、江阴和扬州这些地方的长毛军队也肯定会在第一时间回援江宁，你们的军队以西南军队为主力，打起来只怕非常吃力。而且李秀成率领的江浙长毛主力一旦比我们更早回援到江宁战场�