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一个重要人物。来到了岳阳，我们一路探听，来到这里，却没发现什么迹象，正在疑惑，这不，就赶上你们从团部里绑架他们的人。”
“陈歪脖不在这里，”段老三说：“刚才我们审问那个绑来的军官，据他交待，前几天确实来过人。还抓了一个我们的人，押到这里来，可是，当天晚上就走了，不过，他们去了哪里，却不知道，我们绑架的这个军官，也说不清楚。”
“是吗？”丁常有吃惊地说：“当天就走了？什么事这么紧急呢？”
大家脚步匆匆，一边悄悄议论着。一边走向城外。大街上，安安静静，岳阳城几经战火，原来的城墙。早已经破坏得很厉害，很多地方都不完整，因此并没有完全意义上的城防系统，本地的小乞丐们对道路地形很熟悉，带着段老三和丁常有的人，绕过城里的岗哨、兵营。曲里拐弯，走过一段废墟似的残破城垣，来到城外。
城外即是湖边，黑夜里，茫茫湖水也静下来，天地间一片沉静，大家因为没有找到何原的下落，都显得有些沉闷，丁常有分析道：“既然他们将被抓的老何也一起押走了，那就只有一个方向，就是北方，不可能把老何再送回长沙去，所以，陈歪脖也好，老何也好，都一起沿着水路去北边了，至于去了哪里，咱们可以慢慢去找。”
“说得对，沿水路走，一直到武汉，才最有可能改上陆路，咱们去武汉找他们。”段老三说，
“好，去武汉，去武汉。”石锁等人都纷纷叫道。
段老三安排了一下，决定大部分队员们都跟着胡栓回长沙，小个子和徐厚、老齐以及刚刚投降的十几个申金钢手下湖匪，留下来在湖里组建队伍，并在百花寺里照顾满伯华，他自己和石锁、大凤跟了丁常有，去武汉追查何原的下落。
“人多了也没有用，反而增大目标，不利于隐蔽。”段老三向大家解释道。
此时已到半夜，风清月明，丁常有等人乘上一只渔船，月下起锚，向北航行而去。
3
船行了一夜，黎明的时候，渔船靠岸，段老三和石锁到岸上采购粮米蔬菜。岸边码头旁，有一个挺大的村镇，清晨的天空里飘着阵阵炊烟，鸡鸣犬吠，显得倒挺热闹。路边有个烧饼铺，石锁想买些烧饼带到船上，便走了进去。
刚走进门口，脚下踏着了一个软东西，却是一个烧饼，只见屋里一片凌乱，地上扔了好多烧饼，木凳翻倒，碗碟摔在地上，散落了不少碎片，一只火叉，被折弯了横在门槛旁边。
石锁吃了一惊，再向屋里看，靠着里屋烧烤间，倒着个穿着围裙、戴白帽的人，看装束象是烧饼铺的老板，满脸是血，正半坐在门槛上，靠着门框哼哼叽叽。里外间之间，挂着个半截门帘，石锁两步跨过去，掀开门帘，里间的泥烤炉尚且着着火，一片焦糊味散出来，一铁屉烧饼已经烤焦了，里间外间，除了倒在门槛上的烧饼铺老板，整个烧饼铺里便没有别人。
“老板，怎么回事？”石锁问道。他发现卖烧饼的人脸上有一道伤口，虽然不重，但血流满面，很是难看。
“有人打架，******，”老板挣扎着爬起身来，“赶上倒霉，他们到我的小铺子里来打架。”
“谁打架了？”石锁将老板扶起来，老板哎哟哎哟地揉了揉腰背，苦着脸说：“我怎么这么倒霉，今天早晨，连一个烧饼还没卖，两个客人走了进来，一个是瘸子，一个是瞎子，两个残疾人”
“什么？”段老三和石锁又吃了一惊，烧饼铺里打架，倒也不足为奇，但老板提到“一个瘸子一个瞎子”，却一下让人联想起满伯华受伤时的情景来，难道那两个不明身份的人，又来到这里了？
老板爬起来，段老三帮他洗净脸上的伤口，包扎起来，老板不住叫痛，唉声叹气地道谢，段老三问道：“他们两个，和你有过节吗？为什么要打你？”（。）
第三十九章（6） 瘸子瞎子（）
“哪里有过节，我又不认识他们，”老板叹着气说：“他们倒不是打我，是他们自己打了起来。唉，我怕打烂了家什，上前拉架，这才被踢了一脚，射了一箭，哎哟，真******痛。”
石锁和段老三越听越奇怪，那两个“瘸子和瞎子”本是一伙，怎么却又自家人打了起来？老板絮絮叨叨地说：“我一见有客人进铺，忙着招呼卖货，尤其两个都是残疾人，我们做买卖的，讲究与人为善，便是他们吃了烧饼不给钱，我也不当什么唉，扯远了。一开始，他们俩倒也挺和气的，有说有笑地坐下来吃烧饼，象是挺亲密的朋友，我在里间烤烧饼，后来，不知道怎么回事，他们象是吵了起来，声音越来越大，我拿着烧饼叉子，走出来一看，却是吓了一跳，只见他们两人，瞎子拿着把刀子，瘸子空着手，正在屋里杀仗，哇呀，你们可没看见，这俩人都是凶神恶煞的模样，咬牙切齿，样子怪可怕，我这个烧饼铺也不大，屋里的桌子凳子，便都给他们踢腾得七扭八歪，桌子上的盘子碟子，也掉在地上，我这心里疼啊，你们打架，干什么要碰坏我的东西，小本经营的买卖，卖多少烧饼，才能赚出一张桌子钱”
段老三打断他的罗嗦，“他们两个吵架的时候，说的都是什么，你听见了吗？”
“谁知道说的什么，我可不想听。对了，那个瞎子好象说：‘老子谁的话也不信，你说出大天来，我也不会上当了。’那个瘸子，一个劲冷笑，那笑声实在是冷，让人觉得骨头都发凉。”
“那干吗你又受伤了？”
“唉，都怪我财迷心窍，心疼打烂了的家具物件。上前想劝劝他们，我朝他们喊道：‘二位大爷，你们行行好，到外边打去行不行。别砸坏了我的烧饼铺，也是当时我着急了，忘了自己手里拿着一个火叉子，那们准是以为我要上手，那个瘸子冷不防就给我了一脚。踹得我啊，一佛出世，二佛升天，我的妈呀，五脏六腑都翻了个儿，这还不算，他还甩手就给了我一箭，幸亏我脸上皮厚，划破了皮，破了点相。总算能保住命，就念了阿弥陀佛了”
“后来呢？”石锁问道。
“后来，他们就都窜出去了，跑得没影儿了。那个瘸子可真厉害，瘸着一条腿，打得瞎子没命地跑。”
段老三走到墙角里，捡起一支小箭来，那箭只有半尺长，是一支木制的袖箭，小巧锋利。他端详着袖箭，问烧饼铺的老板，“据你看，他们俩身上的残疾。是真的还是假的？”
“啊？这我得想想。嗯，那个瘸子嘛，确实是腿有毛病，不论走路，还是打架的时候，都是一瘸一拐的。那个瞎子嘛，你这么一说，我也有点怀疑了，他进门的时候象是瞎子，可打起架来，又象是什么都看得见，我这间铺子，其实挺窄，可他蹿蹦跳跃，一点没显出不方便来，对对，他肯定能看见东西。这个王八蛋瞎子，多半是假装出来的。”
从烧饼铺里出来，段老三拿着那袖箭问石锁，“张神箭的袖箭，你记得是什么样子吗？”
“好象也就是这个样子，不过，所有使袖箭的人，也差不多就是这样子，这就是最普通的袖箭。”
虽然两人都是满腹疑惑，却也找不到答案。买完了米菜，回到岸边码头时，看见几个穿得花花绿绿的人正在和大凤说话。
那几个人象是走江湖卖艺的，挑着木箱，身上的打扮，都是卖艺的行头，为首一个女人，约有三十多岁，穿一件大红袄，鬓边插了朵红花，笑得满脸花枝灿烂，大凤见段老三和石锁回来了，对他们说：“这个大姐想搭咱们的船。”
段老三皱了皱眉，这条船虽然可以装得下这几个人，但他们去北边是为了侦察，如果与别人同船，必不方便，因此想婉拒，那女人已经看出了段老三的脸色，赶紧陪笑说：“大兄弟，我也知道您为难，但眼下我们也有急事，江湖上混碗饭吃不容易，您能帮一把，就帮一把吧，如今河里渡船稀少，水运几乎就没有了，我知道您不在乎几个船钱，就只当是同在江湖，为我们两肋插刀一把”
这女人两片嘴能说会道，一边察颜观色，一边把话说得入情入理，让人不能拒绝，段老三只好说道：“好吧，不过我们有可能承时停船。”
“没问题，没问题。”那女人满口应承，指挥着几个人挑箱子上船，其中一个三十多岁的矮瘦汉子，蔫头耷脑，一直没有说话，背着一个大筐子，那女人称他为“孩他爸”，却是让人有些意外，这两人既是夫妻，看样子对外联络事务，支撑场面，都由女人出面，而男人只象个随从一样缩在一边，让人看了不禁摇头。
上了船，大家聊天，知道这是一个杂耍班，那矮瘦男人姓姬，是班主，红衣女人是他老婆，大凤笑道：“姬太太，真正的班主，只怕是你，不是姬老板。”
“哈哈，”姬太太一笑，“摊上这么个男人，有什么办法，你们看他的样子，八脚也踹不出个屁来，我若不跑前跑后，这个班子还不黄了摊子？”
姬老板蹲在一边，抽着一支烟袋，仍是一言不发。
“喂，等一等。”岸边上，传来一声喊。
此时，船已开动，离岸有十几丈远，几近中流，从岸边再想登船已不可能，谁还在朝船上喊？站在船头的段老三向岸边看去，只见两个中年人站在码头上，一边招手一边喊道：“姬太太，你们怎么走了？快回来。”
姬太太从船舱里出来，朝岸上叉着腰骂道：“滚你娘的蛋，大路朝天，各走一边，你有什么资格摆布老娘？撒泡尿照照你那驴日的德性。”口里乱骂着，柳眉倒竖，一副无赖泼妇的模样。
船顺流而下，离岸渐远，段老三看着姬太太撒泼耍赖的样子，默默摇了摇头，心里暗暗后悔，不该让这些人上船。（。）
第四十章（1） 红莲昌盛（）
1
丁常有问姬太太，“岸上那些人，找你们有事吗？”
“没什么事，”姬太太撇了撇嘴，“一群想吃天鹅肉的王八蛋，想把我当个傻瓜在手掌心里玩，也没看看老娘是什么道行，我闯荡江湖的时候，他们还在撒尿和泥玩糖人呢，不知道天高地厚的东西。”她骂了半天，却并没有说明到底岸上的人是什么来路，和自己有什么过节。丁常有见她不肯说明，微微一笑，便不再问。
杂耍班的道具箱子上，画着一些花花绿绿的演出图，有尖刀插喉，大变活人之类，鲜艳醒目，石锁好奇，问道：“老几位，这些图是真的吗？你们真会这么多本事？”
“那当然，”姬太太得意地说：“南来的北往的，种田的做工的，谁不知道姬家班的名头。”她用脚尖踢了踢蹲在一旁抽闷烟的姬老板，“喂，你给这几位露一手。”
姬老板挨了一下踢，还是没有说话，从口里拿出烟袋，磕了磕烟灰，起身走到道具箱子跟前，打开箱子，鼓捣了两下，然后突然回过脸来。
石锁等人都吓了一跳，只见刚才姬老板那张蔫不拉叽的脸，突然变成了一个哈哈笑的孙猴子脸，满脸通红，两腮金毛，圆瞪着火眼金睛，大眼睛忽闪忽闪两下，活灵活现。把石锁和大凤等人都看得张大了嘴巴，连声喝彩。
姬老板身子一晃，脑袋一摇，脸上又变成了白骨精的模样，白脸细眉，眉目含笑，石锁的一声“好”刚喊出来，姬老板右臂一抹，头抬起来，又成了一副小丑脸，脸上五彩斑斓。怪模怪样，憨态可鞠。
众人都被他的表演给吸引住了，一片叫好声，从杂耍班上船开始。一切事项都是姬太太在张罗，而她丈夫姬老板土头土脑，一直没有说话，未免让人觉得不象是班主，可这几下本事一露。大家才刮目相看。
卸去了道具，姬老板又是一副蔫头耷脑的模样，蹲在一边默默抽起烟来。
渔船顺流而下，每到码头，段老三等人都上岸询问，一直走了二百余里，始终没有得到消息。
这天傍晚，到了一个叫做“罗家寨”的镇子，船泊了岸，大家上岸询问一番。依旧一无所获，几个人都有些闷闷不乐，走进一家面馆吃饭。
丁常有和段老三等几人围了一桌，正在闷头吃面，忽然面馆的窗户“忽”地被风给吹开，一阵冷风，打进屋里，面馆伙计赶紧忙着去关门窗，嘴里唠叨着：“该死的大风，冬天里刮这么大的风。河里的船，不知道要翻多少了。”
外面，风声一阵阵怪叫，从窗户看去。扬沙四起，枯叶乱飘，段老三问：“石锁，咱们的船，拴牢了吗？”
“栓牢了，我亲自系的扣子。没问题。”
丁常有说：“这大风只怕一时停不了，明天恐怕不能起航了。”面