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本来，船上有丁常有的手下，轮流看守，但若真是姬太太他们存心夺船，一两个人是挡不住的。
段老三说：“咱们都去。今天你们看到姬先生的身手了吧？那家伙表面看起来老实巴脚，象个窝囊废，可着实武功不错，咱们不可大意，如果船上人少，没把握。”
“好，都去。”
众人决定都去船上，便收拾了东西，还没走出房间，便听到外面一阵吵闹。一个带着怒气的声音吵吵道：“你怕老子不给房钱？不管什么样的房，厨房马棚也行，给我们腾两间，这么冷的天，难道让我们睡到大街上去？”
出了屋子，只见院里站了七八个穿着青布道袍的道士，正和客栈的伙计吵闹，一个道士见丁常有等人背着包袱出了房门，高兴地说：“那边不是客人要退房了么？你******还说没有房。”
“怎么来了这么多道士？”大凤背了个花布包袱，从自己的房间走了出来。
一般游方道士多是单独行动，或者两三人同行，但七八人一起出动，并不多见。而且这些道士在吵闹的时候口出脏字，污言秽语，却是有违道家“修身养性”的本意了。
段老三等人算了房钱走到街上，却发现气氛有些异样，天色将晚，寒风呼啸，按说大街小巷应该难觅行人，但各个路口胡同，都发现有三三两两的人影，在转来逛去，这些人大多穿着道袍，有的操着外乡口音，段老三提醒大家说：“情况不对，小心点，这些道士们有问题。”
“也许是来给罗莲花的红莲会捧场的。”石锁猜测道。
“不，罗莲花是镇子里面的首富，给他捧场的客人，怎么会连住处也不安排，以至于要和客栈伙计吵嘴骂仗？”
出了一个胡同口，两个穿着道袍的人走上前来，一伸手，拦住走在前面的石锁，“等等，你们到哪里去？”（。）
第四十章（6） 红莲昌盛（）
这话问得毫无道理，而且两个道士阴沉着脸，一副凶恶状，蛮横无礼，石锁一瞪眼，“你管我们到哪里去？”
段老三上前拉住石锁，对那两个道士说：“我们是路过的，急着去别处办事，不是这个镇子里的人。”
两个道士听说不是本镇人，而且石锁是外乡口音，便翻了翻眼皮，让开道路。大家走出镇子，听到身后又传来吵嚷声，原来又有几个村民模样的人，让道士给拦住了，吵吵闹闹地搅在一起。大凤说：“真没见过这么不讲理的老道。”
“根本就不是老道。”石锁说。
“正因为他们不是老道，所以就更加有问题，”丁常有指着镇外，“你们看。”
镇子外面，路口村边，黑乎乎的夜色里晃动着好些个人影，大部分都穿着道袍，有的手里提着东西，似乎象是武器，约略数来，少说也有二三十个，石锁挠了挠头，说道：“乖乖，冒出这么多假老道来，简直是老道部队。”
通向江边的大路旁，停着一溜四五辆马车，车都带棚，是拉人用的，几匹马都卸了，拴在一边，两个车夫模样的人在提水饮马。另有几个穿道袍的人，站在车边，向着镇内指指点点。
“别理他们，绕过去。”段老三说。
几个人绕向旁边一条岔路，躲开那几辆马车，绕到那些人的侧面时，忽然大凤指着马车吃惊地说：“快看，那不是姬太太吗？”
大家睁大眼睛望去，夜色模糊，月亮尚未升起来，看不清楚。马车旁边蹲坐着几个人影，其中一个穿着大红的上衣，格外显眼，远远望去，极象是姬太太。
“他们怎么坐在那儿？不对不对，你们看。手都背在后面，敢情是让道士们给抓住了。”石锁眼尖，指着那几个人影说道。
果然，那几个人都背靠背蹲坐在车旁，一动不动，似乎是被擒住了。丁常有说：“不要管，快走。今天这里要出事。咱们快回船上去。”
几个人加快脚步，尽量避开道士们的视线，走到江边。登上自己的渔船，丁常有问段老三：“老段，你们走南闯北，见多识广，可见过有借着道教名义聚会的帮派或是会道门吗？”
段老三想了想，“借着道教搞帮派，倒是不少，但很少看见真正有力量做大事的。大都是胡说八道，聚敛钱财。象今天这样的阵势，我还是第一次看见。”
丁常有点点头，站在船头指着岸上罗家寨里的点点灯火，“我猜今天晚上，镇里一定会闹出大乱子，这些道士当然不是到这里来传道讲学的。在古代的时候，便有不少帮会，借着佛家、道家的名义，或是自创教义，聚拢帮众。啸聚山林，甚至扫荡地方，象张角，象白莲会，往往能聚集数万人之众，雄霸一方。现在天下大乱，各处盗匪蜂起，再出现这样的教派帮会，也不是没有可能。”
因为离得远了，已经看不清岸上村镇内外的情况，寒风阵阵，远处镇子里灯火辉煌，显得一片安静，但大家都知道，这种安静不会持续得太久，一场风暴转眼就会出现在眼前。
大风终于慢慢平息下来，夜色更加安静，船上的石锁等人都不想睡觉，大家聚在船头，遥望着罗家寨的方向。大凤猜测说：“我看，这回罗莲花要够一呛。”
“也没准，”石锁说：“你昨晚没听他们说吗，还要打天下呢，哪能这么容易就给人灭了。”
“那种吹牛你也信？”
远远地，传来一阵哭声，正是来自罗家寨的方向，因为风声停息了，听得很清楚。石锁疑惑地说：“怎么还没开打，就先有哭声了？是罗莲花他们吓哭”说到这里，他自己也觉得可笑，摇了摇头，凝神望着远处的村寨。
哭声越来越近，显然是从村里哭到了村外，同时一队白乎乎的人影，出现在村边。
“是镇子里死了人，在办白事。”段老三说。
那队白乎乎的人影，果然象是人穿了白色孝衣，按照古来习俗，有人亡故以后，天黑了家属亲人穿了孝衣提灯送魂，倒也合情合理。但眼下这个剑拔弩张的时刻，突然出现办白事的人群，却让人觉得有点突兀，丁常有说：“真是有人亡故了吗？怎么白天没见到动静？”
“看，打起来了。”大凤指着前面。
那队“送魂”的人群，停止了哭声，响起了一片吵闹，远远望去，只见一群黑影围了上去，和白色人影搅在一起，双方象是在吵架，声音嘈杂，在静夜里传出老远。
忽然吵嚷的声音大了起来，夹杂着一片惊叫，一群人奔跑起来，月色下，能看见人影迅速移动，喝骂奔跑，隐隐有兵器在挥舞闪光，继而一阵急促的脚步声由远而近，有人喊着：“追上去，别让他们跑了。”几个白色身影，向这边跑过来。段老三说：“明白了，一定是村寨里的罗莲花他们，知道形势不妙，化装成送魂的队伍，向外逃跑。”
“不是吧，逃跑的话，就这么几个人？”石锁说道。停了一下，又继续说：“也许是他们派人突破道士们的包围，向外面送信求援。”
“对，有道理。”
眼见几个白色人影，径直向江边跑来，逐渐看清，确实是穿的白色孝服，有人手里提着东西，月光照耀下偶尔闪出光芒，象是武器，给亡灵送魂，是绝对没人拿着刀枪武器的，大家都同意石锁的话，这些人出村，显然是为了突破敌人封锁。眼见这些白色人影跑得飞快，后面有一溜黑影，在紧紧追赶。
没过多久，穿孝服的人们来到江边，直奔一只泊在岸边的小船，解缆上船，后面，追兵也很快来到江边，一边呼喊怒骂，一边拼命拦截，这时，一个穿白衣的人影尚未上船，几个穿青布道袍的人已经衔尾追到，白衣人挥着一柄短刀，转身便刺。
“快上船，”小船上，白衣人的同伴叫道。
然而几个道士已经将白衣人围在当中，都手持刀枪棍棒，接二连三地向白衣人打去，那白衣人蹿蹦跳跃，拿着短刀左右抵挡，虽然身手敏捷，但寡不敌众，险象环生。
远处，又传来一阵叫喊声，镇子外面，人影晃动，又有一拨人在呼喊、打斗、奔跑，正在围攻白衣人中的两个道士，忙中偷闲，回身张望，白衣人趁此机会，连刺两刀，逼退两个道士，飞身一跃，上了小船。
道士们从岸边捡起石块，砸向小船，还有人向船上掷飞刀，船上的人都不理会，撑起小船，离岸而去。
几个道士怒骂了几句，却也手足无措，此时靠着这一带附近江岸，除了那条小船，还有段老三他们这只渔船，有个道士看见这边渔船上有人，向船上招呼，“喂，船老大，过来，过来，让我们上船。”
段老三等几个人都站在船头，但谁也没有理会道士的话，道士急了，跳着脚骂道：“搭跳板过来，再不过来，老子杀了你们。”
大凤大怒，将手一甩，一枚石子破空飞出，只听“哎哟”一声，那个骂人的道士一屁股坐在地上。
“起火了，起火了。”旁边有道士叫道。
罗家寨里起火了，一片火光，映出老远，黑夜里，格外醒目，村镇外面，一片喧嚣声响起来，有人在呐喊，还有锣鼓声，喝骂声，几个道士骂了几句，不顾得再招呼渔船，转身向镇子跑过去。
“那火光是从罗莲花的宅子着起来的。”石锁遥望着火光亮起的方向，有些不解地说：“如果房子都被点着了，他们怎么还有心事敲鼓？”
“这你不知道了吧？”大凤冒充内行地说：“我小时候听村里说书的讲过，古时候人们打仗，都是先敲鼓，再冲锋，能提高士气，多杀敌人，罗莲花他们，这是在敲鼓冲锋呢。”
“镇子里到处是房子，他们怎么个冲锋法？”
两人的对话逗得旁边的人们不禁大笑，远望村里，火光烟雾，笼罩了半个镇子，一阵阵的吵嚷声，呐喊声，还在不断地传来，只是看不清到底战斗是怎么打的，激烈到什么程度，罗莲花和这些道士们，谁胜谁负。（。）
第四十一章（1） 午夜探秘（）
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滚滚长江，流近武汉的时候，更加曲折迂回，形成许多江弯、沙洲，两岸造出大片肥沃良田，自古物阜民丰。︽，。但此地处于中原的核心，四通八达，水陆皆便，又是兵家必争之地，只要战火一起，势必首当其冲，因此每每成为派别冲突的集中地，随着城市越来越大，各种形形色色的势力都糜集于此，日益鱼龙混杂。
江边一个叫做燕儿洲的地方，景色繁华，既是客货码头，又是贸易货物集散地，酒肆客栈林立，各个货场商铺忙忙碌碌。靠着江边，有一个大茶馆，这天，丁常有、段老三等人，都坐在茶馆里喝茶。
大家一路沿江寻找，没有探听到何原的消息，都有些郁闷，此时南北军阀的战火，大体平息，军队调动并不频繁，有人说：“看见过有士兵到这里来。”也有人说：“有成群结队的人，兵不象兵，民不象民，从船上下来，直奔城里了。”但有关何原的下落，却始终没有可靠的线索。
大家追踪了好些日子，觉得希望越来越渺茫，坐在茶馆里喝闷茶，一个个都默不作声。旁边茶桌上，坐着两个闲聊的老头，其中一个秃顶胖子脸上一副神秘的表情，对同桌的瘦子说：“老弟，昨天晚上，你听到镇子里打架的消息了吗？”
“没有，”瘦子不以为然地说：“咱们镇上，哪天少得了打架的？抢占地盘的，争权夺利的，整天打打杀杀，连军队都弹压不住，咱们老百姓，躲着走就是了。”
“这回有点特别。”胖子压低声音说道：“打架的是外来人，全是外乡口音，他们既不是为了争地盘，也不是为了争权利，而是为的一幅画。”
“画？什么画，古物吗？名家的传世之作吗？”瘦子也来了兴趣。
“嘿嘿。”胖子得意地笑了笑，“古物倒是古物，却也不是什么名家之作，画工粗糙至极，乃是一个不通文墨的武将所绘。”
“到底怎么回事？”瘦子问。这时丁常有等人也听到了胖子的话，一边喝茶，一边侧耳倾听。
胖子见有人关注，更加得意，续了一壶茶水。慢条斯理地说：“说起这个武将，是明朝的时候，楚昭王手下的一个将官，楚昭王，你知道吧？”
“知道，是朱元璋的第六个儿子，就封在武昌当楚王，坐镇此地四十余年。咱们本地人，谁不知道？你以为我是傻瓜啊。”
胖子哈哈一笑。“没错，昭王当年在咱们武汉，雄霸四十多年，那就是土皇帝，而且此人能征惯战，颇有军事才能。南方蛮子作乱，就是他和明朝的开国大将汤和，带大兵一举荡平的，当年那一仗，打得南人魂飞魄散。多年不敢妄动，楚昭王名震天下