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背后，又有异样的风声，石锁身子急向前倾，两支羽箭，从头上飞进。石锁头也不回，打马飞奔。
前面的马，驮了两个人，矮马善走，却不善负重，因此跑得并不快，石锁追得又急，片刻的功夫便追了个首尾相接，那个黑衣骑马人将马头一拨，斜着向山坡上跑去。
此处山坡，是一面缓坡，坡上也是乱石密布，并且生着稀疏的杂树，马走进去，东拐西拐，前进很慢，石锁一看，从马上跳下来，大步向前奔跑，反而比马更快，前面那马驮了两人，再向上爬坡，很是吃力，石锁一个箭步赶上去，手中的短把大砍刀抡起来，从背后向黑衣人劈去。
黑衣人身形利索，一个侧翻，躲过石锁的刀，从马上骨碌下来，手中拿了一柄马刀，回身抵挡石锁，石锁刚才缴获的砍刀，虽然稍短，但刃宽背厚，很有些份量，就和樵夫砍柴的柴刀相仿，和黑衣人的细长马刀相碰，占了份量上的便宜，两刀相撞，石锁力大，将黑衣人的马刀一下撞掉在地。
黑衣人看看敌不过石锁，拔腿就跑，石锁这回不莽撞了，不追，此时万教授从马上掉了下来，石锁奔过去将他搀扶起来，问道：“怎么样？受伤了吗？”
“没事。”
话音未落，一张大网从天而降，这网张开五尺有余，比一般鱼网小点，但网丝纤细，在阳光下几乎看不见，并且无声无息，一下将石锁和万教授两个人兜头罩住，等石锁发觉不对劲，已经来不及躲闪，网纲一下收紧，双臂双腿，被束缚起来，动弹不得，和万教授挤在一起，跌倒在地。
“哈哈，”“嘿嘿，”一阵得意的笑声，从四周响起来，乱石后面，出来好几个人，有的穿着农民的粗布衣裤，有的腰里系着板带，还有的戴顶破军帽，从穿着上看，无疑正是土匪。
一个留小胡子的矮胖汉子，手里抻着网，使劲收紧网口，张开大嘴笑道：“真妙，老大和老二他们忙着打架，咱们坐山观虎斗，还擒住了两个肉票，缴获两匹马，哈哈。”
“搜搜他们身上有钱没有。”一个相貌猥琐的汉子，笑嘻嘻地走过来，伸手便掏石锁的口袋。小胡子喝了一声：“慢着，这小子会武功，别让他跑了。”边说边将网口收得紧紧的，再用一根绳子，将万教授和石锁两人捆了两三道，确实跑不了了，这才罢手。
猥琐汉子踢了万教授一脚，“******，一看就是城里人，这回咱们好好卡点油水。”
“放你娘的屁，”石锁破口大骂，“赶紧将我们放了，否则把你们这帮土匪大卸八块。”
“放了，行，”那相貌猥琐的家伙倒不生气，笑嘻嘻地说：“先让你们家拿两千大洋的赎金来，便全须全尾地放了你们。”
万教授倒在地上，侧身看着这群土匪，神色镇定地说：“你们听好了，我们是张督军派来公干的，要赎金，尽管去督军府里要，怕你们没这个胆子，识相的话，放了我们，井水不犯河水，如果耍光棍，张督军是什么人，你们也可能听说过。”
小胡子怀疑地看着他们二人，“你还不如说是徐大总统派来的呢，唬哪个土鳖呢。”
“哈哈，你们是玉皇大帝派来的吧？”“嘻嘻，张督军，李督军老子也不买帐。”旁边的土匪们一片怪叫。
石锁和万教授的两匹马，都被土匪们牵了过来，马鞍上的布囊里，装着盘缠物品，土匪们兴高采烈，翻弄着“缴获”的东西，一片嘻笑，猥琐汉子对小胡子媚笑着说：“三爷，还是咱们聪明，不去和老大老二他们争那个劳什子的破牌子，躲在一边偷偷发财。咱们怎么这么聪明啊。”这小子象是个财迷，把石锁行囊里的物品都翻出来，摊在地上翻看着，一脸贪婪的神色。
“走吧走吧，一会老大老二打完了，该打我们来了。”一个身材瘦小，背着长弓的小土匪望望那边打架的方向，向小胡子说道。这人正是骑在树上向石锁射箭的那一个。
“着什么急啊，那边打架那么热闹，看会热闹再走吧。”旁边一个有些苍老的声音说。
“有什么可看的。走吧。”小胡子指着倒在地上的万教授和石锁说：“把这两个肉票抬走。”
“我看，还是等一会吧。”
小胡子听出声音有不对劲，一回头，发现旁边一块巨石上，坐了一个瘦子，这人约有四五十岁，长得瘦小枯干，下巴上一撮山羊胡子，头发稀疏，看模样就是个乡间土里土气的小老头，盘腿坐在石头上，手里横拿着一根黑乎乎的棍子，顶端弯曲，似是根拐杖，显眼的是，他的背后背着一个大葫芦，身子瘦，葫芦大，葫芦的首尾，从肩膀和腰下都露出来。
“咦？”那个相貌猥琐的汉子奇怪地说：“什么时候钻出个老猴来？喂，你是谁？哪里的水干了，把你给露出来了？”
这群土匪也纷纷嚷道：“哪里来的野货？”“妈的，揪下来，把他抓起来。”
瘦老头没理众土匪，对着小胡子说：“三花猫，你们”
“******，三是你叫的吗？住口，”“打死他。”众人又纷纷怒骂，躺在地上的石锁心道：这个小胡子叫三花猫？有意思，看样子肯定是浑名、外号。
瘦老头停了一下，继续说：“三花猫，你们总这样不长进，老是打家劫持舍，拦路抢劫，早晚要遭报应的。”
这个叫“三花猫”的小胡子倒没象其他小土匪那样胡乱骂人，他看着石头上的瘦老头，迟疑地问道：“你是铁拐李？”
石锁和万教授越听越觉得好笑，“三花猫”这个名字本来已经奇特，又出来个“铁拐李”，铁拐李不是传说中的神仙吗？怎么活人还有叫铁拐李的？但是，当下世道混乱，土匪盗贼遍地都是，浑名绰号什么样的都有，倒也不足为怪
石头上的瘦老头，背着一个大葫芦，手拿拐仗，倒也真和传说中的神仙有几分象。他对小胡子说：“三花猫，你把这两人交给我，滚吧。”
“放屁，”那个相貌猥琐的汉子一边骂着，一边抄起一把鬼头刀，跳起来向铁拐李砍去，铁拐李坐在大石头上，位置高，鬼头刀只能砍他双腿，铁拐李将腿一缩，鬼头刀“嗖”地砍空了，铁拐李的黑拐杖同时伸出，一下点在那汉子的脸上。
“啊，”猥琐汉子大叫一声，往后跳开，嘴角流下血来。
这一下动作甚快，汉子持刀上前抡砍，向后退开，只是眨眼功夫，铁拐李的身形坐在石上并未移动，大家只看见汉子嘴里冒血，“呸呸”吐了两口，两枚牙齿，吐落地下。
“好，”石锁侧倒在地上，不禁喝起彩来。
第十七章（4） 铁湖大会（）
三花猫将手一挥，十余个人，将铁拐李围在当中，铁拐李在巨石上站起身来，把拐杖一横，居高临下，并无惧色，这时，人群外面，那个背弓汉子悄悄绕到铁拐李的后面，张弓搭箭，石锁看见了，叫道：“小心，后面暗箭。”
一个土匪过来，踢了石锁一脚，拿着破布，塞进石锁和万教授的嘴里。铁拐李并不回头，一支羽箭，“嗖”地从他脑后飞来，铁拐李象是背后长了眼睛，将头一歪，羽箭从耳边飞过去。
几个土匪同时抢上来，抡着各式武器，铁拐李站在巨石上，地形局促，他陡然高高跃起，在空中翻了一个筋头，跳入人丛，只听“哎哟哎哟”几声，好几个人都被他拐杖打中，向后跳开。
铁拐李落地，翻身一滚，毫不迟疑，飞身向三花猫扑去，三花猫并不接战，拔腿就跑，铁拐李瘦瘦的身子象旋风一样，跑得飞快，一边左右两拐，将两个拦路的土匪击退，一边脚下不停，直奔三花猫。
石锁嘴被塞住，但眼睛可看，只想喝彩，可是喊不出来，他看铁拐李在奔跑中左右两拐击退两个土匪的动作，不禁想起当初在长沙城里，熊大刀救严加实的情景，当时熊大刀左右两刀，砍翻两个士兵，动作就和刚才的铁拐李如出一辙，他是学过武功的人，见了这样简单而有效的击打招式，自然生出佩服。
土匪人多势众，却拦不住一个瘦弱的铁拐李，三花猫跑了一阵，铁拐李紧追不舍，山坡上形成了一个奇怪的局面，铁拐李紧追三花猫，一群土匪围追堵截，在后追铁拐李。
万教授看得好笑，心想，这个铁拐李有勇有谋，若是陷入混战，取胜必然不易，现在只追三花猫一个，反而更为有效。只听三花猫边跑边叫：“铁拐李，人给你了，咱们罢手。”
铁拐李哈哈一笑，将脚步慢下来，三花猫也慢下来，停住脚步，不住喘气，铁拐李说：“滚吧。”
“等一等，我的网，”三花猫走到石锁和万教授面前，解开绑绳，又将网解开，收在手里，石锁脱了束缚，跳起来，一拳便向三花猫打去。三花猫后退一步，却并不还击，口里打了一声呼哨，带着众土匪，向后退去。
万教授向铁拐李一拱手，“谢谢，谢谢您救了我们。”
铁拐李沉着脸问：“你们是张督军的人吗？”
万教授犹豫了一下，说道：“不是。”
铁拐李脸色缓和下来，“我猜你们也不是，刚才这群家伙翻看你们的东西，若真是督军府派出来的，怎么连个武器证件什么的都没有？说实话，如果你们真是官家的人，我就不救你们了。”
石锁将行囊收拾起来，所幸铁拐李救得及时，东西盘缠并没损失，他向铁拐李伸伸大姆指说：“大哥，刚才你打土匪那几招，真棒。”
“你叫我什么？”铁拐李板起脸，指着万教授说：“他叫我大哥还差不多，你个年轻人，没大没小。”
“是，大叔。”石锁赶紧改口，嘿嘿一笑。
“这还差不多。”铁拐李也哈哈一笑，“你这小伙子，刚才对一帮土匪毫无惧色，放声大骂，有点胆气，挺对我的脾气，我老汉看着高兴，才出手相救的。”
“你不出手救，难道就没人救了吗？”旁边，响起一个带着稚气的清脆女声。
石锁和万教授吃了一惊，旁边还有人？只见从巨石后面，转出一个女孩来，这女孩穿一身农家花格衣衫，看样子只有十六七岁，一脸稚气，手里拿着把柳叶刀，朝着三个人笑。
“你这孩子，净吹牛，”铁拐李说道：“凭你的本事，打得跑那群土匪吗？这两位对了，你们两个，都怎么称呼啊？”
万教授和石锁报了姓名，铁拐李对女孩说：“叫万叔叔，石大哥。”
女孩子倒挺有礼貌，叫道：“万叔叔好，石大哥好。”铁拐李介绍说：“这是我女儿，叫李梅，从小跟着我乱跑，咱们别在这说话了，那边老大和老二的队伍，还在打架，咱们离他们远点，没有一个好东西。”
石锁牵了两匹马，大家一齐上路往前走，万教授问道：“李大哥，那边打架的土匪，和抢劫我们的这些人，不是一拨吗？”
“算起来，也是一拨，”铁拐李说：“他们本来都是附近山里的零星杆子，后来聚集起来，形成一大股，但总是争权夺势，互相拆台，这些人大致分成三股，老大外号叫大白象，老二外号叫二秃驴，老三就是这个三花猫”
“哈哈，有意思。”石锁忍不住笑起来。
万教授说：“土匪之间内部火并，也是常事，一般都是为了钱财、利益。”
“这回不是，”李梅歪着头对万教授叽哩瓜啦地说：“他们是为了争一个什么‘铁壶’。”
“铁壶？”
铁拐李接过去说：“我听说，最近各个黑道上的杆子土匪，接到了一个牌子，叫做‘铁湖牌’，是湖水的湖。铁湖，是前面几十里外的一个小湖，水面并不大，边上有个小村庄，叫做铁湖村，这个牌子，上面刻着四个字：铁湖大会。据说接到这个牌子的人，就可以到铁湖边参加一个大会，还说，会上不但有封赏，而且参加大会的人，都可以得到划分地盘、封官进爵的好处。因此，各路土匪强盗，都象馋猫见了腥似的，瞪大了眼睛，盯着这个铁湖会。不过，每股土匪，只有一个铁牌，由头目持牌子参会，大白象、二秃驴、三花猫之类的家伙，还能不打起来？”
“哈哈，”石锁笑起来。
万教授疑惑地说：“封官进爵？这是官府才能办到的事，难道这个铁湖会，是官家办的吗？”
“这我就不知道了，我也是听的传言。”
石锁说：“军阀收编土匪，也不稀奇。”
“唉，现在，兵也是匪，匪也是兵，还有什么分别。”铁拐李拍拍手上的拐杖，叹了一口气。
和铁拐李父女分手，万教授和石锁扬鞭催马，奔上大路。万教授问石锁：“你看铁拐李的武艺，比熊大刀怎么样？”