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高峻山在上蔡再次召开了一次军事会议，这次会议的核心内容就是制定攻打汝阳的计划。
此时张献忠、罗汝才已经攻陷庐州、安庆、和州、滁州，一直沿长江打到了江苏的仪征；马守应由豫西南经湖北襄、樊，沿江长驱而下，进军至湖北东部，与盘踞在霍山一带的贺一龙、贺锦等营会合。
这两家人马把洪承畴的主力吸引了过去，大大地分散了洪承畴的兵力，他对汝阳已是鞭长莫及。
汝阳是汝宁府的所在地。陕西三边总督，加太子太保、兵部尚书衔，总督河南、山西、陕西、湖广、四川五省军务的洪承畴，他的行营就设在这里。
他在这里筹划围堵流寇之大计，当在凤阳的流寇四下逃散的时候，他坐不住了，因为朱由检给他下旨是六个月消灭这股流寇。他必须追击，他必须亲自上前线去，于是他又把他的行营迁往庐州，把汝阳交给副总兵杨化麟驻守。
杨化麟接管汝阳，他的手头只有二千人马，恐有贼寇残余，他把二千人马全部收缩在汝阳城内布防。
这一天，一个探马慌慌张张地来到杨化麟的面前：“报——！有一股贼寇由亳州而来，已经到了上蔡。”
杨化麟问：“打的什么旗号？”
探马禀报：“打的是‘闯’字大旗。”
杨化麟要探马退下，他望着他的副将问计：“思贤，此番闯贼前来，你可有拒敌之策？”
他的副将叫何中瑞，长得矮矮胖胖，一撇小胡子，听到询问，他沉思了片刻，道：“凭我们这点兵马，不宜主动出击。多派些探马出去，看看这伙贼寇欲往何去。”
杨化麟点头赞同：“也只能如此。”
第二天，又有探马来报，闯贼已经过了上蔡，往南阳方向遁去。杨化麟听到禀报，松了一口气，他对副将何中瑞道：“思贤，幸亏我们没有出击，他们不是冲我们来的。”
何中瑞狡诈而笑：“我想他们是要往陕西去了。”
又过了二日，探马再报，上蔡又有军队出现。
杨化麟问：“这次由是哪支贼寇？”
探马回禀：“禀杨将军，这次不是贼寇，是关宁铁骑。”
“关宁铁骑？”杨化麟用疑惑的眼神看了一眼副将。
何中瑞也问：“是哪位将军？”
探马答：“不清楚，我们不敢靠近。不过可以肯定的是，他们是追击前面的贼寇的。”
探马下去后，杨化麟又问副将何中瑞：“我们要不要出击一下，协助关宁军？”
何中瑞阴险地笑道：“事不关己高高挂起，我们的职责是守卫汝阳。”
第二天，汝阳县令侯天成在汝阳“天下第一家”酒庄，宴请了汝阳的达官贵人、商贾富豪，杨化麟、何中瑞是这次宴席的座上客。
酒席宴前，大家济济一堂，争先恐后，轮番向杨化麟敬酒，祝贺他保汝阳一方太平。
杨化麟心中高兴，面对大家的敬酒，兴奋得开怀大笑，一杯一杯毫不推辞地喝，人也喝得酩酊大醉，他拍着知县侯天成的肩膀道：“知、知县大人请放心，有我、我杨某在，贼、贼、贼寇断不、不、不敢来汝阳滋、滋事。”
说完，他又举起酒杯“咕嘟”一声，喝干了杯中之酒，便趴在桌便不言语了。
在座宾客听其言，无不鼓掌欢呼。
这时，一旁的何中瑞也站起来，他端着酒杯，踉踉跄跄来到知县侯天成面前道：“侯大人，有、有我何、何中瑞在，什么闯王、八、八大王、横天王、顺天王，统统要他们去见、见阎王！”
侯天成伸手扶住了快要跌倒的何中瑞，正要说什么，这时，一个卫兵跑进来：“报——，报杨将军，城外发现贼寇。”
何中瑞东倒西歪地站不稳，他晃头晃脑地问卫兵：“打、打什么旗号？”
卫兵回道：“不是我亲眼所见，不知是哪路贼寇。请二位将军赶紧回营。”
侯天成对这个卫兵道：“你们的将军喝醉了，快快把他们扶回军营。”
在坐的众人听说又来了贼寇，纷纷离席而去。
第二天，杨化麟的军营。
刚刚酒醒的杨化麟大声呵斥他的卫兵：“贼寇昨天就来了，今天才向老子禀报，你干什么吃的？”
这个倒霉的卫兵硬着头皮被挨骂，一声都不敢出。
何中瑞问：“贼寇有多少人？打的什么旗号？”
卫兵一肚子的委屈：“我也不清楚，是探马回来报的。”
“他人呢？”杨化麟问。
“在帐外。”
杨化麟踢了卫兵一脚：“他妈的，还不叫他进来。”
片刻，探马跑了进来。
“报——，城外发现一伙贼寇。”
杨化麟问：“贼寇有多少人？”
“三四百人。”
“打什么旗号？”杨化麟又问。
“打的是顺天王的旗号。”
何中瑞也问：“在什么方位？”
“在城北的枣林子。”
“下去吧！”杨化麟命令探马退下，然后又问何中瑞：“思贤可有妙计？”
何中瑞眼珠一转，道：“我看这三四百人的贼寇，一定是逃脱出来的残余，枣林子距我们也就二十里地，我们将其吃掉，还可向洪承畴领赏。”
“那要如何才能将其吃掉？”
第六十四章 会师枣阳（）
何中瑞狞笑道：“分兵合围。”
“分兵合围？”
何中瑞解释道：“你我各带一千人，一路走西沟，一路走陈庄，点炮为号，定能一举歼灭这伙贼寇。”
杨化麟点头：“一言为定。我去西沟，你去陈庄，立即出发！”
何中瑞拦住了杨化麟：“哎——，杨哥莫急。这西沟路途遥远，还是我去西沟，你去陈庄，下午再出发也不迟。”
“那就有劳思贤。”
何中瑞并不是真的替杨化麟着想，他是在为自己打算，因为西沟虽然远些，但是道路平坦，而陈庄却是山路，车马难行。
杨化麟并没有考虑这么多，他乐得多睡半天，午饭过后，他才起兵往陈庄而去。
虽然是山路，因为是直线，所以才二十里而已，一个时辰杨化麟便到了陈庄，还没进庄，就见七八个残兵败将向他而来。
杨化麟认得他们，问道：“你们怎么成了这样？何中瑞呢？”
其中一人答道：“回杨总兵，我们遭埋伏了！我们刚到西沟，就见四处伏兵向我们杀来，我们寡不敌众，几乎全军覆没，何将军已经捐躯。”
杨化麟一听，差点出马上掉下来，他拨转马头大喊：“回去！都给我回去！”
话音未落，又有人来向他禀报：“报——，杨总兵，汝阳被贼寇占领了！”
杨化麟又是一惊，问：“怎么个情况？”
“你们走后，来了一支军队，打的是关宁铁骑的旗号，骗开了城门，我等换装城百姓才逃出来报信的。”
“完了，完了。”杨化麟一脸的沮丧，“传我的命令，去南阳！”
汝阳城。
高峻山率领大军浩浩荡荡地开进汝阳，这里已经被曹文诏占领，百姓听说是高峻山来了，涌出街头夹道欢迎。
汝阳没被义军洗劫过，在加上又是洪承畴的行营所在，所以衙门里的战略物资非常丰富，谷仓十仓有八仓是满的。
高峻山令人把知县侯天成找来，侯天成战战兢兢地跟在一个护卫来到高峻山面前。
“知县大人，您不必害怕！”高峻山安慰他，“我们不是强盗，是仁义之师，只要你为政清廉，没有做过什么伤天害理的事情，我们就不会为难你。”
侯天成道：“敝人有所耳闻，贵军所到之处，对百姓秋毫无犯，今日一见，真仁义之师也。”
高峻山正气凛然地告诉侯天成，他的衙门由义军接管了，他去留自由，如果愿意留下来为高峻山办事，高峻山很高兴接纳他。
侯天成向高峻山施礼道：“回禀高将军，因家中尚有八十老母，下官欲辞官还乡，侍奉家母，请将军给个方便。”
高峻山同意了他的请求：“你不愿留下，我也不会勉强，从现在开始，你可自由离去。”
侯天成在施礼：“多谢将军！”
……
高峻山在汝阳收缴了洪承畴囤积在此的所有军资和兵器库房，兵库房里最亮眼的是十门红衣大炮，除了红衣大炮，还有一百门虎蹲炮，二千箱铅弹和大量的火药，另外还有刀枪剑棍等冷兵器，还有一批床弩、脚蹬弩、诸葛弩、以及各种弓箭，还有五千套全新的棉甲，三千套银色铠甲，还有三万套明军的军服，大量的行军帐篷。
高峻山把库房的东西全部拿出来给蔡芝山的第一营换装，将淘汰下来的装备发给了新兵营。
“开仓放粮啰！”
汝阳城满街都在传递这个消息，负责开仓放粮的红军友和刘鸿儒还派出了几支小队，四处张贴开仓放粮的告示。
河南是人口大省，光是汝阳城的人口有四五十万，这开仓放粮可不是一句话就能办成的事情，必须得按照户籍一家一家地分发，这么繁重的工作，光靠红军友和刘鸿儒两人的万万做不到的。
高峻山把百里沙、田文居、李信都调到红军友这边来帮忙，并把三百崇文弟子全部归红军友调用。
就这样，整个开仓放粮进行了五天，才把洪承畴的储备粮分发一空，全城百姓无不欢呼雀跃。
开仓放粮的工作结束之后，有大批的青壮踊跃前来参军，为了控制新兵的数量和质量，高峻山择优录用了八千新丁，另又招募了近千名各类手工业者。
在汝阳，高峻山重新整编了他的部队，将原先的四个营及一个新兵营整编为四个旅及一个新兵营。
第一营升格为第一旅，下辖五个营；
第二营升格为第二旅，下辖四个营；
第三营升格为第三旅，下辖四个营；
第四营升格为第四旅，下辖三个营。
每营三千人，官职分别为总哨、千总、把总、百户、什长、伍长六级。
旅的统领依旧叫总兵，是高峻山有意为之，这是考虑到曹文诏、贺人龙这些由朝廷投降过来的武将身份的归属感。
这样，高峻山的正规军发展到五万人马，而新兵营也有三万之多，新兵营的总兵为马进忠，副总兵是惠登相和柳新之，军师李信。
刘成功的火箭骑兵队升格为火箭骑兵营，与刘成功一起被提升为总哨的还有崇文弟子周世臣、江国荣和刘达。
……
却说总督洪承畴到了庐州，打探到义军东击西走，飘忽如风雨一般，心中十分着急，于是飞檄前敌将士，一面分兵扼守湖南、湖北、河南、郧阳各处的隘口，一面抽调劲旅，由凤阳向汝阳进发，准备剿灭高峻山这支人马。
高峻山得到冯双礼的呈报，全军加紧备战。
与此同时，他又了解到高迎祥、李自成已经到了陕西的商南；张献忠、罗汝才率军西进，经霍山、英山进入湖广，同马守应会师，于三月初三日攻占了麻城。
这样一来，高峻山便成了一支孤军在河南。他知道，自己必须向李自成或张献忠靠拢，方能保障自己的生存，单凭自己的实力，是难于与明廷抗衡的。
于是，在崇祯八年四月十二日，高峻山率部离开了汝阳城，往西南方向的桐柏山挺进，汝阳的百姓一路相送了十里。
过了桐柏山便进入了湖广，在枣阳与张献忠、罗汝才、马守应的人马会师，几路人马当达到了三十万人之多。
张献忠一见到高峻山，就当胸一拳，高兴地道：“好小子！你在汝宁府闹出这么大的动静，把洪承畴的主力都调动了。”
高峻山笑道：“八大王的动静也不小，先是在凤阳挖了朱由检家的祖坟，后又打庐州，战舒城、取无为、下六合，一扫潜山、太湖、宿松等地，连连告捷，他洪承畴想追你也追不上呀！”
众人皆笑。
高峻山在枣阳扎下营寨，便领着红军友、孙可望、刘鸿儒、田文居还有义子马文来枣阳城的联军大营，马文是去找他的小伙伴李定国的。
枣阳城的城墙上挂的是张献忠的大旗，城门前一个小校领着十几个骑兵远远望见高峻山的人马，便迅速迎了上来，小校恭恭敬敬下马鞠躬：“拜见秦爷！八大王命小的在这里等候，秦爷来了，立马领秦爷进城！”
高峻山也客气，点头道：“烦请前头带路。”
刚到城门口，就看到李定国，他也是心急，跑到城门口来迎接他的小伙伴。
李定国见到马文就拉着他不知上哪里野去了，高峻山知道叫是叫不住的，就随他们去了。
那个骑兵小校又是讨好