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苏舜钦虽然是恩荫出仕，后来却高中进士，最瞧不起的就是史县令这种人。胸中无半分才学，纯靠着资历，朝廷念他辛苦，赏他个官做。做了官又不勤理政事，只是混日子。
太阳还没有到中天，苏舜钦带着一干人等便就到了城外。
史县令老眼昏花，身边的人指着，才看清缓缓行来的苏舜钦几个官员。见苏通判三十多岁年纪，精神饱满，颔下一缕黑髯，骑在马上极是威风，史县令叹道：“通判才三十出头，便做到如此高官。我已是风烛残年，才只得一个县令，倒要在这里迎他一个少年。富贵在天，此言倒真是不虚。”
带着县里一众官吏，只县令迎上前去。
苏舜钦下了马，与众人见了礼，又有耆老、行会行首一应人等，前来献了礼物，才一起进城。
杜循跟在人群后面，看了看身上崭新的衣衫，叹了口气。佛要金装，人要衣装，此言不虚。从开封府回来的路上，他衣衫褴褛，跟个乞丐似的。穿州过县的时候，也想过找官员讨些路费，不想看门的看了自己，便就早早轰了出来。此次去州城，特意穿了一件新衣，果然一递名刺便就见了知州和通判。
一州之内的乡贡进士并没有多少，按照惯例，知州通判等官员上任，都会前去拜见。梅询新到许州不久，本就是接见杜循这些人的时候。两人见面，杜循先说了自己京城落第之后回乡的艰难，最后沦落为糟民，让梅询也嗟叹不已。最后才说起家里用酒糟制酒，境况稍有好转，便就有乡里大户捣乱。
最后，杜循说起吴克久带着陈节级去抓人的清晨，韩家脚店的月娘正在那里施粥，引起了梅询的兴趣。详细问起，知道酒确实是从酒糟里制出来，月娘生怕断了糟民的衣食，才按着收酒糟的数量，定下每日施粥，引得梅询赞叹。怎么制酒，到底能够赚多少钱，梅询根本就不关心。到了他这个地位，对于金钱已经没有多少概念，随便一篇祭文、墓志铭之类的都能换来数百贯，一点小钱怎么会放在眼里。令梅询感兴趣的，是这两户制酒的人家，在赚钱的时候不忘了穷人衣食，竟然会去施粥。
详细问过杜家制酒委实不犯酒禁，最多不过打了擦边球之后，梅询便就找来苏舜钦，让他去一趟临颖。这次的犯酒禁的案子事小，史县令尸位素餐才是问题。案情如此清楚，史县令竟然不闻不问，让梅询非常恼火。以杜家和韩家这几天卖酒的数量，真犯了酒禁就是重罪，县里无权审理，要第一时间报到州里来。结果事情就这么不明不白地拖着，州里没有消息，县里也不处理，简直是荒唐。
苏舜钦不同，对读书人的事情敏感，听说乡贡进士在县里被如此欺负，已是火冒三丈。当今正是天下劝学，引导民众读书的时候，一个乡里的大户就敢如此欺举人，那还了得。
杜循到许州的当日，州里便以犯禁的酒数量太多，案情重大为由，派通判苏舜钦前来彻查。只是跟苏舜钦一起回来的，还有本县举人杜循，明眼人一看就知道是什么意思了。
进了县城，苏舜钦自由一众官吏迎去县衙接风，杜循则悄悄离开，回了家里。
午后的太阳照在身上暖烘烘的，使人不觉懒洋洋。杜循到家门前，就见到妻子坐在棚子前，一个人在那里打盹。棚子围得严严实实的，一点也看不到里面的情形。
到了跟前，杜循叫醒妻子，问道：“我走的这两日，可有人前来查看？”
妻子摇头：“可也见怪，县里并没有人来。只是今天清晨，有两个人在那边探头探脑，一看就不是好路数。我怕他们前来作怪，一直守在这里。”
听了这话，杜循不由皱起眉头。
正常来说，人都抓了，县里要做的第一件事，就是前来查看杜家制酒的方法，到底犯不犯禁，怎么会没有人来呢？原来吴克久在县里嚣张惯了，根本没有按照正常程序报官，而是直接找了陈节级，就那么去抓人了。他认定了杜家私自酿酒，竟然也不来搜寻证据，也不问别人，事情便就这么不明不白。
杜循心中暗道侥幸。如果在县里打官司，不管怎么说，制酒的办法就瞒不住人。现在州里来人又不同，知州和通判对这法子没有丝毫兴趣，只要知道不是私酿即可。
从酒糟中制酒的方法是自己家业再兴的关键，杜循比杜中宵还小心，生怕被人学了去。
进了棚子，见一应的制酒器具都在，杜循长出了一口气。
向妻子述说了自己此次进州城的经过，杜循道：“尽管放宽心，此次我与州里通判一起回来，通判对我甚是看顾。想来最迟明天，大郎就会放回来了。我们依然制酒，先重兴家业再说。”
妻子问道：“官人，听人说大郎被吴家的小员外打了数十杖，甚是凄惨。若是我们没犯酒禁，吴家小员外岂不是犯了王法？会不会收监？”
杜循皱着眉头，出了一会神，无奈道：“按照国法，那小畜牲自该收监。只是，他们大户人家，有许多路子跟官府里的人说得上话，谁又知道最后会如何呢？我们县看着吧。”
听了这话，妻子便有些着急：“那大郎岂不是被白打了？！”
杜循叹口气：“这种事情说不清楚。大郎不会白挨打，但吴家的小员外受什么刑，就要再看了。”
第20章 莫多管闲事（）
酒筵上许县尉一直提心吊胆，生怕通判问起杜家犯酒禁的事情。没想到苏舜钦只字未提，好像就没有这回事一般。反倒是史县令，因为查酒禁是县尉所管，不是自己分内，毫不关心，只是殷勤劝酒。
迎接酒筵直到日落时分方散。众人散去，苏舜钦自去歇息，倒让许县尉摸不着头脑。
看看天近傍晚，许县尉带了两个心腹，向着牢房而来。这几日他一直带人在颖水渡口那里，查来往的客商，有无偷税漏税的。陈节级配合吴克久抓了两家私酿犯酒禁的，许县尉听人说过一句。不过这种小事他不往心里去，小小临颖县里无人翻出他的五指山去。
直到得到消息，通判亲自到县里过问此案，许县尉才慌张起来。若按律法，杜家和韩家这几日私卖了数百斤酒，当然是重罪。但世间的事，哪有什么都按律法来的？只要此案不报上去，便由着许县尉，想怎么办就怎么办。现在通判到了县里，连许县尉自己，都要由着苏舜钦处置了。
到了牢房，许县尉让当值的公人带着，径直到了关押杜中宵和韩练的牢房前。
进了牢房，许县尉看了看坐在墙边，冷冷看着自己的两人，道：“你面上无须，年轻一些，想来就是杜举人家的小官人了？这一位，就是韩家脚店的？”
韩练认得许县尉，起身行礼：“回县尉，正是小的二人。”
许县尉面如冰霜，让公人搬了两个凳子来，对两人道：“我有话问，你坐下说话。”
杜中宵也不客气，拉着韩练在凳子上坐了。
沉默一会，许县尉问道：“你们实话对我说，到底有没有私自酿酒？”
杜中宵一拱手，正色道：“县尉，此事我们一直说得清楚，断然没有私酿。我与韩阿爹，都是守法良民，明知朝廷有酒禁，如何敢去私酿？”
“那因何吴小员外首告你们私自酿酒，与陈节级一起抓你们来？”
杜中宵道：“吴小员外看中了韩家的女儿月娘，要强逼良家妇女入他家为妾，才编了这么个谎话出来。陈节级一时不察，中了吴家的奸计，那谁有办法？”
许县尉摇了摇头，又点了点头。陈节级是他这几年着意提拔起来的，用着顺手，甚是中意，心中颇有些回护的意思。再者县里的官员中，自己平时收吴家的好处最多，不得不为吴家想办法。只是现在通判到了县里，自己都自身难保，此事却有些难办。
想了许久，许县尉才对杜中宵道：“小官人，此事中间有些误会，这几日我在颖水渡口，不知县里的事情，手下的人把事情办坏了，让你受了许多委屈。俗语有云，冤家宜解不宜结。都在一个县里，抬头不见低头见，得饶人处且饶人。依然看，让吴家的人与陈节级到你府上赔个不是，做些补偿，此事不如揭过去算了。州里问起，只说因一时误会而出此事，没必要闹到官面上去。”
杜中宵看着许县尉，突然笑了笑：“县尉，不是我不识好歹，只是现在我们二人身处牢中，我身上又有杖伤，此事如何遮掩得过去？明日通判官人必然提审我等，除了实话实说，委实难办。”
许县尉叹了口气，眉头紧锁，心中暗恨陈节级把事情办坏了。明明是抓起来动私刑，却又闹得满县皆知，抓了杜家和韩家私自酿酒，犯了酒禁，到现在骑虎难下。通判苏舜钦已经到了县城，事情紧急，自己要动手脚把事情平息下去也已经来不及。还好这几日自己不在县城，追问起来，便推个一干二净。
想了许久，许县尉才道：“小官人，不管如何说，同县里的乡里乡亲，事情不宜闹大。前两日你受了些委屈，日后让吴家补偿便是。明日州里的官人问起来，就说一切都是误会便就结了。”
杜中宵看着许县尉，脸上没有任何表情，过了好一会才道：“县尉，你是多年为官的人，到了现在这个田地，还认为可以说一切都是误会么？我身上的伤，可不是假的！”
“县里审问疑犯，动些刑杖，在所难免。”
“若是县尉在这里审问，莫说受几十小杖，就是把在下打死，那也无话可说。可这几日县尉一直不在县里，动刑的是吴家的小员外，他可不是官面上的人。让平民在官家的地方动用私刑，此事论起来，县里的官员只怕都要受牵连。县尉，不知我说的是也不是？”
许县尉老大不耐烦。他现在心烦的正是此事。其他的都好解释，惟有这一件，县里抓了人，却让个平民来审讯，还在公人面前动刑，怎么也糊弄不过去。苏舜钦只要抓死了这一点，就是县里政事不修，法治混乱的证据。通判有权监查本州官员，前来审案倒在其次。
想了许久，许县尉才道：“不管怎样，事情已经如此，还请小官人万事周全。只要此次无事，日后必然对你家里多有补偿。吴家在县里虽然跋扈，自有县衙做主，以后对你自然客客气气。”
杜中宵道：“县尉，我一介小民，又能做出什么事来？若是官人问起，自然是有一说一，有二说二，难道还敢瞒官面上的人？县尉的吩咐，自然不敢不遵从。”
许县尉点了点头，又问了一些两人被收押之后的细节。牢狱是县尉管下，这里发生事情，许县尉脱不了干系，这也是他最关心的。今天虽然苏舜钦什么都没有问，许县尉却总是觉得心里不踏实，感觉要有大事发生。县里的几个官员里，恐怕只有史县令混混噩噩，不知大祸临头，还在那里讨好苏舜钦。
想来想去，许县尉心里暗暗叹了口气，随口又吩咐几句，转身出了牢房。这几天他不在县城，刚好躲了过去，这是好事。但查私酿是县尉的职责，涉及的人员全是他的手下，追究起来难免受到牵连。偏偏县里的官员之中，自己收吴家的好处最多，平时跟吴家关系最密切，又怕翻起旧账。
出了牢房，却见苏舜钦的护卫邓节级在外面走来走去。
见到许县尉出来，节级上前叉手道：“天色晚了，县尉还来查案，着实辛苦。”
许县尉心里咯噔一下。邓节级在这里，十之八九是苏通判派过来的，看住牢房。用意是什么，许县尉用脚趾头也想得出来。这个节骨眼上，谁越关心此案，向这里走得越勤，谁越有嫌疑，苏通判那里只怕就要记上一笔。许县尉心中确认，苏通判此次前来，不只是查案，对临颖官员下手的可能更大。
勉强挤出笑容，许县尉回礼：“节级路上辛苦，不去歇息，怎么在这里闲走？”
邓节级叹了口气：“我哪里是闲走，是通判吩咐，今日谁来见那两个犯酒禁的犯人，要记下来。”
许县尉强自镇定，问道：“不知通判何意？”
邓节级道：“因为你们县里的杜举人，到州里所言，他们家里并没有私自酿酒，是被势力人家冤枉的。杜举人本州发解，斯文一脉，通判自然维护。举人说的不实倒也罢了，若是说的是实，那此事中间有哪些人参与，哪些官员与势力人家狼狈为奸，通判是要穷治的。县尉小心！”
许县尉咳嗽一声：“多谢节级相告。这几日我一直在颖水渡口，查来往客商，并不在城里。杜举人家里的事情，我委实不知情。若是我在县里，断然不会如此马虎，没个确证就去拿举人家里的人。”