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其余三人一起看着赵宗本，问道：“哥哥因何如此说？”
赵宗本道：“你们想啊，本来一家出逃，其余几家推说不知道就好。现在编为保伍，一人逃了，其余几家都要问斩。逃的人念邻里之情，不敢出逃，原本不想逃的人就不念旧情，会把人首告出去？依我之见，十之，不过是一不做，二不休，几家一起逃了去休！”
郭斌一拍桌子：“哥哥这一番话，真是惊醒梦中人！正是这个道理！便如我们兄弟几个，就是被编成保伍，知道一家要逃，其他几家谁会去首告！不过是大家一起，逃他奶奶的！”
几个人想了一会，正是这个道理。
百姓为什么要逃出城去？无非是不认同王则的弥勒教这一派呗。编保伍这种只是手段，解决不了根本问题。真正要让百姓追随自己，根本上还是要争取人心，不然什么手段都是虚的。
便如抗战的时候，日本人在沦陷区也大搞保甲，一时给抗战造成了困难。但只要根本趋势不变，随着抗战力量越来越强，日本人及其走狗的势力越来越弱，保甲的后果，就是让民间零星的抵抗，变成了有组织的抵抗。本来是互相监视的保甲制度，反而把中国底层百姓组织了起来。
手段仅仅是手段，扭转不了战略态势，一个不好，就会反噬。王则起事之后要做的，是以最多努力争取城中民心，同时联络周边军州起事，为自己分担压力。最不应该的，是对城中百姓实行高压统治，闹得人心惶惶。人的恐惧心理，会被时间慢慢稀释，一旦遇到合适机会，态势就会反转。
想明白了这个道理，四人又兴奋起来，商量着未来出路。
汪文道：“我听城外的骑士说，如果能帮官兵进城，有两千贯赏钱，还可以做官。”
汪顺道：“钱谁不想要？官谁不想做？可城中妖贼防得极严，如何能引官兵进城？”
几个人想了一会，郭斌道：“此事说难，其实也不难。这几日我看了，城中的妖贼晚上防得并不严密。若是备得有大索，可以让城外的人缒城而上。若是多备几条大索，用不多时，就可以引数百人进来。”
汪文庆一拍桌子：“郭员外说的是！此事有何难？无非是几十条大绳索而已！”
第15章 难得良机（）
面对贝州坚城，明镐来之后接连强攻几天，依然没有什么效果。枢密院的公文日日催问，面对僵局，明镐一筹莫展，只能不断督促诸军。
到了后半夜，明镐召集几位主将，在自己帐里商量当前局势。有人主张强攻蚁附攻城，有的人主张挖地道，有的人主张修建曲城，直接跑步登城，众说纷纭。
正在这时，一个亲兵进来，叉手唱诺。手中拿着一枝箭道“相公，刚刚不久之前，城中射了这一枝箭出来，没有箭头，只有一封信，写明要相公亲启。”
明镐不明所以，命亲兵把箭呈了上来。
一边的王凯道“谏议，谨防城中妖贼用计，在箭上下毒！”
明镐笑道“此等伎俩，谅那班妖贼想不出来。再者，也没听说世间有此等毒物。”
虽然如此说，还是小心翼翼，从箭上取了书信下来，用案上的笔挑开，把信铺在案上。
移近蜡烛观看，原来是城中几个百姓，愿意引官兵入城。信中写得明白，等到明日夜晚，他们会在城头点起三盏灯笼。官兵只要朝着灯笼过去，到城下后，他们会从城上垂下大强索，让官军缒城而上。下面落款，是汪文庆、郭斌、赵宗本、汪顺四人。
看过了书信上的内容，明镐大喜，递给王信、王凯等人传看。
众人看过，明镐道“诸位以为，此事可行否？如果城上垂下大索，官兵能否登城？”
王信道“若是有人接应，登城不难。只要上了城墙，夺了城门，妖贼随手可灭。不过，此事真是百姓接应官兵，还是妖贼奸计，不好判断。若是妖贼奸计，诱使官兵登城，他们再断了绳索，徒给他们送战功。城中妖贼已见窘迫，有了此功，可以鼓舞人心。”
王凯道“不管怎么说，这是千载难逢的好机会，不可错过。”
麦允言道“太尉说得有道理，这么好的机会，岂可错过！纵然是奸计，也不过损失百十人而已。”
明镐沉吟一会，道“此事不难，城下有前些日子逃出城的百姓，这信上又署有姓名，只要明日问一问百姓，是否有这么几个人就好。真有这几个人，都是平民百姓，此事十之成了。”
众人一起称是。只要不是弥勒教众，基本就可断定是真帮官军的。以前弥勒教是公开活动，教众并不隐瞒身份，也不怕这几个人隐藏身份。
第二日一早，明镐找来新任知州高继隆，拿出书信给他看了，道“知州，你可派人去原住城中的百姓查探一番，城中是否有这么四个人，是什么身份。如果跟弥勒教无涉，就可信赖他们。如果今夜能够登城，破了贝州，灭了妖贼，是一大功！”
高继隆叉手称是，记了书信上落款的名字，自去查探。
到了中午，高继隆查探得实，面带喜色来见明镐。
进了明镐军帐，分宾主落卒，高继隆道“谏议，下官查探得实，城中确有此四人，而且跟弥勒教无涉。这四人都是永济渠旁做生意的人家，向来本分，而且有些家业，才做得这件事。”
这么大的事情，显然不是四个人就能够做得到的。必须是家大业大，有一定身家的员外，有家中子弟和奴仆帮忙，才能办到。既然四人是生意人，想来家中奴仆不少。
明镐听了结果，不由大喜。送走高继隆，命人请王信来。
王信到了军帐，明镐把结果跟他说了，道“太尉，你的兵马驻守边关，为朝廷精兵，非其他兵马可比。可安排手下将领，夜晚看着灯笼，单等强索下来，缒城而上。我自会命龙神卫兵马候在城门处，登城的人开了城门，便一涌而入！若是一切顺利，今夜破城，明日捉了一众妖贼，叛乱朝食可定！”
王信没想到如此顺利，也有些兴奋起来，摩拳擦掌，叉手应诺。
回到自己军营，王信唤了两个自己信得过的指挥使，一个张度，一个路明，把城中有人接应的事向他们说了。道“你们早早造饭，下午就歇了，等到天黑，各自带本营兵马，等候在城下。单看城上亮起三盏灯笼的地方，带兵马过去。到时城上会垂下强索，你们引本营兵马登城。登城之后，尽快杀到最近的城门处，开了城门，引大队人马进城。”
张度和路明两人叉手高声应诺。
王信又道“今晚你们能够登上城头，开了城门，便是先登之功，不可马虎！灭了妖贼，朝廷必然不吝重赏！若有半点差池，我取你们项上人头！”
两人一起道“谨遵太尉号令，今夜必取贝州！”
又吩咐了两人细节，王信让两人早早回去歇息。等两人离去，王信又招集部将，并不告诉他们今夜登城的消息，只是让晚上不得消息，候在城门不远处，随时准备登城。
明镐的心里明显偏向王凯，登城就让王信的兵马去，而让龙神卫候在城门处。城门一开，王凯的兵马快速入城，擒获妖贼头目，功劳就大半被他们抢去了，王信如何甘心？早早安排本部兵马，准备与龙神卫一起进城。到时谁的功劳大，就看自己本事了。
路明回到自己军营，把几个亲信的将校叫过来，向他们吩咐了今夜的事。
吩咐罢了，路明道“我们从军，刀头舔血，为的什么？不就是为了搏些军劳，多得赏赐，赚些钱财，好养活妻儿么？今夜功成，我们便是登城第一功，朝廷赏赐必然不少，你们打起十二分精神！”
几个手下哄然应诺，俱都兴奋异常，没想到天大的功劳就这么砸到自己头上。
其中一个小校白大海，向来足智多谋，受路明器重。听了路明的话，思索一会，道“指使，据小的所知，城中起事的，只有宣毅军和保骁捷营两指挥兵马，其余妖贼挟迫百姓从军，不值一提。”
路明道“委实如此。贝州小城，本就兵马不多，受妖贼蛊惑作乱就的就这两营。其余兵马都在城外，田提刑及时出城，再无人作乱。”
白大海道“宣毅军是护粮禁军，保骁捷营守城，都不堪一击。而且向来不满员，两营加起来不过七八百人，也不比我们多几个人——”
路明心中一动“依你的意思——”
“先登之功第一，赏赐必然极多。这种大功劳，何必分给别人？而且我们登城之后，乘着城中妖贼混乱，就此破贼，甚至抓了他们的首领也不一定！我们自己得了这天大的功劳，岂不是美事？”
。
第16章 毛遂自荐（）
陶十七带着几个工匠，在铸好的青铜炮上钻孔，问一边的杜中宵：“官人，这么大的炮，要装多少火药？打出去的炮弹，该有多大？依我看，只怕一个人搬不动。”
杜中宵道：“一个人搬不动就两个人，两个人不够就三个人，这有什么！”
陶十七点了点头，安静了一会，又问：“官人，这么大的炮有什么用？我们的小炮，只要打到人身上，哪怕穿了重甲，也必死无疑。这样大的炮，难道能把人打成肉泥？依然还只是个死。”
杜中宵笑道：“谁告诉你炮是用来打人的？打人用枪就好了。大炮是用来攻城的，一炮下去，城楼粉碎，城墙也要抖三抖。只要舍得本钱，把城墙轰塌也不是难事。”
看过的人，都觉得火炮是利器，但却没有人提出来铸更大的炮，便因为多是陶十七这样的想法。众人多是认为，枪炮是用来对付人的，现在的铁炮威力已经足够，甚至有人还觉得威力过剩。至于直接用炮轰城墙这种用法，想都没有人想，常识里就觉得这是不可能的事。
火炮能不能轰塌城墙？杜中宵也仔细思考过，以现在的实心弹，十之是不能的。大城的城墙宽数步，上面可行车马，用铁弹怎么可能轰得塌？但大炮有没有用呢？还是有用的。
为了解决心中的这个疑问，杜中宵很是研究了一番相州的城墙。仔细思考之后确定，大炮并不是用来轰塌城墙的，确切地说，是用来破坏城防体系的。城墙之所以防御力这么强，并不只是高大坚固，更重要的是那是一个完整的防御体系。哪怕一点被突破，守军也可以沿城墙迅速集结部队，堵住缺口。
大炮的意义就在于，威力足够大，可以截断城墙联系，制造出孤立的点，重点突破。
前些日子贝州的战报，更加让杜中宵坚信自己的想法。
在招抚并重的政策下，城中百姓主动接应城外的官兵进城，晚上从城墙垂下大绳索，让攻城的军队缒城而上。当天夜里，很短的时间，就有数百兵士登上了城墙。从这一点上说，其实攻城的部登上城墙并不难，但在城中激烈的抵抗下，无法保证登城的部队源源不断。
本来那一次是破贝州的好机会，可先登上城墙的那些军队过于贪功，竟然自己把绳索砍断了，想独得战功。结果被城中守军反杀，错失良机。好在官兵登城，引他们入城的百姓及时下来了，不然会被这些贪功的士卒害死。
经了这一次失败，明镐受到的压力空前的大，日日在贝州城下，一边攻城，一边指挥建曲城。就是用竹木建一个巨大的斜坡，连到贝州城墙上，攻城官兵跑步上城。
错失大好机会，朝廷对明镐不再信任，只是因为临近年底，没有立即换人而已。
杜中宵没有想到，小小一座贝州，城中守军不多，竟然多日攻之不下。本来前些日子他还觉有些得可惜，自己新制的大炮可能赶不上贝州之战了，错失良机，突然又看见了希望。这些日子，自己亲自在这里督促陶十七和孙然，带着工匠日夜不停，赶制大炮，到了昨天，终于铸成，虽然有些小缺陷，无碍大局。
杜中宵本来想火炮铸成，加工一下炮膛，尽量光滑，现在来不及了，只能让孙然带人打磨。与此同时，陶十七带人钻火门孔，制做炮架，尽量抢时间。
这一切准备就绪之后，还要用制好的铁弹，一点点试装药量。装药量不是越多越好，过多会燃烧不充分，威力反会下降，或者有炸膛的危险。而应该有一个合适的装药量，使炮弹射出去达到最大威力。
试炮的时间是长是短，杜中宵心中并没有数，只能一点一点试。
贝州城下，明镐看着不远处搭的曲城，面色阴沉。这是他最后的希望了，如果曲城还登不上去，就束手无策。上次登城失败，城中加强了防备，不只是百姓被监视，城墙巡逻也严了许多。现在哪怕再有那样四个人愿意帮官军，也找