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看了看天色，梅尧臣道：“小友，恕我直言，你应对此事的方法就错了。令尊是本州发解的乡贡进士，你也是读书人，从一开始便就要去找官府帮忙。依你所说，吴家有钱有势，你拼死拼活与他们比着做生意，不是以己之短攻敌之长么？你用酒糟制酒，再买粥施舍，做的是善事，正是官该劝的。这种人家官府不扶上一把，难道任凭势力人家胡作非为？现在天时不早，你这里备一桌酒席，请本县范知县来，我自与他说。有官府出面，不知强似你劳心劳力打拼多少。”
杜中宵听了摇头：“官人不知，那吴家也有强力亲戚。他有一家表亲何家在长社县，与本州苏通判是同年进士，不好逼得太紧。因为如此，我也不好过于为难知县官人。再者说了，都是平民百姓，各自本事寻些衣食过日子，何来敌我。”
梅尧臣笑道：“人生世上，谁没有些亲戚朋友？虽然亲戚，帮上一次两次也就罢了，吴家一直如此胡作非为，何家难道一直帮他？何博士我也识得，断不是那样人。你尽管放心，偷你家制酒的方子，是吴家不对在先，县里不会坐视不理。至于你说的安心做生意，没听过无商不奸么？似你这种老实的，其实不多。你这里开酒楼，让吴家的生意难做，他们可不是视你为敌么。”
话说到这个份上，杜中宵哪里会不知道怎么做。当下吩咐小厮准备一桌好菜，拿了梅尧臣的名刺去请知县范镇。梅尧臣到许州探亲，是住在临颖城外的驿馆里，原定下午到县衙去拜访范镇。现在有了吴家偷酒糟制酒方法的事，便顺便把知县请过来。此是文人聚会，吴家的事是顺带的。
梅尧臣是本州知州的侄子，身份在那里，也没人会说什么。
寻了一个清静的小阁子，摆下一桌好菜，杜中宵与梅尧臣单等知县范镇的到来。
将近中午，范镇换了便装，带了两个公人，来到了“醉仙居”。他与梅尧臣是老相识，在京城馆读书的日子，两人经常诗文唱答。数年不见，自然格外亲热。
把两人让到阁子里，杜中宵拱手道：“小的地方寒酸，两位官人到了，蓬荜生辉。这个时节也无好菜，只得备点鱼肉，摆点瓜果，简陋莫怪。”
范镇道：“我为一县之主，到治下百姓家里饮酒，难免让人闲话。你这处酒楼是我让开的，一直收酒糟制酒，买米施粥，甚是乖巧。前些日子我听人说，县里都称你们父子为善人，甚得人心。今日圣俞远道而来访亲，借你的地方会友，顺便也看一下你这酒楼经营得如何。”
杜中宵急忙拱手道谢：“小民得知县官人恩典，脱了牢狱之灾，还经营起这样一处酒楼来，心中甚是感激。也曾想到县衙里道谢，只是官人政事忙碌，一直不得见。”
范镇笑道：“我为官，你为民，自然要避些嫌疑，免人闲话。你只要安心守法，又何必相见。”
梅尧臣见两人说个不休，道：“我与景仁数年不见，正要诉一诉离别之情，你们怎么在这里说个不停。外面天气严寒，我们且坐下喝杯酒暖暖身子。”
三人落座，梅尧臣又道：“听说这酒楼里用酒糟制出来的酒甚有力气，今日且尝一尝。”
范镇摇了摇头：“这里的酒有力气是有力气，只是入口辛辣，我却有些喝不惯。”
听了这话，杜中宵忙道：“烈酒与水酒不同，只要封得严了，不怕酸败。而且放得时日久了，陈酒便不似新酒难以入口，柔和许多。从数月前开始制酒，日积月累，我这里也有几瓶陈酒。今日难得两位官人前来，便尝一尝如何？这种酒，离了这里，再也给以喝到。”
这个时代读书人大多好酒，听了这话，梅尧臣连连叫好，让杜中宵速速取来。
陈酒是专门收起来的，杜中宵起身，自己去取，向范镇和梅尧臣告罪。
杜中宵出去，梅尧臣对范镇道：“这位杜小官人，说话为人极是谦逊，不过写得一手好文章。前些日子一篇秋赋，让不少文坛好友赞叹，景仁看过没有？”
范镇道：“自是看过的。有些古风，写得又极是老气，全不似个少年人。”
多年在馆阁读书，范镇与老一辈的文人极为熟悉，精于时文，对于欧阳修等少壮派文人提倡的古文不以为然。这是流派的差别，欧阳修、梅尧臣这些人喜欢的，他偏偏不喜欢。
梅尧臣叹了口气：“说起文章老气，我读的时候也感觉如此。如果不是真见了这人，我一直以为是个几十岁的落拓书生所写。饱经世事，还要有豁达气度，说不定还熟读佛经。只是年前在京城，我见过他的父亲杜循，当时一起省试落第，两人买醉。我与杜循交谈过，知道此人是断然写不出此种文章的，不然还以为是由他阿爹捉刀，为儿子搏文名呢。”
范镇连连点头：“那文与他不足二十岁的年龄不符，不知当时经过了何事。圣俞，我们读书人，都知道的，有时作文如有神助，说不清楚。时候过了，自己也作不出一样的文来。这位杜小官人作的秋赋便就是如此，文章老气，文法圆熟，全不似一个十几岁的少年书生。在我看来，作这种文，对他自己全无好处。若是被人夸奖得多了，沉迷于此，只怕就断了日后上进之路。”
对范镇的话，梅尧臣不以为然。他自己遣词造句，便就求古求奇，喜欢的就是这种文章。奈何时代特点，梅尧臣的这种文风太过怪异，多次科举落第便就是明证。反而范镇代表了时代脉搏，按最初定的名次他就是本届状元。至于后世的影响，那又是另一回事。《秋声赋》的原作者欧阳修也是一样，最早学韩愈的古文，两次落第，改为努力时文之后才一举高中。是以同一篇文章，在梅尧臣眼里，和在范镇的眼里评价是不同的。文章范镇也看过，他却连称赞杜中宵一声的念头都没有。
梅尧臣笑道：“景仁说的有道理。不过，我是见了杜小官人，与他交谈一番之后，才明白他为什么会作出那种文来。他出身于乡间贫户市井，整日为衣食糊口奔波，心态自然不同。就说这酒楼，刚刚有点起色，便有势力人家来偷他制酒的方子，谁能想到？经过了这些事，人难免就会老气。”
第38章 民岂能与官斗（）
范镇一愣：“偷这里制酒的方子？吴家怎么会做出这种事来？先前我说得清楚，除了官酒务的酒糟用来制醋，县里所有的酒糟都归‘醉仙居’制酒，他们再买米施粥，周济穷人。如此做是给他们制酒赚钱又不忘济贫的一片仁心，有独门制酒的方法还在其次。”
梅尧臣连连摇头：“那些市井商人，眼里只认得钱，哪里会想这些？适才杜小官人讲，‘其香居’盗了他们制酒的方法，正在自己酒楼卖烈酒呢。”
范镇脸色极为难看：“先前吴小员外诬告民户私醉，在官衙地方动用私刑，干犯律法。只是因为长社何博士说情，才只是训戒一番，没有收监。上次教训一次，还不知收敛么！”
正在这时，杜中宵提了两瓶酒进来，放到桌上道：“这是我几个月前积攒下来的，酒香浓郁，可不是外面卖的烈酒可比。外面决计喝不到此种美酒，两位官人尝一尝。”
不等杜中宵倒酒，范镇道：“小官人且坐下说话，我有事问你。”
杜中宵不明所以，坐了下来，拱手道：“知县相公有话问，只管吩咐就是。”
“我且问你，刚才梅圣俞说‘其香居’盗你这里酿酒之法，不知是否确有其事？”
杜中宵看了看梅尧臣，才小心答道：“此事千真万确。昨日我们在后院制酒，便就看到一个人影翻出墙去。今日凌晨，便就有报‘其香居’那里卖烈酒，他们自己说的制法来自我这里，酒一模一样。我还着人去买了一些尝过，制法当是无误，只是手艺不精，味道寡淡了一些。这种事情熟能生巧，等到他们制得多了，摸到窍门，总能制出一样的酒来。”
说到这里，杜中宵叹了口气：“唉，我们这些小经纪人家，全靠着一种独门手艺过活。现在手艺被人学了去，只能另想别法，不然如何支撑酒楼的开销？吴家是大户，有钱有势，本钱又多，真比起来做生意，我们如何弄得过他们？数年之后，知县官人任满，再换一个史县令一样的官来，那就更惨。”
说完，杜中宵打开酒瓶，给两人满了酒道：“官人尝一尝，陈的烈酒别有一种香味。”
三人饮了一杯酒，范镇沉吟一会道：“小官人，此事你不必担心。话是我说出来，让你们这处酒楼专门从酒糟中制酒，不许酿酒。这几个月，我也着人问过，每日里你们都固家施粥，牢牢记得当时说过的话。你们正经做生意，岂可让势力人家用手段欺辱。等到明日，我有了确证，再找你和‘其香居’的人去县衙里，把事情说得清楚。除了你家，其他酒楼不许从酒糟制酒！”
杜中宵愣了一下，不由喜出望外，道：“官人，这样使得么？”
“当然使得！官府说出去的话，岂可不作数！上次轻轻放过吴家，是给何博士面子，他们还接着胡闹，何博士那里也无法说话。此事苏通判不方便出面，县里来定就好了。”
杜中宵点了点头，便转过话题，殷勤向两人劝酒。这种事情点到即止，一直问个不休，反而让人生厌。说来讽刺，哪怕杜中宵想出再多的办法与“其香居”竞争，效果也不如范镇一句话管用。民岂能够与官斗，只要能让官府站在自己一边，那就立于不败之地了。以前吴克久嚣张跋扈，给他底气的归根到底也不是掌控韩家的衣食，而是官府站在他的一边。现在官换了，官府的立场换了，主动权自然也就换了。
见杜中宵主动不再提酒楼的事，为人乖巧，梅尧臣和范镇都暗暗点头。市井生意人，难免只盯着眼前的蝇头小利，但读书人不该如此。政权用高官厚禄吸引百姓读书做官，但读书人不可钻到钱眼里，这是时代的主流，正是这一对纠结在一起的矛盾构成了时代的主题。
此时的读书人与后来的士绅是有区别的，与明清相比俸禄和待遇更高，但置产的少。官员最常见的是带着一大家子四处游宦，老来才会在一个地方安下家来，继续供下一代科考。便如梅尧臣，他老家在宣城，但自小随着叔父梅询游宦，并没有固家产业。父亲和兄弟在老家，靠着梅询接济，粗有产业，并不是十分大的家族。有一天他老了，大多也是在某个当过官的地方建个新家，开枝散叶。
读好了书，当了官，便就有了一切。当不了官，一切都成空，官员的一切都是在那个官身上。
谈了几句学问，不知不觉就把话题转到了此时最热门的话题，西北战事上。
梅尧臣道：“西北乱起，天下人人谈兵。这几年我花费无数心力，重注《孙子兵法》，书稿曾给景仁看过，不知你认为如何？”
范镇道：“历朝历代，注《孙子》者不乏其人。圣俞注《孙子》，别出机杼，又比前人详实，实为一大家。只是我书生，不知兵，圣俞有暇还是要给前方将帅看才是。”
梅尧臣道：“兵者诡道也，国之大事，不可不详查。前几年朝廷在西北将帅，多贪鄙无能，以致丧师失地，局势糜烂至此。如今朝廷用韩范二人为帅，韩相公锐意精进，可惜手下无人。范相公一心只要固守，裹足不前，平定西北哪里能看到影子！”
此时梅尧臣已对范仲淹不满，语气便就没有那么恭敬。他多次科场失意，西北战起，又把希望寄托在建功立业上，费了无数心血注《孙子兵法》。哪里知道托好友欧阳修向范仲淹举荐自己，却一点消息都没有，到西北建功立业也成了泡影。这种人最容易偏激，仕途上的不顺，化作对范仲淹的怀疑。
范镇多年在馆阁读书，与范仲淹等人交好，听了梅尧臣的话，只是打个哈哈。
梅尧臣饮一口酒，对杜中宵道：“小官人，西北战事可曾听说吗？”
杜中宵小心答道：“这种大事，街头巷尾人人议论，岂能不知。听说这几年朝廷连连败仗，党项愈发肆无忌惮，形势一天坏似一天。仗打不得，听人讲，朝廷上下都想议和了。”
梅尧臣叹了口气：“唉，奈何天下无人！党项蕞尔小邦，穷荒之地，却让西北糜烂至此！若是有深谋远虑之帅，何愁一鼓作气，灭此小丑！可惜，有心的无力，有力的又无心！”
杜中宵不知道梅尧臣说谁无力，说谁无心，不敢议论那些。想了想，才道：“在下不过是一个小地方的读书人，朝廷大政知道得不多。不�