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郑荣泰只得无精打采地走了进去。
在一张小桌前挤了五个人，周春和另外两个朋友在一起吃饭，其中一个李延庆也认识，也是临漳县的士子洪大志，而另一人则是岳麓书院的士子，也是相州安阳人，叫做吴蕴，巧的是他认识郑荣泰，他和郑荣泰就住在一条街上。
彼此都认识，关系就融洽了很多，李延庆笑着问洪大志，“洪大哥是去年中举的吧！”
去年九月，各州又举行了一次发解试，发解试也是三年一次，在省试的前一年秋天举行，李延庆那年是恩科，属于加考，去年的发解试才是正常考试。
洪大志笑着点点头，“因为你们那一年名额太少，相州官府几次和礼部协商，最后礼部终于松口，名额增加到三十人，我考中第二十九名，终于抓到了尾巴，可以进京赶考了。”
“那第一名解元是谁？”李延庆笑问道。
“你认识的，杨度，你那一年的第二名。”
“考中了还可以重复考？”李延庆惊讶道。
“当然可以，只要愿意就可以报名再考，不过没几个人愿意重考，如果这次考不中，以前考中的也跟着作废了，估计杨度一心想拿第一。”
“他不是想一心拿第一，他也是没有办法。”
一旁的郑荣泰插口道：“上舍中等生他两次都没有考过，他只有拿到解元，才可以直升上舍中等生，否则就只能离开太学了，这是唯一的机会。”
“看样子，他把机会抓住了。”
王大志又低声道：“李老弟，真的很不幸，去年发解试，汤阴县居然只有一个人考中，临漳县考中了十二个。”
李延庆一点不奇怪，有李大光那样的人当学正，县学生徒整天舞枪弄棍，汤阴县士子考得过才怪。
李延庆喝了口酒，长长叹了口气，“这就是蒋大刀的政绩，他当知县这么多年，把汤阴县害惨了。”
这时，伙计端来了几盘酥骨肉，酥骨肉是将肉骨头腌制三天后再用小火慢慢烤，烤的焦黄酥脆，喷香异常，是相州一道名菜，只是各家的腌制配料不同，所以味道都有所不同。
这家店做得非常地道，连郑荣泰也不嫌弃档次太低了，他一口气啃了三根，大声叫好。
周春端起酒杯问道：“听说今年的主考官是太宰余深，贤弟一直在京城，对他了解吗？”
旁边的王大志和吴蕴也凑上前，想听听李延庆的高见，主考官的性格和政治理念对科举成绩极为，比如主考官是主战派，而考生策论满篇都是绥靖妥协，这样的考生文采再好也是落榜。
李延庆笑道：“我去年初倒是听过一次他的报告，我个人理解，此人条理性很强，非常注重条理，考策论的时候把自己的观点列出来，要分成一二三四五，这一点要切记了。”
众人听得很认真，连郑荣泰也一眨不眨地睁着小眼睛，全神贯注听李延庆的讲述，他忍不住问道：“他对书法有要求吗？”
“书法应该和主考官一样吧！写成正楷和行楷都可以。”
李延庆看了一眼郑荣泰，“你不会真要参加科举吧？”
郑荣泰表情十分尴尬，勉强笑道：“我当然不想，只是我那个老爹和阿姊非要逼我参加，不过我也想试一试，体会一下科举的气氛也好。”
旁边洪大志和吴蕴不解道：“郑贤弟也是举人，还是太学内舍生，怎么就不能参加科举？”
周春知道一点点端倪，他不吭声，李延庆当然很清楚郑胖子参加科举意味着什么，他也不说破，打个哈哈笑道：“当初他自己跟我说不参加科举的，现在又变卦了，所以我觉得有点奇怪。”
郑荣泰刚想解释，却被李延庆在桌子下面踢了一脚，他只得嘿嘿一笑，不说话了。
“主考官还有什么特殊的爱好之类？”周春又问道。
“爱好喝茶吧！”
众人都笑了起来，周春正要解释，李延庆却摆摆手笑道：“和你开个玩笑，余深比较柴米油盐之类的小事，对边疆大事不太，太学很多士子都说，今年可能不能考宋辽、宋夏之类的大事，而是会民生。”
“可余深只是主考官，他并不管出题。”洪大志不服气道。
李延庆笑道：“其实这种议论有一定道理，主考官的任命其实代表一种风向，比如上上届科举由相国蔡卞为主考，有人从他履历中推断科举会重点考财税，结果五道策论题都是和税赋漕运有关，或许这只是巧合，不过即使相信也不会有什么损失，各位认为呢？”
众人默默点头，大家都觉得有必要再去看看一些关于民生方面的书籍。
这时，李延庆想起一事，问周春道：“你们住在哪里？”
“在宜男桥客栈，就在瓦肆大门对面，房费不算贵，一天三十文钱，包早饭，每天都有热水供应，比民房方便。”
旁边一直不吭声的吴蕴笑道：“岳麓书院给参加科举的士子每人补贴三贯钱，虽然吃饭要花钱，但住宿费就有了，再加上平时节俭的一点钱，基本上不用增加家中负担。”
众人又聊了片刻，时间便差不多了，大家抢着付帐，还是李延庆掏钱结了帐，众人这才分手。
走了一段路，郑荣泰才嘿嘿一笑，“老李在京城这么有名，弓马大赛的第一，宝妍斋的少东主，我发现他们居然都不知道，还以为你和他们一样清贫。”
李延庆瞪了他一眼，“这种事情我都不放在心上，你激动什么？”
郑荣泰嘟囔一句，“我只是觉得他们孤陋寡闻而已。”
“他们是读书人，弓马大赛他们会关心吗？汴京又有几个人知道宝妍斋的东主姓李？你说这些都是废话。”
李延庆又忽然将郑荣泰拉到一个角度，低声问他道：“你是不是又想在科举中作弊？”
郑荣泰满脸尴尬，半晌才吱吱呜呜道：“我真不想参加科举，但家里硬逼我参加，还说是太子的意思，这一次我什么都不管了，只管答题，能否考上与我无关。”
李延庆顿时明白了，郑家应该是走考官路线，挟带、抄袭、替考这些低端的作弊方式都不用了，直接在考官那边搞定，以郑家在京城的权势，在省试作弊反而比在解试作弊更容易一点。
李延庆没有再追问下去，自从有了科举，作弊便如影伴随，尤其到了北宋末期，官场黑暗腐败，科举作弊极其严重，郑家的作弊不过是冰山一角，自己着实没有必要惊讶，可就算如此，也让李延庆觉得像吞了只苍蝇般的难受。
“走吧！我要回去了。”
李延庆本想再找个地方喝上两杯，可这一刻他一点兴致都没有了，郑荣泰着实令他觉得索然无趣。
他也不管郑荣泰能否跟上自己，转身便向太学方向走去。
第二百六十七章 指点迷津（）
入夜，李延庆独自坐在书房里读书，虽然下午吃饭时，他对周春等人说余深当了主考，今年科举策论很可能偏向鸡毛蒜皮的小事，尽管这只是开个玩笑，但李延庆自己也觉得很可能会是真的。
科举试题往往是当权者一种舆论风向的体现，现在大宋弊端丛生，官员庞大，军队庞大，财政开支庞大，税赋及专卖收入日趋窘迫，而底层民众却日益贫困，在这种情况下，朝廷的风向往往会有两种选择，一是要么激发士子们的忧患意识士子们关心国事，为朝廷出谋划策。
而另一种选择却恰恰相反，尽量回避各种弊端，而引导士子们将目光转向一些无关紧要的琐事，科举的试题往往就会起到这种作用。
所以李延庆觉得，有必要再好好研究一下余深的治国理念，从这些理念中他或许能猜到一些科举题。
李延庆的运气不错，在年初第二次购买的一大堆书中，他买到一本余深写的一本策论集，因为数量太少，所以没有刻印，而是以手抄本的形式在书坊出售，他当时买这本书花了二十贯钱，现在看来，这本书非常有用。
第一篇便是余深写的《论开边》，李延庆便是因为这篇千余字的策论而买下这本书，在书中，余深极力反对攻打辽国，他认为辽国已是腐坏之躯，内讧严重，皇权斗争极为残酷，这样的王朝已对大宋毫无威胁，但它却能抵挡北方新锐胡虏的崛起，可以说，这个观念和李延庆不谋而合，也和朝廷中绝大多数官员不一致。
李延庆隐隐觉得，赵佶让余深当主考，正是体现了他内心的矛盾，一方面又想趁辽金大战，后背空虚的机会，出兵夺回幽云十六州，可另一方面，赵佶又担心金国成为辽国第二，很可能今年的试题还是涉及辽金局势。
这时，外面院子传来敲门声，紧接着门开了，似乎喜鹊在和谁说话。
李延庆便放下书问道：“喜鹊，是谁啊？”
院子里传来王贵的声音，“老李，是我们，我们来找喜鹊要点药膏，另外，老牛有事情找你。”
李延庆起身走出房门，院子里只有王贵和牛皋两人，他便笑问道：“五哥和阿汤呢？他们怎么没来？”
王贵笑道：“五哥要跟徐宁练枪走不开，汤哥今晚当值巡逻，所以我们两个来了。”
“进来坐一会儿。”
李延庆让两人进书房坐下，他见两人似乎有心事，便笑问道：“好像不是来讨要药膏那么简单吧！”
王贵叹了口气，“明天要负重行军去河北，要二月初才能回来，那时你正好在科举，估计我们见不着面了。”
“为什么？”
“回来的第二天我们就各自出发了，去选定的军队实战一年，一年后回来参加武举，大家的前途都差不多定了。”
这时，喜鹊拎了一大包药走了进来，把药放在桌上，“的存货都在这里了，够你们用半年，里面还有一份配制膏药的具体方子，你们每人抄一份，自己学会配制吧！”
“太感谢了！”王贵和牛皋连忙致谢。
李延庆指了指茶杯，意思喜鹊去倒两杯热茶来，喜鹊会意，转身便出去了。
“那老牛去哪里决定了吗？”李延庆问牛皋道。
牛皋摇了摇头，“这就是俺来找你的原因，我想听听你的意见。”
“可是现在还没有决定，还来得及吗？”李延庆有点担忧的问道。
“明天上午截止，若明天上午再不报上去，就由武学来分配，所以今晚俺要做出最后的决定了。”
牛皋说完，目光期待地望着李延庆，他确实有点迷茫，不知道自己该选哪一条路？
李延庆沉思片刻道：“那你自己想去哪里？”
“俺不知道，不过俺想打仗，最初想选江南那片，那边有方腊造反，可后来俺听说不是去打方腊，而是驻防杭州，俺就没有兴趣了，梁山那边去了也是送死，更没有兴趣。”
李延庆笑道：“按照我的推测，这两年是有三个地方要打仗，我列出来，你自己选择一个，一个是方腊，它们屡剿不灭，朝廷大规模出兵剿灭他们是必然的，另一处是梁山军，我听说梁山已聚兵数万人，势力还在不断增大，靠梁山那块地方养活这么多军队是不可能的，梁山军必然要向外扩张，可一旦他们攻州掠县，朝廷也会面临一场大战。”
这时，喜鹊端了三杯热茶进来，李延庆有些口渴，端起茶杯喝了两口。
“那还有一处呢？”王贵焦急地问道。
“你别急，听我慢慢说就是了。”
李延庆放下茶杯对二人笑道：“还有一处比较绝密，朝廷现在就在备战之中，战场在西北，但具体目标我不能肯定，要么攻打西夏，要么打辽国西京大同府。”
牛皋眼睛一亮，急问道：“这个消息能确定吗？”
“大概七成把握。”
“那俺就去西北军！”
牛皋毫不犹豫道：“俺可不想内战，要打就打党项鞑子和契丹鞑子，这是俺从小的愿望。”
李延庆看了一眼王贵，王贵猛然醒悟，连忙劝说牛皋道：“那老牛跟我一起去太原好了，如果要打西夏和辽国，太原军队绝不会袖手旁观，再说咱们在一起也可以互相照顾，一个人多没劲，我劝你那么久了，你就跟我一起去吧！”
牛皋笑道：“俺不就是想听听老李的意见吗？既然西北要打仗，俺就去太原。”
三人又闲聊的片刻，王贵和牛皋便起身告辞了，李延庆一直送他们出了太学，望着他们远去的背影，他不由有些失落，从小一起长大，最后还是要分手了，不知道他们最后什么时候才能再见。
．．．．．．．
不管士子们怎么想拖住时间，但时间还是一天天无情地过去，转眼间，宣和元年的科举终于到来。
这是整个大宋为之