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恁大一所供人快活的地方，早年间是没有的，东闾老爷也未曾特别交待过。梁玉喜想，若不是肖掌柜点头，在林场内做此营生，断不可能的。
刚听玉莲吞吐说了几句，说那黑胎记妇人，唤名曾氏，正是这妓寮的老鸨。这酒馆也是她在主事。只是这酒馆和妓寮的人，似都有些惧那肖掌柜，与肖掌柜说不上什么亲近。
梁玉喜安置完后，见天已大亮，就寻思自己这下一步，该如何在林场自保，也好在时辰到时，能按那宝匣的指引，把老爷交代的事办毕。至于这二掌柜的职守，自个对林场还是双眼一抹黑，完全摸不清林场内的深浅。连肖骁申是怎样一个人，都还无法辨识。梁玉喜当然也怕老爷怪罪，但一时要担起二掌柜的职守，几乎是不可能的。只能是边看边琢磨，一时半会儿是急不来的。
梁玉喜细想，那老爷在交待林场一节时，从未提过肖掌柜。自个跟随他这么多年也未见他提及此人，此人似乎是从未成为东闾府的人一般。甚至老爷不提及他，好似在避讳什么。
他只是说要自个用些霹雳手段来整饬林场，以老爷对肖掌柜和自个的了解，这话细想就有几个意思。这一是整饬林场本是大掌柜的事，轮不到梁玉喜来统摄，如是要他领命，暗指要他跟肖掌柜做对；二是梁玉喜初来乍到，应不是肖掌柜的对手，老爷也应知此一点。看来，老爷对林场的事不急在一时，也并不十分在意梁玉喜能否整治得了林场，倒是在意梁玉喜能不能有些手段对付得了肖骁申。
这样一想，梁玉喜顿觉明白不少老爷的用意。
现曾大娘动了恻隐之心，给他一个安身之处，这虽是个偏屋，不过处此一隅，也是能观万象的地方。只是，这妓寮端的是下九流之地，跟红楼粉巷无法比，也不是光明正大处。只怕，自己落魄至此，被老爷知道了，被娘知道了，少不了吃骂一通。
想到老爷严厉处，不知怎的，梁玉喜就想到了东闾珏，还痴痴的想了半晌那日的情形……
等他回过了神，才觉脸上发热，心头发慌，有一种化不开的愁绪扯动着自己。
梁玉喜不觉暗骂了自己一句，怕自己有什么可恶的念头出来。
正在此时，耳听得铛铛铛……一阵急促的敲钟声响起，这声音尖锐刺耳，惊得林场外的鸦声四起，一霎时将这山间的黎明打破。
梁玉喜细听这楼上，也无什么动静，想来不是什么不得了的事，可能是林场那边有些事体安排。他于是起身出屋，走到前面酒馆的门廊下，又觉自己这样走出去不妥，就躲在立柱后，看看动静再说。
只见那敲钟之人正是吴晟。这一阵钟声后，四个大屋里的木客都出来了，一会子的功夫，呼啦啦的出来了近百十号人。
只见这些木客，大多衣衫褴褛，穿着各异，一个个都用红麻布条缠了头。虽都是江湖气十足，但面色都很默然，似有所敬畏。木客聚集在林场中央，面向北方站成几列，也算整齐，犹如军士一般。
梁玉喜远远的才发现，这山弥山林场匾额下，还摆了一个案几，案几上除香炉供品外，上面还供了一长柄的开山斧，斧子通体粗犷笨重，只有斧头的形状，也无金属光泽，应为石斧，少说也有五六十斤。摆设于香案上，倒悬于众人面前，应是敬奉之物。
众人站立完毕，肖骁申才从正北屋出来，只见他头上束发缠巾，穿着黑缎子衫，腰里缠带，薄底快靴，一副短打扮。肥胖的身躯一时显得利索不少。
他背后分别左右各站立四人，都是健壮的汉子，两人挂腰刀，两人提朴刀，一个个瞪大了眼睛，面相凶恶。
五人一亮相，那百十号人一下子鸦雀无声。偌大的一个林场，就安静下来，只有远处呱噪的鸟叫声，一声慢一声紧的，好像有些见惯不惊。
梁玉喜也在校场看过营兵操练，不过，这眼前看似乌合之众的木客，虽肃立不动，有些似操练过一般，但个个显得噤若寒蝉，似害怕得不轻。
梁玉喜虽站在远处，也能感受到这鸦雀无声中有些不详的气息，也不觉心跳加快。
吴晟一旁高声唱道：“时辰到，祭拜神灵啰！”
只见肖骁申唱喏一声，神色庄重的高举一炷香，朝石斧拜了几拜，然后将香插到香炉里，回转身来，向左手边的两人点头示意了一下。
他左手边的两个汉子，跳下石阶，走进人群中。顿时人群一阵骚动。
两人很快就从人群中，一边一个就架出了一人。只见此人尖嘴猴腮，矮小瘦弱，滴溜溜乱转的一对小眼，正是梁玉喜在土地庙解救小姐时遇见的瘦强人。
不曾想到会在此见到此人，梁玉喜一惊，他下意识的在立柱后躲了躲。
那瘦子一副哭丧着的脸，也不敢言语，任凭被人架至案几前。
肖骁申并不正眼看案几前跪下的瘦子，他抬起下颚说道：“我山弥山林场蒙斧神庇佑，寒尽暑来，春生秋长，兴隆至今。天之骄子达曼托梦言，要以此人之血，身体一枝，祭我斧神，为众木客消灾免难，保砍伐时不触怒山神，全须全尾的回我林场。”
隐隐约约听完，梁玉喜最不解的是，听他说要以此人的血来祭拜，难不成这是要杀了这厮？这光天化日之下，杀人越货的勾当，也只有那江洋大盗、绿林好汉才干得出来。
这瘦子虽不是什么良民，但如此祭拜，还是让梁玉喜觉得这太血腥。不知道这斧神是如何神圣，又如何显灵的，非得以人血来祭拜？这端的与以往自己见过的泥菩萨、土地爷等不一样。
只听一声长啸：“斧神爷请啦……”
梁玉喜心里一紧，见那跪着的瘦子被两个壮汉挟持住，另一壮汉，硬生生的就拉住他的一只手，刀光一闪，一把尖刀将他的小指就削落在地。瘦子惨叫一声，负痛不过，被人放开。旁边有人动作迅速的用布条将其手指包扎好。
动刀的汉子，拾起地上的手指，恭恭敬敬的双手递至案几上。
梁玉喜看得目瞪口呆，这整个动作，几个壮汉都不生硬，应是些熟手，这祭拜仪式看来也不是第一次了。原来这肖掌柜说的身体一枝，即是说的这个意思。
小指应算是父母所赐的身体中，最不足为道的一枝。要是被削掉的是其他不能再长的部位，都不如舍这小指来得便宜。
梁玉喜长叹一声，心里道：“这个鬼地方，当真是不来的好。还好我娘不知这些情形，若是她知道了，非吓得半死不可。”
正沉思间，他肩膀被人轻拍了一下，“你这小子，我到你房里未寻见你，没想到你还躲在这角落处，看这事体呢。”
梁玉喜知是五娘在背后，就故意问道：“五娘，这林场祭拜斧神，好端端的为啥要人血呢，杀个鸡不比这个便宜？”
“你管这些腌臜的木客鸟事作啥，”五娘又低声道，“我妇道人家也看得出，这不过是些把戏。肖蝎子不耍些手段，那唬得住这些破落货。”
梁玉喜点点头，还是似懂非懂的。五娘见此，就嬉笑道：“你莫看这个地方，大门敞开起，不是想来就来，想走就走的。若是来了就别想出去。你也少琢磨这些事体，安心留下陪五娘，五娘也还罩得住。”说完，就把身子软软的往梁玉喜身上一靠。
梁玉喜忙一闪，笑道：“五娘也别唬我，这也不是龙潭虎穴，端的有如此吓人？”
“还端的有如此吓人？你晓不晓得，前次进林子前祭拜斧神，还真就要杀……。”不知什么时候，那玉莲在一边接了话道。
五娘听玉莲如此说，慌忙就给玉莲递眼色，让她住口，“你这丫头不要胡言乱语，要是被人听见，把你拿去祭拜了才好。”
梁玉喜见此，也不便再问，揣着疑问忙借机避开了两人。
第十二章 交锋（）
眼见，这祭拜完毕，木客各自收拾了斧具、绳索，结队就出了林场，想来应是进山去了。这神灵拜过，一个个进山的兴头也高了许多。
悠忽儿的功夫，林场就空荡荡的了。
除了楼上的几个姐儿，楼下的酒肆和伙房里还有几个厨子、伙夫、店小二外，这边厢也清净得很。
梁玉喜无事四处转悠一阵，又扯点草料把驴喂了。
只是心里一直嘀咕着，是不是该直接走进那正北屋，与肖掌柜照个面，看看他有些什么脸色，总不能一直躲在这一处，那还不耽搁老爷的事。
实在熬不住，他在小偏屋睡了一阵，又起身在林场转了一阵，倒是那条大黄狗，摇着尾巴跟了他一路。也不涎着脸找他讨要什么，只是一味的在身后走，梁玉喜也不轰它，总觉也是一个伴。
梁玉喜眼看新穿的鹿皮靴也走得沾了些泥泞，就不知哪来的一股子勇气，就往正北屋走了过去。
刚走到正北屋门口，吴晟从里面出来，打了一个照面，把两人都惊了一下。吴晟拿眼睃看梁玉喜，就差鼻子里哼出一声来，说道：“二掌柜，今日祭拜时也未曾看见你，我正要去寻你，大掌柜正有事请你呢”。
梁玉喜想自己好歹是个二掌柜，没想到这厮一个礼都没有，完全不把他放在眼里。只不过，这林场里谁又把自己当个人物了？梁玉喜想这事也恼不得，只怪自己没些本事着手，让别人高看一眼。
想到此，他要见肖掌柜的心更铁了些。他想这个地方无人看重自己，那自己也不能没有些该有的矜持，他也刻意的只应了一声，也不多说，就擦肩而过进了院子。
跨进院落，他也纳闷这肖掌柜是什么时候，得知他昨晚经过一劫后，还在这林场内。肖掌柜不知道昨晚的事？梁玉喜觉得这完全不可能。
紧走几步，就见堂屋正坐着肖掌柜，他已然换了一身缎子面的袍子，正拿着一把牙骨细洒金的扇儿赏玩。一副悠闲的样子，跟晨间那个人一比，活脱脱眼前就是个财主员外，那有半分杀气。
肖骁申听到动静，就抬起了头，一张胖脸也笑开了。他抬手示意梁玉喜坐在下首，唤人来看茶。
梁玉喜略施一礼后落座，心想自己第二次跟这厮照面，他的脸色是换的真快。也不知他这一张笑脸后面，又是什么名堂？他找自己来是有什么交代，还是作甚呢？
肖骁申道：“今晨四处都寻不见你人，我还着急得很。后来才听闻，几个爱戏耍的木客，昨夜跟你笑耍一阵，让你受惊不浅。二掌柜可曾有些什么闪失啊？若是有半分不适，我决计不放过那几个泼皮。”
“有这事，”梁玉喜点头承认。
肖骁申有些愕然道：“哎呀，真有此事，那二掌柜初来就受此一惊，我真不知跟东闾老爷怎生交待才好。”
梁玉喜有些疑惑，不相信这肖骁申眼里还有东闾老爷，只怕这林场暗地里早不姓东闾府了。
他想此地不是抖机灵的地方，还是装傻充愣的好些。就道：“大掌柜要为我作主再好不过了，我还准备报官呢。我那一包袱衣物还有些银两，都被人掠走了。虽不多，但这也是过了些。大掌柜若是做个主，也请他们还我才是。”
肖骁申嘴一咧，哼哼干笑几声说：“二掌柜，这样说是打我的脸呢。这些木客嘛，都是些粗人，此地也是深山密林处，他们无事戏耍，你不计较才是。”
他指着门外说，“这个林场，原本是东闾老爷与我姑丈合伙买下，我听个差而已。这几年，我姑丈在汴京供职，朝中还有些薄面，林场就靠这朝廷征战用度，还勉强能维持营生。若不然，这林场早就亏空得一塌糊涂。”
梁玉喜知他是故意说给自己听，也是第一次听到这林场的来历备细。心想，怪不得老爷一直有些惧他，莫不真是怕他的姑丈？以他对老爷的了解，东闾府是决计不跟人合伙做生意的，肖骁申若是说的真话，那老爷跟人合伙也肯定是不得已。说不定，这肖骁申的姑丈就是借手中的权势，威逼老爷合伙，也不一定。
那肖骁申继续说道：“这林场在我手里，还算能活得下来，其他人来插手都是枉然。就是东闾老爷来，这林场也败得快得紧。”
梁玉喜听他说得越来越离谱，知他是告诫自己，不要把这二掌柜的虚名真当一回事。
肖骁申话锋一转，“我也知道，东闾老爷遣你来此，并不是真心在意这林场如何。他恐怕是另有其他要紧的事才对吧！”
他把这似问似答的最后一句话说完，拿眼瞟了几下梁玉喜的脸色。
梁玉喜忙不迭的说，“没有的事，没有的事”。又觉自己太过慌乱，又道：“大掌柜多虑了，老爷只是吩咐我来帮衬帮衬。”
“我这里没什么好帮衬的，