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夫妇二人正交颈低语，忽闻门外有小厮喊道：“都督！庐江来报！”
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第四十四章 质子风波（一）（）
听得有军报传来，周瑜赶忙大步走出，接过信笺，仔细看了起来。
小乔坐在房中不便出门，双眼却一瞬不瞬地望着门外的夫君，薄薄的唇紧紧抿着，似是十分忧心。
周瑜看罢，带小厮往书房去，提笔回了信，方又回到暖阁中，看到小乔满眼藏不住的忧虑，周瑜上前扯了扯她的小脸儿，含笑宽慰道：“别担心，仲谋已攻克李术，不日便将回还，此一次师出有名，曹操亦无话可说。何况方才你也说了，你的夫君绝非无能之辈，一定能守得江东太平，琬儿便踏踏实实在家，早些把身子养好就是了，从你有了身孕到生产这些时日，我们……也许久未有亲近了……”
门外风雪依旧，气氛却因周瑜这一句话，瞬间温存了起来，小乔羞得满脸涨红，垂眸喃道：“青天白日的，怎的忽然说这个。先前……不是也有人来献宝，送美人与你，是你自己不肯要，怎的倒说得像我委屈了你似的。”
“我只想要你”，周瑜说着，在小乔薄唇上轻轻一吻，“若只为了情欲，也实在太低级。人生有抱负，有知己，有你添香在侧，已是餍足，以后莫要再说这样的话恼我了……更何况，这世上哪有比我夫人更美的人？”
小乔的幸福溢于言表，满心的困惑与不安都随着周瑜的宽慰烟消云散了，她知道方有军报传来，周瑜必有军机要事处理，便极乖巧地回房看周循去了。
待小乔离去，周瑜也回了书房，方才接到孙权密函，称庐江之内果然如周瑜所料，有长木修姐弟两人活动的迹象。黄巾之众，倒是不足为惧，令周瑜颇费筹谋的，是曹操势力的渗透，曹操既能联络收买孙辅，现下又串联李术，便说明他已实打实地盯上了江东这块地盘，先前孙策遇伏，定与曹操脱不了干系。
周瑜的面色如故，右手却握起了拳，指节凸白，愠恼之意溢于言表。孙权此番大破李术，终于立威于海内，必然更刺激了曹操本就紧绷的神经。曹操已在官渡大破袁绍统一北方，他的目光与野心自然而然便转到了这富庶繁华、人才济济的江东之地。曹操的虎豹骑虽仍在柙内，周瑜却似听到了他们渐近的马蹄声，他信步行至窗前，临风望着满院积雪，嘴角泛起一丝决绝笑意，似是已有万千丘壑在胸腔之间。
不日，孙权发配了李术部众后，率兵而还。此一战大胜，那些迁延观望之人皆有了震悚之感，帐中的数名老将亦有了敬畏之意，对孙权的礼数不由得加强了许多。
未几，步练师有了身孕，孙权更是兴奋开怀，终于从兄长早逝的阴霾中缓过了几分神来。可老子有言“福祸相依”，大抵不错，孙权还未得意几日，便接到曹操的来信，让他派一位胞弟或子侄去往朝廷做官。
这话好似动听，实际上则是为了牵制孙氏，名为做官，实为质子，孙权自是不愿意。可曹操挟天子以令诸侯，百官跪拜，大权在握，若是这般直接拒绝，难保他不以不臣之名，兴兵讨伐。
可巧张昭、秦松几人正在孙权处议政，看到信笺，众人虽气愤，却又都觉得无法回绝。孙权深知，无论如何，他都不可能将曹操这要求告诉吴夫人，他非常清楚，父亲战死沙场，母亲年轻守寡，拉扯他们兄弟几人已是不易，兄长的早逝更是如同一把弯刀，刺入了母亲的心，他如何还能开口，去向母亲说，再派一位亲弟弟往曹操处做人质？何况孙权无子，子侄一辈中唯有孙绍一人，孙权于情于理都断不可能送孙绍去往曹操处。
他还未想好如何应对之际，吴夫人便已听得了风声，命人将孙权唤入了厢房中。
自打孙策去世，吴夫人每日潜心礼佛，再也不沾荤腥，但长子早逝的心结，终究难解，不过一年，吴夫人便瘦削了三两圈，说起话来气若悬丝：“曹操的性子为娘清楚，叔弼与季佐都是你的胞弟，你若真的要派谁去……为娘不会阻拦。但绍儿年幼，又是你兄长……唯一的儿子，莹儿亦再受不得离别苦，万万不能送绍儿过去……”
孙权赶忙握住吴夫人的手，摇头否道：“曹操为人奸诈，又滥杀无道，我绝对不会派两个弟弟过去，绍儿便更不必说了！”
“可若不派，惹恼了曹操，他便有理由挥兵南下，届时莫说你兄长费力打下的地界，便是我们娘几人，也只怕再无容身之地了。”
“母亲莫要心急，我方请了公瑾大哥来……”孙权话未说完，便听门外侍卫通传，周瑜已至前厅，孙权便赶忙辞了吴夫人，命侍卫将周瑜请到内室。
周瑜看罢信笺，置之一笑：“主公放心，不管是胞弟还是子侄，我们都不送。”
方才张昭与秦松等文臣犹豫不决，一直未能给孙权一个准成话，令孙权十分不安，周瑜的态度便像一颗定心丸一般，给了孙权无限力量：“公瑾大哥所言，便是我所想，可若曹操以此为由，兴兵讨伐于我，又当如何是好啊？”
“主公知晓春秋之楚国，其封地远在荆山，不满百里，但是继嗣贤能，广开疆土，最终立基于郢都，占据荆扬，国祚九百年之久。如今主公承袭父兄之志，兼六郡之众，地广富饶，民安邦泰，而曹操方经官渡鏖战，虽获大胜，然兴兵来此，不免疲乏。故而以公瑾之见，曹操即便恼怒，也断不会在短日之内攻伐我等。我等若能发挥己之所长，因地制宜，即便曹操兴兵构难，亦能大破之。故而主公不必忧心，倘若真送了质子过去，才是内外交困，备受掣肘。”
孙权闻之，心中巨石陡然落地，他长舒了一口气，紧紧拉住周瑜的袖笼道：“母亲正着急，公瑾大哥快随我到内堂去，与她说说罢。”
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第四十四章 质子风波（二）（）
孙权闻之，心中巨石陡然落地，他长舒了一口气，紧紧拉住周瑜的袖笼道：“母亲正着急，公瑾大哥快随我到内堂去，与她说说罢。”
将军府后院里，明明四处是浓浓春意，却又笼着说不清道不明的凄婉之感，吴夫人独自坐在佛龛前念经，听罢了周瑜的话，她终于舒缓了紧蹙的眉心，红着眼眶慨叹道：“若非有你在，我还真不放心仲谋……”
“伯母言重了，公瑾只是据实而言罢了。”
吴夫人微微颔首，一抿薄唇，转脸对孙权道：“仲谋，你先出去吧，为娘有些话，要与你公瑾大哥说。”
孙权不明白为何吴夫人与周瑜说话，还要避着自己，却还是听话拱手退出了佛堂。吴夫人太息了几声，复抬眼时，又是满眼藏不住的泪光：“公瑾，你与伯符虽然并非兄弟，却性情投契，从小在一处……在我眼里，你便是与我的亲子无异。”
吴夫人确实待周瑜不薄，众人皆是有目共睹，她亦非矫情之人，今日忽然说这话，必然有缘由，周瑜拱手道：“伯母若有事相问，只管开口，公瑾定然知无不言言无不尽。”
“今日留你在此，确实是因为我有两点困惑不明，一来……仲谋只跟我说，伯符是被黄巾余孽带着许贡门客所伤，但看莹儿与尚香的反应，皆不像是如此。若我没猜错的话，是否是曹贼授意……”
吴夫人性情剔透，世事洞若观火，甚至远胜于某些谋士，周瑜自知此事不当隐瞒且隐瞒不住，回道：“尚无实据，但以公瑾之见，大抵不差。”
吴夫人的神情又黯了三分，复问道：“以仲谋之质，可否守住江东？”
周瑜一怔，略思忖下才回道：“伯母为何这般问？仲谋方攻下庐江，重惩李术，立威于海内，曹操自会忌惮两分，短期内不会挥师南下……”
吴夫人轻轻摆摆手，又转起了佛珠：“这些道理我都懂，可曹贼总有一日会来。伯符与仲谋虽然都是我的儿子，却性情迥异。伯符与他父亲一样，纵横行伍间，奋勇杀敌，刚武不阿，自有一众人心甘情愿追随。可仲谋的性子，更适合文治论政，并不擅于沙场征伐，在这样的乱世里，多少还是会吃亏的。”
“自古开疆拓土不易，守业更难，以公瑾之见，倒是觉得仲谋的性子，更适合这乱世。征伐抗曹有我等在，伯母不必忧虑，有公瑾一日，便不会让曹军渡过江来。”
吴夫人听周瑜如是说，长长叹息一声，眼泪终于落了下来：“于我而言，有你在，便是与有伯符在是一样的，伯母信你……只是既然知晓对方是和居心，很多事也当有所准备了。”
“伯母放心，公瑾已有筹谋。”
冬去春来，天渐渐暖了，大乔的身子却越来越不好，一月之中总有大半的光景卧病在榻。小乔知道，若非为了两个孩子和她这个妹妹，大乔早就随孙策去了，整日想着办法逗大乔开心。是日，小乔见桃花开了，便带着哑儿与几个丫头前去花圃攀折，方奉了花枝从大乔病榻前离开，便遇上了从佛堂出来的周瑜。
不知怎的，小乔生了周循后，周瑜倒是觉得她比从前更动人了几分，先前只是少女的娇憨，而今却满是妩媚风流，他走上前去，毫不避人地牵过小乔的手，笑道：“夫人晌午不是去园圃折春花去了？”
“是啊，我是折来给姐姐看的，姐姐喜欢桃花，我们便去城南虎丘山那边剪了几枝。今年春光好，地气热，花开的比去年好不少呢。”
“乔夫人如何了？身子还是不好吗？”
小乔摇摇头，小脸儿上满是心疼与无奈：“这几日快到姐夫的周年，姐姐嘴上不说，心里却难过得很，我今日偷偷看了看，她的枕头都是湿的，可见是日日夜夜都在哭呢……”
“只怕唯有惩处元凶，方能慰藉伯符的在天之灵，亦能大略宽慰乔夫人的心伤。”
小乔步履一滞，半转过身，眉眼间满是说不清道不明的情愫，有畏惧、疑惑更有怨怪：“长木修……又现身了吗？”
“他也藏够了，必然很快会现身”，周瑜紧握住小乔的手，示意她不必害怕，“夫人放心，我不会再容许他兴风作浪。”
小乔乖巧地点点头，与周瑜相携回到家中，小脸儿上的笑容却不大走心，及至后院厢房内，小乔服侍周瑜褪去了外裳，还未来得及将他的深衣外袍挂好，周瑜便从身后环住了小乔，在她耳畔低问道：“夫人莫走，我有事与你说。最近几日，我要出一趟远门。”
“你要去哪？”小乔回过身来，忧心忡忡，“莫不是要带兵去打长木修吗？”
“不是，我打算去豫章郡一趟，过不了些许时日就会回来。”
“你自己去吗？”
“当然不是自己，但也不想带太多人，三五仆从便足够了。”
小乔蹙着眉间，半晌不语，最后像是下了很大的决心，依在周瑜怀中说道：“我跟你一起去。”
“你？”周瑜一怔，“夫人才生了循儿，身子的亏空还没补回来，如何经得起那般长途颠簸……”
小乔不想表露出自己的担心，磕磕巴巴道：“我……小时候就很想去鄱阳看看，先前看，看了云梦泽，很是震撼。听说鄱阳比云梦泽还要盛大，我……想去看看呢。”
小乔的心思，到底是瞒不过周瑜的，他知道她在担心，害怕自己受伤害，轻抚着她的长发说道：“你随我出门去，放得下循儿吗？”
小乔眼眶微红，满脸不舍，嘴上却说道：“婶婆和乳母照看的很好，而且你也说了，我们去去就回……”
周瑜权衡思量片刻，最终还是松了口，含笑抬手一刮她的鼻尖：“罢了，你也许久没出门了，此一番出门也不是什么军机密实，不妨我们便一道去，你也好散散心。”
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