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张飞叫道：“哎哟，大哥，你怎么不早说？我到江边的时候，远远就看岸边很多人送行，凑过去一打听，原来就是天子的使臣”
刘备一甩袍袖，三步并作两步，跃下假山，从别院的院门直冲而出。
久雨新晴，樊城的大街小巷无论草木还是房屋，都透出一种融融的新绿。出了樊城南城城门，迎面便是汉江奔流的轰鸣声。
樊城位于汉江江北三里，但大雨接连下了十余ri，汉江水位猛涨，原本宽约数里的河面涨了一倍，江水漫出江堤，几乎溢到了樊城城墙边，出了城门就见水浪翻涌，水天接成一线。江风鼓荡，江水时不时的漫上江堤，发出哗哗的巨响。在屋中躲了十余ri终于等到天sè放晴的百姓涌上汉津码头，出船的、挑担的、买货的、卖货的熙熙攘攘，叫卖鱼货、贩卖渔具的喊声此起彼伏，更有一群群赤着脚丫、卷着裤腿的半大小子在人群中左穿右插，玩闹嬉戏。
刘备顾不得漫到脚踝的江水，提着前襟直冲汉津码头，张飞在刘备身后大声呼喝：“让路，快让路”
沿路的樊城百姓就见这一群人前面跑个白脸的，身侧跟个红脸的，身后追个黑脸的，还有一群穿着不知是哪儿的号服的兵卒蜂拥过来，不用听张飞呼喝早已躲在一旁。直等刘备等人跑过，人群才望着一群人的背影小声议论。一个小厮从人丛中垫起脚、探出头，向周围的人道：“这又是做的那出？遮莫又是在抓太平道的妖人？”
张飞耳尖，猛地停下脚步，冲着那人叫道：“你说谁是太平道妖人？我看你獐眉鼠目，真真才是一副太平道妖人模样。”那小厮见张飞浓眉爆眼，一部络腮胡根根似铁戟一般，气势极是凶悍，啊哟叫了一声，翻身逃入人群，张飞哈哈大笑，转身紧追在刘备身后。
樊城是荆州北面防御的重镇，尤其过汉江之后便是荆楚平原，地势一马平川，北方强敌入侵，一过汉江，便可深入荆襄腹地，因此守襄必守樊。李傕、郭汜乱长安时，西凉军不断从武关进入荆州南阳郡掠夺，刘表便将荆州防线放在南阳、樊城一线。随着李傕郭汜相继灭亡，长安瘟疫泛滥，三辅十室九空，曹cāo在豫州崛起，荆州的主要防御方向也由长安所在的西北，转向曹cāo所在的东北。张绣在南阳投降曹cāo，荆州北方防线顿告失陷，加之官渡之战后曹cāo统一北方之势逐渐明朗，刘表自知荆州远离良马产地，唯有舟楫可以与步骑为主的曹军抗衡，因此一面拉拢刘备在新野屯驻，与樊城互为奥援，防范宛、叶之敌，一面将北方防线后撤至汉江南岸。文聘在樊城的数年，一面加强樊城城防，一面逐步将樊城造船铸舟的工匠移往汉江对岸，便是为了防备万一樊城不保，荆州仍能依靠舟楫之力在汉江与强敌周旋。因此汉津港虽然繁华，河面和港口却不见三桅以上的大船，唯有吃水不深的渔船小舟来往穿梭在河面上。但此时一艘三桅大船却停泊在港口边，在四周小船的映衬下，显得异常突兀。大船的主桅上一面“刘”字军旗在江风中猎猎飘舞，正是对岸开来的刘军水师战船，三桅上，船帆徐徐下降，显是船已起锚，准备离开港口，刘备心中大急，高声叫道：“天使留步，天使留步”顾不得漫到脚踝的泥水，向着三桅大船所在狂奔过去。
“是什么人？快拦住了。”一名都尉高声叫着，领着数十兵卒齐兜过来。刘备哪里肯停，喝道：“前面是哪一位将军？我乃豫州牧刘备，听闻天使就在樊城，特来一会”
那都尉叫道：“什么天屎？这里天屎没有，你再过来，狗屎倒是有一地嘿，真想吃狗屎”抬脚便向疾冲过来的刘备踢去，就听得啊哟一声，一个庞大的身影飞身而起，在兵卒头上连翻数个跟头，嗵的一声落在数丈远处的汉江中。众兵丁齐声喝彩，心中皆道：“咱们蔡都的身手越来越好啦，一脚竟然将人踢到了身后的江里，这是什么高深的功夫？”就听得哗的一声，蔡都尉从水中钻了出来，一面抹着脸上的泥水，一面气急败坏地叫道：“快砍了那个红脸的，快砍了他”
原来蔡都尉眼看一脚便要踢到刘备，猛地眼前一花，一个红脸汉子已欺到身前，右手一撩，正挑在蔡都尉踢出的右脚脚踝上，蔡都尉还未明白出了何事，一股大力狂推而来，身子已风车一般翻了出去。
兵丁听到蔡都尉喊叫，这才回过神，但这一错愕之际，刘、关、张三人已冲了过去，三人身后的新野军跟着冲了过来，硬生生从缺口处将这十余刘表军分成两部，围了起来。
江边正送行的文聘等人听到呼叫，转身向码头望了过来，见刘关张三人急冲而至，都吃了一惊，霍峻快步迎向刘备，拱手道：“刘豫州，您这般匆忙”刘备打眼一扫，就见文聘、庞先、伊籍等人都站在码头上，三桅战船的船舷旁立着一个四十上下的文士。那文士面相雍容，极是华贵，身后站着一人，眼尾低垂，一脸苦相，正是曾有数面之缘的当今伏皇后的哥哥伏允，而这几ri都不见踪影的荆州别驾傅巽则垂手立在两人身侧。刘备立知那人是天子刘协派来参礼的使臣，向霍峻拱了拱手，快走几步，来到江岸边，深施一礼，道：“豫州牧刘备，拜见天子使臣。”
这时哗的一声，蔡都尉从水中攀着码头的木沿翻身爬出汉江，大叫道：“好你个贼厮，竟敢冲撞荆州贵客，你他nǎinǎi的不想活了？”就着一身的泥水便向刘备狂冲过来，关羽斜身踏上一步，喝道：“此处尽是知礼宾客，你这粗人还不快快退下。”袍袖一拂，也不见关羽如何使力，蔡都尉脚下猛地一顿，身子后仰，蹬蹬蹬向后退去，嗵的一声落入江中，溅起丈余高的水花。
众人都感好笑，但见天子使臣面sè不变，都只有强自忍耐，唯有刘备似乎不知身旁之事，依旧是躬身行礼的姿势。
天子使臣的目光从关羽掠到刘备身上，再从刘备掠到关羽，轻咳一声，说道：“原来是豫州牧刘使君，华某不知刘使君就在左近，未曾亲自拜访，倒有劳刘使君前来送行，心中过意不去。只是船临行在即，若有何不周，待华某从襄阳返回樊城之际，再一一谢罪罢。”说着举手抱拳，向刘备拱了拱，接着向岸上众人一一作礼，向身后道：“开船。”船上船工齐声呼喝，一名赤裸上身的船工，用木篙点撑码头，战船颤颤巍巍从码头旁侧开，顺着汉江水流方向顺水而去。
关羽冷哼一声，就待跃上战船，被刘备一把拉住。关羽道：“大哥，这贼厮如此无礼，为何不让我上去教训他？”刘备微微摇了摇头，道：“这使臣也有他的苦衷，何况他既是天子使臣，便代行天子之事，无论如何无礼，也是应该的。”转身望向码头上的众人，道：“刘备有一事不明，不知众位可否代为解答？”
众人皆知刘备虽是客居荆州，却官拜左将军，领豫州牧，众人中官位最高的文聘也远远低于刘备，更何况这事众人都知有错，见刘备的架势是要兴师问罪，不由自主的向后缩了缩身。这时，就听一人大声喝骂道：“红脸猴子，你摔你爷爷进江，你就不怕你爹爹哭死么？你这不孝的红脸猴子，你爹爹生你之时，不曾告你要敬老么？摔你爷爷，好大的威风”
听声音正是那位蔡都尉，顺着声音望去，就见那蔡都尉浮在十余丈外的江面上，张口大骂。关羽两次将他甩出，蔡都尉连关羽什么手法都看不出，自知不是对手，但这口气却实在咽不下去，浮在江中破口大骂。
伊籍喝道：“蔡都尉，住口，当着这许多人的面，嫌脸还丢得不够？”蔡都尉道：“伊主薄，我又没骂你，我是骂那个红脸猴子红脸猴子，你摔你爷爷，天打雷劈，劈了你的骨，劈了你的魂”
关羽大怒，冲到码头边，冲着江中的蔡都尉喝道：“姓蔡的，你给我上来”蔡都尉啊的叫了一声，向后游了游，与关羽之间的距离又拉开数丈，这才又返身叫道：“红脸猴子，有种的你给我下来。”
樊城太守文聘见脸越丢越大，实在是挂不住了，喝道：“刘使君是想问我等为何没有知会使君天子使臣来樊城的事？非我们不想，而是天子使臣不让。个中缘由，我等不好细问，但天子使臣既是如此吩咐，我等也只得照办，多有得罪之处，请使君多为见谅。”
刘备摇了摇头，道：“刘备非是为此事想向众位垂询，而是为了请柬一事。”从袖中将那份请柬取出，说道：“请柬上说五月十八ri参加景升兄次子采聘之礼，但今ri已五月二十八ri，我在樊城住了十多ri，既不见人知会让我等离去，也不见人知会是否延期，如今又见天子使臣前去荆州，因此想就此事向众位问个清楚。”
文聘道：“刘琮娃娃的采聘已延期了”庞先猛地咳嗽一声，文聘怒道：“这事有什么说不得的？这事原本就是我们对不住刘使君，为什么说不得？”庞先一脸尴尬，将头扭了过去，望向江边，文聘哼了一声，道：“这次不但天子使臣要来，连远在三辅的吴并州也派了人来。蔡都督与吴并州有隙，因此不愿见三辅来人，但三辅的使者神通广大，串联多位荆州郡望名儒，这些人人多势众，名声又大，即便连刘荆州也不能拒绝与之相见。蔡都督为此事急寻对策，一面联议其他荆州名宿，一面力阻与吴并州有旧之人与会。他知使君与并州牧有旧，担心在此事上使君会与三辅使者联手，因此传令过来，叫我们诈作不知采聘延期之事。”顿了顿，文聘怒气不该地道：“蔡都督与吴并州、刘豫州一事上的是非对错，文聘无从分晓，但此事上蔡都督做的太过，刘使君若仍想过江，我即刻便调艨艟过来，送使君过去。”
刘备心神剧震，估不到襄阳之会，竟然会成曹、吴的另一个战场。遥想当年许县司空府中，与曹cāo青梅煮酒，曹cāo曾言道“天下英雄，曹刘”，但此时曹cāo已破袭袁绍，雄霸北方，而自己这个曹cāo亲口封的“天下英雄”却还寄人篱下，有志难伸。原本到襄阳去，便是想向襄阳的郡望名儒咨讨天下之事，以能匡扶汉室，还于旧都，不想却又再次陷入曹吴争衡的漩涡中。
“大哥，咱们究竟去还是不去？”张飞的声音虽然压得极小，但仍是轰轰隆隆，声传江岸。刘备扫了一眼樊城众将，长吸一口气，说道：“既是如此，那便有劳文将军备船了。刘备虽不才，但既收了景升兄的请柬，那便是答应了景升兄一定会参加襄阳之会，更何况刘备还有许多事要向天子使臣请益，更没有不去的道理。”
樊城众将都颇有些意外。文聘道：“既是如此，那我便去调船送使君过江。”手一挥，数名亲兵躬身而去。
伊籍一躬身，向文聘道：“文府君，刘使君始终是荆州贵客，向由傅别驾代为接引。傅别驾有事先过汉江，但荆州的礼数却不能少了。”文聘一时没明白伊籍此时说荆州礼仪是什么用意，道：“哦，伊主薄的意思是”伊籍道：“伊籍不才，愿代傅别驾送刘使君赴襄阳之会。”
文聘扫了一眼刘备，又扫了一眼伊籍，还没说话，庞先在旁道：“遍观我樊城诸将，唯有伊主薄乃最佳人选，伊主薄既然愿担这个责，我看甚好。”众人原本就怕刘备挑自己送，这倒也不是怕汉江风高浪急，而是担心送刘备到襄阳，会让蔡瑁迁怒自己，见有伊籍出头，连忙称好。文聘见众人众口一辞，也不好再说什么，道：“既是如此，那便有劳伊主薄了。”
伊籍喜不自胜，先向文聘深施一礼，再走到刘备身旁，躬身一揖，道：“这几ri伊籍便暂代傅别驾之责，使君有何事，只管吩咐便是。”刘备急忙还礼：“伊主薄太谦了，这几ri若刘备有何失礼之处，还望伊主薄多多见谅才是。”
庞先等人早已不耐，纷纷道：“既有伊主薄代行傅别驾之责，我等更无可虑，天sè已晚，这就先行告退，待刘使君从襄阳回到樊城，我等再来为使君洗尘。”也不等刘备出言挽留，一一拱手而别。
文聘倒是想走，但战船未到，不得不留下。文聘原本就不善说话，更何况与刘备也没有什么交情，这下更显沉默。刘备屡次起头说话，文聘不是嗯一声或哦一声，刘备见文聘谈兴不佳，也不知道说些什么话好。伊籍虽然博闻广见，谈吐风雅，但文聘既不说话，伊籍倒也不好多话。三人有一搭没一搭的闲聊，张飞更是听得哈欠连天。
其时夕阳已沉入地平线下，铅灰sè的天空中大团大团的浮云密布其间。江风呼呼，吹得江岸上众人的衣袍猎猎作响，浮在江中的蔡都尉体力不支，向下游顺水游去，关羽想追又碍于