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袁尚本就生得高大威猛，这番话提气说出，声传数里，多少提振了些才经大败的袁军的士气。袁尚身旁数十位袁氏的老臣热泪盈眶，高呼：“天命所归，袁氏必兴，曹瞒必败，天命所归，袁氏必兴，曹瞒必败”
身后隐隐传来啜泣声，吴晨心知是原河北的将领见到此情此景情难自抑，痛哭失声，心中也觉骇然。这些河北将领，有的是不得已随自己逃离朝歌等曹军必经之地，有的是在邺城被审配排挤，怒而反出袁军。虽然一路之上随自己南征北战，但在这些人心中，自己只是他们心中的无敌统帅，心中的主公仍是袁尚。倘若袁尚统兵作战能力再强一些，或许这些将领便会重回袁军。
吴晨并不怪他们。与这些河北将领历经多次出生入死，吴晨心中认为他们是兄弟更多于是下属，若是他们认为重回袁尚麾下才会心安，吴晨虽然会感到惋惜，但不会劝阻。
但眼前有要紧事却不得不说。待河北将领呼声降下，吴晨向袁尚道：“我在过来的路上，听一些袁军说，张南和冯习两位将军还驻扎在剡城。曹操多计，从漳水退去后，必然会将主意打到张、冯两位将军身上。大将军要及早绸缪。”
袁尚道：“啊，使君说的是。那依使君，该如何做？”吴晨道：“迅速知会张、冯两位将军，要其向邯郸与大将军汇合。”袁尚向身后道：“阴司马，取我将令，传张南和冯习速来邯郸与我汇合。”
吴晨阻止道：“大将军，这令不是这么传的。将军与张、冯分别已有数日，以曹操的多智，不会不将主意打到两位将军身上，此时剡城是什么情况？两位将军是否已被曹操说动？若没有说动，自是最好，但万一说动，阴司马贸然前往，岂不是狼入虎口？”
袁尚笑道：“张冯两位将军是我袁氏的嫡亲连襟，最是亲近不过，如何会反我而投曹，使君过虑了。”吴晨苦笑，心想，张南、冯习听说你被击败，当晚便投了曹操，这是历史上写明的，如何会是我多虑？肃然道：“不怕一万，就怕万一。张、冯两部合起来有万余兵马，不是小数，必须谨慎从事。”
这时田纯在一旁说道：“大将军，吴使君说的极是，兵法曰：庙算多者胜，庙算不多者不胜，何况曹瞒一向诡计多端，不可不防。”
袁尚两条剑眉皱了起来，望望远处休憩的袁军，再望望吴晨，半晌才说道：“那依使君，该如何做？”吴晨道：“将军亲自前往剡城，督军张冯两位将军来邯郸。以将军的威望，即便张、冯两位将军投曹，也可喝令两人悬崖勒马，弃暗投明。”
袁尚还未说话，一旁的阴司马先叫了起来，“使不得。大将军千金之躯，如何能亲身赴险？万一张冯确已投曹，大将军此去岂不是自投罗网，使不得，使不得，万万使不得。”说着连连摇手。这阴司马年纪在五十上下，面相与阴夔有五分相似，多半是堂叔伯兄弟。
吴晨不理他在一旁嚣叫，只一瞬不瞬地看着袁尚。袁尚面色变了数变，低声说道：“除此以外，就没有别的办法了？”
以袁尚的身份地位，这一句已相当于软语相求。吴晨想起曹操对袁绍的评价，“色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而亡命”，不由得暗自苦笑，心想这位袁三公子不但承继了袁绍的好皮囊，也承继了袁绍某些秉性。叹了一口气，缓缓说道：“若大将军觉得为难，我可陪大将军一起去。”
田纯惊呼出声，道：“若大将军和使君都去剡城，邯郸这里便无人领军啦，这如何使得？”那阴司马接口道：“不如这样，大将军驻守邯郸，使君前去剡城传令，使君觉得意下如何？”
赢天破口大骂，说道：“那姓张的和姓冯的是我们的嫡亲连襟？我大哥去他们听我大哥的话？你们大将军的命是命，我大哥的命就不是”黄忠一把将气愤填膺的赢天拉开。
那阴司马老脸顿时红了一片，干咳一声，垂下头去。袁氏的十余名老臣见几人起了争执，都拥了过来，将袁尚围在中间，低声说起话来。
赢天走到吴晨身前，大声道：“大哥，这些人贪生怕死，跟着他们没混头的，还是走吧。去并州取回超哥和黑脸的遗骨，咱们就回凉州吧。”
恒纪、田纯、阴司马等人脸上尽皆无光。
吴晨苦笑着拍了拍赢天的肩膀，道：“我晓得的。若能在河北击败曹操，凉州就少一些流离失所。河北保不住，凉州也就很快大难临头了。形格势禁，不得不尽力而为。”赢天叹了口气道：“你是大哥，你说了算。但我说句实话，就凭他们”向袁尚和围在他身旁的老臣撇了撇嘴，“我们能全身而退那已经是侥天之幸了。”
吴晨叹了口气，心知赢天所说不假，但目前局势如此，又岂是说脱身就能脱身？心中唯有暗暗纳闷，河北局势何时竟变成了现在这般田地，似乎与当时与诸葛亮商谈的河北经略完全不同？想到这里，不由又向站在远处的诸葛亮望去。但见此时诸葛亮也是眉头紧皱，看不到一丝笑容。似乎感受到吴晨的目光，诸葛亮转过头来，望向吴晨，扫了一眼，像是长长叹了口气，又转向远处。吴晨心头巨震，猛地明白错出在哪儿了。
其实在筹划河北之战时，两人便有共识，即河北并非久留之地，转战到河北的目的，只是帮袁尚击破袁谭，使曹操深陷河北和难以追击，这样才能从容进入并州，再返回凉州。而在朝歌之战后，似乎便偏离了这个目标，也就是在那时，两人的第一次出现了不合。随着此后朝歌之战、邺城之战，大军陷入河北战事越来越深，两人的不合便也越来越深。
想通了这一节，吴晨不由笑了。袁尚的贪生怕死何尝不是一个机会，大军可以借此掉转到滏水下游，青州边界，伺机击破袁谭。当然若曹操于期间击破袁尚，吴晨也不介意将袁谭留下，将曹操继续缠在河北，全视情况而定。
这是自与诸葛亮不合以来，吴晨头一次如此轻松，心中对诸葛的敬佩却是更深了一层。暗想，等剡城的事一了，该找个机会和诸葛再深谈一次了。
这时袁尚与老臣的商议也完毕。袁尚干咳一声，向一旁的阴司马点了点头，阴司马前趋一步，来到吴晨身边，从怀中取出一枚黄金制成的小印，印的一头赫然用紫色的丝带系着。
阴司马目中现出凝重之色，珍而重之的将金印捧在手中，跟着双膝下蹲，将印绶高举过头，递向袁尚。
此时站在四周的河北兵卒呼吸都急促起来。吴晨有些了然，心知这金印紫绶，必然是袁尚的大将军印。
果然，袁尚双手将印捧起，又递向吴晨，道：“使君，这是我的大将军印，见印便如见我亲临，张、冯若有违逆，使君更可持印便宜从事。”
吴晨有些震撼，心知在曹操重压之下，袁尚终于肯下成本了。双手将大将军印收下，揣入怀中，说道：“事不宜迟，我这便领军出发。”袁尚无限留恋地望向被吴晨揣入怀中的金印，道：“愿使君马到功成，早传捷报。”
吴晨道：“借大将军吉言，希望能领张冯两位将军早日归来。”拱了拱手，径直向河岸旁的战马走去。
晌午时分，吴晨领军来到邺城附近的南山。吴晨一时兴起，领着黄忠、赢天几人绕过曹军的明暗哨，来到一处山顶，透过灌木枝桠望向远处的邺城。有鉴于前次邺城之失，曹操将帅营放在了南面的开阔地，深壕高垒。前次被破坏的北营、西营也在修复中，曹军营中人马川流不息，营帐层层相接，绵延数里，铁桶般将邺城围在中间。而离邺城城墙百余丈外，一条丈余宽的水沟蜿蜒绕城一周。
吴晨暗自揣摩，若此时由自己破围，该如何布军？越想越觉得曹操的部署当真是思虑惊喜。心想若当日破围时曹操在军中，自己那套破城战术在这围城大师的困守下绝对难讨到好去。不由得又暗自庆幸，幸亏已打定主意不再陷入到袁尚和曹操之战，否则要破邺城之围，更不知要死多少兵卒。长叹一声，当先向山下而去。
砰、砰、砰
院外响起一阵敲门声，跟着一把苍老的声音响起：“蔡大家，蔡大家在么？”
蔡琰急忙放下手中的毛笔，提声道：“小红，小红，门外有客人。”半天却没有人应声，蔡琰无奈之下，起身来到门前，跻上鞋，穿过院中的小径，将院门打开。门外站了十来个老人，当中一人便是前次才给代写过家信的博昌。
博昌是蔡琰贴身婢女小红的远方亲戚，因家中几个男丁都被征调入伍，前阵子齐齐写了家书送回来，却因不识字，只能到处托人念信。但是前方战事吃紧，许县附近的年轻子弟几乎都已征调去了河北，而那些识字的文官却又说不上话。便在百般无奈之际，凑巧听小红说起蔡琰识字，这才请托蔡琰代读并代写家信。
蔡琰道：“昌伯，你有事？”
博昌有些拘谨，嗫喏道：“蔡大家，上次你代写家信，我可是感激的很。”猛地跨前一步，将一个包袱塞到蔡琰怀中，“这是一些粟米，蔡大家不嫌弃就拿去吃吧。”
那包袱有四五斤重，足够吃上十天有余，蔡琰知博昌家也不宽裕，急忙道：“昌伯，你们家有不宽裕，何况我这边也有些余粮，这些粟米，你还是拿回去吧。”说着将包袱递回博昌。
博昌双手乱摆，道：“使不得，使不得。我听小红说，蔡大家也是替人绣花、缝补补贴家用，前次耽误了你大半日的时辰，误了好几件绣花。我听了觉得心上很不安。这些粟米，就当是大家替我代写家信的酬劳。”
旁边十几人七嘴八舌地都劝了起来，有的道：“蔡大家你还是收下吧。”有的道：“就是一点而心意，你若不收，昌伯该多难受。”还有的道：“大家不收，是不是吃不惯粟米？那大家说，只要我们有的，保准送来。”
蔡琰眼见得盛情难却，说道：“那就谢谢昌伯了。”博昌如释重负地舒了口气。蔡琰收下包袱，却见众人仍没有散去的意思，奇道：“昌伯，你们还有事？”
昌伯老脸涨的有些红，期期艾艾地道：“我们这些街坊邻里的，都有男丁从了军，前些日子都写了家信回来”话没说完，不但整张脸红了，连脖子也开始红了起来。
蔡琰微笑道：“我刚绣完了几幅手帕，现下刚好有些时间，若不嫌弃我字迹粗劣，倒是愿意为各位乡亲一一回复家信。”
众人的忧虑顿时一扫而空，噢的一声欢呼，纷纷将手中攥着的书信递了过来，院门狭小，众人几乎将蔡琰挤了一个趔趄。蔡琰急忙道：“慢慢来，慢慢来，别挤着了。”边说边向后退，从众人手中一一接下书信。
便在这时，猛听得一人大叫道：“你们这是做什么？是想找打么？”一人从人群中挤了进院，抄起院门旁的门闩就往人群中打去。蔡琰急忙喝道：“小红，做什么，快住手。”但终究是慢了一线，一名老者应闩倒地，啊哟啊哟的叫了起来。众人见小红凶猛，急忙闪开。小红威风凛凛的来到蔡琰身旁。蔡琰又好气又好笑，道：“小红，你发什么失心疯，怎么把人都打倒了？”想俯身去拉跌倒的老者，却被小红挡在了身前。小红左手叉腰，右手持门闩，道：“他们往咱家里一窝蜂的挤，我还以为是坏人来咱们家抢物什呢。”用门闩一指人群中的博昌，道：“你怎么又来了？上次你耽误小姐少绣了几幅花，害我们被那些人耻笑，你不知道么，怎么这次还来？”
博昌将头摇得像个拨浪鼓：“我这次是来送粟米的，央蔡大家写信不是我的主意，不是我的主意。”小红将手中的门闩挥了挥，道：“就是你，就是你，肯定是你，不然谁知道咱们小姐会识字？”
蔡琰将小红拉到一旁，说道：“小红，不要闹了。”向有些垂头丧气的街坊说道：“街坊们慢慢来，不要挤着了”小红在旁不依地道：“小姐，你就是心太好了。你替他们写家书，这得耽误多少时辰啊，又害我要被那些坏人骂啦。”蔡琰温婉一笑，道：“都是街坊邻里的，帮帮忙总是应该的。”小红嘟着嘴道：“又不是你去送，骂的自然不是你啦。”蔡琰抿嘴笑了出声，拉着小红的左手轻轻摇了起来，柔声道：“好啦，好啦，最多一会儿我陪你去送。”小红万般无奈，踱了跺脚，转身进了里屋。
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