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“世英，去叫人送茶汤过来……”老者挥手挣开了下年轻人的手臂，挥了挥打发走之后，目光稍有些凝滞的说道：“那罗……开先占了灵州，灭了乌塔人，逃亡的几个乌塔人被马家人收留，之前不是有人报马家那只头狼有几天没见踪影？老夫估算他定然去了灵州……”
“父亲，马祖荣怎会亲自去……”
“休要啰躁……老夫尚未说完！”呵斥了一句，老者接着说道：“那马祖荣虽是马家头狼，却偏好行险事，又从不在意身价，二郎，这点你不如他！”
“是，谢父亲教诲！”二郎赶紧回应了一句。
“唉……”老者瞧了瞧自己的二儿子，叹了一口气，轻声诉说道：“依照之前的信报来看，那罗开先注定是个强势之人，马家头狼绝难达成心愿。两家谈不成，依照马家人的行事习惯，只有两条路，一是服软，二是再次行险……如今看来马家人没有服软，而是选择了行险！”
老者有些沙哑的声音落下，屋子里沉静了片刻，被称作三弟的富态老汉开口道：“大兄，日前曾有信报，有人在城外马家草场那里见到一个人，很像是早年被马家人送到喀什葛尔的狼崽子！”
“唔……”老者琢磨了一阵，“是马祖荣那头狼的晚辈……叫做马玄翼的那个？”
“是，大兄！”
“那就不会有错了，马家人信奉绿教，和葛逻禄人是一丘之貉，难怪马家头狼敢于行险……”话说到这里，老者突然笑了笑，“不过这也是好事，灵州那罗开先是外来强龙，马家这地头蛇的好日子定然不会长久，他们两家对上……对我王家是好事！”
“父亲，马家邬堡被烧，据说还有一些散在城外的寨子被扫了，他们的人涌入城内至少五千人，南城已变得拥挤不堪，如此，对我王家恐非善事……”二郎见老夫还能笑得出来，有些忧心的提醒了一句。
“不妨，烧了马家邬堡的定然是灵州那罗开先，哼，外有强敌，他马家哪有余暇敢惹我王家？只是……”老者说了两句愤恨的话，突然话题一转，“三弟，既然马家如此混乱，明日你去曹家探探口风！”
“是，大兄！”富态老汉随口应下。
……
兴州城南的马氏主宅里人满为患，就连主宅外面的各家分院落都挤满了人，哭丧脸的男人，悲戚仓皇的女人，满面麻木的老人，嗷嗷待哺的孩童，一切都让人悲伤与愤怒。
马氏主宅的主堂，马祖荣把所有仆役都赶了出去，一个人闷坐在椅子上闭目养神，看似平静的脸颊上带着怒火还未消退的潮红。
当上家主十一年了，他从来没有像现在这样束手无策。
他现在是真有些悔不当初了，明明探听到很多关于罗开先的消息，却总以为是路人的夸大之词，乌塔人说白了不过是有过几次拿财卖命的合作，如果不是家里的几个家老看中了那罗某人队伍里的财物，何至于如此被动？
他下意识的忽略了自己是家主，事情本都是自己决断的。
那次冒充使者去见过罗开先之后，他和土狼马玄翼还有马玄机三人定了一个策略，准备在春天的时候联合内沙布里家族的暗杀好手攻击灵州，为此甚至只用了三天就选出人手由土狼亲自带队去联络内沙布里的统治家族，然后又在几天后派人去夏州联络野利家，为了应对新来的灵州强人，可以说千万般都算计到了。
按照他的预估，本以为罗开先率众远途归来急需修养，又要忙于筹备过冬营地，总也要春天来临时候才会有所动作。
但没成想，一切都与他的谋算不一样。
那看着粗旷勇悍的罗开先竟然不只是正面战的好手，玩起暗战竟如此阴损与狠辣。
连日来，几乎所有在外的草场矿场全部被扫，各处驻地或依附者的主事人被杀，部众或属民被驱赶到这本将很拥挤的兴州城来，前日，连最重要的邬堡也被焚烧一净，眼看寒冬将至，众多的马氏亲族全向城内挤来。
单是人多倒也不怕，但是随着进来的人变多，开始有各种各样的流言蜚语在城内满天飞，每天管理新来的人同样压力巨大——很多人饥病缠身，最近光是准备的薄皮棺材就有数百具。
如今，更大的麻烦来了，邬堡被烧，内里的存粮也损失殆尽，手下战士、部民加起来总计五万张嘴，用什么填饱他们的胃口？如果不是城内有六个粮仓还能支撑一个月，估计人心马上就会崩溃！
怎么办？
城内王、曹两家肯定会有些余粮，只是三家彼此之间从来都是水火难容，难道真的要向那两家低头？
头发凌乱衣衫也有些脏污的马玄机走了进来，“家主，邬堡主事祖承伤势不治，抬回来的三位家老也受了惊吓卧床不起……之前派往内沙布里的商队回来了一个人……”
前面的话语听得让人心烦，马祖荣闭着眼睛懒得理会，但听到后面的内容后，他马上忍不住了，“快说，到底如何？”
“回来的是侍卫马六二，身上带着九处刀伤，据说袭击他们的人箭术非常高明……”马玄机也是心惊肉跳，但他是外务主事，不能不竭力保持冷静。
“都死了？那只土狼呢？”马祖荣急迫的问道，这是攸关生死的一条路径，真若有错失，可就万劫不复了。
“被袭的地方在二百里外的独狼谷，事发之时，土狼带着五六人向着西北逃了……”
“西北？哦，那是沙漠啊！”马祖荣差点蹦了起来。
“但那也是唯一生路，不过马六二也说了一句，土狼骑的马是头马，被袭之后，有十几匹马跟着逃进了沙漠……还是祝土狼好运吧。”马玄机无奈的回应着。
“……”没时间忧伤，马祖荣沉默了好一会儿才再次开口，“玄机，你可有办法？”
马玄机沉吟了几分钟，“显然那罗开先派人拦截了西去的路，而且内沙布里太远了……既然罗开先拦截了西路，那么东路也不见得安全，某建议再派两队人北上绕路去夏州寻野利部支持……”
“好，这事你安排！”马祖荣允了派人绕路的建议，忽又说道：“玄机，你亲自走一趟王、曹两家，问他们能否提供些粮草救急。”
“是……”马玄机的应声带着明显的迟疑。
马祖荣自然听出来其中的疑惑，拍了拍对方的肩膀，“那两家的老货恨我入骨，我自不能亲去，你去之后，也不必多言，只说四个字——唇亡齿寒！”
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1顺便解释一句，这个时代的“州”，其实只相当于后世的“县”，一般规模都很小，当然也有例外，某些关键位置——交通枢纽之类，比如徐州；某些重要物资产区，比如苏州；某些重要产粮区，比如荆州；这类的“州”都会聚集大量人口，从而变得很繁华而有生气，使得这个其名称不会轻易随着时间的变迁而更改，故能传承千年。
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附：感谢书友“星晨晨曦紫”“夺剑一世”“山村俗子”“星语星言”“金风细细梧桐坠”“kgb136”六位的点币打赏！
第五十五节 会议（二）（）
兴州城内的人员骤增，使得城内变得拥挤不堪，带来的种种问题，自然打乱了以往的平静，因为不能快捷有效的安排好蜂拥而来的部属，马祖荣算是坐困愁城，而同处一城的王、曹两家则理所当然的遭受了池鱼之灾。
王家底蕴深厚尚还好些，曹家因为人员最少，又有千多老幼不得不看顾，使得两千多战士的活动范围受到了很大限制——曹家多是以狩猎动物皮毛作为主业的，整日防卫外来人对家人的困扰，难免会影响到收入。
马家大宅阴云不散的时候，曹家人的住所内也同样不安宁。
曹义兴是个不习惯闷在房子里的男人，因为兴州城内马氏引起的烂事，让他有些不痛快，正在家里的小校场和手下练手解闷——这是他平素最喜欢做的事情。
校场中央有一个白圈，白圈里面四个人正在拳来脚去的彼此拼斗，猛然间其中一个狼狈地跳出了圈子，嘴里还吆喝着，“头领，停！骨头要断了……”
话声未落，停在里面又逃出来两个，一个嘟囔着，“头领，谁惹你了，今天手那么重！”
另一个则一声不发，干脆的瘫坐在地上，双手不停地在自己腿上快速揉捏。
停留在圈子里面曹义兴同样出了圈子，边走边揉着自己肩膀，嘴里当然也没闲着，“你们这些混蛋，知道有人惹我，也不陪老子消遣，个顶个偷奸耍滑……”
最先跳出圈子的家伙眨眨眼睛，“要么，首领，你说谁惹你了，俺们去教训他……”
“鬼话！”曹义兴瞥了下嘴，“南城马氏的头狼惹到本头领了，三刀你去把他脑袋砍了拿来，本头领就没火气了！”
被叫做三刀的机灵汉子顿时缩了缩脖子，“这……俺没那本事，估计没等砍了马氏头狼的脑袋，自己的脑袋先被砍了，头领你可舍得？”
“你这卖嘴的！”曹义兴的火气消了点，“你这厮，不如改了诨名叫三嘴岂不更好！”
“嘿，俺又不是书生，还是玩刀子更在行……”被自家首领损了一句，三刀也不恼，反而没脸没皮的自嘲了一句。
曹义兴学着闷坐在地上不出声的汉子一样坐下，也不在意三刀的俏皮话，而是大大咧咧的说道：“这些年，你们跟着我算是委屈了，窝在兴州这鬼地方，还要受马家人的排挤，真的郁气！”
始终没说一句话的汉子摊开手脚，开口了，“曹大哥何必说这丧气话？六年前出走沙州可不是你一个人的主意！”
“还是葫芦哥高明！”三刀猛拍自己的双手直接叫好，“当初众人都不想听那些光头的白扯，轮作猎人又如何？至少没做亏心事给爷娘丢脸！马家若欺人太甚，俺们也不说杀光他们，杀他个马家血流成河还是可以的！”
“三刀，慎言！”被称作葫芦哥的喝止了三刀的破嘴，低声说道：“马家人多势众又如何？乌合之众而已！何况……他们痴心妄想对付灵州那些强人，哼，能用带着老幼的三万兵力战胜八万人的强人，马祖荣纵横了十年又能如何？？眼下琐事实不值得大哥烦闷，马家……恐难长久了。”
“葫芦此话……”曹义兴有些发怔，“你如此看好灵州那罗开先？需知草原上传说野问免不了夸大其谈……”
“夸大其谈或许有，数千里外的事情，俺们也无法证实……”葫芦话题一转，接着说道：“但俺们都见到了年初出征的党项人，已经近年时间，谁见到他们归来？近来有传闻党项人的大头领李德明业已回返夏州……”
听了一半又停了，曹义兴忍不住催促道：“你个锯嘴葫芦，别卖关子，快说！”
“你们这些懒得动脑子的混蛋！”葫芦晒然一笑，“都说事有凑巧，但眼下城内随便一人都能说说灵州那强人之来路，没察觉事有蹊跷？灵州距此可有百多里，城内小民无事不出城，从何知晓？”
“啪！”曹义兴拍了自己大腿一巴掌，“城内必定有人刻意散播谣言！”
“谣言？”葫芦摇了摇头，“曹大哥，如果俺没想错，这马家恐怕坚持不了多少天……”
曹义兴先前的心事早就当然无存，有些惊异的问道：“葫芦，你可看准了，马家若有事，我等该如何处之……”
葫芦定了定神，稍一思量，便开口说道：“那罗开先在孛罗城如何没法证实，但最近城内人心涌涌，城外马家矿场邬堡均被破损殆尽，绝然是强人手笔，除了新来乍到的灵州罗某，俺在想不出谁人能有如此魄力……此等人，心智气魄绝非小量……”
曹义兴定睛仔细打量了下自己这很少虚言的兄弟，即使他自己也从未得到如此评价，不由得对灵州从未蒙面的罗某人产生极大的好奇心，还有浓烈地不服……
……
夏州，统万城，李德明的节度使府，哦，年前北辽册封他为西平王，夏初，赵宋授职定难军节度使，并同样给李德明加了一个西平王的封号，此刻，宅邸门口竖起了一个象征王爵的大麾（hui）1，还有镇宅的石狮之类大堆的仪制，配合左右分立的卫兵，真的可称威武庄严。
只是府内的李德明并不这样想，在过去的十个月中发生了太多让他眼花缭乱的事情。
年前突厥人和葛逻禄人找上门来合作，年初雄心勃勃地强势的带兵去试图谋取新的利益，然后突然间被人�