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蓦然之间，火光四现。李延昭骑着马，拿着刀，感觉自己已置身于火海之中。四周都是密密麻麻的穿着胡袍带着胡帽的异族，他们持着弓箭，向自己瞄着，或者持着刀剑，冲着自己鬼笑着，露出一口口参差不齐的黄牙。李延昭看着面前这幅鬼画图，那些胡人在火堆前挥舞着刀枪，笑意森然。
李延昭举目四望。四周地面上尽皆是己方士卒的尸首。他心慌不已，定睛仔仔细细地去看他们，试图辨认出那一张张熟悉的脸。马都尉、魏都尉、范廷、王卯、伍建斌、曹建、刘季武、牛二壮、秦大勇、崔阳、韩文灿……自己的上官，自己的部众，一张张怒目圆睁，犹有不甘的脸。俱是看着他，死不瞑目地看着他。四周的地上，尸首层层叠叠，尽是这些日子以来与自己同吃同住的袍泽，此时，都已是死去了。都已是死不瞑目地望着他。人的目光都看着他，看着他，就是他的决策失误，害死了眼前这的人。广武与西平两军之中的骑卒，还有令居、枝阳、永登三县的县兵。他们，俱是死去了。
“啊！~~~~~~~~~~~”李延昭呼喊着，提着刀一夹马腹便冲着最近的一个举着弓箭冲他鬼笑的胡人叛军冲去，他高高举起刀，只想把面前那张鬼笑着的脸劈成两半，来解除他此时的恐惧，来告慰身旁死去的这的袍泽兄弟，来为自己这场失败的决策作出一个并不完美的注脚。
他怒目圆睁，然而耳边却只听得一阵咻咻的破空之声，便感觉到身上一痛，随即浑身一轻，自己的身躯，已不受控制地顺势栽落马下。
还残存有最后一丝意识的自己，见得几个胡人来到自己身旁，对着已经浑身插满箭矢的自己又补上一刀，两人还摇头看着他叹道：“这些官军狗，真是不济事呐。”
李延昭猛然坐起来，眼前却仍是深邃的夜色，身旁仍是众骑卒尚在休憩，马都尉仍是举着皮囊水袋大口喝着水，一边啃着半块干硬的胡饼。原来方才，竟是自己南柯一梦。
“梦是反的，梦是反的。”李延昭苏醒过后，亦是反复默念着这句话来安慰自己。他解下水囊，仰头倒在脸上，体会着冰凉的水浇在眼、鼻之上，涌过脸颊，耳畔，淌过下巴，最后灌入脖颈。然后又倒了些水在嘴里。及至冰凉的水划过喉管，他才感觉自己恢复了清醒。
他侧过头去问旁边还在啃着胡饼的马都尉：“什么时辰了？”马都尉边咀嚼着，边仰头看了看天，然后张着还在咀嚼胡饼的嘴，含混不清地答道：“亥时三刻了吧。”
“前方哨骑的弟兄有没有情况回报？”李延昭又问。
马都尉却是灌了几口水，将那一块胡饼嚼碎然后和着水吞咽下去。道：“前边弟兄监视着呢，乱贼一个时辰一哨，待得丑时的哨交接完毕，前方哨骑便悄悄干掉乱贼哨兵，我等便发动突袭。打他个措手不及。”马都尉又拿出半块胡饼，一边说着，一边眼里放着光，然后狠狠一口咬在那半块胡饼上，仿佛那胡饼便是那些乱贼叛军一般。这吃相看得李延昭一阵皱眉。
“敌营防范如何？”李延昭心中还是惴惴不安，出言追问道。
“咳，差劲得很。”马都尉含混不清地答道。“哨位上睡着好几个，抹他们脖子，须臾之间的事。”
李延昭听闻，心中的不安却没有丝毫减轻。“那敌军暗哨呢？”
“出去的哨骑一个暗哨也没看到。”马都尉仍漫不经心地边自顾与胡饼战斗着，边含糊不清地回答李延昭的问话。
李延昭闻言，一拍大腿，连叫：“坏事，敌军可能已经发觉我军行动了。”
闻得李延昭此言的马平，停下了咀嚼的动作，疑惑地望向他。
“秃发部长年游牧，于河湟之地居住了不知道多少年，草原之上，凶险异常，弱肉强食乃是公理。秃发部若防备如此懈怠，如何能生存延续到今日？”李延昭望着临羌县城那边若隐若现的火光，仿佛已魂出物外，喃喃念道。
听闻此言，身旁一干士卒立时坐起，全无睡意。却都是听着李延昭的话。
“故作全无防备之态，却是想引我部上钩，这秃发复孤端得是好谋算。若不是过于风平浪静了些，没准我等还真得着此人的道。”
身旁诸军士已是尽皆变色。是啊，如若众人皆是冲杀进敌军大营，而敌军又有所布置的话，这近千骑卒，必是在劫难逃。
“请都尉下令，我军即刻前出至敌营近前，到达之后，全体士卒即刻布置工事，广挖陷坑，突袭之时，须分得两部，一部先行前出，对敌营采用火箭攻击，倘若敌营大乱，则另一部与之合兵一处，迅速冲入敌营制造混乱。倘若敌军已有所防备，敌必遣精骑出营追击，我部前出骑卒便即刻返回，令其引敌至我陷坑阵中，另一部接应，待敌陷坑群中，便以弓矢攻击，随即诸军即刻撤回，不得恋战。敌军不知我等虚实，必不敢久追。如此一来我军便可连夜返回西平，渡过湟水。再视敌军行止而定计。”李延昭拱手对马平道。
马平听得如此布置，想了想，却是道：“只有这样了。传我军令，全军前出，至敌营南二里处树林中隐蔽。到达之时，一什留一人看管马匹，余者皆去挖坑。”众军连忙起身听命。
此时马平才渐渐地开始了解李延昭。起初使他惊异的，是这个年轻人即使面对养马这样军中无人肯去的工作都甘之如饴，并且做得有模有样。后来，这个年轻人的谋定后动，胸中韬略使得马平对他赞叹不已。而此时，马平始才知道，不论多么不利的情况之下，这个年轻人的后着，都能层出不穷而来。
所幸，此人是友非敌。想到如此，马平心中竟生出一丝莫名的庆幸。
诸军起身，马包蹄上笼头，人衔枚，近千人悄无声息地向临羌南的敌营悄悄接近而去。不过半个时辰的功夫，已是接近到距敌大营仅有两里许的那片树林边上。众人已是以令而行，以什为单位，留一人看管马匹，余者皆用锹镐，斧锤，甚至刀枪挖起陷坑来。李延昭连规格都做出了统一：坑深六尺左右，三尺见方，取树木枝条削尖插在坑底。事关诸军卒自身性命，诸人倒也是没人叫苦，俱是挖得起劲。此刻李延昭亦是与曹建、牛二壮三人分别拿着刀枪起劲地在地上刨着。一个三尺见方，深约六尺的陷坑已是初具雏形。一旁韩文灿与王强两人却是在起劲地砍木条削尖，在地上摆成一排。
考虑到自己前出一部骑卒若遇不利还需撤回，马都尉下令众人将陷坑纷纷挖在山边与湟水畔这百余丈宽正面的两侧，中央留下了一段十几丈宽的通道未挖陷坑。若敌军追来，只需待自己人通过之后在这段未挖陷坑的通道之中洒满铁蒺藜便可。
马平见得众人忙活得正起劲，又仰头看了看天色。已是丑时时分了。
第二十五章 开导二壮（）
“将偷营时间延迟至寅时。”李延昭观察了半晌，道。
此时众人潜伏地前方几十米，二百余个陷坑已是挖掘完毕。坑底按照李延昭的建议插上了密密麻麻的尖锐木棍。可惜此地条件有限，否则，给这些木棍淬上毒，那些胆敢来追击的敌军必然大吃苦头。
将袭击时间定在寅时，李延昭也经过了一番计议。最后终于下定决心将偷袭发起时间定在寅时。却是因寅时实在是人在一天之中最困，精神最难集中的时候。即使敌军大营针对自己的偷袭有所布置，然而在这个时辰里，想必能第一时间反应过来的乱贼叛党也必定是少之又少。
自己已经将此次偷营的计划做到最谨慎了。然而如果对方有所布置，能令自己以及两郡合兵的这些骑卒逃过一劫吗？
众人还在做着最后的准备。查验弓弩，箭矢、找块石头磨着刀剑、将引火之物想法放在趁手的地方。一些身经百战的老卒甚至神情淡然，一脸无所谓地啃着干粮。甚至还连连开玩笑道，便死也做个饱死鬼云云。然而大部分初临战阵的新兵却是一点都笑不出来。紧张凝重的气氛自始至终笼罩着他们。
马平不再啃胡饼了。而是起身蹑手蹑脚地爬上了一棵树，坐在枝丫上面望向对面两里外的敌军大营，敌营之中依然灯火通明。李延昭看着他，却也不知道他在想什么。
李延昭亦是有样学样，也是几下便爬上了同一棵树，然后自顾自地找了个枝丫坐下。马平见他上来，抬眼望了他一下，却是没有说话。
李延昭却也不知道说什么，于是两个坐在枝丫上的异类，就这样大眼瞪小眼地沉默了起来。
过了不知多久，马平抬头去看敌营。他回过头来盯着李延昭，不知是排解此时的尴尬和无聊，还是回忆起了过往自己的戎马生涯，光荣岁月，反正这个平日行事霸道无比的骑都尉，向李延昭缓缓地说起了话。
“马某自永嘉初年起，便已投身军伍，跟随西平公部下四处征战。永嘉时，随军出征，在关内大战王弥，随后又去关外大战刘聪，败之。建兴五年，刘曜强迫帝迁都，西平公闻之，命众将领兵万余，东赴国难。我等随太府司马韩璞东进南安，孰料后方诸羌串通刘曜，断我归路。刘耀军势大，我军与其相持百余日，粮草弓矢皆绝。内无粮草，外无援兵。韩司马以为如此绝地，我军已势必难逃。于是将拉车的牛杀掉，全军饱餐一顿。韩司马持剑对我们说道：‘今我军已无粮草，援兵也指望不上。我已决心战死在此地。国家蒙难，臣子岂能作壁上观？当赴国难，以全名节。只是苦了跟随我的诸君。然值此绝地，坐以待毙不如全力一战。尚有生机也未可知。望诸君戮力向前，奋勇杀敌。我自当为诸君擂鼓助威。若诸军败，则我亦提剑复上，唯求以身殉国耳。’未战先言败，本乃兵家大忌。然而那次，在韩司马的鼓励之下，诸军皆是奋勇向前，我亦在其中。大伙均知已无退路，个个状若疯虎。刘曜军抵挡不住，诸羌观战者众，见状却是莫敢向前。战至胶着之时，却是抚戎将军张阆率领金城军赶到，前后夹击之下，刘曜军大败。我军斩首数千级，我本人亦是斩首二级，积功获得了这个都尉的官职。”
时隔四年了，然而马平提起来依然是啧啧感叹，仿佛是昨天发生的事情一般。随后他神色却是黯然下来：“与我从小玩到大的四个兄弟，却都是在那一战之中战死了。有两人都是保护我。然而我活下来了，他们却再也见不到自己的亲人妻子了。马某积功升官，却没有升官的喜悦。那些兄弟一去，马某便是一个人了。即使有朝一日当上大将军，也只是一个人了。”马平喃喃地说着这通话，神情苍凉而木然。李延昭很想出言劝慰一番，然而话到嘴边却是不知说什么好。嗫嚅了半晌，终归是一个字都没有能够说出来。
“罢了，大战之前与你说这些不相干的事，却是我的不对了。”马平整理思绪，回头道。“你这年轻人，智计百出，勇略非凡，日后倒是不可限量。然战阵之上，刀剑无眼，须得保全自己为上。”说完这席话，马平却是自顾着跳下树，督促着众人为袭击做最后的准备了。
听得马平最后一席话，李延昭却是神情讷讷了半晌，才回过神来，亦是跳下树，转身去督促自己属下的那十人做准备去了。
李延昭走到近前，见曹建正在将一根一根箭矢从箭囊之中抽出，仔细查验箭头与尾羽；刘季武已经磨好了手中的环首刀，仔细擦拭了几遍之后缓缓插入刀鞘之中；秦大勇已是披挂，此时正牵着马，望着敌营方向一言不发；崔阳、韩文灿、王强、张兴几人却是披挂整齐，聚在一起交头接耳。丁越、廖如龙两人百无聊赖。丁越把玩着手中一根木棍，而廖如龙却是在地上写写画画，李延昭并未打扰他们战前的静思，便也没有过去看廖如龙究竟在画些什么。
众人在战前虽不似那些百战老卒一般沉着冷静，然而初上战场，李延昭对他们已是满意。毕竟初临战阵，连他自己亦是心里打鼓。自己手下这几个人虽然也是看得出紧张无比。然而比起临阵畏怯，却是要好得多了。
隔不多久，李延昭心中却是一凛。牛二壮哪里去了？他站起身左顾右盼，然而找来找去就是不见牛二壮的身影。
李延昭心中不由得咯噔一下。牛二壮如果找不到了，难免背上一个临阵脱逃的罪名。即使日后归队，也是难免军法从事。李延昭相信牛二壮不会是一个抛弃兄弟，独自逃跑的胆小鬼懦夫，然而现在人都不见，他不由得焦虑起来，哪里去找呢？
李延昭压下自己心中想要将这件事报告给马平的欲望，如果上报了，且不说找不找得到，此事已经闹大，自然是无法善了�