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言罢，李延炤转头领着麾下军卒径直向两方打得不可开交的临时战场而去。竟看也不再看韩璞一眼。
行至两方交兵之处，李延炤一挥手，身后士卒们已纷纷在两名百人长的带领下，分别从李延炤身后两侧奔出，将两拨数百人的士卒围在当中。铁甲步卒们皆是戴着铁面具，执刀对准仍在械斗的溃卒们，等候着李延炤的命令。
“停手！”李延炤站在阵列之前，向着那两拨仍在械斗的溃卒们大吼道。然而效果却不怎么显著，虽然外围的溃卒们停止了向内拥挤，然而中间交兵最为激烈之处，两拨人却仍未停手。
“战锋营，上，拿刀柄打！”李延炤大吼一声：“不想挨揍的，通通滚远点！”
军令既出，这些铁甲步卒万分亢奋地上前，反拿着长刀，开始用刀柄击打、驱散外围溃卒。那帮溃卒何时见过此等阵势？全身被铁甲覆盖的步卒已让他们感到惊异，这些步卒又皆是铁甲覆面，在惊异之余，却也更让他们平添几分恐惧。
长期严酷的训练造就了这些步卒非同一般的体格，他们只用了大约半刻左右的功夫，便已将外围溃卒们驱散开来。直达这股风暴的中心。在那里，数十名溃兵仍在举刀火拼。
看到一支完全陌生的步卒加入这场械斗，已经杀红了眼的溃卒们并未深究这支步卒自哪里来，有几名溃卒瞬间调转刀口，便向着这些铁甲步卒砍来。然而他们手中的环首刀砍在对方的铁甲之上，除了溅起一片火星，对这些铁甲步卒却没有任何实质性的损伤。
逼近那些溃卒的几十名铁甲步卒纷纷举起手中刀柄，狠狠击打着面前的溃卒们。在他们不遗余力的痛殴下，处于风暴中心的几十名溃卒，也随之纷纷被击倒制服。周兴看场面已基本平定，除去个别被制服的溃卒仍心有不甘地挣扎之外，其余已皆是双手抱头，蹲在地上，兀自颤抖不已。
风暴中心有数十名军卒倒在血泊之中，李延炤信步上前查看，见有人虽然中刀，不过依然兀自挣扎嚎叫；有的生命垂危，虽是仍在抽搐，不过李延炤可以断定已是救不过来。还有一部分，则是已经了无生息，死得不能再死了。
李延炤令部下们将伤轻伤重的皆抬入营中，准备喊医士医治。死透的那些则就地掩埋。而后将那些擒获的参与械斗的士卒带到韩璞面前。李延炤拱手道：“如今祸乱已平，这些士卒持械私斗，李某便一并交予督护处置。”
言罢一挥手，那些士卒已被带至面前，跪成一排。然而韩璞眼望着这些士卒，失望之余，又是透出几丝不忍与犹疑。
“尔等随我出生入死，韩某可曾亏待尔等？为何今日袍泽之间，兵戎相见？”
跪成一排的溃卒们却都是低着头，没人说话，也没人抬头去看韩璞。韩璞说着说着，竟垂下泪来。
“沃干岭之败，非尔等不力，实我一人之罪。尔等逃过虏贼屠刀，活到今日不易，为何又与袍泽刀兵相见，自蹈死路？若缺衣少食，饥寒难耐，为何不与我说，我自会为尔等计。持械私斗，致袍泽身死。军纪废弛，万不可恕。尔等何迫于我？”
韩璞哽咽着转头吩咐一旁将佐：“且去寻几名营兵，问清事情缘由。为首者伏诛。其余参与械斗之人，笞二十！”
那副将领命而去。不多时，已带了几名营兵前来询问。那几名营兵指认其中几人，随后，韩璞两侧的部曲家兵便上前，将这几人提溜出来，跪倒一旁荒地之中。
“持械私斗，致人身死，斩！”随着副将面无表情喊出这句话，几名临时充当刽子手的部曲家兵手中环首刀纷纷挥下，转眼间，几颗血淋淋的人头便被提到了韩璞面前。
韩璞掩着脸，不再去看那几颗首级，声音中满是悲切之意：“这些军卒，也曾随我征战，勿要折辱，便让他们入土为安罢……”
第二百九十章 危机四伏（）
韩璞望着在河边新立起的几个崭新坟茔，百来步外滔滔大河水拍击暗礁引发的轰鸣声不断地传入他的耳畔，却愈发使得他心烦意乱。他静立良久，约莫两刻光景之后，方才转身便欲回去集结溃卒，再自行北返。孰料一俟转身，便看到一个熟悉的身影静立在数步开外。其人身披铁甲，只是如今头盔却被摘了下来，随意地提溜在左手上，神色间却带着几分凝重望向他。
韩璞苦笑一番，道：“原来是李司马，不知前来此处，又有何指教？”
李延炤此时却全无方才弹压溃卒时的倨傲姿态。虽然他身后那些铁甲锐卒依然围成一圈，包围圈的中心，便是那些惶恐不已的溃卒。眼见那几名袍泽的下场，他们此时也皆是心有余悸地聚集在一起，不时看向远处那几座新立的坟茔。而那些铁甲步卒，则用充满警惕与戒备之意的眼神望着他们。
“督护虽已新败，然溃卒仍众，实力尚存。末将不知督护是否有意率部继续奋战。此次刘胤屯兵狄道，事发仓促。准备难免有失周全。我等奋力一战，未必不能令督护戴罪立功。若先败后胜，击溃刘胤所部，则督护先前军败之责，当可自免。”
韩璞又是一阵长久的苦笑。过了半晌才缓缓张口道：“司马眼见，我麾下兵卒已是了无战心。先前沃干岭之败，已打没了这些兵卒的胆气。倘若我集结溃军，强行令其继续进击，恐有营变之虞。事至如今，我个人成败荣辱早已无关痛痒，所愿惟将麾下余生兵将带回州治之中。返归之日，我自当负荆面谒使君，以求得一时心安罢了，还望李司马成全……”
韩璞从方才的一场手足相残的搏杀之中，已是明了沃干岭之败后，自己弃军北逃的行为，使他在这支军队之中威信扫地。如今已绝无可能收拾残部再战。强行为之的结果，便是他自己的身家性命也断然难保。李延炤所说的话虽是试图让他对战事重燃信心，但实际取得的效果，却是令他更加清晰地看到，之后可能要进行的战事中，他是断然无力再参与其中……
李延炤闻言却是冷笑两声，道：“一刻钟前，我接到探子密报。囤于狄道的刘胤所部五六千轻骑，已是拔营启程西进。兵锋直指枹罕。然则枹罕由辛晏辛府君镇守，背靠晋兴。大河之上数道铁索桥相连。想必胡骑若是不知好歹前往强取，必然一时难克。”
“而据我观察，虏骑极有可能偷渡鹯阴口，而后自谷地一路北进，奇袭我郡辖地。若贼一着得手，广武失陷，姑臧又焉能久守？”
韩璞闻言，惊讶地望向一旁的营垒，却见到营中望楼此时已被营内士卒们拆除。随着一声响亮的颤动，营垒东侧的望楼便直挺挺地倒了下去。韩璞凝神细听，却只闻得营垒之中士卒们的吼叫与喝骂之声。
“李司马……这是？”韩璞心中不由疑惑万分，忙出言问道。
“虏骑极有可能偷渡鹯阴口，继而取道直扑广武。我自然无法在此长久据守。”李延炤轻抬起右手，铁盔上刺目的红缨正在肆无忌惮地晃动着。李延炤左手向北一指：“虏骑渡过大河天险，即使谷地弯绕难行，也不过三四日便可直抵广武郡中。不论其掠食于野，抑或攻城拔寨，我等皆无退路，惟有死战一途！”
“韩督护尚且可以北返姑臧，然若虏贼连陷令居、广武诸郡县，我等皆在前方死国，姑臧失之屏障，不知督护又可往何处退却？”
李延炤说着说着，语调已几近咆哮。引得一侧不远的铁甲步卒与溃卒们纷纷侧目向此处望来。韩璞虽觉脸上无光，不过自己率众三万，兵败沃干岭。而面前这位小小的县司马，仅率一县之兵不过千人，便已挫败敌军先锋，使其狼狈而反，及至绕道偷渡。即使有借着金城及身后诸多郡县实力狐假虎威的意思，不过他心中明了，这一场战役之中，他与这个县司马之间的差距，已宛如云泥之别。
韩璞望着眼前的这个县司马，这究竟是一个怎样的人啊。遥想四年前，他只不过是一介小小的骑卒百人将。自己甚至连正眼都不会去瞧他。他这号官职的官佐，在军中简直不要太多。然而时至今日，兵败北返的自己，竟然还要在此人的奋战之下才能得以从容生还。
韩璞被李延炤几句话顶得无言以对。在他的设想之中，自金城直至姑臧这一线，历来便是凉州统治的重中之重。虽然握着凉州最肥沃地区与产马之地的枹罕——西平一线，作为凉州的经济核心也很重要。然而作为维护统治的核心地域以及州治所在地，金城至姑臧一线的重要性也绝非枹罕至西平一线可比。
但时至今日，这一线的军事力量，随着州治精锐在沃干岭的惨败已弱化得不及昔日十分之一。倘若刘胤绕道偷袭，不论他如何抉择，州治都几乎无法拼凑出足够强大的军队来将其击败了。
李延炤的咆哮，在韩璞心中敲响了警钟。然而这位新败之将，对于此种情况也是毫无解决的办法。
“李司马计将何出？”一筹莫展之下，韩璞只得万般无奈地问出这个问题。在李延炤看来，问出这种话，对于将帅来说已是一种难言的耻辱。一名将领在战场上打了败仗并不可怕，可怕的是，面对即将到来的大劣形势，他却没有一个稳妥而可靠的解决方法。
“令居地广武南侧，实乃咽喉之地。倘若我等仍徜徉在此，一俟刘胤领军速克令居，则归途断绝，后援不继。况州中形势，必将急转直下。届时，我等无非一些可有可无弃卒。”李延炤的声音冷冰冰的，阐述的，却是令人不得不面对的残酷现实。
“而我率下军卒，如今尚不满千。即使加上流民辅兵，也不足两千。若对阵刘胤万余大军，即使凭城据守，也万难久守。”
李延炤抬头望向韩璞：“如今之计，唯有坚守令居，挫敌锋芒。待州治调集各郡县精锐，待敌疲惫之时，一举将其击败。令居距狄道百里之遥，且有大河天险予以阻隔。刘胤兵败，则势难折返。若其大部没于此处，我便可由此良机转守为攻，进据陇西……”
“惟愿督护留下所部，供我调遣。若麾下有三千卒，必凭令居坚城而守，势不让虏贼越过一步！”
韩璞呆呆地望着眼前这个年轻人。如今，他已是终于明白，为什么此人数年前还只是一介小小的骑卒百人长，而今日却与自己恍若云泥之别了。
正是这种百折不挠，任何恶劣情况下都能想出办法来应对的品性，使他一步一步向上走。在这个恶劣的环境下屡屡从众多平凡将佐之间脱颖而出。或许他心中认定的主意，未必是最好的，最稳妥的，或是最能够解开当下困局的主意。不过比起自己一败涂地之后脑袋空空，若不是那些忠心的部曲家兵一路护持着，便走不回来的情况，却无疑要好上太多。
“我曾自恃甚高，然自沃干岭之后，方知是我优柔寡断，畏缩不前害死了千万属下。今日于此地听闻定东高论，方才明了我差在何处……”
听着韩璞的感慨，李延炤却是不以为然地撇撇嘴。心道早知这样，当初又是何必。辛岩早就言道我众敌寡，正当集大兵犁庭扫穴之时，却力排众议，距垒不出。遭逢此等惨败，变也是不足为奇了。
“然我麾下溃卒逃生至此，已是了无战心。若定东尚觉他们仍可为你所用，不妨召而帅之。”韩璞幽幽地说完这段话，便起身向着那些被令居县兵围拢在当中的昔日部下而去。
“韩督护，不知你却欲往何方？此时返归，必难逃败军之罪。何不暂且留驻令居，待他日大败刘胤之时，再从容返归呢？”
韩璞顿住身形，犹豫了片刻，最终还是回头道：“败军之责，总须有人来担。此次惨败，皆系我一人造成。我不担，谁来担？”
临了，韩璞又有些落寞地望向李延炤道：“定东运筹帷幄，足不出帐已明战阵之势，今日我是自愧不如。惟愿定东一如既往，杀敌卫国。且莫忘先公……”
韩璞说着说着，声音已是哽咽起来。静立片刻，终究还是返身，向着李延炤深深鞠一躬道：“他日我或在姑臧囚笼，或我首级悬于姑臧城门。若能目睹定东报捷快马，心下倒也了无遗憾……定东，就此别过。如若他日后会有期，当伏首恭候！”
言罢，韩璞转身而去召集自己所属部曲家兵，再未回头看李延炤一眼。
韩璞带走了一百余人。而其余的部曲家兵，以及溃卒，却纷纷受命等在原地，等候着他们未知的命运。