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李炟望着水中古城，不明白的是城里那些急匆匆驶过的车马，着急忙慌地都去向了哪里？只有那浑厚凝重的古城墙傲然屹立着，告诉人们古泗州曾经的辉煌。
也许因为湖匪的关系，船老大他们穿过洪泽湖时有些紧张，大家都不讲话，只是扯起风帆，加速前行。
李炟本想好好欣赏一下洪泽湖风光，这时也和众人一样，心跳加快，除了紧张，还有些兴奋。只有这些插曲，才能让慢长的旅途不至于那么枯燥无味。
好在有惊无险，前面就是三门口了。过了三门口，货船就驶离了洪泽湖，大家都松了一口气。
突然，从旁边的苇丛中窜出三只尖底哨船。这种船很小，底部尖，两头翘，就像月牙一样，所以也叫月牙船，小船吃水很浅，在水中速度很快。
“不好，有湖匪！”船老大提醒众人，并让两个伙计加速驶离。
货船怎能跑过哨船，三艘小船快速地靠近。
李炟看到，每艘船上有四人，一人掌船，三人手持拴着七尺长的铁链的铁爪，腰间别着砍刀，一旦靠近货船，就用铁爪抓住船舷，快速攀上大船。
只半柱香的功夫，九名湖匪已站上货船甲板。
湖匪既不蒙面，也不化装，一个个水泡日晒，油黑发亮。
“让所有人都到甲板站好！”为首的一个命令船老大。
李炟和上官他们全被叫到甲板上，双手抱头，湖匪开始搜身。
上官身上的钱袋子被搜去，船老大坎肩里的几十两银子被拿走，连一串铜钱也没留下。湖匪搜查李炟时，发现了别在腰间的古箫和秘笈，湖匪看了两眼，急于找银子，随手要将秘笈扔进湖里。
李炟急了，右手抓住了湖匪手腕，左手姆指、食指和中指并拢，快速地敲击湖匪的肩部，湖匪静止不动了。李炟按黄龙秘笈练习多年，但从来没有试过，没想到秘笈的点穴法这么灵验。
刚才，李炟整个动作干净利索，一气呵成，其它湖匪一时没明白怎么回事，就见同伴痛苦地定在那里了。
李炟感到很好玩，用手比划着。按秘笈讲解，人体有十二大经脉，三十六小循环，十二大经脉分别对应人体的五脏、四肢以及头径等重要部位，三十六小循环则各司其职，分别掌控人体五官、六腑和其它部位。经脉通，则气血畅。点穴就是人体穴位在外力的强劲击打下，气带滞淤，血脉关闭，造成经络受阻，经断则失气，脉断则失血。被点了穴的人脸色发白，四肢无法支配自己，原地崩溃。
而最重要的穴位在人体任脉和督脉交汇的命门穴上，如果命门被点，有生命危险。当然穴位也不是固定不变的，所有穴位随着气血移动，十二个时辰，分别对应不同的位置。
等其他湖匪明白过来，拿起砍刀向李炟冲来。李炟看着在原地没有动弹，但过来的湖匪纷纷定住。五年的训练，李炟的体质已超过常人很多倍，不经意间就制服了九名湖匪。
上官他们开始还有些吃惊，这时全明白了，小仙人当然不会怕几个毛匪。
船老大哈哈大笑。他伸手从湖匪手里取回自己和上官的银子。问道：“知道是谁吗？他是仙人下凡，你们瞎了狗眼，敢打劫仙人！是不想活了吗。”其实他自己也不知道李炟是那路神仙？但他肯定是神仙。
上官云装好银子，对李炟说：“小恩人，他们也是为了糊口，咱别害他们性命行吗？”
李炟走到为首的湖匪跟前，说：“上官掌柜的为你们求情，你们以后还敢不敢抢劫了？”
湖匪首领被点了穴，不能讲话，痛苦地呲呲牙表示求饶。
李炟解开他的穴道，湖匪头目不停地磕头：“感谢神仙不杀大恩！”
李炟为其他湖匪解穴。
湖匪们知道，李炟即使不是神仙，也是武林绝世高手，俗话讲盗亦有道，身在江湖，义字为先，李炟不杀大恩，无以为报。湖匪邀请李炟去他们的水寨做客，李炟不答应，湖匪们跪地不起，没有办法，李炟等只能跟随哨船向洪泽湖浅水的苇丛划去。
（本章完）
第16章 17、洪泽水寨（）
“神仙恩公，小的名叫庞德，祖籍涡阳，世代屠户，一直以卖肉为生，以前从没干过杀人越货的买卖。”庞德怕李炟怪罪，在船上不停地解释。
“前些年大魏骑兵来侵，我们跟随官军向南逃亡。到了洪泽湖，南朝官兵不让过江，我们没有生路，就在这洪泽湖以打渔为生，有时也干点强盗的买卖。但我保证绝没有杀人放火，危害湖民。”庞德信誓旦旦，看李炟没有继续追究的意思，很高兴，亲自为船老大引路。
货船经过几处水面，又穿过几条水草掩映的湖中暗道，来到一片封闭的浅水滩，浅水滩里有一座不大的水寨子。水寨子用竹竿围成结实的护栏，正前方的水道上建有门楼，供哨船进出，门楼上两名哨兵拿着长枪游动警戒。水寨子四周全是一丈多高的苇丛，形成水寨天然的屏障，从外面根本看不到寨子的存在。
“前面的水寨子就是。”宠德介绍说。提前到达的哨船已等候在水寨子门前。
船老大看了看寨门，对庞德说：“庞兄弟，寨门太小，我的货船过不去。”
“那就停在寨门前吧！我的兄弟会看护货船，不会有什么闪失，请大哥放心。”庞德让小船划过来，接李炟他们进寨子。
上了小船，李炟才看清，此处湖水深不足一米，水寨用的全是碗口粗的大竹杆子钉进泥中，非常牢固。
水寨里有十多处竹楼，有的还有通道连接。竹楼用苇草盖顶，既可遮风挡雨，又有很好的掩饰作用，因为从上边看，水寨子就是一处厚厚的草丛。
庞德带着大家直接来到中间一处最大的竹楼。竹楼上有块金匾，上面写着“聚义堂”三个字。
“庞首领，咱这水寨子有多少人？”在“聚义堂”坐下，上官云问道。
“掌柜的，我们这个水寨不大，男女老少四五十人。大部分都是从涡阳一块逃难来的同乡，也有几个后加入的，我看他们无家可归就收留了他们。我们本来不想干这半路打劫的营生，但四五十人要活着，要吃饭，也是没有办法，掌柜的不要怪罪小的。”庞德小心地回答。
“你们在这住了多久了？”
“有七八年吧。开始我们以打渔为生，但总被那些湖匪湖霸欺负，大家知道我小时候练过武术，又有些力气，就推举我做了头领，建了水寨。”庞德说得很诚实。
不一会，酒饭端上了桌子。庞德招呼大家入席，又叫了几个小头目陪着。
桌子上的饭菜都是湖里的东西，真是靠山吃山，靠水吃水。红烧鲤鱼，干炸湖虾，黄澄澄的洪泽湖大闸蟹半斤一只，老鳖汤营养大补，野鸭子味道鲜美，小银鱼通体透明，莲子羹甜软可口。配上鸡头菱米粉的窝窝头，李炟吃得极其痛快。
庞德等几个湖匪不停地劝酒，豪爽的船老大和两个伙计已喝得满脸通红，文化人出身的上官掌柜小口呷着，仔细品着桌上佳肴，显得非常斯文，他走南闯北这些年，也没有吃过这么美味的东西。
庞德等没忘记感谢李炟的不杀之恩，他和几个小头目轮流敬酒。但李炟年龄还小，平时不怎么吃酒，实在拗不过喝上一小口意思一下，更多的是以菜代酒，大口嘴嚼。
庞德心想：这不行啊，恩公不喝酒，是不是不原谅自己。使个眼色，让人到后厅叫出了夫人和一双儿女。
庞德带着娘三跪倒在李炟面前，说：“今天要不是恩公心怀仁慈，你们就再也见不到你爹了，快给恩公端酒。”庞德的老婆是一个三十多岁的女子，心灵手巧，这一大桌子饭菜就是她亲手做的。两个孩子与李炟岁数差不多少，听说李炟是神仙，感到好奇，年龄小些的女孩子跪在地上还偷偷摸一下李炟的鞋子，看神仙是不是与凡人穿的一样。
“快快请起，不必多礼。”李炟站起来，扶起庞德的老婆和两个孩子。
“请恩公喝下小女子这杯酒。”庞德老婆斟满一杯酒，端到李炟面前。
李炟推让。
“恩公，如果不是你慈悲，庞德命就没了，如果他爹去了，我和两个孩子怎么活啊！”庞德老婆说着眼泪就下来了。
李炟平时就见不得女人掉眼泪，只好接过酒杯，大口喝干。
庞德老婆又给上官掌柜的和船老大敬酒。
李炟听了庞德老婆的话，再看看两个孩子，心里很不滋味，虽然他岁数也不大，但他前世是二十五岁的男人。
李炟对庞德说：“庞德大哥，你干这营生也不是个办法。如果那天真遇到个心硬的，难保不出意外，像大嫂说的，到时候，你让她们娘三怎么活命。”
庞德叹口气：“这年月，兵慌马乱的，不做这也活不下去。”
李炟略作思考，问：“这几百里洪泽湖，除了你们，还有多少劫路的？”
“有十多帮吧，大的一百多人，小的十几个人，都是靠湖吃饭。”庞德回答。
李炟说：“你可以成立标局，专门押货。”
庞德不太明白。
李炟解释：“这洪泽湖方圆几百里，是黄淮平原上的鱼米之乡。淮水、京杭运河都经过这时，是横贯东西、南北的交通要道。隋唐时期，这里车水马龙，极其繁华。现在南北分治，战争频繁，战乱时期，商旅少了，百业凋敝。但不论和平与战争，老百姓都要吃饭、穿衣，物品都要流通，就像上官掌柜的，总有生意人冒险运输。你们可以成立标局，沿途押运，保证他们的安全，收取一定的费用，也是劳动所得，双方受益。”
“你这个主意好！”这下庞德听明白了。
“前期你们就负责这洪泽湖的押运，这是你们熟悉的，也不用走太远，等以后业务熟了，人多了，可以做更远的。”李炟解释说。
“自古分久必合，合久必分，将来南北一定还会一统，洪泽湖一定会有重现繁茂的那一天。”最后这句李炟是说给自己听的，上官云也许听懂了。
（本章完）
第17章 18、古都建康（）
货船过了三河口，一路南下，穿过高邮湖、邵伯湖，过邛沟，入长江。沿途吴越风情，山美水美，五里一渠，十里一河，小船摇曳，波光漩旎。一群群年轻女子或浣纱，或织衣，轻歌慢语，婀娜多姿。
一入长江口，李炟就被长江宏大的气势惊呆了。宽阔的河面，奔腾的江水，汹涌的波浪，真是长江之水天上来，奔流到海不复还。长江的磅礴大气，渊渊流长，长江的惊涛拍岸，汪洋浩瀚，让李炟想起了杨慎的《滚滚长江东逝水》：滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。
在这一泻千里，势不可挡的长江面前，一切不过是过眼云烟。
货船在长江上是逆水上行，船老大请了几名拉纤的汉子在岸上拉着船行走。长江沿岸，很多百姓以拉纤为生，他们屈下身子，背着僵绳，艰难前行。五月的天气，还有些寒意，但纤夫们光着身子，喊一口船工号子：“嗨，嗨哟嗨，拖呀，拖，拖拖拖！”号子沙哑了嗓子，汗水湿透了身体，但纤夫牛一样的精神，筑就了长江不屈的灵魂。
建康城，经过近一个月的行程，古老的健康就在眼前。
建康城是南朝都城，自三国东吴起，历经三百多年的发展建设，建康已成为当世最大的城市，人口超过一百万人。
建康城东西、南北各四十里，南拥秦淮，北倚后湖，钟山龙蟠，石城虎踞，不愧是龙兴之地，帝王之都。
建康城北面有白石磊、宣武城，南面是琅琊郡城，西面石头城，西南治城、西州城，东南东府城，南面丹阳城，诸城环伺，地居形胜，守卫坚固。
李炟一行沿秦淮河入城，至武定门码头停船卸货。
离码头不远，有一豫州会馆，是上官云经常落脚的地方。下了船，上官云带李炟住进了会馆，船上的事情交给两个伙计打理。
安排好房间，稍事休息，天色已晚。
不一会，上官云走了进来：“小恩人，我们去夫子庙吃点东西。”
李炟一听夫子庙顿时来了精神。
出了会馆，李炟和上官云沿秦淮河畔慢步前行，边走边欣赏秦淮美景。秦淮河两岸是繁华的酒楼商肆，一座座青砖黑瓦，白色马头墙的徽派小楼灯火通明，车马人流，络绎不绝。垂柳掩映下的百里秦淮，来来往往的画舫在水中缓缓行进，宛如一座座游走的玲珑宫殿，倒映在水里，那水波也被染成七彩颜