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午饭李昂多买了一碗酒，没办法，今天降温，坐了一上午全身上下除了那地方是软的，其他全硬了。
到下午时就轻松多了，因为不管是论还是策，考的都是你的见解，并没有固定的格式和押韵要求，自由发挥的余地很大。
而且与明清时代科举的死板相比，宋代科举无疑要灵活宽容一些。
写作论和策时，为了阐述观点，你可以引经据典，也可以凭空杜撰，只要文章好，贡举官一般不会因为你用了一个他都不知道的典故而黜落你。
又拿苏大文豪来说，他参加省试时所作那篇流传后世的刑赏忠厚之至论里有“当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰‘杀之’三，尧曰‘宥之’三”的语句。
当时主考官是文坛扛把子欧阳修，对此文非常欣赏，但却不知道上述典故的出处。后来问作者，得到的回答是，何必非得有出处？欧阳修不但不怪，反而觉得这厮有想法。
要放在明清，苏轼这样的得叫狂生，管你才高八斗，考官直接不取。
天黑前，论文也完成了。吃过晚饭，照例构思明天的三道策，到夜深时，隔壁那位仁兄的鼾声传来，提醒李昂该睡觉了。
次日，最后一场。
李昂早上起来总觉得若有所失，心头空落落的却又说不上来到底少了什么。一如前日洗漱、吃饭、出恭毕，便开始作题。
第一道策刚写个开头，就看到一名外帘官从号舍前经过，停在隔壁喊道：“哎，应举人，起来起来！天亮了！”许是那位睡得太沉，又唤了几声，却仍旧没有反应。
正疑惑时，又见几名巡廊士兵快步过去，窸窸窣窣的说了什么也听不清。没一阵，那位转运判官居然也出现了。
李昂知道，十有**是出事了。
“确定死了？“
“回官人，死透了，手脚都僵了。”
“罢了，抬出去，莫惊动旁人，等晡后开院再计较。”
尽管有了心理准备，便当听到这几句话时，李昂仍旧不免震惊。难怪早上起来觉得少了什么，没想到
就在此时，几名士兵抬着那位不幸的仁兄经过，他只瞄了一眼就不忍再看，心里头祈祷着亡灵能够安息。
但想想都不太可能，寒窗苦读十余载，好不容易取解赴省，却倒在了最后一场。逝者已矣，可家里定然还有父母甚至妻儿在翘首以盼。人生之不幸，莫过于此
贡院里并没有因此事出现什么异常，巡廊士兵仍旧虎视眈眈，监试的外帘官依然负手信步，仿佛什么都没发生一样。
暗叹一声，李昂收起繁杂的思绪，想继续答题。可脑海里总是浮出方才那一眼所看到的脸，以至心神不宁。
过了许久，他才调整好情绪，字斟句酌地书写第一道策。刚刚有了定稿，院里就已经有士兵在送午饭了，因今天下午晡后，也就是申时结束就得纳卷出院，他哪里顾不得吃饭，甚至连草稿也没工夫打，有了腹稿以后直接默写在试卷上。
终于，申时末刻，鼓声响起。
这意味着大宋建炎二年戊申科淮西类省试答卷结束。
外帘官们高声呼喝着应举人停笔交卷，巡廊士兵也拿着锣狂敲，贡院里一时鸡飞狗跳，让你想拖一阵也无法安心。
李昂咬着牙，额头上青筋直冒，不顾钟声、锣声、喝斥声，坚持写完最后一笔，又吹干墨迹，这才在士兵的怒视下起身出号舍，投中门外去交卷。
一路上，只见同考的举子们有人昂首挺胸，志得气满，有人低头耷眉，唉声叹气，但无一例外全都是蓬头垢面，跟坐了大牢似的。
贡院中门外，挎刀的士兵守卫着一个柜子，应举人交卷以后就放在里头，锁厅试的卷子另放一层。一旦收完卷，立即上锁，抬着就奔弥封所去封卷打号。
第五十八章 解脱（）
然后再送去誊录所重抄一遍，抄完送对读所逐字对照，确认跟原卷除了字体之外，哪怕是错别字都一模一样，这才呈到内帘官手中。
内帘官分房考校，如取中一份卷子，还需要发到别房复查，大家都觉得可取，才能送到主文，也就是主考官面前。
这个时候，主考官会从誊录所调来真卷，“点对批取”。至此，这份试卷的主人便算是过了省，将来只要不出意外，至少五甲同进士是没跑了。
当然，这些都是后话。
李昂交了卷，收拾东西走出贡院大门，望着外头一片攒动的人头，真有恍若隔世之感。正出神时，便依稀听到有人在叫自己的表字，但左右张望又不见人影。
难道是压力太大导致幻听了？
刚这么一想，就感觉到有人在扯自己，回头一看，身后那人光着头，散着发，胸口一片油污，大饼脸，绿豆眼，不是蒋缜是谁？这才三天时间而已，怎么跟茅坑里捞起来似的？
“兄长，你这是”
蒋缜嗓子都哑了，嘶声道：“先回客店。”
“那也得等其他人一起啊。”
“又不是不认道，你扶着我点，回！”
李昂见他脸色煞白，忙搀了往外挤，就大门出竹门那么一小段路，却好似耗尽了他所有力气，一到街边就瘫在地上。
见势不好，李昂把那一百六十多斤肉捞起来搭在背上，迈步就朝客店方向跑。
回去安顿好，又使钱让伙计去请了郎中来，一番望闻问切后，给开了方子说明吃法，并嘱咐最近两天忌荤腥。
李昂都应下，送走郎中又央伙计去抓药。但此时住店的举子们都回来了，伙计根本不得空，出钱也不行，没奈何，只能让随后回来的同伴先照看着，自己拿了方子上街找药铺。
抓完药，天已下黑，问店里借个药罐和小灶煨好，又伺候着那不忌嘴的死胖子喝下后，这才得空喘口气，也没胃口吃饭，脱衣倒头就睡。
一夜无梦，直睡到第二天上午。
睁开眼看到鳞次栉比的木椽瓦片，李昂心中十分不解，只一夜号舍就长这么高了？等坐起来才发现自己身在客店，晃了晃有些发胀的脑袋，突然想起蒋缜，往他床铺一看，人呢？
就在此时，外头传来一阵嬉笑声，没等他下床，韩三郎等人已推门而入。
“荩臣醒了？”
“啊，蒋子丰呢？”
“下面吃饭呢，说一会儿给你带上来。”
李昂这才松口气，呆坐片刻便开始穿戴。韩三郎几个围着桌子坐了，都问他考得如何。
“不好说，题倒是都作完了，但我发奋晚，没法跟你们比。”
其他人听了都不作声，因为大家心里清楚，他进学只一年多，原本都不应该来考的，只不过因为有免解的资格，权当来感受一下氛围，熟悉一下情况。至于中不中，恐怕他自己都没有考虑过。
“也不一定。”韩三郎却摇了摇头。“我们考的都是经义，独你选的诗赋，几十年都不考了，内帘官多半会有所偏向的。”
“但愿吧。”穿戴整齐的李昂轻笑道。
正说着话，那边上房的同乡也过来了，大家互相印证后得出一个结论：这一科的题目都不算刁钻，所以竞争一定会非常激烈。很有可能最后定生死的是立意，格局，甚至原卷的书法。
“哎，荩臣，我听说你旁边那位昨天一早被发现死在号舍里，有这事？”有人问起来。
“唉”叹一口气，李昂大摇其头。“可惜啊，都到最后一场了却发生这样的事。”
一听传闻是真，众人都惋惜起来，走到这一步谁都知道有多不容易，不止是本人，整个家庭甚至家族都在为你付出，没想到落了这么个结局。死了的人反倒解脱，活着的人该有多痛苦？
“挺尸的！吃饭了！”正当屋子里一片哀伤时，蒋缜提着考篮装着早饭闯进来。“咦，你们都瞪着我作甚？我招惹你们了？”
见没谁搭理，蒋二郎一头雾水地把饭递给李昂，小声问道：“我干什么了？”
“犯了众怒。”李昂说罢，接过饭来打开就吃。
蒋缜越发摸不着头脑，连桌边都不敢去坐，只挨着小老弟在床沿坐下。
好在也没谁跟他较真，众人很快把话题引到了接下来的安排上。按常理，如果是在京省试，那么考完以后就地等放榜，落第的或打道回府，或请求复试，过省的还要再等殿试。
可这回是类省试，在地方上举行，即使后头还有殿试，也不可能在庐州了。咱们是在合肥等结果，还是先回寿春？
众人七嘴八舌，也说不出个所以然来。
最后还是李昂分析道：“这事淮西宪漕二司肯定是要出告示的，但猜也猜得到，此次类试颇多安排不周，阅卷估计也不会顺利，等结果出来还要上呈扬州行朝，要是在合肥等那得等到什么时候？八成要让我们回家听信。”
大家都觉得有理，便互相约定若要走时一道拼车，也能节省些钱。
商量一阵，毕竟大多是年轻人，又刚刚经历了三天牢狱一般的日子，便邀约着出去耍耍，或逛合肥城，或凭吊包孝肃，要不然就去张辽威震消遥津的地方怀古。
蒋缜推说身体不适，李昂也说饭还没吃完。众人见状也不强求，一哄而散，只留下他两个在客房。
“说吧，昨天怎么回事？”等旁人走后，李昂冷声问道。
蒋缜有些犹豫：“你真想知道？”
“废话，说！”
“好吧，事情是这样。”蒋子丰刚起个头就想起昨日的惨状，面上露出痛苦的神色。“昨天中午，因为答题顺利，且晡后就要交卷，我一时得意，便问巡廊士兵买了一只鸭，一条肘，并一壶酒，一盆饭。估计是那帮挨千刀的贼配军饮食不新鲜，吃下去没多久便腹痛如绞！到了茅房哗啦一声，一泻三千里！”
李昂把筷子把桌上一拍，瞪着他不说话。
“你自己要听的”蒋缜嘟囔着。
第五十九章 红牌传捷（）
不出所料，淮西提刑司在类试结束的第三天贴出告示，说阅卷以后还需上呈行朝，让应试举人返乡待报。
李昂遂与同伴在正月二十五日启程回寿春，临行前，薛徽言置酒相送，纵使山高路远，也愿后会有期。
一路颠簸辛苦，回到家时已是正月三十。李柏孟氏见儿子平安归来十分高兴，嘘寒问暖，慰劳加餐，自然都不在话下。
在家休息一日后，免不了要去学里拜会师长，见见朋友。
李昂一直在等父亲问他考得如何，可李大官人不知是因为疏忽了还是根本不抱任何期望，愣是没有支言片语的提及。
一直到二月初二晚上，全家人坐在一起吃晚饭时，李昂终于忍不住问道：“爹，我是亲生的么？”
李柏看他一眼，居然没有发作，甚至还回了一句：“捡的。”
孟氏拿筷子一敲碗，训斥道：“我说你两个是越发没正形了，哪有你们这样的父子？牛头，你要再敢胡说，娘不饶你！”
“我回来都两天了，爹娘就没问过一句考得怎样，不怪我有此疑问吧？”李牛头扒拉着饭笑道。
李柏手中动作一停，叹口气，放下了碗筷，又拿手巾擦了擦嘴，直视着儿子道：“不是爹不想问，而是虽明知你火候不到，但私心里总难免有几分侥幸，怕一问，你若说考不得好，甚至题都没作完，反而叫我难过。”
李昂心头一暖，也放了碗筷，正色道：“不瞒爹说，虽然是初次应试，但大体上还算顺利，诗赋各一篇，论一道，策三道都完成了，只是不知道还有多少差距而已。”
“哦？都作完了？可有情急之下胡写一通？”
“那怎么可能？只是第三日收卷时略拖了片刻，但都还是按照构思下的笔。”
李柏一听，急忙起身道：“走走走，你给我写出来，爹给你评评。”
“固所愿也，不敢请耳。”李昂也起身笑道。
孟氏见状急了：“哎哎，你们把饭吃完，要说就在桌上说，让我也听听啊。”
“你懂什么？牛头，走！”
“娘，别怪我，父命难违。”
爷俩来到寝室，李昂便把此次类试的题目和自己的答案，拣能记得的大致写了一下。李柏一直在旁边看着，时而眼中一亮，时而眉头一锁，整个就是一表情包。等把仿写的卷子拿在手里翻来覆去看了半晌后，给出了自己的评语。
“荩臣啊，如果你的试卷真有这个水平，即使今科不中，爹也不觉遗憾。”
“爹，这话怎么说？”
李柏脸上终于有了笑容，把仿卷放下，又看了几眼这才道：“须知你正经读书，也不过一年有余，虽然终日发奋，但治学一道本无捷径可走。你就是拼了性命，也不可能在短时间里跟人