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李昂笑笑，真说不上是高兴还是郁闷。就如同李柏一样，他心里何尝不是也有几分侥幸？万一取中呢？但现在老爹的意思很明确，你虽然进步很快，但仍旧不足以过省。
正暗自叹息时，又听李柏道：“要怪也是怪我，往年疏于对你的教导。否则以你的悟性和勤奋，少年及第是完全有可能的。”
“这怎么能怪爹？是我自己发奋晚了。”
“不晚不晚，你爹一科不落，考到三十多岁都还折戟省试，你方才弱冠，急什么？”
从这天起，李昂也就收起了那份期待，仍旧在父亲辅导下继续用功。但此去庐州，他自认为收获还是不小，首先熟悉了情况，下次再赴省那就是老司机了。其次是树立了信心，原来省试并非刀山火海，只要再扎扎实实苦读三年，下次开科便有望了。
很快二月过去，康允之从杭州来了信，说估计信到时今科类试的成绩也应该出来了，询问李昂考得如何。
见他信中并无一字半句提到儿女婚事，李柏便回信称，虽然还没有得到确切消息，但料想是榜上无名的。
这一日，李昂一时无聊，写了一篇百无聊赖淡出鸟赋，爷俩正在那儿嘻嘻哈哈的鉴赏，就听见一片锣声在外头响起，渐行渐远。
李柏是过来人，一听便知来由，只是未免儿子失意，并不说破。
哪知没一阵，孟氏着急忙慌的进了门，老远就喊道：“不好了！不好了！”
父子两个迎出去，李柏以为是别的事，关切道：“怎地？”
孟氏上气不接下气：“我方才回来时，见到一群衙门里的公人敲着锣，最前一个手中高举红牌一面边走边喊，你猜喊的是甚？”
李柏不言语，李昂心头一动，问道：“莫非，是哪家的举子高中了？”
“可不就是？你再猜猜谁家？”
“难道”李昂心跳猛然加速。“是蒋子丰！”
“正是！我问了，说是高中第二十二名！”本来是件喜事，可孟氏说话时却一脸晦气。
李昂闻言一拍手，大喜过望：“太好了！子丰兄果真一举过省！爹，娘，我得去贺他一贺！”说罢抬脚就想走。
孟氏却一把扯住：“你这没心没肺的东西，贺什么贺？”
李昂知道父母的心思，上一辈便互相攀比较着劲，结果因为自己老爹被赐特奏名进士出身，授了寿春文学，跟蒋师叔算是打成平手了。于是两家便都把希望寄托在下一辈身上，指望着自己跟蒋缜再分出个高低来。现在蒋子丰高中，自己落第，父母心里自然不是味。
正想劝劝母亲时，李柏在旁道：“是该去贺，你想想当初军贼撤围时，牛头一去不返，是蒋缜天天守在我们家。这孩儿是个厚道人，比他爹强多了。你给牛头拿上些银两作贺仪，不能失了规矩。”
孟氏那真是一万个不情愿，但想着丈夫所说确是实情，当日若不是蒋缜，自己家这老措大说不定都“自挂东南枝”了。遂进屋拿了约莫五两重一块银锭，再加上几吊钱出来。
李柏一见就大皱其眉：“你就爽爽利利的拿个十两白银又能如何？”
“你是不当家，这白银多贵重？现在家里没了产业，坐吃山空知道吗？”孟氏十分不满。
“什么坐吃山空？我和牛头都是有官之人，往后纵使什么都不做，只守着俸禄积蓄渡日，至少也能维持温饱。”李柏这还真是不当家不知柴米贵。
李昂不想听他俩吵架，忙从母亲手里接过银钱，笑道：“爹，这已经不错了，再说礼轻情义重，就图这么个意思。”
李柏点点头，也拿出些风度来：“见了你蒋师叔，转告他，就说我恭喜他生了个好儿子。”
“嗯？难道我是不肖子？”
“哼！等你考中再说吧。”
李昂那个汗啊，平时装得洒脱，现在一见别人家孩子出息了，到底还是介怀的。不过这也是人之常情，怪不得老李。遂揣了银两，提了那几吊钱，出门直奔蒋家去。
摸着良心对天说，其实他自己心头多少还是有几分落寞，但蒋缜不是外人，他真心替这位不怎么着调的兄长高兴。
出巷子，走了大概十几步，又隐约听得锣声传来。心说这回十四取一，淮西该有将近三十个正奏名进士，而寿春作为淮西首府，怎么着也得摊到四五个吧？
又走一段，还跟街坊们热情的打着招呼，却听那锣声越来越响，终究忍不住停步转身，想看看到底捷报传哪家。
一眼望过去，倒没看清人，只依稀看到一面牌被高高举起。因人群簇拥着，孩童追逐着，再加上锣声响亮，喊的什么也听不清。
正想继续往蒋家去，心头没来由的一颤，怎么也迈不动步，便瞧着欢欢喜喜的人群拐进了自家租住房舍的那条巷子。
刹那之间，天旋地转！
难道莫非敢情是不不不，老李说了，自己火候还未到，你这就中了，那人家用功十几年的不得哭死？
可是，那条巷子里读书人倒有几个，但去参加了庐州类试的，只我一人啊！
就在此时，旁边一个熟识的街坊大哥过来，都不敢靠得太近，隔着三步就作揖，语气中满是欣喜：“李官人，该是高中了？”
李昂茫然地看他一眼，强笑道：“怎么可能？”
“那红字牌都往你家送去了，怎不是高中？哎呀呀，给进士官人贺喜了！”话音未落，就感觉眼前人影一闪而没，带起一股劲风！
再说另一头，李昂走后，李柏孟氏夫妻两个到堂屋坐着。妇人家嘴碎，一个劲儿的念叨，说看看人蒋家，这下出了正经的进士，自己以后见了蒋家大娘子还怎么说话？
李大官人本来不至于闹心，让她这一念，弄得全身不自在。老两口子正拌嘴呢，便听到锣声大作，人声鼎沸，没一阵就到了自家门前。
一个洪亮声音高喊了一句什么，李柏听了吞口唾沫，艰难地转过头去问浑家：“那，那，那喊的甚？”
“我，我，我也没听清”孟氏脸都白了。
两口子坐着没动，却见几个顽童闯进院子来，随后便是黑压压的一片人！
“捷报贵府官人李昂，高中建炎二年淮西类试第十九名！”
这一下，字字入耳，清清楚楚，孟氏猛地一下站起来，又一屁股坐下去，捂着心口连声念：“我儿高中了，我儿高中了”
李柏却还不信，我是被鬼压床迷住了？
外头贺喜声不绝于耳，他两口子却都不出去，看热闹的人里有他们的房东，大着胆子上得堂来作个揖，满脸堆笑：“大官人，大娘子，恭喜恭喜，小李官人高中了！我早说过，我这所房是吉屋，如今果然应验，哈哈哈哈！”
“先别吹你的吉屋，请新贵人出来接了喜报是紧要！”
“是极是极，小李官人，恭喜高中，快出来接喜报！”
“哎，这谁啊，挤什么挤？再挤我哎呀！诸位，新贵人来了！”
几十号人齐齐回首，只见李家小官人果真从外头回来，众人急忙让进院子。报喜的公人一看，嗬！要不怎么说人家是见过大场面的，你看看，早就知道自己必中，连赏钱都提在手里了。
李昂被人推着到了那块牌子前，一连看了几次却没有丝毫印象，强行聚精会神再看，是一面黑漆打底，红字书文，长一尺，阔两寸有余，平时用来传递紧急公文的红字牌。
上面写得分明：寿春下蔡李昂，淮西十九名。
又念了一遍，确认无误后，李昂仰天舒出一口气真中了。
耳里全是道喜，满眼都是笑脸，那些衙门公人还吵着要赏钱，新贵人这才反应过来，把手里本要送去给蒋缜作贺仪的几吊钱分了，接了那块红字牌，再三致谢。
按说赏钱到手，该干嘛干嘛去，可公人们却都揣着手等着看下文。因为他们从前顶天了也就报过解试的喜，过省捷报还是头一回。且解试哪能跟省试相比？一旦取中，那就是妥妥的进士官人啊！
李昂手执红字牌，着实狂喜了一阵，直到旁人提醒，说你爹娘到现在都没出来，他这才定住神，在众人簇拥下上了堂。
李柏一动不动坐在主位，手也抖，脚也抖。
孟氏坐在下首，作肥西施捧心状。
李昂看在眼里，想起这一年多以来家里经历的悲欢，父母的不易，一时也不免百感交集。在所有人的注视下，他手捧那面红字牌，深揖到底，动情道：“孩儿今日侥幸过省得中，感谢父母教养之恩！”
只这一句，便听得孟氏掉下泪来，李柏嘴唇颤抖着，直感鼻头一酸。
围观众人见此情景，感性的立时红了眼眶，便是那些粗鄙汉子，也心有戚戚焉。
一阵后，李大官人撑着椅子扶手起身，拖着步来到儿子面前，伸出双手将他扶正，泪眼朦胧看不真切，赶紧抹了一把，却见儿子眼中也乏起了泪光。
父子二人相视而笑，一时竟不知语从何起。
第六十章 行情看涨（）
时间倒回去一个月，合肥城里，庐州贡院。
因此次类试朝廷明文规定每路差试官六员，而来庐州参考的应举人不到四百，按理说阅卷任务不算重。但这些试官都来自提刑司，此前并没有相关经验，一直拖拖沓沓，到二月初取中的人数还不到名额的一半。
权知贡举那位一看这样下去不行，若误了期限自己是要担责任的。于是跟其他五位同知试官商量，只看第一场，不行直接黜落！这其实是解试阅卷中惯用的方法，他满以为如此一来便可大大提高效率，结果却是事与愿违。
此次类试，所有题目都出得堂堂正正，没有剑走偏锋的意思。恰巧这科又拖了一年才开考，前来应试的举人基本功都扎实，只看第一场试卷根本难以分出优劣。
没办法，只好又退回去走老路。紧赶慢赶，到二月初五晚上，除了锁厅试的名额还悬空之外，其他二十八位“正奏名进士”总算选了出来。
“唉，不容易啊。”贡举官擦去一大块眼屎，看着面前摞得整整齐齐的二十八份考卷，总算松了口气。“诸位休辞劳苦，再一并把锁厅试的也选出来，明日拆了号，赶紧报到行朝交差了事。”
“检法官人，此次淮西锁厅应试的‘命士’不多不少正好十四人，按规定只能取一个。但这两份试卷我等斟酌许久，委实难以决断，只能请检法官人定夺了。”一位同知贡举官说罢，便把两份试卷摊在他的面前。
听了这话，贡举官看他两眼，呵呵一笑，只当是同僚故意为难。这次提刑司所派六人，他的资历最浅，殿试名次最差，只因在行朝有人才捞着这么个好差遣。想来，同僚们嘴上不说，心里还是有看法的。
罢罢罢，我这便让你们知道，成绩名次不代表一切！作官，说到底看的还是能力！
喝了口茶，又揉揉眼睛，再抖抖肩膀，这才拿起第一份试卷详看。
这位选考的是经义，第一场五道题解得都还不错，美中不足的是把一个“榖”字多写了一横。第二场的论稍差些，陈词滥调居多。第三场策则有些勉强，基本上属于想当然。
又拿起第二份试卷，只看了一眼便抬头问道：“锁厅应试选考诗赋的有几个？”
“仅此一人。”
“哦”贡举官应一声，心说到底几十年都不考了，这突然又恢复，敢贸然尝试的怕也只有上了年纪的有官人。
先看那首“赋得为郎牧羊诗”，对仗工整，押韵也没问题，虽然借着赞赏卜式之名，行歌功颂德之实，但省试诗历来如此，不必苛求。
再看那篇“动民以行不以言赋”，又觉得这不像是出自文章老练之人，怎么通篇读下来给人一种激进之感？而且从遣词造句的笔法上看，明显火候不够，只是架子拉得够唬人罢了。
单从第一场说，选经义那位虽有一个错字，但还是要比选诗赋这人高明几分。不过，既然同僚们说难以决断，那问题肯定是出在后两场上。
翻篇再看论和策，很快就发现了原由。阅毕之后把试卷往案上一拍，贡举官笑了：“诸位不但是饱学之士，为官多年，此次更肩负重任为国求贤，怎么倒糊涂起来？”
“哦？请检法官人明示？我等如何糊涂了？”有那不服气的立时问道。
八百名开外的贡举官端起茶杯抿一口，洪声道：“戊申科是建炎立朝第一科，官家明诏恢复诗赋取士，而淮西十四位锁厅应试的有官人，只一位选考诗赋，就凭这一点，谁敢选�