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也说了，老二这病，还是平素劳累成疾的缘故。”
“是啊，总管，”赵四爷瞅瞅应如意，道：“这丫头近身照料二哥，不先净身，她那一身脏臭，怕不又将什么病邪传给二哥。”
“您说的是，四爷。”四爷的话有理，赵总管服贴，唤了个婆子进来领应如意下去梳洗。
“那老二这里就先交给你了，福在。”大爷道：“从云，等那名叫如意的丫头梳洗妥当过来后，你也下去歇会，让大夫瞧瞧。”
“是的，大爷。”从云心不甘愿，又怕过染病邪与二爷，只得遵从了。
走出二爷院落，赵大爷道：“真是，老二这一病，不晓得何时方能恢复，几家铺里的事都等着他决定。”几分不胜烦恼，目光望向老三赵子扬。
“别看我，我什么都不管。”赵子扬连忙摇手，拉过老四，道：“子林的教席先生今日告假，我得督导他读经。我们走吧，子林。”拉着老四匆匆转身离开。
“欸——”赵子林被兄长拉着，身不由己，匆忙回头望大哥一眼，只得跟着老三走了。不禁道：
“你这谎扯得也太过，三哥，教席先生何时告假了？二哥现下昏睡不醒，大哥一人忙不过来，你实在该为大哥分些劳。”
“我这不是让丫头去照料老二，好让赵总管脱身，帮老大分劳解忧了？”
“赵总管只管府里的事又不管生意上的事。你整日冶游，无所事事，难道不感无聊？”
“子林，怎么你说话口吻内容也学起老二，跟老二如出一辙？啧，真无趣。你要真那么担心，要不，你去帮老大分劳解忧好了。”
“我是想哪，可二哥只要我专心读书。”
“你头脑好，你不读，谁读？等你考取了功名，便可随心所欲做你想做的事。”
“要是考不取呢？”
“那就一直考，考到你胡子都白了，成了个白胡子老公公还要考，哈哈！”竟还开起玩笑。
赵子林显然没那兴致，神情略黯，几分沮丧。“虽然我不讨厌读书，可我对考取功名没有丝毫兴趣。自从彩云姐的事后，二哥性情变了许多，把全副精力都放在赵府的生意上，若非生意上的目的不与人亲近往来，连他住的院里都不肯安插年轻的丫头。”
“老二的事，他自己自有主意，你不必替他操心。”
“可是——”
“别可是了。好了，到三哥院里坐坐吧，你成天读书，读久也腻。”
赵子林摇头。“不了。三哥院里热闹非常，我还是回自己院里读书好了。”
“说得也是。最近她们两人闹得我头疼，哄得我累死了。算了，我也不回院里去了。”
“诗经里说“执子之手，与子偕老”，像三哥这般，享齐人之福，未必真的有福。可像二 Jar电子书下载乐园＋ＱiＳuu。с○m哥那样，因为彩云姐之事，对上门提亲的人一概拒绝，不情不欲，那又好吗？二哥院里，甚至不许丫头进入——”忽顿了一下，蹙眉道：“三哥，那样好吗？明知二哥的脾气，我们却让那名叫如意的丫头去照料二哥，二哥醒来要是知道了……”
“那就看她的造化喽。”赵子扬满不在乎。
“啊？我还以为你让赵总管找那丫头来，有特别的原因。”
“哪有什么特别原因。赵总管跟从云都撑不住了，必得有人接替才行，大家都知老二的脾气，事后免不了遭殃。那丫头闯了祸，免不了要受责罚，既然如此，就不必要再拖累他人，让她去照料老二便是。”
“啊？可那岂不是……若是她被撵了出去该如何？”
“我说了，那就看她的造化喽。”
“可是……”
“好了，你不用为个丫头操心了。”拍拍老四的肩膀，一派轻松无事。“我还是回院里去一趟。你跟不跟我来？”
赵子林摇头。
“那好。不过，你要是觉得闷了，可随时到院里来找我。”真教他想不透，老四跟老二明明不是同母所出，怎么那一本正经、严肃固执的模样跟老二如同个模子印出来。
回到院里，赵子扬径自往西园子走去。刚走入园子，便听见一名丫头哭着求道：
“求求您，奶奶，您一定要帮帮蕊珠姐！求求您！”
“怎么了？”花园里，西园夫人梅小苹立在小径赏花，身后有一名丫头侍候，另一名丫头跪在夫人脚下。
“三爷。”见他进园，众人喊了一声。
“三爷，”跪在地上的丫头跪爬到他脚下，哭求道：“求求您，三爷，请您救救蕊珠姐。”
“蕊珠？”好似在哪里听过这名字。赵子扬看看那丫头，觉得面生。“妳先起来吧。”
院里丫头不少，这两天又有新分派到院里的丫头，人多事多，早知道，他方才应该去老四院里的。
“说吧，什么事？”唉唉，劫数。
第三章
“水……水……”躺在床上的男子昏睡不醒，不断呓语，时而要水，时而喃喃些不清不楚的东西，什么彩什么云的，好像十分痛苦的模样。这个人连昏睡时，眉头都深结，看来是个十分压抑自制的人。
“来了，来了。”应如意挨近床边，小心扶着那人的头，喂了他一口水。
不晓得是什么时候了。窗外隐隐有光，可这个二爷正病着，所以放下了雨棚子，房内一片昏暗。
拭掉他额上的汗，伸手探他额头。高烧似乎退了，可迟迟就是不醒。他一刻不醒，她便得多待一刻。待在这里十分舒服轻松，什么活儿都不必干，他要是不醒来，那再好不过。
赵府这位二爷，除了长得高大一些，相貌称不上英俊，更不是那种清秀才子型的温文儒雅。气宇冷了些，非那种喜与人亲近的温和之类。她细瞧了半天，并不觉得脸红心跳，亦不觉得羞赧。半天下来，也看熟了。要是他睁开眼，不知是怎生模样。
“你快点醒来吧，让我瞧瞧你的眼——嗯——”可他要是醒来，她就无用武之地，被踢出去干那苦活。“不，你还是先别醒来吧，你若醒了，我又要被抓去干苦力。”
那哪是人干的活！皇天在上，她绝不是娇生惯养，可长成的环境时空不同，她手开就有电有光；水龙头一扭，自然有水来；瓦斯炉一开，烈火熊熊；饿了，微波炉把东西一热，两三分钟完事，哪需挑什么水、生什么火，搞得灰头土脸——
哎哎，凯罗尔跟杨舞穿越千年时空，还能活得那么浪漫、那么滋润惬意，是因为她们是被人侍候而不是侍候人的吧。她也想象凯罗尔或杨舞一样，有那么多男人——帝王霸主将相来爱来抢啊！
“水……彩……云……”
“来了，来了。”
沁凉的水渗入干热的喉中，纤柔的柔荑轻轻托着他的头……啊！这温触……这香气——
赵子昂挣扎着，用力想睁开眼，眼皮却十分沉重。一睁一闭间，似有个朦胧模糊的影子……
是谁……他缓缓举伸出手。
“你醒了……你要什么……”声音似从很远地方传来，不断回荡着。
不仅眼皮，身体亦十分沉重，抬举的手臂几乎无力支撑。
“你……”模糊的影子又靠近，对方在说话，声音轰隆，不知在说什么。是从云吗？
额上传来温触，是对方的手。赵子昂猛然捉住探近的手腕，奋力张开双眼。
“你是——”
“谁”字尚未吐出，猛觉得手上捉握住的手腕纤细地不对劲。
女人！？
“从云！”喝声响彻屋顶，檐下一对雀鸟扑翅飞起。
“妳就是如意？很好，妳真能干，做得真好，”才见面，穿金戴银，一身绫罗绸缎，浓妆艳抹，眉目几分风情的三房西园奶奶嘴角便噙着笑，笑吟吟地称赞她。“可妳怎么不往他身上多泼点水，让他多躺几天，这么快就醒了，真是可惜！”
“奶奶，您别跟我说笑了。”这种“称赞”应如意可担不起。关在柴房一天，又饿了几顿，她学乖了。个性的美少女那一套在这种“食古不化”的陈旧时代是行不通的，“逆来顺受”才是王道。
“我哪在说笑了，我可是认真在夸奖妳。”西园奶奶仍是笑吟吟地，心情相当不错。
“蕊珠！不，如意姐，”藕生听不懂话里玄机，只是高兴道：“我求奶奶帮忙，奶奶拜托三爷，让妳到三爷院里来，这下咱们又可以在一起了。”
“谢谢。多谢奶奶。”那三爷给人感觉有点轻佻不正经，不怎么可靠的样子，还是四爷院里好，书呆子好对付，而且那四爷年纪似乎比她小。可四爷院里有冬梅在……嗯，不妥，不妥。大爷院里有春桃，二爷那里——哎哎，思来想去，还是这儿妥当。
“妳就待在这里，我不会亏待妳的。赵子昂要是想撵妳走，我第一个不依。”西园奶奶道。
“多谢奶奶。”这未免太好太过亲切了吧？应如意不禁疑惑。三爷院里有两位奶奶，东园正主、跟这偏房的，靠错边会不会很凄惨啊？
哎哎！沦为一个丫环婢女已经够凄惨了，居然还要担心靠错边！什么“天女”、什么“银龙守护”传奇的，都不用作梦了！
“今日虽是头一回见面，可我瞧妳就是觉得对眼。妳也不必喊我奶奶了，如意，就喊我名字，我叫“小苹”。”
“那怎么行——”
“我说行便行。”梅小苹道：“哼，赵府里这些人从那个赵子昂到厨房的冯婆娘，全都假惺惺的，表面上客气或恭敬，背地里却安着什么心肠。尤其东园那位，自恃是官家小姐，瞧不起我出身。我梅小苹可也是“怡香院”头牌花魁，论姿色论技艺，哪点比她差了！那些势利的下人，尽会巴结她。我在赵府里人单势薄的，除了跟着我来的小春，就没人可信任。幸好，现在有了藕生跟妳。妳们跟着我，我不会亏待妳们的。”
真把应如意当自己人了，心里憋了许久的不满，一古脑儿都渲泄出来。
“呃，嗯，我……我会尽心的。”
“那太好了。”梅小苹拉住应如意的手。“如意，我是说真格的，我一见妳就觉得跟妳投缘。”
“奶奶——”
“叫我小苹。”
“呃，嗯，小苹小姐——”
“哎，妳这个人怎么这么别扭！”
“是是。”应如意道：“小苹就小苹。”
藕生高兴拍手道：“太好了，如意姐，咱们又可以在一起了。”
“嗯。”藕生那么高兴，应如意不好太扫兴。她可没藕生那么乐观。赵大二爷醒来，发现她在房里，立刻将她丢出院外。只不过他身子仍虚，睡睡醒醒的，赵子扬让人先领她到西院里来。都过了半天，她听说赵大二爷是没大碍了，还不晓得他会怎么发落她。
“藕生，”梅小苹道：“小春去厨房熬了半天药，怎么还没好。妳过去看看。”
“是，奶奶。”
西园里侍候的丫头、婆子并不少，但除了她自己的贴身丫头小春，梅小苹只爱使唤新分派来的藕生办些体己的事。煎药炖补这类事，更是不假手其他丫环。
“妳有所不知，如意，”梅小苹不避讳，倾诉道：“这府里的丫头、下人，眼珠子都长在头顶上，嫌我出身，尽会巴结东园子那位。我进府都大半年了，肚皮一直没消息，我怀疑是不是那帮人在我吃喝的东西里动手脚，所以我都让小春在院里的小厨房煎炖补药。我也不瞒妳，我出身自是比不上东园子那位，只能暗暗加把劲，争口气比她早日生个儿子。这样一来，我在府里就大大的扬眉了，连那个赵子昂也不得不承认我的地位。”
“怎么说？二爷他不赞成妳——呃，我是说——”
“没关系，我不介意。”梅小苹摆摆手。“难得我跟妳如此投缘，只当如意妳是我姐妹，我也就老实告诉妳。当初三爷迎我进府时，就因为我的出身，二爷颇有微词，大爷一向听二爷的，所以对我入府一事，也并不赞成。这赵府虽说是大爷在当家，可有什么重要的事，大爷都要先征询过二爷的意思，让二爷作决定。四爷年纪小，更是只能听二爷的，你们三爷又不管事，所以，赵府实际掌权的是二爷。所以，赵府里，只要二爷一句话，就算数了。就因为当初我入府时，二爷并不是很赞成，东园子那位才会那么嚣张，那些丫头下人们也不把我放在眼里——如意，妳说这口气我怎么咽得下嘛！”
“呃，其实有吃有喝的，三爷又喜爱妳，那就够了，何苦给自己找烦恼。”梅小苹的心态不难理解，只是，好好的福不享，只争着那口气又何必。
“妳想得太简单了，如意。光靠三爷的喜爱哪能长久，我若不生个一儿半女，别说在府中没地位、受人欺凌，往后的日子也不会好过，又哪来的福可享。”
说的也是。生个儿子，鸡犬升天——呃，以子为贵，也不是古代才有的事。去去！从古开始，女人便跟母猪没两样。
“不提这个了。”梅小苹道：“对了，如意，妳怎么会进赵府里来？我听说妳是到京城投靠亲戚？”
“欸，”那算是吧。“我穿越时——呃，我是说，我那种才子佳人的故事看太多了，不免心存绮丽