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难进展。你若是没毅力，也就不要学了。”
吴安然说的倒也不是假话，此番话语也是从西域佛教中传出的。当年他得到这本秘籍时，曾向西域魔门打听过佛教的镇教神功，得知佛教中人对此神功也不讳言，因为此功练来相当不易，若非是大智慧、大毅力之人不可有所成，想练到第五层以上，非得苦修四十余年不可。能够静心闭门苦修四十年佛门功夫，什么样的大魔头都成得道高僧了。
楚铮忙说道：“不要啊，我要学的。”心中暗想这师父人品不咋滴，可武功是实实在在的。
平原城是赵国南部的重镇，又处交通要道，此时天刚破晓，南北来往的人流已就经城门口排成一条长龙了。
“二叔，到平原城了。”
“哦。”
一个老者从从车内下来，活动了一下酸痛的筋骨，心中暗叹，有多少年没这么急着赶过路了，看来人不服老是不行了。
平原城门的守卫走过来，上下打量着这辆车，问道：“从哪来的。”
驾车的少年递过通关文书：“从京城来。”
守卫看了看文书，咦了一声：“你们可够快的，从京城出来是初八，今日才十七就到了这里了，赶得挺紧的啊。你们来平原城做什么？”
一旁的老者道：“我等是来探亲的。”
守卫翻了翻，没发现有什么问题，便向身后一指：“好了，去那边交五十文钱，你们就可以进去了。”
“五十文？”少年不由叫了起来。
守卫斜了他一眼道：“怎么，嫌多？”
“那倒不是，”少年笑道：“我不过是有点奇怪，从京城一路走来，哪个关卡不是要收个上百文乃至四五百文的，你们这里怎么这么少？”
守卫有些得意地说道：“那是我们太守楚大人制定的规矩，刚开始我们也不解，可楚大人说，平原城虽处大道，但非必经之路，税费定得高了，那些商队若不怕费时费力，完全可从周边乡村小路绕行。现在我们只收五十文，来往的车辆多了好几倍，那些人到了平原城内，总要买些东西或住上数日吧，岂不是比光在城门收钱好得多。你们俩是驾了车，如果是单人匹马，只要十文就够了。”
少年一怔，想想却有道理。一旁的老者也暗暗点头。
进了城门，一个伙计模样的人走了过来，问道：“二位需不需要擦拭下马车？”
少年摇了摇头表示不要，那人并不死心，跟着马车道：“您看这马车满是尘土，二位还擦拭一下吧。小的那还有免费的茶水，可供二位稍作歇息，还可以听人讲讲平原城的风土人情。二位若要住店的话，小的还可以带二位到我们平原城内上好的客栈，保证你们满意。”
少年正要回答，那老者却饶有兴趣地说道：“好啊，我们也正好歇歇脚。”
两人随着那伙计走到一处，却见街两边有七八间洗车铺。
老者坐下笑道：“你这伙计倒是机灵，还到城门口拉客。”
那伙计答道：“哪里是我机灵，这边哪家铺子都是这么做，只是小的运气好，拉到两位远道而来的贵客。”
少年道：“你怎知我们是贵客，还是远道而来？”
伙计一指他们的马车，说道：“看二位的马车就知道了，模样虽普通，但做工无处不精致，车轮的承轴都是用上好的桐木所做，比寻常马车所用料多了三分之一，这两匹马也是神骏非凡，恕小的眼拙，应该是漠北的匈奴马，这可不是我们平原郡所能有的。”
那老者笑道：“小哥儿真是好眼力。”
一旁另一伙计端上茶水，少年喝了一口，扑地吐了出来，道：“你们这什么茶，能喝吗？”
老者抿了一口，也不由皱了皱眉。
伙计一拍自己的头道：“都怪小的，两位是贵客，自然喝不惯这种茶。”看了两人一眼，又为难的说道：“二位客倌，这好茶只有到对面的茶庄中才能买得到。”
老者与少年相视苦笑了一下。少年从怀中掏出几个大钱来，抛给伙计，说道：“去买点上好的茶叶过来，多了算是给你的赏钱吧。”
“好嘞，请二位客倌稍等片刻。”
那伙计手脚倒挺快，不一会儿就将新泡的茶端了上来。
少年问道：“那你们怎么把铺子开到城门口来了，官府不管吗？”
伙计一笑：“这块地都是城兵卫的，没得他们同意，我们敢开吗，别看你们刚刚进城才花了五十文，可加上我们这些铺子每年交给他们的租金，那些守卫们得到的钱比以前多了去了。二位慢坐，我二位擦车去。”
车铺的几个伙计干活挺麻利，不一会儿就将马车打理得灿灿如新。
那伙计走了过来，问道：“两位过会要去哪里，要不要小的带路？”
少年又抛了个大钱给他，道：“你带我们到太守府。”
那伙计一惊，那枚大钱几乎没接住。
老者忙道：“老夫有个侄儿在太守府做事，多年不见了，特来看望他。”
那伙计心中有些不信，但看到少年那阴沉的脸，顿时住了嘴，乖乖地带着二人往太守府而去。一路上噤若寒蝉，不敢再多话。
到了太守府前，少年冲那伙计道：“你可以走了。”
那伙计躬身离开，拐了个弯，撒腿就跑，暗想这二人非富即贵，希望刚刚所说的不要给自己带来灾祸才好。
少年上前抓住门环敲了几下，一个家丁走了出来，傲然说道：“干什么的？”
少年脸上一沉，旁边的老者拦住他，向那家丁说道：“这位小哥，麻烦你通报一下你家楚大人，说京城故人来访。”
那家丁一听是京中来人，气焰不由灭了几分，道：“有拜帖吗。”
老者含笑掏出一张名帖递给家丁。家丁看了看这帖子，虽不华贵，但古朴雅致，绝非一般凡品，口中顿时客气了好多：“那请二位稍候。”便转身进去了。
那少年忍不住哼了一声：“好大的架子。”
老者摇了摇头道：“阎王好见，小鬼难缠，你家的门房也不见得好到哪去。况且楚名棠身为南线大营统领兼任平原郡太守，这等荣耀，大赵国开国以来都没几人，威风真是一时无两啊。”
楚名棠此时正与楚琳、楚夫人在书房内商量着皇上对他的任命。
楚琳说道：“大哥，我想皇上的圣旨也该快到了。”
楚夫人笑道：“南线大营统领兼任平原太守，啧啧，这份荣耀恐怕只有开国的几位王爷才可堪比拟。”
楚名棠叹道：“正是如此，我才有些担忧，树大招风啊。”
楚夫人撇了撇嘴：“有什么可担心的，皇上是想提拔自己班底了，自从他登基以来，朝政被你那远堂大伯把持十年之久，皇上在朝中根本没有什么亲信。任命方令信继任相国，就是为了打击你们楚家的势力。如今楚家在朝中位列重臣的只有楚名亭了，此人心胸狭窄，自命不凡，眼光短浅，根本不是成大事之人”
回到到了自己家里，楚琳变得开朗了许多，被楚夫人对楚名亭的一大串评语逗得咯咯直笑：“难怪嫂嫂当年一脚踢开楚名亭，嫁给了我哥哥。”
楚夫人脸一红，瞪了楚琳一眼：“是啊，如果不是为了摆脱楚名亭，我才不会这么轻易嫁给你哥哥。”
楚名棠听了直摇头苦笑，在这两个女人面前自己从占不到上风，多年来一直如此。
楚夫人与楚琳闹了一会儿，继续说道：“当今圣上优柔寡断，算不上是个英明之君，” 楚夫人看了看楚琳，伸了伸舌头，楚琳别过身过，只当没看见。
“可皇上内心还是想做一中兴之主的，而皇上最大长处便是识人用人，尤其是不顾满朝文武异议，对出身平民的郭怀委以重任，一举平定了北疆之患。可自大赵建国以来，西秦一直是我朝最强之敌，当今秦王更是以弱冠之年，一举铲平朝中四大重臣，而且全是满门抄斩，听说咸阳城外，血流十里，西秦上下，无不归心，并拜名将薛方仲为兵马大元帅，无非是想一中原。另外南齐虽不思进取，但地处江南几十年来无战祸，可说已富甲天下，不可小觑，唯有东吴偏居长江入海口，国土比平原郡大不了多少，一马平川无险可守，不足为虑。但我朝一旦与西秦交战，又怎么肯定西秦不会采取‘远交近攻’的战略，联合两国攻打我朝。再看如今朝中的几位大臣，余下大都可以说都是些平庸之辈。除了方令信，此人心机深沉，手段老辣，但任人为亲，只注重培养方家党羽，皇上早就对他不满。算来皇上执政已近二十年，朝中根基日益深厚，家父和楚天放又都已退隐，正是他大展宏图之时，于是就要重用你们这两个与他一起闹花灯的狐朋友了。”
楚琳掩嘴嗤嗤地笑着，楚名棠则有些尴尬。
当年赵王时常微服找楚名棠和郭怀结伴游玩，当时二人尚不知道赵王的身份，因此毫无顾忌。那天恰逢元宵节，上京城开放花灯，三人便结伴一起观灯，正好碰到某位尚书之子当众调戏一女子，三人都血气方刚，上前阻止，一言不合大打出手。楚郭二人看出此人是官宦子弟，手下还尚留分寸，赵王却无所顾忌，频下黑手，几乎将那尚书公子废了。不久，对方搬救兵来了，三人逐渐不敌，落荒而逃，幸亏碰到当时还是王家小姐的楚夫人将三人庇护起来，才躲过一劫。
楚琳偷笑了一会，忍不住赞道：“嫂嫂不愧为镇北侯府的大小姐，对朝政分析如此透彻。”
楚夫人不答，只是微微一笑。
楚名棠却皱眉道：“不知怎么的，我总觉得皇上另有深意。”
楚琳说道：“先不管这些，大哥，皇上说了给你三年时间将南线战事掌控在手，应该没什么问题吧？”
楚名棠想了想：“应该没问题，南线大营的陈尚志，夫人的堂弟王明远都是一流的战将，只要稍加琢磨，必可成大器，况且无论南齐、东吴，皆因多年无战事，军纪败坏，将士离心，他们不来攻则罢，若来我军必可将之一击而溃。”
楚琳一拍手，道：“那就以王明远为主，陈尚志为辅。陈尚志此人我亦略有所闻，打仗极为勇猛，但此人毫无背景，若他为主将，将来不知他会倒向朝庭何方势力，除非确认他向大哥效忠，否则只可为副将。王明远只要有嫂嫂在，必可压制得他。”
楚名棠点了点头，深以为然。
府内管事李诚走了进来，呈上一份拜贴：“老爷，门口有客人求见，说是从京城来的。”
楚名棠有些疑惑，京城会有何人来。他接过贴子打开一看，不可置信地咦了一声。
楚琳忙问道：“是什么人。”
楚名棠长吸了口气，道：“是京城楚府的大印，看下面的印记来人应该是二叔楚天成。”
楚琳一惊：“他来干什么？”
楚名棠道：“不管他为何而来，先去迎接吧，毕竟他是长辈。”
楚夫人翻了翻拜贴，却道：“不可。他此次前来只以楚府印记表示，并未署名，看来不想为人知，让李管家将他带到此处便是了。”
楚名棠知自己这夫人本是靖北侯府的大小姐，对世家礼仪甚是熟悉，便命李诚将二人带至书房来。
待李诚出去了，楚夫人想了想笑道：“夫君不用担心，如果不出妾身所料，楚天成此次前来应该是件好事。”
李管家领着楚天成到了书房，楚天成和那少年向楚琳施礼道：“参见贵妃娘娘。”语中并无惊异之感，似早已知楚琳会在此地。
楚琳说道：“二叔免礼，这是自己家里，不用多礼。”看了看那少年，楚琳问道：“这位是？”
楚天成忙道：“他是老夫的侄子，楚名祥，祥儿，还不拜见你名棠大哥和嫂嫂。”
楚名棠拦住了，笑道：“都是自家人，何必如此客气。二叔、名祥弟请坐。”
“二叔此次来平原城，不知有何要事？”
楚天成笑道：“老夫此次特地前来看望名棠贤侄，同时恭祝贤侄荣任南线大营统领一职。”
楚名棠拱手道：“那是只是皇上错爱，小侄愧不敢当。”
“呵呵，贤侄客气了，应该是皇上慧眼识才，贤侄才能过人才是。”
“二叔客气了。”
楚天成道：“自从贤侄到平原郡任职以来，将平原郡治理的井井有条，先前进城我与云儿看了一下，平原城百姓安居乐业，都说幸亏有楚大人你啊。”
“二叔过奖了”
楚名棠久经官场，这些没营养的场面话应对自如，虽然心存迷惑，却没露半分不耐之色。
两人相互吹捧良久，楚天成道：“贤侄虽只为一郡太守，但�