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在一片混乱之中，惊魂未定的阿史那安屯大叫了一声，立刻扑到步利设的身上，伸手探了探鼻息。
他的老爹没有死，只是左肩插着一杆婴儿拳头般粗的箭杆，看着教人触目心惊。
步利设艰难地看了儿子一眼，便吐了口鲜血，昏死过去。
待到卫士们七手八脚地将步利设抬到了距离关隘更远的地方，阿史那安屯“铿”地一声拔出长刀，刀锋直指犹自手搭凉棚朝他们遥望的李曜，嘶声裂肺地咆哮道：“攻城，全都给我马上攻城！我要亲手扒光那女人的衣服！亲手剥了她的皮！”
无奈声音稚气未脱，结果他这一嗓子，完全没有得到他人的响应。
几名士兵匆匆把大纛重新立起来之后，整支军队便簇拥着心不甘情不愿的阿史那安屯，潮水般地退回了大营。
李曜一跳下墙垛，祁黛双立刻上前问道：“你眼力好，可看清那符利死活了么？”
李曜指着自己的肩头，说道：“我们射中了一箭，只可惜失之毫厘，谬之千里，我看得很清楚，没有直接命中要害，其生死一时难以论断。”
祁黛双兴高采烈地抚掌笑道：“无妨无妨，那符利吃了这般一记大箭，就算没死，人估计也废啦！”
“嗯。”
李曜点了点头：“这倒也是。”
她说着，再次望向远方那片连绵的白色营帐，一对眸子渐渐眯起，瞳孔中似有冷芒闪烁……
第260章 胆气凌云（）
一晃儿，三天过去了。
驻留在红谷关的李曜和祁黛双等人，终于得到了来自突厥军营里的准确信息。
步利设冲着李曜说自己身体强壮，倒真没有吹牛。
肩头被车弩大箭射出一道宽达两寸且直透肩骨的大洞，还因伤口炎症，持续发了近三天的烧，他竟然也能脱离生命危险，其生命力之顽强，直教红谷关众将士忍不住扼腕叹息。
不过，对于李曜、祁黛双来说，也有利好的消息。
步利设暂时还没有恢复意识，按照突厥的制度，若无他的号令，狼山部大军肯定不敢自作主张，贸然采取行动。
时间就是生命。
李曜和祁黛双不再耽搁，立即集结各自的人马，直接奔赴甘州，只一天工夫，便抵达了张掖城下。
甘州都督安兴贵得人通报，赶忙领着几名幕僚迎出城外，作揖道：“臣等不知明昭公主驾到，有失远迎，还望见谅。”
李曜拱手还礼道：“大将军客气。”
安红玉翻身下马，脆生生地叫道：“红玉拜见叔父。”
安兴贵一面捋髯打量她，一面微笑着道：“一年多未见，没想到你这孩儿竟生得更美貌了，看来长安城的确养人啊。”
安红玉脸蛋一红：“让叔父见笑了。”
待得双方俱都见礼完毕，李曜把皇帝手谕递到安兴贵手里，等安兴贵与幕僚们传阅一遍之后，便开口问道：“不知大将军对此有无疑问？”
安兴贵双手捧还谕书，旋即扫了一眼李曜身后形形色色的人马，疑惑地问道：“贵主这是带了几路兵马？”
李曜应道：“随我而来的有秦王府、齐王府、右骁卫府的将士，以及祁刺史带领的焉支军，统共接近五千余人。”
安兴贵沉吟片刻，道：“贵主也晓得，臣负责甘州境内的防务，须得同时提防突厥和吐谷浑的进犯，兵力其实很紧缺……”
他顿了顿，才接着道：“要不然这样吧，五千人马的粮草器械，数目说多不多，说少不少，若只给你们提供三个月的给养，我们甘州这儿倒还承受得起，不知贵主意下如何？”
李曜道：“既然如此，我也不强人所难，大将军只需为我们多多准备粮草和箭矢即可。”
“这没问题。”
安兴贵好奇地问道：“那么……贵主所去之地，可否说与臣一听呢？”
“当然可以。”
李曜点点头，便把自己一行出境的计划和目的有所保留地说了一番。
安兴贵不愧是见过大风大浪的人物，听罢只是微微一怔，便大笑着赞道：“出塞游击突厥，扰其生产，夺其牧场，贵主和祁刺史不愧为巾帼英豪，当真是胆气凌云啊！”
商量好相关事宜，安兴贵见天色已晚，将李曜一行人马迎入城中歇脚，为尽地主之谊，他又非常阔绰地大摆宴席，好好犒劳了将士们一番。
因为张掖河时值丰水期，天刚微明时分，精神饱满的李曜一行人马，便在几个领路人的带领下，紧随河中顺流而下的运粮船只，沿着河畔策马驰行。
不同于滚滚东流的黄河与长江，这张掖河发源于祁连山，先由南向北，再由东向西，最后由西转北流入居延海，曲曲折折不说，途间还要经过一大片砾漠，所以行至一半路程，李曜等人不得不绕开一处遍布流沙的危险区域，再转回河岸时，反倒落后了运粮船队大半日的路程。
最后，李曜一行历尽艰辛，跋涉了整整十天，才终于来到了位于居延海附近的戍堡。
而先行抵达的运粮船队，此刻业已卸完物资，李曜便领着祁黛双、安红玉等人过去清点，结果恰好撞见了安红玉的父亲，肃州刺史安修仁。
原来安修仁正在此地巡视防务，他一眼就看到了自己的女儿，仔细打量了安红玉这一身戎装，再扫了眼在场的李曜、兰韶英、张玄妙、祁黛双四女，见她们个个顶盔贯甲，皆是如此打扮，不禁吃了一惊，急步上前问道：“红玉，你怎么会出现在这里？”
安红玉忙解释道：“儿随贵主而来。”
安修仁顿时想起李曜的身份早已不是昔日那个自称出来云游的女冠，而是当今皇帝钦封的明昭公主，赶紧向李曜长长一揖：“臣安修仁参见贵主。”
“安刺史免礼。”
李曜举手虚扶，望了一眼四周，连声问道：“这居延海周边有几处戍堡？驻军有多少？”
安修仁犹疑了一下，答道：“不瞒贵主，只此一处，因为地方太偏僻，平常只有一百名过来上番的士卒，现在为了防范北狄犯边，臣亲自从南面的福禄县调来两营千五人马，正准备带领他们去扼守峡山口。”
李曜蹙起眉头，问道：“如此说来，突厥人在峡山口附近很活跃咯？”
“是的。”
安修仁点了点头，不等李曜问起，便主动道出了原委。
其实，安修仁口中的北狄，正是李曜打算领着祁黛双去收服的沙漠小部落。
因为实力过于弱小，居住环境最为恶劣，草原上的历代统治者都不会带这些部落出征，只要求他们按时缴纳税赋。
本来，这些来自沙漠的牧民和戍边的中原官兵关系向来融洽，不管中原王朝和草原汗国是战还是和，双方经常在峡山口进行互惠互利，以物易物的买卖。
可是颉利可汗上台之后，突厥穷兵黩武，年年都在打仗，颉利为了弥补因战争而造成的巨大消耗，不顾实际情况，向各个部落横征暴敛，以致于这些部落无不怨声载道。
不过好在他们存在感极低，可以偷偷摸摸做点违法走私的营生，勉强能够苟活下来。
但不幸的是，今年他们的牲畜遭遇了一场严重的疫病，这养家糊口的买卖，显然是做不成了。
那他们为了不被活活饿死冷死，为了避免未缴足税赋而受到严酷的处罚，又该怎么办呢？
办法当然有，那就是一个字——抢！
于是乎，当戍边的唐军官兵拿着家乡的特产前去交易时，往日里淳朴而和善的牧民突然向他们举起了长刀，射出了利箭……
待安修仁说罢，李曜与祁黛双对视一眼，眸中都露出了笑意，便听李曜微笑道：“实不相瞒，我们此行便是专程过来收服他们，草原上以强者为尊，这些沙漠牧民都是欺软怕硬的人，你在峡山口驻兵不如攻出去，狠狠揍他们一顿，我敢保证他们一定会变得老实至极。”
第261章 据点（）
秋来九月中，正逢长安金菊盛开的时节，居延海东南面的大漠里，则是另一番天壤之别的景象。
朔风劲吹，黄沙漫漫，天地浑沌，烈日无光。
在一处位于沙山之间的大湖岸边，一片鳞次栉比的白色毡帐在大风中不停摇颤，仿佛随时都会飞上灰暗的天空。
好在沙漠里的风暴总是来得猛，去得也急，天空很快又呈现出了明朗之色，牧民们陆续走出躲避风沙侵袭的毡帐，驱赶羊群，撒网捕鱼，打扫沙尘，修补牲圈，各司其职，纷纷开始干起活儿，一个个若无其事的模样，显然对沙漠的天气早已习以为常。
他们正辛勤地忙碌着，远方突然传来震慑人心的隆隆轰鸣。
声音有如密集的鼓点，由远及近，变得越来越清晰，沙丘与湖面都开始不停颤动。
牧民们都感到有些不对劲，不由停下手中的活计，往声音传来的方向望去。
“我过去看看。”
一个骑马牧羊的中年汉子朝旁人说了一声，便扬手挥鞭，匆匆驰向一座沙丘。
可他才跑到半坡，丘顶之上，赫然现出一大队人马，俱都脸蒙黑巾，身穿黑色甲胄，看着黑压压的一片，声势极为惊人。
这汉子骇然失色，下意识地大叫了一声：“快跑！”
声音刚落，他就被排山倒海般迎面袭来的黑色浪潮给吞没了。
逃跑，显然是不可能成功的。
四面八方皆有战马直冲而下，如同一张迅速收拢的巨网，只是一转眼的工夫，生活在这片湖泊周围的男女老少就全部成为了来袭者的俘虏，好在他们非常明智地没有做出抵抗之举，所以整个过程没有造成任何人员伤亡。
这是一个依湖而居的小部落，总共只有三十几帐人口，黑甲骑士们先将他们全部驱赶到了一处毡帐前，随即就见一个身材略显纤细的蒙面人，开口用突厥语问道：“你们当中，谁是头领？”
刚才那个试图探风的汉子，战战兢兢地应道：“是我。”
这蒙面人又问道：“你叫甚么？”
牧民头领弯下腰身，姿态卑微地答道：“大人可以叫我忽沐。”
这蒙面人打量他两眼，点头道：“你们表现得很好，因此我可以带你的部落去另外一个的地方。”
此言一出，牧民们登时骚动起来，纷纷交头接耳，忽沐急忙摆手示意他们安静，小心翼翼地问道：“不知那个地方在哪里？还请大人明示。”
蒙面人淡声说道：“苔草湖，可还满意？”
忽沐连连点头：“满意，绝对满意。”
苔草湖，即是游牧民族对东居延海的称呼，其周围皆是水草丰美的绿洲和草场，那里的环境与忽沐等人现在的聚居地相比，简直好得不要太多。
“那好，我现在就派人带你们走，动身吧。”
蒙面人说着，忽然一挥手，黑甲骑士们便一拥而上，将牧民们一个一个地绑了起来，一时间女人和小孩的哭叫声此起彼伏。
见此情形，忽沐心中惴惴不安，赶紧问道：“大人，我们就这样离开，不带上家当么？”
“呵呵。”
蒙面人笑了笑，说道：“你们已经成了我的牧奴，你们的家当和牲畜，自然也都是我的财产，不过我可以保证，你们在新的家园，肯定会过上更舒适的生活。”
忽沐闻言心中稍安，没有再问，任由一名黑甲骑士将他绑在马背上。
其实，忽沐开始就觉得蒙面人说的突厥语不怎么标准，再一听“苔草湖”这个词，立刻知道对方的身份百分百是中原人，否则不会表示要把他们迁徙到地处唐朝境内的居延海。
更何况，他们本来就是突厥人的奴隶部落，成为中原人的牧奴，地位上并没有任何变化，如果能让全部落的人都活得比现在更好，他何乐而不为？
没过多久，一群黑甲骑士便带着这群牧民消失在一片茫茫的大漠里。
留下来的大部分人纷纷摘下面巾，现出他们的本来面目，其中有秦王府的张士贵和薛万均，还有齐王府的宇文宝和薛万彻，以及右骁卫豹骑校尉李翰思、黄元良、薄峻三人，而那个发号施令的蒙面人，正是大唐的明昭公主李明真。
自从离开居延海，李曜等人已在这方圆两百多里的沙漠里呆了半月之久，饶是她身体素质非凡，也感到有些疲惫，更别说其他人。
所以，无需李曜说什么，士卒们便三五成群地各自寻找住处歇息，而她本人则带着几名随行将校朝原属于忽沐的穹帐走去。
进入帐内，李曜从行囊里取出一张绘有图案的滩羊皮，这是一幅涵盖了巴丹吉林沙漠及整个阿拉善高原的舆图。
上千年的时光，地形地貌早已发了很大的变化，尤以沙漠变化最