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李曜说道：“太上有云‘积德累功，慈心于物’，明真如今身为道家法师，不能仅通晓经戒斋仪，还须得正己化人，成人达己，故而想去赈济饥民。”
李渊一听，顿时肃然动容，这才叫先行先践，修身传道，不愧是朕的莲华啊！
可下一刻，他又醒过味儿，赈济饥民……赈哪儿的饥民？
刚经历兵灾的陇右？
他才诏令凉州方面开仓放粮，显然不是。
位于抗突前线的河东？
虽然河东供应着十数万大军的粮草，但物产富庶，顶多粮食紧张一点，粮价高一些，却不致于会出现饥民。
今年天灾罕闻，没有战乱的地方，几乎都是风调雨顺，地方上要求朝廷赈灾的奏表，可谓是寥寥无几。
那剩下的，便只有他特别“关照”的地方了。
思及至此，李渊心中不由一紧，问道：“明真可是想去北方赈饥？”
若说全天下最让李渊头疼的地方，既非正打得热闹的河东，也非大战一触即发的江淮，而是窦建德及其旧部刘黑闼先后盘踞过的山东。
原因无他，才华不足而仁厚有余的窦建德实在太得民心，即使败亡之后，北地民众也对其念念不忘，到处都有百姓为“夏王”修庙，朝廷虽见一个拆一个，但还是屡禁不止。
为了建立朝廷在黄河以北地区的威信，李渊及朝廷诸公卿想了很多办法，诸如免田赋、轻徭役，试图修生养息，结果不但收效甚微，还被刘黑闼两次起事无情打脸。
特别是刘黑闼的第二次起事前夕，李艺治下的幽州发生饥荒，朝廷考虑到河北需要修生养息，舍近求远，改为从河洛地区调运粮食，结果全都落入打劫粮队的百姓手中，并成为了反王的军资，气得李渊直冲北方大骂“刁民”。
最要命的是，刘黑闼可没有“不杀徐盖，生还神通”的窦建德那么仁慈，朝廷派去接管窦建德地盘的官员，被刘黑闼清洗了大半，以致于现在地方官府严重缺员，甚至半数以上的县，至今连个县令都没有。
可一个地方，绝不是随便派一个人去，就能治理好的，新到任的官员，开始正式办事前，还需熟悉地理山川环境，了解民生民俗。
更何况，北方百姓如此抗拒唐朝廷的统治，一旦有了物质条件，搞不好又会有人借机起事，而李渊下达针对山东的售粮禁令的原因，其实是逼迫他们背井离乡，分散乞食，同时也是为了防止他们没完没了地一反再反。
李曜认真地点了点头：“陛下圣明，明真的确想赈济山东饥民，但无需前往山东，而是打算在华阴搭建粥棚，以便为饥民提供裹腹之食。”
李渊是何等人物，心思一转，便隐隐有些明白李曜的言外之意，说道：“明真想要朕做甚么，不妨直言。”
李曜认真地道：“天地之大德曰生，明真恳请陛下放山东饥民入潼关就食，具体米粮和冬衣，由明真募集，明真会竭尽全力不给朝廷添加负担。”
李渊听罢，却轻捋颌下长髯，低头沉吟不语。
庐陵公主觉得父亲似乎有些犹豫，不由使劲眨了眨眼，眸中顿时漾起了泪花儿，对李渊颤声道：“儿曾在前朝见过易子而食的场面，便知饥民有多惨，上天有好生之德，父亲就答应明真的请求吧！”
这时，三人的交谈也引起了其他人的注意，李渊似有所觉地抬头一看，就见船上的妃嫔和女儿们已然全都站在了身边。
大唐立国还没几年，在场绝大多数人，包括年龄最小的九江公主，都亲历了那场造成中原人口锐减的隋末大乱，其中颠沛流离或险遭不测者，可谓大有人在。
因此万贵妃、尹德妃等人一听到李曜说及饥民之事，便纷纷停止了侃谈，聚集到李渊三人的周围，从每个人的表情来看，明显都是希望李渊答应下来。
毕竟无论从任何时代来看，行善都是深受世人推崇的美德。李渊根本无法拒绝，只得点头同意：“朕允了。”随即又叹了口气，说道：“朕不能使百姓饱腹，安居乐业，却也难辞其咎，岂会全由明真一人来操办，待到明日早朝，朕自会与朝堂诸公商议此番赈济灾民的具体事宜。”
李曜和庐陵公主对视一眼，心照不宣，齐齐拜揖道：“陛下仁慈，万岁！万万岁！”
“万岁”在唐朝其实只是一句欢呼语，虽然常用来称呼皇帝，却非皇帝专用，只是“万万岁”貌似武则天时期才有出现。
众人还是头一遭听到如此既绝且妙又顺口的赞语，于是全都有样学样地高呼起来，一时间“万万岁”响彻了南海池的上空……
……
……
残秋，冷风瑟瑟，天地一片肃杀。
成群结队的饥民聚集在一起，步履蹒跚地在道路上徐徐前进，路边一整片林子的树木皆被剥去了外皮，更看不到一片树叶，不少人趴伏在地上，用脏污的双手挖掘着地底的草根，甚至连地里的白色泥土，也都成了他们裹腹的食物，在道路的两边静静地躺着许多人，有男有女，有老人孩童，都已没了生息。
第165章 命如蝼蚁（）
在绵延不绝的饥民队伍之中，人人都带着挣扎在饥饿死亡线上才有的表情，麻木不仁，眼神空洞，似乎灵魂行将脱离躯体。
几乎没有人开口说话，全都朝着一个方向不停地走。
前方是潼关，只有过了潼关，才能抵达他们唯一的希望之地——华阴。
就在不久之前，这些饥肠辘辘的北方饥民们也曾踏进了富庶的淮北地境，却不想刚好赶上唐廷与宋帝辅公袥的全面开战。
辅公袥趁唐朝李孝恭、李靖、黄君汉、李世勣四路大军尚未完成部署之机，派兵数万北伐，其麾下大将陈政道攻至寿州，徐绍宗攻至海州，兵锋直逼山东沂、密两州。
宋军攻城久攻不下，粮草告罄，便四处烧杀抢掠，把原本的鱼米之乡活生生地变成了人间地狱，淮北百姓扶老携幼，争相逃难，而南下的北方饥民非但没有讨到饱腹之餐，反而因此进一步扩大了队伍规模，当真教人欲哭无泪。
正当饥民们对生存似已感到绝望之时，唐皇李渊下达了一道圣旨，诏告山东、淮北百姓前往关中就食，同时诏令河东潞、泽、绛、蒲四州，以及河南各州对饥民给予一定的救济。
只是朝廷想让各州进行义赈，却明显有些强人所难了。
因为河东承担着并、幽两州的军需，赈粮自是休提，河南则是朝廷讨伐辅公袥主要的兵力和粮草来源地，一边是关乎国运的战争，一边是命如蝼蚁的饥民，孰轻孰重，一目了然。
这个时代，可没有什么人道主义可讲，饥民所经各州，上至官府，下至平民，皆是如临大敌，各州府兵纷纷自觉把守城门，防止饥民涌进城内，而且这个时节才刚播完麦种，乡间的村民更是严阵以待，一俟看到饥民接近田舍，便会群起持械驱赶，毕竟谁都知道，饥民为了填饱肚子，可以干出任何事情……
“阿爷！”
一声凄恻、稚嫩的声音在人潮中陡然乍响，随即便传来一个女童有气无力的悲号声。
但见女童身边有一个倒在地上的汉子，这汉子仰面朝上，双眼直直地瞪着苍天，口中还含着几根尚未咀嚼咽下的枯草，脖子和脸均呈现出明显的水肿症状，显然近来常喝水充饥，从他和女童身上脏污破旧的衣着面料来看，此人原本家境应该不错，只是饥荒地区一片萧条，米价胜过黄金，很多人即使变卖全部家产，到头来也换不了一斗米粮。
现在这个男人死了，意味着这个沦为孤儿的女童也将不久于人世，可大多数饥民对此早已见怪不怪，如同行尸走肉般毫无反应，甚至连脚步都没有停顿一下。
只不过，总有人会是例外。
几个似乎结成了小型团伙的饥民听到女童的声音，仿佛突然被激活了一般，原本表情呆滞的脸上，竟都现出了不同寻常的亢奋之色。
他们摇晃着有如风都能吹倒的皮包骨，深一脚浅一脚地走向女童和地上男子的尸体，女童看起来有十岁出头，已然到了懂事的年纪，心中顿时警铃大作，赶紧站起身来，准备逃跑。
然而这些饥民做这种事情，显然已是轻车熟路，迅速围堵住女童的去路，女童在生死关头，竟爆发出不小的力气，一头撞开一个拦路者，踉踉跄跄地向队伍行进的方向逃离，一个饥民狞笑着扔出一个石块，正好命中女童背心。
女童痛呼一声倒在地上，尚未爬起，几个饥民已经扑了上去，七手八脚地把她拖到路边，女童尖叫着，声音惊恐而悲厉，一时间在广渺的天地间缥缈回荡……
他们把女童的四肢死死按在地上，待到女童再也没有力气反抗时，便要开始进行饥荒中最泯灭人性的行为——吃人。
一个双目泛着血光的男子从腰间抽出一把短刀，可他刚准备割向女童的咽喉时，耳畔忽然传来一阵马蹄声，紧接着一支羽箭“嗖”地飞来，正中他的脖子，顿时血溅三尺。
持刀男子的身子尚在地上抽搐，又是一声骏马的长嘶，只见一位头戴幞头，身穿劲装的纤秀少年一手持缰，一手捉刀，威风凛凛地坐于挂着弓囊的马鞍之上，扫视着这几个欲将行凶的人，目光中的浓烈杀气，直教人不寒而栗。
片刻之后，少年忽然冷厉地吐出了一个字：“滚！”
马下几人如蒙大赦，立即连滚带爬地作鸟兽散。
少年将精疲力尽的女童抱上马，却发觉怀中的小人儿有了动静，女童抬起软绵绵的小手，指了指躺在路上的中年男尸，虚弱地说道：“埋了……”顿了一下，又指向自己：“你的。”
少年有些动容，遂点了点头，复又翻身下马，把女童父亲的尸体捆上了马背，紧接着给女童喂了些干粮和水，然后从行囊里拿出一大张告示和一瓶糨糊，来到一棵光秃秃的大树下，并把告示贴在了面向道路的醒目位置上。
告示立刻引起了许多饥民的注意，只片刻功夫，就聚来了一大群人，这告示图文并茂，哪怕个字不识，也都能看懂，大意即是不准食人者入关，入关时不准伤人，不准插队，否则也将不被允许过关，并只能得到朝廷派发的极少食物，而且没有棚屋可住，也没有冬衣可穿。
一个面目赤肿的汉子看了忍不住嗤笑道：“难道吃过人还能看出来不成？”
这时，少年尚未打马离开，不由打量了说话之人一眼，冷冷道：“比如你。”
那汉子先是一怔，不服气地道：“你如何看出来的？”
少年冷笑着说道：“你久饥未有调理，因突食人肉，以致面目赤肿，不出数日，必会内发燥热而死，粮食来之不易，岂能为将死之人所费？”说罢便一打马鞭，沿着道路扬尘而去。
黄昏时分，少年携一人一尸，纵马抵达了一个驿所，准备在里面过夜。
兴许是驿吏们为了躲避饥民的缘故，早已溜之大吉，少年四处打探了一番，确认这里空无一人，便脱下幞头，解开发髻，随即又在伙房烧了一锅水，准备就地简单擦个澡。
可谁知少年刚解开袍衫，那瘦小得不像话的女童正好来到门口，一见此情此景，立刻“啊”的尖叫了一声，急忙捂住双眼，但只一顿，又张开两道指缝，支支吾吾地道：“你……你是……女……女的？”
第166章 你就是平阳公主……的义妹？（）
晨曦未露，夜雾尚寒，虢州湖城县的官道旁，一处驿所的大门忽然洞开，一匹雄健非凡的骏马载着一大一小两人从里面奔驰而出。
大人怀中的小人儿感受着剧烈的颠簸，揉了揉因长期缺乏营养而患有“夜盲”的双眼，奇怪地问道：“李姊姊，我们这是要去哪儿？”
这所谓的“李姊姊”，便是长安明园的主人李明真，只听她平静地说道：“去弘农县，不过你放心，我会先安置你的阿耶，若不想喝风入肚，得病丢命的话，路上就莫要再张口说话。”
小人儿乖巧地点了点头：“嗯，意如晓得了。”
意如姓宋，来自饶阳，她的父亲是个学富五车的人，本来也算得一个地方上的名士，与窦建德的著名谋士宋行本还是同族兄弟，可谁想会落得如今这个死于饥荒的可怜下场，当真教人唏嘘不已。
宋小姑娘的身子轻得如同一片树叶，李曜不自觉地把她搂得更紧了些，随后频频挥鞭策马，加快速度沿着道路向东疾行。
当旭日初升之时，李曜便来到了弘农县的城门口，几名原本睡眼惺忪的门卒乍见一骑西来，速度快如闪电，不由打起了十二分的精神，其中两人急忙把长枪一挡，随后一名火长模样的人手捉横刀，厉