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“猎鹰2号。”她发现自己找不到队友了，“听到吗，回答。”
几轮呼叫过后，无线电才传来模糊的应答，“卡拉，我是猎鹰2号。”
“报告方位。”
卡拉终于和友机取得联络，报告表明他就在旁边，可是云层太密，座舱外什么都看不到；随着高度不断下降，电磁波环境也开始变得愈发恶劣。
前阿拉斯加独立州防空队的f…15c…se也关闭了所有舱门，保持低特征状态飞行。猎鹰2号驾驶员向卡拉汇报自己的信息，他觉得附近有强电子干扰，但无法判明来源。这时，猎鹰2号发现平视显示器中央出现了一个亮点。
“卡拉，你看到了吗。”
“什么。”
“我这边看到前方有亮点，可能是飞机。”
“我看不到，云层太密。对方方向如何。”
“与我们同向。”
“保持警惕。”卡拉在跟踪吊舱上确认，附近没有傀儡，但不排除其他飞机突然转化的可能，就像刚才的突发情况。f…24所在空域的云层更厚，她迫不及待地想要飞出云层确认队友发现的亮光。
就在毫无征兆的时候，眼前的浓云突然散了，简直就像是掉进另一个世界。缺乏云层散射，四周变得更加漆黑，伸手不见五指。座舱盖上只能看见仪表反光，一点云都没有。眼前，正如猎鹰2号所报告的一样，有光点晃动，而且很密集。
两架飞机经过俯冲，高度已经很低了，电子干扰也变得非常严重。雷达要么毫无反应，要么被杂乱的电子讯号淹没。这附近有驱魔塔的海上平台，此刻正在全功率工作。这是第一次傀儡爆发，很多人还不相信，仍坚定地认为那些是无人战斗机。
前方的光点群越来越近，像是变成了无数萤火虫，左右漂动。卡拉凭经验觉得，那是普通机群，中央的一架是大型飞机。
无线电喀拉喀拉地响了起来，很嘈杂。
在强电子干扰下，终于有一个声音挤了进来：
“老天，看！他们回来了！”
“是卡拉回来了。”
“卡拉！卡拉！”
卡拉在耳机里听到了欢呼声、口哨声，交织成一片喧腾。她也看清了前方机群，正是自己刚才掩护的游猎佣兵和“油吧”kc…135。他们已经安全脱险了。三架自由州安保战斗机也先后完成空中加油，他们是最后加油的战斗机。
身旁的猎鹰2号也兴奋不已，跟着无线电一起叫嚷。刚才是在是太紧张了，他整个人都迫不及待地想要释放。
“各位，安静，还不到庆贺的时候。”卡拉打断了空中欢迎会，“而且，我们还不知道那东西到底是什么，也许那么大喊会把它们又招过来。”
顿时没人做声了。
“卡拉，我们刚才在讨论那东西，那是什么，是百日鬼吗。”
“还不知道。”卡拉看到中央大陆突破侦察队的惨状后，觉得不能贸然确认。
“有人说那是病毒，人工智能系统的病毒，而且会传染，是吗？”
这些人通过卡拉数据链传来的信息，同样目睹了在雷达屏上发生的一切。
“别问个没完没了的，我知道的和你们一样少。现在还没脱险，得找个地方降落。”她带着猎鹰2号加入机队，这时忽然觉得加油机状况不太正常，“油吧！”她呼叫，“你那边怎么回事。”
“卡拉，这里是油吧。”对方是个循规蹈矩的机组，无线电也更规范，“我的一号发动机转速上不去。”
“我帮你看看。”
卡拉轻轻蹬舵，偏转机头靠向kc…135战略加油机左翼，没发现任何异样，“我这边看不出问题。”
“可能刚才的俯冲太猛了，我们必须关闭一号和四号发动机。”
机组的潜台词很明确：庞大的kc…135本来就拖累了机队的速度，再关闭两台发动机，恐怕没法和整个机队飞到预定的贝克岛空军基地了。
“油吧，我是卡拉。继续调整发动机控制单元，你给我们加的油，足够飞到贝克岛，我们得在一起。”
没人对此有异议。这群游猎佣兵的油箱满满的，精神也相当亢奋。他们在长期的孤独战斗中早已形成了某种道义上的默契。黑夜里，庞大的佣兵机群就像正在迁徙的车队，浩浩荡荡，他们尽可能保持少说话、少辐射特征信号，只要彼此看得见，互相都是一种鼓励。
kc…135加油机的一号发动机重新恢复正常运转，发出低而深沉的吼叫。佣兵互相间远远地相视而笑，心照不宣地以此排队飞临加油机前上方，摆动机翼。他们被卡拉警告之后就不敢喧哗了，只好用他们特有的方式进行静默庆祝
没过多久，贝克岛出现在导航图上。
那本是一座布满暗礁的岛屿，船只无法靠近。战前没人在那里居住，只有废墟和墓地。曾经有人试图在那里种植树木，改造这座岛，但没有任何树木能在这里存活。这座岛没有丛林、没有树、也没有灌木，有的只是让人感到绝望的荒凉，以及这群佣兵最需要的东西：一条又宽又长的飞机跑道。
“贝克岛呢，在哪儿？我们早该看到了。”
“我也没看到。”
“该死，导航说那座岛就在我们鼻子底下。”
不祥的气氛再次笼罩而来。按照导航信息显示，贝克岛应该就在正前方，早已进入目视距离内，可前方黑漆漆的，什么都看不到。
一座岛难道会凭空消失，这绝不可能。
卡拉调高无线电高度仪敏感度，降低高度。f…24战斗机缓缓下沉，几乎贴近海面。她要看看前面到底发生了什么。
555。第555章 黑岛（）
天幕背景下藏不住任何东西。
卡拉推杆缓慢降低至掠海飞行高度，高度表读数小于10米，座舱两旁已经能清晰看到飞溅而起的灰白色浪沫。整个世界像是放进了鱼眼中，景色凹陷成奇怪的碗底形，与在太空中所见的球形弧度正相反。她看到四周的海平面两端翘了起来，向内凹陷，唯独中间一段出现了黑漆漆的隆起，在夜空背景下格外明显。
“贝克岛还在，就在前面。”卡拉通报，“但引导灯被关掉了。”
佣兵机队的无线电频道一如既往地热闹：
“混球玩意儿，怎么敢那么干。”
“难道都不想赚钱啦。我们那么多人，大买卖呐。”
“咋办，没了引导就没法盲降，搞不好全得折这儿。”
“好容易逃到这里，我可不想再赌了。”
“嘿，你先下去。要是撞到啥，也算点起第一盏导航灯。”
“边儿待着去，你怎么不去。”
众人越聊，情绪愈发躁动。这附近已经没有其他机场，油料不足以寻找下一个备降点。而黑漆漆的岛屿跑道如果没有导航和地面设施助降，无论谁都不敢贸然降落。这种时候的飞行员是最烦躁的。对于普通人来说，战斗机飞行员一旦有事就直接跳伞好了，但没人会主动选择跳伞。跳伞的可怕程度并不亚于直接坠机，降落伞很难控制，自己有可能被巨大的伞盖拖着在地上摩擦，直到全身骨折体无完肤；或者被挂在断崖上活活被风干。一旦跳伞，就等于把自己生命的主导权拱手让了出去。这就是为什么飞行员宁愿死也会选择强行迫降，至少迫降的最后一刻，命运仍然在自己手中。
一个声音改变了话题：“也许，底下的人也都变成了那种东西。”
“什么意思。”有人****。
“不明白吗。刚才我们都看到了，那东西会传染疯病，也许地面上的人也都变成了那东西、没了大脑的怪物。”
“我同意。贝克岛我以前来过，这儿是个忙活的机场，从夏威夷南下到奥斯特里亚的同袍兄弟都会在这儿歇脚。如果底下还有人，绝不可能是这样子。”
“人都死啦？”
“也许都变成了那种怪物，正等着我们下去。”
卡拉缓缓拉杆，升高高度，她也觉得十分反常。贝克岛虽然近乎寸草不生，但不至于一片死寂。它是前美在太平洋上建设了机场的无数岛屿之一，二战期间是个重要的航空基地。中央跑道长达1665米，几乎所有的飞机都能降落。战争结束后，这里作为佣兵中继补给站，非常吃香。况且贝克岛建设有驱魔塔，那是用远程无线电导航站改造的。
她通过同袍会网络查询，看到贝克岛的登记信息仍是正常，站号91，无线电呼号nrn…1，有了这些信息，至少可以尝试沟通。
f…24战斗机已经接近到贝克岛上空。卡拉按照同袍会的登记频率反复呼叫，没有任何回应。
“别婆婆妈妈的了，我下去看看。”她转而向佣兵们说道，“如果设备没问题，我就把助降设施打开，但愿是我见过的系统。”
“卡拉，等等。”猎鹰2号跟上来
“等不了了。用不着担心，我的飞机是盐水机，有100米跑道就够了。下面那条大跑道足足有一公里半呢。”
卡拉说得没错，这群飞机里，只有卡拉的f…24具备足够的自动化电子系统和低速短跑道起降性能。如果需要冒险，还是她最适合。
“我掩护你。”猎鹰2号回答。
“谢啦。”
f…24缓缓接近贝克岛，机头光电系统和机身整合的地形跟踪系统开始活动起来，在红外模式配合激光扫描工作下，机载计算机开始描绘出地形和跑道的相对方位和角度，计算最佳着陆航迹。
整个扫描过程中，卡拉没看到任何异常，这座岛就像突然死亡，一点儿生前迹象都留下。
地形扫描完成。“伙计们，一会儿跟着我下来。呵，但愿我们中间有厨师。”
“有。kc…135的引导员以前是厨子。”
卡拉笑了笑，开始转入着陆航线。
风挡前什么都看不到，只有无尽的漆黑，贝克岛还不如大海让人看得清楚。卡拉通过平视显示器上投射的虚拟跑道轮廓开始小转弯进近，两翼完全张开，放下襟翼，巨大的f…24在空气的托举下缓缓下降。
随着高度降低，海风变得猛烈起来。卡拉开始把机头转偏至逆风方向，依靠推力平衡侧风带来的航向偏斜。
高度表的数字在持续降低，跑道的光线标示轮廓越变越大，这些都是计算机模拟出的画面，让飞行员能看到一个虚拟的跑道。可实际上这里真有跑道吗，谁也不知道。
卡拉放下起落架，打开着陆灯和滑行灯，f…24迸射出刺眼的光芒，但也仅仅驱散了眼前这一丁点黑暗。
座舱外的风噪越来越响，她感觉到地面了。眼前出现无数条亮线，像是拉长的砂纸。她恍惚间看到一条白线掠过，飞机便轰地一声猛然触地，舰载机特有的长行程起落架液压部分深深压了进去，缓冲这架钢铁巨兽的冲击。后视镜里飞沙走石，黄土漫漫，全是她降落时吹扬起的烟尘。
空中盘旋的佣兵们看到卡拉降落成功了，他们已经不像刚才那样兴奋得手舞足蹈，卡拉俨然成了这群人可以信赖的大姐头，这种成功对于大姐头卡拉来说简直小菜一碟，理所应当。
f…24在跑道上缓缓滑行减速，双发逆推的效果在这时候显现出来。飞机凭借自己的动力就能实现减速甚至后退，用不着麻烦的减速伞。前起落架的滑行灯把跑道前方照得通亮，卡拉并没有看到任何异常，没有残骸，没有障碍物，也没有任何伤者或尸体。
进入第一个联络道出口，猎鹰2号驾驶着f…15c…se飞掠而过，他尽可能地低飞，想为卡拉提供掩护。自己的战斗机是空军标准型号，比海军的飞机要娇贵得多，如果没有陆地应急拦阻索，也没有助降系统配合，他恐怕得用足这1千多米的跑道，也未必能保证安全。
没用多长时间，卡拉的飞机就离开了联络道，通过滑行道抵达主停机坪。她飞机上的滑行灯只能照亮前方，毕竟这不是一辆巡逻车。就算降落了，卡拉也无法获知贝克岛基地到底发生了什么事。旁边似乎有一些黑乎乎的飞机影子，什么都看不清。她甚至无法判断这些影子到底是不是飞机，唯一能判断的只有滑行灯照亮的前方区域，证明自己确实踏在地面了。
卡拉没有在停机坪停留，保持着最小推力向塔台继续滑行，她可不想在情况不明的危险状况下，用腿走着去塔台。
贝克岛基地虽然跑道很长，但设施非常简陋。卡拉就到了基地控制站，塔台、操作厅甚至机场人员休息室都安排在这里，看上去像个袖珍城堡。
卡拉停止滑行，关闭发动机。座舱盖打开，海风带着新鲜空气涌了进来。她站起身，摘下头盔，深深地做了一次深呼吸，然后望向旁边的机场塔台。
这里并不是全黑的，只