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12月29日，刘縯便率兵偃旗息鼓，悄悄的行至蓝乡。向政府军发起突然袭击，把辎重全都抢了！
23年1月，刘縯决定：杀到沘水，与甄阜、梁丘赐决战！事实证明：光脚的果真不怕穿鞋的，狠的怕不要命的。在刘縯的迅猛攻势下，甄阜、梁丘赐与2万余政府军被杀…
郡太守和郡都尉全部被杀，南阳郡危矣！而起义军也已迅速膨胀到十几万兵力。消息传来，正在附近的严尤、陈茂二人急忙率兵前来，准备据守宛城。虽然在淯阳县吃了一个大败仗，但严尤、陈茂二人终于及时了南阳郡治宛县。随后，刘縯率兵将宛城团团围住！
3月1日王莽新朝为3月。但从此刻起，更始称帝，汉朝复兴，当改用汉正朔历法，为2月起义军内部为实现组织的严密性和划一性，决定选举最高领袖。
包括刘縯在内，很多人都认为：联军领导应该让刘縯来当！舂陵军当然是这样认为的，下江兵的首领王常也是这样认为的，但却偏偏有人极力反对！
新市兵、平林兵他们一致认为：刘縯太强悍，如选他当领导，一旦联军势力做大，他们就不好控制，最后话语权可能会旁落，说不定命运也会********…所以，将来，他们必须扶持一个靠谱的，能控制的人！
但这个盟主，又不能由新市兵的首领王凤或平林兵的首领陈牧来当，而必须是姓刘！
这是王常的理论。西汉王朝是姓刘的，开了214年的老店，早就被百姓认可了。结果王莽不费一枪一弹，就将刘家大店的招牌砸了，换上自己的招牌。于是老百姓不认帐了。所以，只有举着老百姓认帐的刘姓大旗来反王莽，才会有人气，有力量，有效果！
那么选谁呢？王凤、陈牧想来想去，想到了一个人——刘玄！
刘玄与刘縯、刘秀两兄弟有同一个高祖父、舂陵侯刘买汉景帝刘启之孙、长沙王刘发之子，所以是他们的族兄。早年，刘玄因亲弟弟刘显被仇人所杀，于是结客欲报仇。结果仇还没报，宾客就犯法出事了，于是刘玄只好逃亡，加入平林兵，干革命来了。
刘玄在平林兵中名气也不小，人称更始将军。但陈牧、王凤看中的不是刘玄的称，而是他的性格。如说刘縯是一只老虎，那刘玄就是一只病猫。刘縯军纪严明，手段凌厉，刘玄势力单薄，懦弱无能，正好可玩弄于股掌之中…
当然，这事也不能光由王凤和陈牧说了算。但如要开会选举，他们明显是没优势的。王常已成了刘縯的铁杆追随者，刘縯名又响，如他想争，谁也搞不过他。所以要把刘玄推上皇帝的位置，只能智取，不能靠蛮干！
怎么干法？王凤、陈牧是这样认为的：先下手为强，派人将刘玄要当皇帝的消息散布出去，造成既成事实，然后再向刘縯施压…
如不出差错，联军内部将为此引发一场巨大内讧，最后毁灭结局。可奇迹竟发生了：起义军内部非但没地震，反而更加团结，一致向上！
这一切局面，都是刘縯让步创造出来的。
刘縯的鼻子是很灵敏的，他早就闻出新市、平林兵的火药味。自联手以来，这两支队伍就不是冲着他而来，而是冲着分权分肉而来的。之前如不是刘秀建议将舂陵军抢来的东西分给他们，可能他们早就打了。后来如不是王常加盟，这帮人早就溜了…现在，这帮人看着好大一块蛋糕，如不割块大的，他们是不会甘心的。革命尚未成功，就此内讧实属不智。所谓攘外必须安内，刘縯必须对新市兵和平林兵让步。
当然，刘縯是有条件的让步。刘縯这样对新市、平林兵说“拥立刘玄没问题，但最好不要使用皇帝称谓。因天下起义军并不止我们这一支，还有盘踞青州、徐州的赤眉军。如樊崇听到我们立了皇帝，凭他数十万的兵力，肯定不甘居于我军之下，必也会推出一位刘氏皇帝。这样的话，王莽还没消灭，起义军内部就先打起来了，最后得利的，就只有王莽了。还有，我们连南阳郡治宛县都没能攻下，就敢自称皇帝，这很容易成为天下攻击的目标。所以我的意见是：缓称帝，先称王。如日后赤眉军做大了，我们也可去投奔他们；如我们强大了，就先灭掉王莽，再收服樊崇，然后推选皇帝，也不为晚”
刘縯这番高论，听上去很美，却一点也不实用！因王凤、陈牧根本就不听他这一套。借助张卬的强势，他们还是决定推刘玄当皇帝，且不是暂缓，而是立即登基！刘縯以为一切都还在他的掌握之中，可事实上，一切都在越来越远的脱离他的掌握！
更始元年2月1日王莽地皇4年3月1日，在淯水岸边，刘玄举行了登基仪式。大赦改元。封刘縯与刘秀兄弟俩的叔父刘良为国三老、王匡为定国上公、王凤为成国上公、朱鲔为大司马、刘縯为大司徒、陈牧为大司空、刘秀为太常偏将军、王常为廷尉大将军…一个潦草的戏台，就此匆忙的搭了起来…
昆阳前奏篇（）
由上可见，尽管刘縯与刘玄同床异梦，各打各的算盘，但放眼天下，在的起义军中，这支部队，其组织之严密、动机之明显、计划之周密，在全国大大小小的起义军中堪称楷模！但刘縯没丝毫骄傲。他离骄傲的日子还太远，当前他还面临着一艰巨的任务——搞定严尤、拿下宛城！
在王莽手下的将军中，严尤是最拿得出手的。刘縯目前最想要的是什么，严尤了如指掌，那就是宛县！宛县，不仅仅是南阳郡治所在，这里更是通往京城长安的要道！当年汉高祖刘邦就是先拿下宛县，然后向前挺进关中的。历史总有惊人的相似，刘縯要拿下长安，必先攻下宛县，以此为跳板，进可攻退可守。所以说，拿下宛县，大业即可成功了大半！
而要拿下宛县，首先要问严尤同不同意。严尤当然是不同意的。他已想好了，他会死守宛县，同时相信他的新朝皇帝王莽会在京城给他发来救兵…
此时，刘縯两度大破政府军的消息，已传入长安城。这坏消息让68岁的王莽产生了一种从未有过的挫折感，但他依旧不肯认输。王莽特意将白发染黑。然后下令广选天下淑女120人，以备后宫。
王莽亲迎史谌之女，将其立为皇后。聘礼用去黄金3万斤。封史谌为和平侯、宁始将军。又将120名悉数纳入后宫，封以等级：3和，位视公；9嫔，位视卿；27美，位视大夫；81御，位视元士。
之后，王莽大赦天下，晓谕四方盗贼其一律解散，既往不咎。若有迷惑不散的，朕将派大司空、隆新公王邑率百万雄师前来剿灭尔等！同时开出对刘縯的赏格：生擒刘縯，封上公，食邑五万户、黄金十万斤。
3月，刘秀与王凤一起攻下颍川郡的昆阳、定陵、郾3县。
消息传来，王莽终于坐不住了，马上召来一个人，语重心长地道“这次，我决定拿出老本来，向天下各郡国征兵，组成一支百万大军，跟起义军火拼！新王朝的生死存亡，就靠你了”王莽召见的人，脸孔并不陌生。在镇压起义方面，不敢说是专家，但至少是有经验的。这个人，就是曾以消灭翟义起义军成名的大司空王邑！
王莽命大司空王邑、大司徒王寻火速去往洛阳，接掌这支真正意义上的大军！当前队已在洛阳城内休整整编时，后面的部队还没从各自所在的郡国出发，赶来洛阳。兵力共有惊人的42万，对称则称百万！
据史学家考证：这是自汉高祖刘邦开国以来，从未有过的盛况：政府军参谋由63位精通兵法的专家组成；而那位身体庞大的巨人巨无霸被任命为垒尉他发挥自己的特殊才能，驱赶着猛兽上战场。这些猛兽有——老虎、大象、斑豹、犀牛等…
连动物园里的动物都要上战场，这真是闻所未闻、见所未见的天下奇事。看来，为对付这支绿林起义军，王莽真是连锅底都掏尽了！
5月，还有许多部队陆续没有到达，但王邑、王寻已等不及了，离开洛阳，率军南下！大军经过颍川郡时，严尤、陈茂率军前来会合。接着挺进，来到颍川与南阳两郡交界的昆阳县，大军将昆阳城团团围住！
昆阳城内，死亡像毒气一般蔓延。此时城中起义军的两个主要将领：王凤、王常召集大家开会，人都只想到了一个字——跑！
于是王凤宣布：大家各率分队，并携带上自家的老婆孩子，各自逃命。这样分散政府军，逃跑的机会也能大一些…
从理论上讲，这应是此时的最佳方案。但就在这时，有一个人却力排众议，提出了一个出人意料的方案：此前基本上默默无闻的刘秀，终于在历史舞台上开始书写属于自己的传奇！
刘秀说“现在敌人强大，我们粮食又少，只有合力抵抗，才能有一丝生存的希望，若大家都各自想着逃命，一定都逃不了命！我们不保，刘縯在宛县也就不保！这样不用多久，政府军就会将我们消灭得一干两净”接着，刘秀又以嘲笑的口气道“大家出来干革命，就应把脑袋绑在腰带上，将革命进行到底！哪有像你们这样，一碰到强敌，就想着带老婆孩子和财产跑路的，太没出息了”
众将领都惊愕地看着刘秀，真不敢相信这话是从他嘴里喷出来的。在他们眼里，刘秀就是一老实敦厚的庄稼汉，如不是刘縯造反拉他下水，他顶多就是一勤劳致富的好农民。这等小农民，一辈子守着一块地，一个锅，一个婆娘，N多孩子，数着谷子过日子，还能有啥出息？而一个没出息的人，竟敢嘲笑一群四海为家的革命者？于是将领们都怒了，指着刘秀吼道“你以为你自己是谁？快给我们滚”
刘秀笑笑“行，我滚”然后，他像天边的一片云，飘然而去…
刘秀前脚才走，后脚侦察兵就来报告“不好了！王邑大军已抵达城北，连营数百里，只见其头，不见其尾”王凤一听，坏了，想逃命都已没门了！这时众将才恍然大悟，还是刘秀说得对，必须只能与政府军死拼，不然死无葬身之地。于是众将领一齐高呼“刘秀人呢？快！赶紧把他叫回来议事”就这样，刘秀又被拉回了议事现场…
刘秀很严肃地看着大家，大家也满怀希望地看着刘秀“你说吧，只要能让我们活着走出昆阳城，什么都听你的”
刘秀问“现在城内有多少兵马”有人回答“只有**千”刘秀说“为今之计，只有派人冲出城去，到郾、定陵二县搬取救兵，然后里应外合，尚有一线生机。只是此次冲阵，凶险异常。诸位谁愿随刘秀同去，绝不勉强”
最后决定：王凤、王常都留守昆阳城，刘秀率李轶、宗佻等13骑，于当晚从昆阳城南门杀出，向东去郾、定陵二县。
刘秀这招似很靠谱，其实深究起来，也很不可靠。首先起义军几乎全部主力，都被刘縯拉去攻打宛县了。定陵、郾，二县加起来也没多少兵力，喊来有用吗？其次，面对称百万的政府军，这两地的守将会随着刘秀一起来冒死吗？但话说回来，没用至少也得试试。与其坐着受死，不如就拼个鱼死网破！
但此时包围昆阳城测政府军已近十万，刘秀那14个人能安全冲的出去吗？但奇迹还是发生了！当晚这14骑马，还真的从昆阳城南门顺利的冲了出去！
刘秀溜出城后，天就亮了。这时，严尤来找吃饱睡足的王邑，对他说“昆阳城虽小，但城防坚固。而叛军主力也这里，而是正在努力攻打宛县。所以我们应绕过昆阳，直扑宛县，消灭他们的主力，则叛军自然玩蛋”
可没想到王邑却一口回绝“不，必须先拿下昆阳城”看着不解的严尤，王邑接着道“15多年前，我率军清剿翟义，因没生擒此人，曾受陛下不少责备。现在我统率百万大军，若连个区区昆阳城都拿不下，怎么展现我的军威？所以为警示天下变民，我决定先屠了昆阳城，然后前歌后舞，蹀血前进”
王邑仿佛要告诉刘縯：你围我的宛，我就困你的昆阳！搞掉昆阳，下一步就是搞死你刘縯！王邑的百万大军将昆阳城围得水泄不通，阵地纵深数十重，钲鼓之声闻数十里…昆阳城，就像一块悬挂在王邑面前的牛肉，只须一刀，即可割下。于是王邑下令：攻城！
政府军几乎全部出动，一支部队挖地道；一支部队用冲輣撞击城门；一支部队朝城上射箭，天上密密麻麻都是箭…战争大片导演王邑坐在车上，悠悠然地看着这场大戏。
这场戏，将城里的另一主角王凤也折磨得够呛。最后，累得不行的王凤，突然朝城下的王邑喊话“我不打了，我要投降”
王邑听到了，可他心里冷笑：大片刚开场你就喊停，哪有那么便宜的事？王邑下令“攻城，杀他个片