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赵天福小心翼翼地抽了一口，吐出一团烟雾，又迅速将这团烟雾全都吸到鼻孔里，闭上眼睛一脸的陶醉，过了好一会儿方才睁开双眼，充满陶醉道：“这玩意儿就是柔和。”
罗猎笑了起来，取出一盒烟送给了赵天福，赵天福因他的慷慨而变得有些惶恐了，再三推让之后方才收下。
赵天福身为客栈老板眼界要比普通的村民高上不少，迎来送往，见惯了形形色色的人物，打量了一下罗猎道：“罗先生，如果我没看错你们是从关外大地方过来的吧？”
罗猎点了点头道：“没错，黄浦。”
赵天福道：“天寒地冻的，你们来山里肯定有要紧事吧？”
罗猎笑道：“赵掌柜真是目光如炬料事如神啊，倒是有些要紧事，不瞒赵掌柜，我们来山里是为了找人的。”
赵天福道：“找人？”
罗猎点了点头道：“我的一位叔叔八月进山挖参，直至今日仍然没有消息，所以我们兄弟几个特地前来寻人。”来此之前他已经想好了借口。
赵天福叹了口气道：“真要是找人，你们还是回去吧，每年来苍白山挖参的参客有几千人，每年死在山里的参客没有一千也有几百，失足摔死的，猛兽咬死的，还有同行见财起意暗杀的，更多的是被土匪抢劫杀害的。死了也就死了，少有人前来寻找，即便是寻找现在也不是时候，大雪封山，即便是有尸体也被雪给盖住了，除非等到来年春暖花开，冰雪消融，方才有机会找到，不过到时候保不齐已经是白骨一堆。”
罗猎知道赵天福所说得全都是实情，不过他们真正的目的可不是为了寻找什么挖参的亲人。罗猎道：“就算机会渺茫我们也想尝试一下，赵掌柜能否帮我们引荐一位入山的向导，我们可以重金聘请。”
赵天福想都不想就摇了摇头道：“这样的天气没有人会为你们带路的，罗先生，我看您也是个明白人，苍白山最可怕的不是风雪也不是黑瞎子和东北虎，真正要命的是占山为王的土匪，他们翻山越岭打家劫舍，一旦遇上了他们，必然凶多吉少，何苦为了找一个生机渺茫的失踪者而让五条性命去冒险。”
夜深人静，大屋内响起此起彼伏的鼾声，虽然鼾声打得嚣张，可是每个人都睡得非常矜持，麻雀睡在通铺的最东头，她的身边用行李临时筑起了一道墙，墙那边是忠心守护她的常发，然后是罗猎，瞎子和阿诺两人背靠背睡在最西头。安全自然是不用担心，可是麻雀仍然不能踏踏实实的入睡，不是担心这些同伴，而是担心即将开始的这段冒险。
一个身影从通铺上坐起，小心走了下来，原来是罗猎，他掀门帘去了外面的堂屋，划亮一支火柴点燃桌上的油灯，堂屋内瞬间被桔色的光芒充满。罗猎抽出一支烟点燃，目光望着油灯跳动的火焰，陷入久久沉思之中。
身后轻盈的脚步声打断了他的沉思，转过头看到了麻雀。
罗猎笑了笑，示意麻雀去对面坐下。
麻雀来到他对面坐下，隔着灯光望着他：“抽太多烟对身体没好处。”
罗猎点了点头，将半截香烟掐灭，低声道：“睡不踏实？担心有人不老实？”
麻雀羞涩地笑了起来：“才不担心，谁敢啊！”
罗猎道：“我可不是什么正人君子。”
麻雀道：“你也不是卑鄙小人。”她将一张手绘的地图递给了罗猎，罗猎接过来看了看，是这一带的手绘地图，图画得非常粗劣，不过对苍白山的一些屯子和峰谷都有标注，应当是熟悉当地地形的人所绘。
麻雀道：“这张图是我在白山的时候找人买来的，上面标注了前往黑虎山的详细路线，就算没有向导咱们也一样能够找到黑虎山。”
罗猎笑了起来，将地图递给她，麻雀终究还是将事情想得太简单，现在大雪封山如果没有一个熟悉苍白山地形的人当向导，他们入山必然面临太多的困难，紧靠着地图和指南针恐怕还不能确保顺利找到目标。
麻雀道：“等天亮了我们去屯子里看看，相信只要肯出钱就一定有人为我们带路。”重赏之下必有勇夫，自古以来都是这个道理。
罗猎道：“去睡吧，养足精神才好赶路。”
麻雀道：“你怎么不睡？”
罗猎道：“不知怎么了，这些天总是睡不着。”
麻雀望着罗猎，此时方才留意到他的脸色有些苍白，目光中带着不易察觉的疲惫，关切道：“你该不是生病了吧？”
罗猎摇了摇头，其实他有个不为人知的秘密，他的睡眠不好，这种现象在美国留学的时候就已经开始，最近变得越发严重了，几乎每个夜晚他都会被噩梦惊醒，然后就是彻夜难眠，乐观表面的背后也藏有不为人知的痛楚。
麻雀道：“我也睡不着，不如陪你聊聊天。”
罗猎笑道：“孤男寡女秉烛夜话，你不担心别人胡说八道。”
麻雀哼了一声，然后道：“你跟叶青虹究竟是什么关系？”
罗猎有些无奈地摇了摇头：“说了八百遍，雇佣关系。”提起叶青虹，脑海中不由得浮现出在奉天分别之时她幽怨的目光，叶青虹显然是不甘心被摒除于计划之外的，罗猎能够感受到她的不甘。
麻雀道：“我还以为她会一起来苍白山呢。”
罗猎习惯性地抽出一支烟，刚刚噙在嘴上就被麻雀一把抢了过去：“别抽了，讨厌烟味儿。”
罗猎不禁又想起了叶青虹，如果叶青虹在，应当会为自己点上一支烟，然后陪着自己一起抽吧。
耳边响起犬吠之声，却是安大头从瞎子的怀中跳了出来，小肉球一般跑到了麻雀的脚下，麻雀伸手将它抱起，抚摸了一下它的脑袋，此时听到外面公鸡报晓的啼声，麻雀看了看窗外，小声道：“天就快亮了。”
罗猎道：“早着呢，我出去看看！”
天仍未放亮，接连肆虐几天的风雪已经停了，客栈掌柜赵天福早早就起来了，在院子里劈柴，准备早饭。
罗猎来到赵天福的身边招呼道：“早啊，赵掌柜！”
赵天福点了点头，放下手中的斧头，掀起搭在肩头的白羊肚毛巾擦了把汗：“罗先生，昨儿你说要向导的事情有眉目了。”
罗猎大喜过望道：“太好了，只要是合适人选，价钱好商量。”
赵天福道：“说来也不是外人，我本以为没人愿意前往，昨晚躺在炕上跟我老蒯说这件事来着，她倒是提醒了我，她有个叔伯哥哥徐老根，是土生土长的山里人，从小就跟着别人伐木采参，几乎跑遍了整个苍白山，就算闭着眼睛也能摸到想去的任何地方，您要是觉得成，待会儿就把他给叫来。”
罗猎点头道：“成，那就麻烦赵掌柜了。”吃早饭的时候，徐老根就已经来到了天福客栈，看面相倒也憨厚老实，经过一番讨价还价，以三十块银洋的价钱达成了协议，预付十块，等带着罗猎他们回来之后再付剩下的部分，这价钱已经不低，毕竟在当下的年代，十块现大洋已经可以买到一头耕牛，三十块银洋已经足够一个人舒舒服服过上一年了。
第三十三章【黄口子】（上）（）
为了谨慎起见，他们并没有从一开始就告诉徐老根目的地是黑虎岭，而是说去参客最常去的二道岭，那里距离黑虎岭只有三个山头。等到了那个地方再提出要求不迟，大不了临时再给徐老根增加酬劳。
当日上午九点，趁着雪后初晴，众人整装上路，和罗猎一行骑马上山不同，徐老根的交通工具却是满洲常见的爬犁，爬犁通体木制，宽近一米，长一米三左右，上下各有一个长方梯子形木框，木框的四角由四个立柱把上下连接起来。下边梯子型木框的前边比上面的长，并且头稍微翘起来，其形如刀，这是为了防止爬犁往前面翻跟头。
徐老根的爬犁用两条健壮的的大黄狗拖动，狗就是山村常见的土狗，虽然不是什么名贵犬种，可胜在健壮，吃苦耐劳。
安大头见到同伴，伸着嫩红色的舌头，甩开四条小短腿向大狗跑去，还未走近，两条大黄狗就咆哮起来，吓得安大头调转身子哧溜一声钻到了瞎子的脚下，瞎子充满怜爱地将小狗抱在臂弯里，恶狠狠瞪着两条大狗道：“娘的，欺负我宝贝，信不信我吃了你们？”
打狗还需看主人，徐老根正在一旁往爬犁上扎着东西，听到瞎子的话，毫不示弱地向瞎子望去，目光冷酷毫不退让。
瞎子在强光下看不清对方的表情细节，可是这一切却并未逃过罗猎的眼睛，罗猎心中不由得一怔，从目光来看徐老根倒是个狠角色。
徐老根扎好了行李，坐上爬犁，大声道：“各位大爷可跟好了，趁着天气晴好咱们进山咯！”说到这里，轮圆了手中的皮鞭，在空中打了个响鞭，如同如同炮竹炸响，清脆悦耳，鞭声久久在雪夜中回荡。两条大黄狗撒开四蹄向太阳的方向奔去。
瞎子不屑地切了一声道：“老子还不信了，就他那八条小短腿能够跑得过我家大枣的四条大长腿！”瞎子喜欢起外号，已经把自己的坐骑命名为大枣，阿诺的那匹枣红马被他称为小枣，甚至连阿诺也被他起了个金毛的外号。常发也没能幸免，瞎子背后叫他闷葫芦，起因就是常发沉默寡言，至于麻雀能够幸免的原因是她的本名就像外号，瞎子实在不忍心给麻雀起外号，金丝雀、百灵鸟都比麻雀显得高贵，其实瞎子倒是想叫她老家贼来着，可最终还是打消了这个念头，他知道麻雀不好惹，第一次见面就在她手下吃了苦头。
瞎子纵马扬鞭紧随在狗拉爬犁的后面，开始的时候还能跟上，可跑了一段距离之后，大枣显然有些累了，步幅明显慢了下来，任凭瞎子怎样吆喝，安大头不停犬吠助威，仍然不停减慢了速度。
麻雀和常发率先超过了瞎子，然后阿诺骑着小枣也超了过去。
习惯于在前方带路的罗猎今儿却慢了下来，选择和瞎子并辔前行，瞎子因为受不了强光取出墨镜戴上，一边喘着白汽一边道：“罗猎，我真是不明白啊，这大长腿怎么跑不过小短腿。”
罗猎笑了起来：“尺有所长，寸有所短，环境不同，它们的能耐自然不同，雪地之上这些马匹反倒发挥不出它们的所长，等到上了山，只怕都要慢下来了。”
他的话很快就应验，进入山地之后，山势渐渐变得陡峭，众人不得不选择下来步行。
罗猎牵着马大步赶上了徐老根，微笑道：“徐大哥，咱们距离二道岭还有多远？”
徐老根眯起眼睛，抬头看了看树叶间隙的日头，低声道：“早呢，刚刚开始，如果一些顺利，后天晌午能够赶到二道岭。”
麻雀在身后道：“那不是说咱们要连续两晚在山里过夜？”
徐老根点了点头道：“翻过前面的两座山就到了黄口子，那里有座荒废的林场，里面有几间木屋，可以将就一夜。”
麻雀已经将地图上标记的地方记得非常清楚，上面并未提到黄口子的地名，看来仅仅依靠地图是不行的。在父亲留下的笔记和地图中也没有提及黄口子这个地方，他们当年探险选择的应当是另外一条道路。常发默默来到麻雀身边，伸出手去，将缰绳接过，尽量减轻麻雀的负担。
一行人在徐老根的带领下翻越冰雪覆盖的山岭，第一天的行程还算顺利，在下午五点的时候已经抵达了预定的地点。
黄口子过去是一座林场，曾经在光绪年间兴盛一时，不过任何事物都存在着兴极必衰的道理，随着放排的青龙溪的断流干涸，林场变得运输不便，如今的黄口子已经彻底荒废，偌大的林场空无一人，只剩下十多间木屋伫立旷野之中，忍受着风雪煎熬，记忆着岁月变迁。
徐老根对这里的情况非常熟悉，指了指那些木屋道：“我六月份还在这里住过，你们挑选干净的房间住下，每间木屋里面都有火盆子，晚上可以取暖，不过大家都要小心，万一不小心将房子烧了麻烦就大了。”
罗猎点了点头道：“徐大哥辛苦了！”
徐老根挤出一丝难得的笑容，然后拎起爬犁上的行李走入东南角的一座木屋，那木屋的位置在十多个木屋中最高，几乎可以将林场住宿区的情况一览无遗。
罗猎让安翟和阿诺两人逐一将每间木屋检查了一遍，自己则和常发一起去林场四周巡视，周围除了他们的脚印之外并无其他的人类和兽类的痕迹，等他们回到落脚地，发现徐老根已经在正中空旷的位置生起篝火，林场的木材取之不竭用之不尽。罗猎心中却感到有些不妥，在这里生起篝火太容易暴露目标，不过他转念一想，林场�