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秦二世三年四月（公元前207年四月）。
楚军经过休整后，再次向秦军出击，秦军又一次惨败。
楚军屡屡出击，秦军却屡战屡败，加上赵高在二世皇帝面前的诬陷，使得秦廷开始怀疑章邯的失败乃是私通叛贼，秦二世派人向章邯问责。
章邯心乱如麻，一方面秦军所驻扎的棘原一地距离秦都咸阳千里迢迢，粮草无法及时得到供给；另一方面朝廷如此不信任他，又让他百口莫辩。
章邯遂派回长史司马欣，回咸阳向秦廷解释并请求援助。然而，司马欣带着章邯的殷殷期盼回到咸阳，却被滞留在宫外等候了整整三日，赵高始终拒不接见。司马欣觉得形势不妙，却有人私下告诉他，赵高要将他入狱，且已经逼死了冯去疾、冯劫等朝中重臣，丞相李斯被腰斩于市也是赵高一手策划。
司马欣大惊，心知如今大权独揽的赵高，已经完全把持操控了朝廷，他根本见不到二世皇帝。他内心非常恐惧，便连夜逃回棘原，因怕遭到赵高追杀，他不敢走来时的大路，而从小路逃回。
赵高果然派兵从大路追赶，所幸司马欣线路有变，才让他保住一命，迅速潜回棘原。
此前，赵高一直欺骗二世皇帝说“关东只不过是一些小毛贼在作乱，兴不起风浪”，让二世不必忧虑。而之后，天下义军蜂涌四起，局势发展到根本无法控制的局面，他必然难辞其咎。所以，他一定要找一个替罪羊，为自己垫背。既然皇帝派遣章邯、司马欣、董翳这些人去平叛，那么现下叛军如此嚣张，越平乱却越嚣张的势头，这就不是他赵高的问题了，而是这些将领无能。
赵高原本打算让这几个将领做自己的替罪羊，既然现在司马欣回来了，自然要先拿他开刀。赵高派人去抓司马欣，司马欣却已经闻到风声逃走了。
司马欣匆匆逃回棘原军中，一回营，便向章邯禀告道：“赵高在朝廷中独揽大权，朝中人人自危，我们不可能再有任何作为，陛下也不再信任我们。如今，仗若打胜，赵高会嫉妒我等战功加以诬陷；若不胜，我等必免不了一死！若横竖都是死，何必要赔上性命为一个宦官掌控的朝廷效忠？”
司马欣的话，句句情真意切。然而，章邯却是忠于秦廷之人，他一腔热血只为报效祖国，在他的字眼里，根本没有“叛国”二字，“宁可战死沙场，绝不背叛朝廷苟且偷生于世”，是他心中对男人的定义，更是对忠勇的定义。
他断然拒绝了司马欣的建议。
这一天，是秦二世三年的五月初五，也就是一年一度的“端阳节” 。楚营内的女子，都在忙忙碌碌的准备着端阳节的“角黍”（粽子）。
当年，楚国的左徒屈原，被楚怀王和楚襄王以政治的名义，二度流放。后来，秦国大败楚国，攻占了都城“郢都”，国破君逃。屈原则被楚国的掌权者暗杀于汩罗江，冤屈至死，令天下哗然，更不知冷了多少楚国热血男儿的爱国之心。
端阳节，便是为了纪念楚国这位伟大的爱国之人。
莫紫嫣与虞姬二人，早在几天前就开始准备端阳节的角黍，因其是用菰叶（茭白叶）包黍米成牛角状，故而被称之为“角黍”。
紫嫣虽对做菜甚有天赋，但做角黍却还是头一次，也就只能帮虞姬做做打下手的活，如浸泡黍米和糯米、清洗粽叶，准备材料：猪肉、板栗、红枣、赤豆、鸡子黄等等，品种繁多。
侍女们看到夫人亲自包起了角黍，纷纷上前拦着，哪敢让上将军夫人做下人的粗活，可禁不住莫紫嫣的一再坚持。
灶台前，虞姬边包着角黍，边不停地叹着气。
紫嫣听她不住地叹气，便拿着手中的菰叶在她面前轻晃了晃：“何事这般唉声叹气的？”
怎知紫嫣话音还未落，便听到虞姬又是一声长叹：“唉……”
“我的虞儿小姐，你已经‘唉’了一百八十次了，到底所为何事啊？”莫紫嫣诧然地看着虞姬。
虞姬一双美眸睁得如葡萄般大：“啊？姐姐，我真的有叹了那么多次么？”
“嗯！”莫紫嫣一本正经地道：“你再唉下去，天都要黑了！”
“哦。”虞姬淡淡地应了一声，却满腹的心不在焉。
“那你到底在感叹何事啊？”紫嫣复问道。
虞姬眸中划过淡淡的忧伤，曼声道：“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。”
“呜……”莫紫嫣轻呼一口气，本以为虞姬是想起了什么伤心事，原来如此，便道：“原来是在感慨《湘夫人》？”
“嗯。”虞姬盈盈地点着头，柔声道：“姐姐，《湘夫人》是虞儿最喜欢的一首诗了，想那女子一定是美若天仙吧，才让屈原大夫这般才华之人心生爱慕。”
莫紫嫣轻笑一声，却是道：“她一定不及我的虞儿美！”
听闻此言，虞姬登时羞得一抹红晕：“姐姐又取笑虞儿。”
“姐姐说的是真心话。”紫嫣叹息道：“郑袖虽美，却品行不佳，魅惑后宫又贪财重利，屈原一片痴心空付，却只落得流放的下场。”
“唉……虞儿正是为此惋惜！”虞姬接着道：“想屈原大夫那般才华横溢，又那么多情的男子，却可惜死于非命。难道好人都这般不长命吗？”
紫嫣摇着头，也不禁感伤道：“‘长叹息以掩涕兮，哀民生之多艰’……屈原一生忧国忧民，却难以警醒昏聩的楚王，致使楚国贵族一片腐聩，才有了秦人可趁之机。然而文人的一腔热血，终究拯救不了这动荡的天下！”
紫嫣边叹息，边将几种角黍馅儿一一排列开，却听虞姬满心欢喜地道：“所以嘛，世上才出了如羽将军这般——英明神武的大英雄啊！”
莫紫嫣忙碌的手微微一顿，作为女人，她深深感受得到虞姬说这话的时候，语气和眼神中所流露出来的崇拜之情。
她淡淡回道：“项将军的确是英雄，这千古最令人感佩的英雄！”
从早忙到晚，十多万个角黍一锅锅的出炉，米香夹着各样的陷儿香，从粽叶的缝隙中渗散出来，简直叫人垂涎三尺。
莫紫嫣安排女眷们，为士兵们每人发放一荤一素。
第55章 亚父、叔父唱对台（）
楚军军营内。
项羽牵着紫嫣的手，一起入帐。
二人款款落座后，便见亚父和项伯分入两侧的首座。余下的龙且、钟离昧、虞子期、项庄、季布、英布和薄将军等诸将领，纷纷于首座之下按序落座。
项羽一袭墨蓝色广袖华服，一张轮廓如削的脸上，深邃的双眸，日渐彰显出号令天下的霸气，却偏又那样高贵无双，绝代风华。
莫紫嫣一袭明黄色的轻纱，青丝松散垂落，只插了一支玉簪，却足以美艳不可方物。
众人的案几上，是虞姬早已命侍人剥好的角黍，每张案几之上，各摆着猪肉、板栗、红枣、赤豆、鸡子黄五种口味。项羽和紫嫣的几上，则是共摆放了十个。
楚营之中一片欢腾的喜气，三军同庆楚军在赵国的决定性胜利。对他们而言，如今的秦王朝已经只剩下苟延残喘。
便见一身水碧色薄纱的虞姬，在帐内忙忙碌碌的身影。这些本是侍女做的事情，只是虞姬一片心意，紫嫣也就没有拦着。
虞姬为项羽和紫嫣斟满了酒，又盈盈走到亚父面前，为亚父的酒樽斟满之后，轻声道：“亚父请慢用。”
怎知亚父看也不看，却漠然冷哼一声：“老夫不敢当，老夫只是羽儿和嫣儿的‘亚父’，姑娘还是称老夫‘军师’的好。”
亚父不喜欢虞姬，他觉得紫嫣平日里看似古灵精怪聪明得紧，可在虞姬这件事上，实在是个缺心眼儿。虞姬对项羽的倾慕，众人都看在眼里，就只有紫嫣仿佛根本不知情的样子，还对人家推心置腹。
虽然，亚父曾于私下有意无意地试探过几次项羽对虞姬的心意，项羽也都坚定且慎重地回答他：“亚父，项羽此生，只有嫣儿一个女人，她是我唯一的妻子！”
然而，美人频频示爱，英雄岂能永远无动于衷？亚父膝下无子女，他对紫嫣是视如己出般的疼爱，任凭虞姬如何尊敬讨好，如何温柔乖巧，他始终觉得人家是来跟他的女儿争宠争位来的。
亚父一席话，让虞姬在众人面前顿时不知所措。她缓缓垂眸，纯美的面容渐渐黯淡下来，眼泪在眼眶中委屈地打着转，声音也不由哽咽起来，低声沉吟道：“虞儿知道了。”
莫紫嫣岂会不知虞姬对项羽的爱慕之情，且不说因为她的道来，才打破了项羽和虞姬本应有的缘分，她是无论如何都抵不过内疚与自责的那关。更重要的是，她要为自己有一天的离去，做好万全的准备。所以，不论从哪个层面来讲，她都要帮助虞姬。更逞论，她与虞姬是发自内心的姐妹真情。
紫嫣朝着亚父的方向昵了一眼，便柔声唤道：“亚父，虞儿知道您喜欢吃栗子，这栗子馅儿的角黍可是特意为您做的呢。您都不知道，光是这栗子皮啊，都足足剥了一天呢。”
亚父闻听此言，面色骤然一冷，旋即便瞪了紫嫣一眼，仿佛是在说：哎呦！你这个傻丫头，真是傻到无药可救了！
虞姬又曼身行至项伯的案几旁，为项伯斟满一樽酒后，颌首轻声道：“大人请慢用。”
便听项伯忽然高声笑道：“诶！都是自家人，什么大人不大人的？我可不像某些人那么多事，虞姑娘且跟羽将军一样，唤我做‘叔父’吧！”
众人闻言先是一怔，继而纷纷垂首哑然不语，宴席之上，陡然陷入一片静寂。彼此心中都看明白了：这‘叔父’和‘亚父’，显然是在唱对台啊……
项伯此人没有什么远见，当初项羽和紫嫣从集市上把范增请了回来，他就觉得是多余，若非范增提议把熊心找来，又立为怀王，项羽也不会失掉兵权。项梁兵败身死后，整个楚军之中，论名分地位，论资历关系，他项伯都应是最受尊敬的长者，然而范增一来，直接就成了‘亚父’。
‘亚父’，是仅次于对父亲的尊称，那是何等的尊贵？从此，但凡军中大事，项羽只与范增商量，根本没有他这个叔父的用武之地。而小事又轮不到他操持，他这个名副其实的叔父，竟成了闲人摆设。
若说人性，项伯也并非是本质上的坏人，只是此人没有主见、没有立场，又十分贪财。倘若他原本对一个人非常憎恶，这个人若能主动示好，恭维他几句，他会觉得‘此人原来，也没先前那么讨厌’；若是这个人再送上些珠宝钱财，那项伯就能彻底改观认为‘此人甚好’，甚至觉得是自己从前太过偏见。
算起来，项伯也算是紫嫣和项羽的恩人，昔年项梁坚决反对二人在一起，他也算说了不少好话。可是二人成婚以来，紫嫣从未送过什么大礼孝敬过他。尤其是他曾听项庄说过，“楚怀王对嫣姐姐有非分之想，昔日在彭城时，怀王曾送了很多珠宝给嫣姐姐。”
项伯便更是觉得紫嫣完全是个不懂得知恩图报的人，得了那么多珠宝赏赐，却不舍得孝敬他这个“大恩人”。这个误会在他心中滋长，一来是因为项庄当日那般的叙说，重点是怀王此人的不轨之图，所以项庄并没有强调紫嫣如数退回了珠宝；二来，莫说紫嫣没有珠宝可送，即便是有，她也绝不会用来助长这种贪婪之风。
项羽对紫嫣的爱意，怕是无人能替代，范增的地位又是如此之重，眼见项羽身边，最重要的人就是这对“义父女”。项伯思来想去，也要有个自己人放在项羽身边才行，他觉得虞姬正是最佳人选。这个女子，不但容颜倾世，与莫紫嫣不相上下，更重要的是她很识大体，对自己非常尊重。若是日后，项羽纳了虞姬，也能不时地吹吹枕边柔风，对自己绝对没有坏处。
叔父和亚父杠上了，宴席上的将军们，无一人敢插话。
项羽见状，话锋陡然一转，举起酒樽道：“秦朝如今已名存实亡，这都要感谢亚父在战场之上的运筹帷幄，以及叔父对后方粮饷的统筹有策，以及众位兄弟与我在沙场并肩作战。今日是端阳佳节，项羽敬谢各位！”
项伯闻言，忙端起酒樽，笑道：“诶，本是小事尔，老臣为上将军做这些，实在算不得什么……”
然而，他话未说完，亚父突然也端起酒樽道：“老夫愧不敢当，若说运筹帷幄，皆是羽儿你自己在战场之上的统筹、勇武与用兵如神，老夫断断不能受功。”
众人见项伯和亚父又有互掐之势，皆举樽敬向项羽，高声道：“上将军英明神武，与上将军共进退，是属下等的无尚光荣，吾等誓死效忠上将军！”
言