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平手汎秀倒是看明白了“导演”的意图，及时出列求情到：“秀政大人，他虽然年幼，但于军略一道见解不凡，主公不妨姑且听之。”
“……好吧！”信长假装不悦，勉强点了点头，侧首对堀秀政瞪了一眼，“那就给平手中务一个面子！”
“多谢主公！多谢平手中务”堀秀政此时也反应过来，连忙把戏演足，做了一番感激涕零状，而后整理心绪，正色说：
“现在守备金崎的朝仓景恒，应该是既盼望援军到达，又怀疑是否会有援军……这种心态下，他会十分敏感谨慎，那么我军就可以假扮成朝仓家的援军，试图骗开城门……”
“等等等等！”池田恒兴跳出来质疑，“你都说了，朝仓景恒会敏感谨慎，那还假扮援军，岂不是很有可能会被识破吗？”
“能骗开城门更好，但让他识破也无妨。”堀秀政不慌不忙，胸有成竹，“而且要连续假扮三次，让他连续识破三次。”
“……这是闲着没事，跟他耍着玩吗？”池田恒兴以看待白痴的眼光，上下打量了一番。
堀秀政矜持地微笑了一下，解释到：“连续几次援军，都是假扮的，那守军士卒会怎么想呢？守将朝仓景恒又会怎么想呢？”
“你是说……”池田恒兴稍微明白过来，“经过这么一折腾，守军可能会觉得援军彻底不会来了……那么就有可能会投降？”
“投降或许有些难。”堀秀政小心措辞道，“但若承诺饶恕守军性命，或许可以说服他们无血开城。”
“这样的话，我就明白了。”池田恒兴躬身颔首表示认可。
但是他的脸上仍有些不太愉快的神色。
这也可以理解，作为一个传统的“武斗派”，他还是更喜欢正面强攻，斩将夺旗的做法。
虽然理智上，智取胜过豪夺。但看着“智将派”一个个出人头地更快，心理上总是有点落差的。
眼见堀秀政的方案被采纳，信长捋须一笑，又问：“还有谁有话要说吗？”
平手汎秀左右看了看，再次出列，建议道：“两处细微末节，稍作补充。其一，三次假扮援军，要做得一次比一次更像真的，方才有效；其二，假扮援军骗城门的同时，可派遣偏师，借机焚烧金崎城的港口，以绝其水路。”
听闻此言，信长连连点头，下令到：“久太郎提出了建议，胜三郎问得最积极，就让你们两人一道执行此事。”
（久太郎即堀秀政的通字，胜三郎即池田恒兴的通字）
二人一齐拜倒称是。
第八章 金崎开城（）
元龟三年四月初十，北陆的居民们春耕尚未结束，织田信长就带着四万五千大军北上，进犯朝仓家的越前国。
这四万五千人里面，农兵的比例不超过三成，只要稍加提前布置，便能够无视季节，远距离作战。
而朝仓家则不然，他们的最大动员力，虽也有五万人左右，但其中真正可靠，能做指望的只有不到一半。剩下那些凑数农兵，装备简陋士气低落，而且还要兼顾田地，暂时排不上用场。
当然，凭借盘踞越前一国百余年所积累的恩威，倒也不是不能强行要求农兵出战，但那会极大延长征召和集结所需要的时间，对领内的农业也会造成很大影响。
就在当天，织田军开始尝试性攻打金崎城。
森可成在北，丹羽长秀在南，泷川一益在东，除了西面临海实在没办法之外，从三个方向同时发动攻击。
起初，打了个出其不意，取得一定战果。森可成所部道家清十郎、道家助十郎兄弟合力连接讨取三将，登上城池；丹羽长秀属下的沟口定胜领百人带着火药，趁夜间发出偷袭，炸毁一座较小的侧门；泷川家的筱冈平右卫门正面佯攻，掩护木全忠澄挖掘出一条地道，绕过了外墙直通三之丸。
然而守将朝仓景恒并不慌乱，兵来将挡，水来土掩。先是亲自带兵逆袭反击，将攻方赶出了北墙外，再用高处备好的巨石、沙袋堵上被炸烂的南侧门，然后突然以堀沟里的海水填没了东边的地道，淹死泷川军百余人。
于是前线的临时指挥官丹羽长秀判断到：“敦贺守军兵精将良，不可轻忽！”遂暂停了强攻行动。
花费一日功夫，织田家徒然折损了五六百名士卒，守方伤亡不足百人，微乎其微。
四月十一日傍晚，信长亲率中军主力二万余人，携平手汎秀、池田恒兴、蜂屋赖隆等将到达金崎城附近，在三十町（约3。3公里）之外驻扎。
次日晨，丹羽长秀、森可成合兵向东北方向移动，严防敌方主力来援。
同时，池田恒兴、堀秀政带了数千人马，打起朝仓家的旗帜，伪装成援军，佯作攻打泷川一益部，企图骗出城内守军。
守将朝仓景恒登高抬望，见两军虽然交混，旌旗却丝毫不乱，判定其中有诈，故而严守门户，不加理睬。
十三日夜晚，池田恒兴、堀秀政故技重施。他们驱赶附近的野猪、麋鹿制造混乱，然后率兵风尘仆仆来到门口，宣称是援军到达，要求开城。
隔着火把，朝仓景恒听到喧闹声不似作伪，又见城下军队行装污损，形容疲惫，略有些相信，但心下仍是谨小慎微，先要派人吊绳出门问话，对了口径才肯出城。
反复问询，不厌其烦，那堀秀政纵然聪慧，总不能面面俱到，终究露出些许破绽。
朝仓景恒立即判定这不是友军，命令向下猛烈射击，池田等人只能狼狈逃窜而归。
十五日下午，信长令野野村正成、稻富秀胜、伊东长久等近卫将领，带着六千名旗本精锐强攻，同时泷川一益、蜂屋赖隆在另外两面接应，鏖战至日落，仍不能克，损兵折将接近两千，但亦杀伤守军数百。
而平手汎秀亲自上阵，与平手秀益、中村一氏、本多正重等人，轻衣简从，只带十余人探寻附近山路，发现高居群峰正中的本丸无路可上，但有两条崎岖山路可以绕到本丸后面，通向西面港口。
到此时为止，方才收到消息，一乘谷那边，终于决定了是朝仓景镜作为代理总大将，率领两万人支援金崎城。
但这人动作极慢，一天下来只走了一百三十町（约13公里），便开始休整了。
十六日傍晚，织田家忍者偶然捕获朝仓家便衣密使两人，从蜡丸中搜到信函，信中称“援兵不日即到，请奋力坚守”云云。
堀秀政立即便让人在此基础之上伪造信函，将文字改成“十八日清晨援军将至，请派人出城接应，里应外合。”然后送到城内。
朝仓景恒极为犹豫，内心仍觉得不妥，但连续两次将“援军”认作是敌人假扮，已经令属下十分不满，有损士气，不敢再继续坚持了。
他虽贵为“北陆军神”之孙，身份高贵，却不是长子，自幼出家，只因兄长横死才还俗接任，走出寺庙才五年功夫。这点时间只来得及将祖上传下的军学大略研习一遍，却远远不够他学会左右逢源欺上瞒下的政治手段。
所以他很轻易地就失去了中枢的话语权，只继承了家传敦贺郡代的位置，手下的五千兵卒，虽然看在其祖父面子上听命，却也总有不满。
思来想去，朝仓景恒决定暂时相信这封密函，但在接应“援军”时，排了一个前疏后密的阵容，命麾下的上田纪胜、赤座直则二人，只带少数老弱，却多给旗帜火把，装成大军，先行出城，主力则在后方戒备。
池田恒兴、堀秀政眼看计谋得遂，大为兴奋，待守军“主力”被骗出来，便改旗易帜，配合两侧的泷川一益、蜂屋赖隆掩杀过去。
却不料朝仓景恒早有准备，坚守住了城门，没让织田军浑水摸鱼，只丢了两个部下和三百多名杂兵而已。
所幸平手汎秀趁乱进击，翻过丘陵小径，亲带五百军汉，背着火油、干柴，绕过城墙，偷渡到金崎城下的港口，将木制的码头焚烧一空。
如此一来，守军虽然仍有三千以上可战之力，然而士气已渐渐衰落。
从一乘谷到金崎，最多也就三天的路程。但朝仓景恒已经守了九日，却丝毫没看到增援的迹象。
就算大军集结需要时间，至少叫个人过来送个信安定军心啊！
——当然，并不是朝仓家一点人都没派，只是守城军队被真真假假的事情弄得杯弓蛇影了，除非双眼看到朝仓义景亲自前来，否则便觉得是陷阱。
又过了两天，援军终于有了行动。
朝仓景镜带着两万余人，磨磨蹭蹭，拖拖拉拉，勉强走到离织田家一百町（约11公里）左右，隔着一条河流，便开始修筑栅栏，挖掘战壕，不再前进了。
丹羽长秀和森可成没收到命令，自然也不主动出击。
本来就人心不齐，斗争激烈，又有了前面的教训，城内和城外的朝仓军显然难以建立起十足的信任关系。
一边是不知道援军在哪而人心惶惶，一边是不清楚城是否还能守而踟蹰不前。
四月二十日起，织田家集中了近千柄大口径的铁炮，开始进行威吓射击为主，白兵冲锋为辅的攻击。
三日后，信长审度局势，派遣与守将朝仓景恒相识的武井夕庵到城前叩门劝说守将投降，承诺给予两倍知行，并将养女嫁给其子。
朝仓景恒对此断然拒绝，客气但又果决地礼送出城。
但金崎城三之丸的守将赤座直则，认为他弟弟赤座直保被抛弃而死，十分不忿，当即就偷偷勾搭了武井夕庵，主动投降。
接下来，残余守军，就纷纷觉得大势已去了。
无奈之下，朝仓景恒便提出了交出城池，本人切腹，饶恕守军性命的方案。
信长慨然应允，并额外大方地宣布，朝仓景恒本人也可以安全离去。
仔细想想，这名敌将出身不凡，有一定的本事和操守，但又广受排挤，与其让他死在城下，成就一番忠义之名，不如放回去，或许能进一步加深敌方的内部矛盾呢？
索性将姿态做足，在朝仓景恒带兵退去时，让平手汎秀众目睽睽之下上前告别：“日后阁下若觉得在越前纷扰掣肘太多，难以伸展才志，不妨来织田家看看。”
让一般人去说这番话，或许是无用的。
但朝仓景恒看到名震天下的织田弹正和平手中务居然如此求贤若渴，通情达理，感动得快要落下眼泪来……
第九章 琵琶湖奉行（）
拿下金崎城的过程，大抵能算是“智取”。不过细算下来，花费十数日，折了二三千兵将，虽未动摇根本，却总也是些跌打损伤。
于是织田家大军在城附近稍作休整，抚恤死伤。
约三千人的守城军被允许安全离开，信长骑着骏马，趾高气昂地亲自目送着这些失去斗志的士卒垂头丧气地向北撤退。
按照先前的约定，没有伤害其中任何一人，包括了守将朝仓景恒。
这不是因为信长有多守规矩，而是因为他希望三千败军，将恐慌的情绪带回去，并引发敌方进一步的内部分歧。
这一招在别的地方或许都用不上，但在越前却可能会很好使。
因为朝仓家制度森然严谨，官僚体系成熟，是战国大名里少有的异类。这也是他们延续十一代，无论子孙贤与不肖都能维持统治的原因。
不过，凡事一体两面，享受了官僚体制的安全与稳定，就不得不面对官僚体制的僵化与虚伪。
一般的大名，只要身先士卒，不避雨矢，横刀立马站在军前大吼一声“老子今天跟你们拼了！”，便足以令大部分的家臣兵将们奋发鼓舞，勇猛无畏。
可是朝仓家不行，文官奉行们会告诉你，这样是有违祖制的，十分危险的。
朝仓义景也完全不是那种有魄力的人。
织田信长踌躇满志，意气风发的同时，平手汎秀早在金崎城已被烧毁的港町里面，寻了僻静处，给自己建造了一座临时居所。
并且就在入城这天，等到了派去琵琶湖的沼田佑光、拜乡家嘉、石川五右卫门等人。
事关紧急，平手汎秀无心寒暄，见了面立即便问：“情况如何？”
沼田佑光虽然来回奔波，却依然保持着整洁光鲜，闻言只是沉着淡定地矜持一笑，躬身道：“幸不辱命。琵琶湖上共有八家豪族，总计船百余艘，水夫七百人，可运载士兵三千六百人。其中有五家早有意归附织田家，只求继续享有在此地谋生的权利；还有两家往日并不太与我亲善，这次却同意借船，属下请了石川大人派人暗中盯梢；只有一家仗着有比叡山延历寺做靠山，出言不逊，已经由拜乡大人擒下首脑，等待您发落。”
“做得�