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早得了回报说，和泉留守役浅野长吉已经来到界町，与信长所任命的町奉行木下秀吉，会合众笔头今井宗久一道等候着。
平手汎秀直接亮出身份，骑在马上进了奉行所。
那三人听到动静都出来站在院落里。
之前已经料想过种种场景，却没想到，甫一见面，浅野长吉便满脸悔恨双目通红地跪倒在地上，呜咽痛声道：“主公！我们上当了！”
平手汎秀一愣，会错了意：“已经找到伪钞流通的原因了吗？哪里上当了？是印刷技术被人窃取，还是相关人员被收买？”
“……都没有……”浅野长吉恨恨地猛烈摇头，“我的意思是——这整件事情都是个骗局，所谓伪钞横行的事情，压根就是假的！”
这是怎么个意思？
平手汎秀愕然不解。
旁边今井宗久的脸色，比浅野长吉好得有限，见状苦笑了一声，上前道：“平手刑部，鄙人来给您演示吧……您看，我左手这个，是‘玉越屋’所印出来如假包换的真兵粮券，面值一百石。右手拿的一张，就是这几天在界町吵得很火热的所谓伪造兵粮券……”
一边说着，今井宗久一边掏出了两张尺寸一致，外观类似的票券。
平手汎秀顺过去定睛一看——
顿时明白“上当”的意思了。
这个假币，实在也太假了，只要不是眼瞎根本不可能混淆。
真“兵粮券”，图案繁复但线条分明，着色均匀光泽明亮，微雕章的字样用放大镜看是清晰可见的。而面前的假卷，花纹细节一团模糊，色彩暗淡涂抹不均，微雕处更是乱七八糟，完全看不出是几行汉字。
若说是小面额使用时，可能还会马虎大意。但每张价值一百石，收钱的人怎么可能不仔细对比一番？
如此说来，这种低劣假币根本不能成气候，那浅野长吉书信里说“形貌极似，以假乱真”是怎么回事呢？
平手汎秀突然意识到，往日一贯话多爱表现的木下秀吉，今天是静静地蹲坐在地上，面无表情一言不发，身上有一股奇怪的气场。
今井宗久接着上前解释道：“我们都是被人引导着才相信真的有假币横行……这个先不说了，总之木下大人前天下午得知此事后，立即派人到可疑地点清查，连查了一天一夜，并未找到暗中发放假币的罪犯——或许根本就不存在这么个人，反而是查到了许多令人惊讶和恐惧的东西。”
第七十五章 伪钞风波（中）（）
原来，木下秀吉担心此事会扰乱界町的贸易秩序，进一步弱化自己的权威，故而态度比较强硬，希望以此来加强存在感，顺便可以施恩于商人。
加之浅野长吉急匆匆从岸和田城赶过来，捐了一千贯的“劳军”资金，同时又以平手家的名义施加政治压力，要求早日破案。
奉行所辖下有锐士三百，尽皆披甲佩刀，三分之二装备了铁炮，另有文吏五十，杂役二百，当即全部动员起来，气势汹汹地查封了几处被认为有嫌疑的铺面和民房。
木下秀吉在任三年，勤勤恳恳，对界町的情况是很熟悉的，哪些商屋是清白生意，哪些涉了灰色，哪些半黑不白，哪些基本纯黑了——心里都是有数，所以此次行动的目标十分明确，对准了平素就治行不检的町民。
可是，并没有找出想象中的那个“伪钞分发中枢”，或许这玩意儿本来就不存在。
反倒是从纸堆中翻到一些其余的罪证。
而且所涉及的案子还相当不小。
一家叫做“大木屋”的商号，被搜出一个秘密的记事本，上面记载了与三好长逸、筱原长房等人的私下来往。
证物现在还放在奉行所里，今井宗久拿出来让平手泛秀看了看。
其中有几条记录是——
“正月初九，收到胭脂屋代荒木家预付铁炮款项，铜钱二百贯。”
“二月初二，南蛮船到岸，货品入库，支付尾款三百六十贯。”
“二月十三，荒木家有马殿验证货物无误。”
“二月十六，收到荒木家有马殿货款，金三十五两，银四百两，折五百四十贯。”
“二月二十四，向善住坊交付南蛮精制铁炮十支，计千三百贯。余五百六十贯未付。”
“三月初七，收到胭脂屋代荒木家支付兵粮券七百石，商议折五百二十贯，尚余四十贯。”
虽然没有写上全称，但几个人名都是令人不得不关注的！
荒木村重最初是池田家臣，曾经勾结三好长逸临阵倒戈，最后又通过黑田官兵卫的中介投靠浅井，这一系列行为的疑点实在是不少。
至于“善住坊”看起来似乎是个僧侣修士的常用称谓，然而放在这里，却只能联想起刺杀信长的头号嫌疑人杉谷善住坊。
既然出现了这个人名，那对于织田家来说，就是比伪钞事件更值得关注的大案了。
可是——
牵涉其间的“胭脂屋”，令木下秀吉感到十分为难。
在三好统治时期，界町最大的三家豪商，是“天王寺屋”的津田宗及，“能登屋”的池永平久，“胭脂屋”的红屋宗阳。
也正是“会合众三十六人”里面的三个巨擘。
今井宗久、千宗易等人，向信长示好，于织田治下得到迅猛发展的机会，然而短期内还不能与三大前辈相提并论。
池永平久去年为佐久间信荣所“误杀”，引起了渲染大波。
信长让家中排名前五的佐久间信盛隐居禁足，革去一切职务，算是给了个交待，才让商人们勉强安下心来。
今天这事公布出去的话，胭脂屋的红屋宗阳固然是吃枣药丸了，但织田家会遭受到多大的反抗呢？
至于木下秀吉这个奉行是呆不住了。
浅野长吉是这么说的：“木下大人只透了一点要追查下去的意思，会合众便团结在津田宗及的周围，提交了联名信函作为交涉！他们要求把此事压制下去，否则就要采取抗议行动了！”
商人的反应显然在意料当中。
三好家执掌霸权十几年，始终以礼相待，织田家连续两年对巨头动手，反差可谓强烈。人人自危，同仇敌忾的情绪激荡之下，可不管你有没有正当理由，是不是偶然事故。
倘若霸权还在，自然可以凭借胭脂屋与三好余孽勾搭的事情作为口实，以武力迫使会合众们屈服。
可偏偏现在是霸权摇摇欲坠。
织田信忠如果真的采取强硬措施，足利义昭和浅井长政都要笑不动了。
说到这里今井宗久脸上很尴尬。他固然最早站队支持信长，这几年同秀吉关系密切，毕竟仍是商人的一员，不可能否认会合众的联合决定，否则即等于是“自绝于人民”。
浅野长吉本来与整件事关系不大的，但他一来觉得受到蒙蔽利用是有负重托，二来对织田家有着较高的认同感，当下面容颇为凄烈。
此事如若严加处理，会激发剧烈反抗，引发严重后果。与商人妥协的话，又不免受到轻视，授人以柄。其实不论如何，木下秀吉的奉行位子，都是坐不稳了。
先不管他究竟如何选择。
平手泛秀忽然想到一件旁事——
根据目前的情况来看，“假钞”这个事情一直存在，但黑市流传的全都是低劣不堪的货色，不难分辨真伪，所以受骗的人并不多，也就没有引起重视。
那么说的话，这一次的大风波又是如何起的呢？
为什么会以为假钞“形貌极似，以假乱真”，从而惊慌失措，被人利用了呢？
“最先是‘盐屋’报告了此事，有天王寺屋的津田老板为他作证，不得不谨慎视之。”浅野长吉又是愤恨又是羞愧，情绪极其低落，“他们送过来的票券，的确是与真兵粮券九成九的类似，我花了半个时辰才看出几处微小的差别，所以才会以为有什么特别厉害的造假者出现了也许那几个样品本来就是真的，只是在细节上刀削笔抹修改了几处，故意以真为假！属下已经请玉越屋的匠师按照这个思路去辨认了，估计一两天之内就会有结论”
“唉！只怪我等缺乏经验，也都上当了！”今井宗久长叹了一声，“回想起来，真相确实很有可能如浅野殿所言。那个秘密的记事本，也可能是有意引导我们找到的。至于天王寺屋的津田宗及大老板，到底是参与了阴谋过程，还是与我们一样被欺骗了，这一点可真难说。”
原话是“可真难说”。但他的神情显然已经认定了津田宗及就是幕后黑手。
按这个思路，阴谋的重点似乎是在于瓦解织田家对界町的掌控，而平手家的“兵粮券”只不过是被牵扯其间而已，并不是被暗中的敌人盯作了目标。
如果是这样那倒还好。
织田家对界町的控制反正早晚是保不住的，虽然遗憾却又无奈，就算平手泛秀对木下秀吉鼎力支持也没用。
而津田宗及这个人，前面搞出大新闻的人有他作证，后面代表会合众施压的又是他，确实是有着极大的嫌疑。
究竟要如何处理呢？
平手泛秀侧首看到木下秀吉跪坐不语，顿时明白过来：
“木下殿既然在此把事情原委公开了出来，让我等全都知晓始末，想必绝无隐瞒妥协的意思，而是要坚决彻查‘胭脂屋’在刺杀事件中的角色了。”
因此才会感到痛苦吧——最后一句话没说出来。
“不愧是平手刑部，这么快就看穿了鄙人的想法。”说到这里，木下秀吉终于缓缓仰起脖子，缓慢但又坚定地点了一下脑袋，轻声道：“我自幼跟继父不合，十二三岁就四处打拼，劈柴喂马端茶送水什么事情都做过，摸爬二十多年才有机会做个五千石的町奉行，可真是舍不得啊！但若因此就对刺杀织田弹正的人视若无睹的，将来有何面目去见他老人家呢？其实今天早上，我已经下了命令，让人暗中监视可疑分子了。”
“木下殿啊”平手泛秀想说些什么，却又觉得任何话语都很无力。
人家处在如此微妙的境地里面，你若是不能全力帮忙，再怎么去鼓励，也都只是站着说话不腰疼的风凉话而已。
除了“祝您武运昌隆。”这种屁话之外，多言无益了。
木下秀吉咬着嘴唇勉强笑了笑，回了一句“武运昌隆”，而后忽然又道：“听说舍弟小一郎在平手家干的还不错，已经领有六百石俸禄了，若是鄙人不幸出了什么差错，还望刑部大人能允许那小子将木下这个苗字传承下去”
“其实也没必要那么悲观，就算离开了町奉行的位置将来未必没有转机”平手泛秀宽慰了一句，不过并没有具体去讲转机在哪里。
这时候门口有个须发半百的中年人得了侍卫放行，小跑进来，到浅野长吉跟前附耳传话，没说上两句又瞧见大领导在旁边，赶紧爬过来伏拜施礼。
平手泛秀认不出此人，不过看情况应该是浅野长吉的得力手下之类。
那中年人禀报说：“昨天拿回去的票券样品，请几位匠师都过目了，他们一致都觉得，这根本就是真物，只是有懂行的人故意处理过，才让人觉得是一种高明的赝品。”
这个消息来得晚了些，不过还是很有用的。
“如此说来，果然是有人诱导我们发现了胭脂屋内通逆贼的罪行吗？这会不会是个更深的圈套呢？”今井宗久如是说，他似乎很不希望界町奉行撤销或者换人。
“如果那些记录是假的，那自然是圈套。”木下秀吉眼中闪过厉色，“但若为真，我就顾不得是不是圈套了，涉及参与刺杀织田弹正的人，绝不可饶恕。”
该说的说完了，太阳已经彻底落山，几人各怀心思，却是都无心去休息，仿佛枯坐着会安心一点。
平手泛秀倒还淡定，提出要不要调集一些军队过来，以免商人聚众作乱，木下秀吉摆手拒绝说：“商人们若能联合一致，确实可以凑出二三千兵卒来，但鄙人目前还是公认的奉行，大多数人是不敢明面对抗的。召集军队过来，反而可能激起变故。”
似乎很有道理。
不过平手泛秀依然暗中命亲卫们加强戒备，并且做了一些见不得光的布置。
然后便打算离开奉行所，回到自己的岸和田城去休息。
结果出门正好遇到一个魁梧健壮的武士急匆匆往这面赶，面容似曾相识。
平手泛秀想了一会儿，反应过来：“这不是前野长康殿吗？多日不见了，现在您是界町任职吗？”
对方愣了一会儿，慌乱施礼，继而苦笑着说：“小六大哥战殁在赞岐，我等亦是损失惨重，除了找木下殿混口饭吃之外，再无去处。”
平