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九郎（小西行长）去通知庆次，就说可以进攻了！”
“遵命！”
众家臣自是伏身领令。
冈吉正却是愣了一下。
他只觉得面前的平手刑部大人顾盼生威，挥斥方遒，睥睨天下，豪情万丈，一言一行中仿佛蕴含着无形的伟力。耳闻目睹之下，竟感到一股敬畏之意油然而生，忍不住要跪倒在地顶礼膜拜。
于是心下愈发坚定了。
复又伏拜施了一礼，起身出门，走出数十步，忽而听到背后似乎有人轻声议论。
竖起耳朵仔细分辨，好像是军奉行辅佐小西行长，在与近习众堀尾吉晴耳语。
“……倒也不傻……看着像是不聪明……不敢拒绝的……也不是幸灾乐祸……如果直接把人叫来对质……没什么，只是那样更好玩了……”
小西行长的声音并不大，然而冈吉正作为久经沙场的斗将，耳目极为敏锐，大致能听清人家在讲什么。
可他只能竭力藏住情绪，装作什么都没听见。
身上带着污点的新晋外样，怎么能轻易得罪人家根正苗红的嫡系部属呢？
两边守门的亲卫队还眼睁睁地看着呢！
何况冈吉正心下还忍不住在怀疑，这小西行长听说是个诡计多端，阴险狡诈的人物，此刻会不会是故意出声激怒呢？
总之是不管不顾就好。
就跟以前在杂贺党内部混日子一样的，少说多做，紧跟一把手，保持耐心，这个生存之道可不能忘了。
一路谨小慎微，沉默不语，走出了中军大帐，冈吉正才小心翼翼地抬头准备搭话。
小西行长不知何时已经跑不见了，中村一氏则抢先开口说“方才主公的意思，是只让我在最后审理时才出面，前面的流程就不便参与了。”
于是冈吉正对堀尾吉晴躬身道“接下来我等该如何行动，请堀尾殿示下……”
“您太过谦了。”堀尾吉晴却是出人意料地和蔼，一边回礼一边摆手，“我初来乍到什么都不清楚，抓捕之事，当以吉正殿为主。”
“这可不妥啊……”
“不不，刚才主公都明言了，让我带人协助您啊！但有需要，尽管开口便是。”
“那……好吧。”
冈吉正心里其实挺焦急的，也没有过分寒暄的耐性，斟酌了一会儿，便沉声到“在下刚才大致想了想，可以先以讨论军务之名，把杂贺众的所有头目都聚集起来，然后我暂不公布证据，而是先行试探，看看是否还有隐藏起来的逆贼同党。趁这份功夫，请堀尾殿带人监视住那几家可疑分子的部队，待妥当之后，再一网打尽。具体步骤，首先是……”
堀尾吉晴聚精会神，耐心听着，间或点头，待讲完之后，才施了一礼，回应说“既然吉正殿已经思虑妥当，就按您说的去做吧。只是其中还有几处细节，还要再与您确认一下，或许是我一时没听明白……”
“有何疏漏，还请指正。”
冈吉正见对方一丝不苟，言行得体，渐渐心生好感，觉得面前这人大概不会像小西行长那样不好相处。
“主要是在抓捕之时的行动上面……”
堀尾吉晴的语调依旧是温和平淡不疾不徐。
两人在僻静处讨论了一会儿，正在入神，忽然听闻到敌城的方向传来一声巨响。
冈吉正猝不及防，被惊得踉跄，然后很是疑惑不解“咦？是打雷了吗？应该还没到雷雨的时节吧？”
循声望去，片刻后又是一声巨响，并伴随着火光与浓烟。
还似乎有石头被铁器击碎的声音。
紧接着前线陆续传来铁炮轰鸣，刀剑碰撞，和士卒的厮杀惨叫。
堀尾吉晴顿时意识到“这是主公特意调来的两支大筒吧！”
“大筒？”冈吉正闻言一愣，回忆起几年前曾经见过平手家南蛮炮舰的英姿，继而大惊失色“原本还以为那是南蛮人的秘法，没想到刑部大人居然拥有此等神器。”
寻常百姓也就罢了，冈吉正身为杂贺众头目，自己就很注重研制铁炮，所以才清楚“大筒”的制造难度，被平手家的黑科技震慑到。
杂贺党手里最大的火器是“二十匁筒”，口径约是七分半，已是单兵难以使用的重器了。听刚才的动静，弹丸起码要有四五百匁才行吧？那就意味着两寸以上的口径。
往日只知道南蛮人的舰炮有这个规模，如若能搬到陆地，岂不是大杀器吗？
冈吉正顿时感到庆幸，是在平手家拿出这个大杀器之前就前来输诚了。他心中顿时下定了某个决心。
其实……
被平手汎秀所重视的“春田屋”至今为止研发的成功产品，只有一款被称作“开花筒”的霰弹小炮，而且还是用了南蛮人现成的炮管。
本土匠人至今都没法制作口径一寸以上的枪炮，扶桑国内也没听说过有别的谁能做到。
今天使用的两支大筒，乃是从葡萄牙人那里买来废弃舰炮之后，改装而成的罢了。每一门足有一千多斤重，一旦碰上复杂的地形，就得数十人的队伍肩挑手提着行军，走得比乌龟还慢。
内心之中，堀尾吉晴与许多同僚一样，认为这是华而不实的奢侈品。
不过面对冈吉正，他显然不会说出来，只是故作神秘地笑了一笑而已。
。
第一百章 破城在即（）
大筒的轰鸣，并未如某些乐观派预想之中那样摧毁敌方的士气。
想来或许是因为杂贺众熟悉铁炮，见惯了各色火器的缘故。
不过炮击依然起到了物理上作用，就足够了。
土桥守重的居城里兵精粮足，装备充裕，然而毕竟是个小砦子，规模不大，只有里外两层，四周没有什么值得一提的险要地势，地基与墙垣也多是土木结构，罕有石制的。
平手秀益这次不冲锋陷阵了，改行当炮兵指挥官，率领着大筒备队将大杀器配置于预先设置好的高台之中，在不到三百间（约540米）的距离上，持续轰击了大半个时辰。
初次上阵的匠人与兵卒们忙得满头大汗，两门大筒共计发射了二十九次。
其中有一十六发，姑且算是打中了正前方的城门，其余的或是水平方向偏出太多，或是太高掠入城内，还有两次炮口稍低，落在城下的堀沟里。
这就足以将竹木和泥土塑造的城门打成一片稀巴烂了。
浓烟散去之后，眼前只有十一间半（约21米）宽度的墙面，中间出现了六七尺宽的大缺口，而且被打烂的土木残渣倾落进入原本就不深的堀沟里面，起到了一定的填平作用。
拜乡家嘉、本多正重等人并不知道平手汎秀的安排，见状皆是跃跃欲试，他们认为城墙已经算是毁掉了，现在的局面足以强攻。人家铁炮虽然不少，但没有了工事的掩护之后很好对付，冲锋队只需要承受一轮有效攻击，便足以杀到跟前展开肉搏。
备大将们看着“近习众”们个个都升职加薪，显然是有点想法的。
可惜，前来监察和传令的军奉行辅佐小西行长断然阻止，并强调说“按照主公的意思，首先这样的炮击需要再来两轮，其次待会负责主攻的是冈吉正为首的杂贺众，旗本负责射击协助掩护。”
意思是传达到位了，既然是主君的意思，诸将也不敢有什么怨言。
只是小西行长这态度颇嫌蛮横无情，很讨人厌烦。
更别提近习众和部将众，心理上本来就有点说不清道不明的微妙隔阂……
将士们心下不由得感到新任的“军奉行辅佐”面目可憎，思念好说话的河田长亲。甚至是三好降将岩成友通也显得通融许多了。
接着由平手秀益临时指挥的大筒队，进行了必要的清理和保养工作，继续开始投入作战。
又打了几炮之后，冈吉正终于赶来，说是“通敌”和“疑似通敌”的五个家族已经被控制起来，杀了百余个负隅顽抗不思悔改的悍卒，主要责任人都逮捕押送到中村一氏那里去集中审理。
剩下的还有不到两千人，精诚团结，目标一致，全心全意要讨伐杂贺众当中的“败类”，与过去划清界限，随时准备承担主攻的任务。
到了这个份上，城里的土桥守重终于是派人举着白旗出来商议降服的条件了。
但是语气依旧不能完全服软“鄙人举兵对抗平手刑部大人，实乃大逆之行，情愿自刃谢罪。可是检地过程中的不公之处亦是实情，请容我死前上诉，弄清真相！”
信函层层递上去，来到总大将手里。平手汎秀扫了两眼，略有讶异“我记得以前查过，土桥守重此人领内真正能打的农兵，也就千人左右，今天聚集两千八百人，是不分老幼，大部分男丁都动员了吧！”
堀尾吉晴听到这个连忙去翻资料，而本多正信不假思索回答说“主公所言甚是！城内有六百余人是其他小势力汇集，而土桥氏则是做了超出正常兵役一倍的动员。”
“难得，难得。”平手汎秀语气真诚地称赞道“这种情况下，居然还能维持守军的士气，土桥守重确实是勇将。倘若他战殁在今日，定然要厚葬。”
显然，言语间完全没准备让此人活下来。
堀尾吉晴脸色一紧，心想这话可不能让下间赖廉、杉之坊照算、畠山高政听到。三家贵人都来求了情，而且平手刑部大人也都没有明确拒绝……
本多正信就很平静和理所当然了，而另一个侍立在侧的服部秀安根本不关心这个。
或许是纪伊的检地过程当中，真的出现了一些徇私舞弊敲诈勒索的现象，也未可知。然而某些丧心病狂的国人众竟然胆敢杀死奉行，毁尸灭迹，这就把事情的严重性往上拔高了好几个档次。
为了维护政权的威势，区区真相有什么要紧的呢？
土桥守重这人，真是不合时宜。
至于前线，根据平手汎秀的命令，两门大筒的轰击从午后持续到傍晚，三轮下来耗费了八十几枚炮弹。平均算下来，攻击间隔大约是五分钟左右，这就已经让负责清灰和冷却的杂兵忙得脚不沾地了。
土桥守重的大粟砦，内外原本就只有两层，如今东侧的外墙被硬生生砸开一道两丈宽的口子，守城士兵的心情是可想而知的。
但他们不愧为悍不畏死的杂贺党，并未动摇求饶，反而是摸清了大筒的射击规律之后，毅然发动了出人意料的反冲锋。
负责驻守在“炮兵阵地”前方保护的本多正重不知是过于放松还是怎么回事，竟被打了个措手不及，数百士卒乱做一团。
大筒在三百步之内才能保证精准，与敌方城墙没隔开多远，险些被土桥家三五十人的突击队冲到跟前来。
幸好“炮兵”们的临时指挥官乃是凶名远播的平手秀益，麾下可儿才藏等几个亲信家臣也正好在现场。他当机立断带领郎党们挥着太刀便猛扑上前，顷刻间连杀数人，面对面手刃了敌人阵中盔甲最显眼的将领，这才稳住局势。
否则后果或许就不堪设想了……
杂贺众可是很懂得火器技术的，纵然不明白制造大筒的方法，却肯定知道如何去损毁使之成为废铁。
另外能熟练操作这两门大杀器的士卒也是很珍贵的，包括清理膛灰和浇水冷却的杂兵在内，都是技术工种。
“鬼童子庆次”和“竹签才藏”都是以一当十的猛人，其他几个跟在身边亦身手不凡，六七个人对上三五十杂贺党，依然气势不输。
大筒队的兵卒们纵然都是轻装简行，不适合白刃，但看到顶头上司这么悍勇，倒也能拿起短枪和胁差跟上去。
没胆子逆流而上，抱大腿打酱油总是会的。
不多时，两边拜乡家嘉、加藤教明等人的备队反应过来，火速向中间靠拢增援，合力扑向土桥氏的反攻部队。
所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。
出城逆袭，意在捣毁大筒。任务失败，已经令人沮丧，又受夹击死伤惨重，事态渐渐超出人的心理阈值。
经常作为雇佣军到外面打仗的老兵或许还好，临时征召的民夫们能坚持到现在已经对得起纪伊人的剽悍之名，无法再苛求太多。
间或开始有三三两两的人扔掉沉重的武器，不管不顾返身往城里逃窜。
渐而一发不可收拾。
有经验的人都知道，在战场上露出后背的人，往往只会死得更快。
平手军的众将领们，趁着兵卒们士气高涨，一举逆袭越过了“大粟砦”的外墙，攻入城内，摧枯拉朽，斩获数百，将双眼所能见到的敌人一扫而空。
本该负责大筒队的庆次一马当先冲在最前，假装杀得兴起忘了自己的职责。
本来，土桥守重是将守兵布�