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“怎么会这样呢！”米田求政咬牙切齿，一副择人欲噬的表情，握着刀柄的双手青筋直冒，不知道是想砍谁。
原本的想法，是趁对方没有戒备之时，杀死“尾张奸臣”当中的几个头目，令其措手不及，然后找到公方大人，将他老人家“护送”到安全地带，以幕府的名义，号召近畿各路豪杰一道“惩奸除恶，拨乱反正”。
正好得知，柴田胜家与木下秀吉要在这天陪同足利义昭一起到相国寺，商量一些寺社相关事务，三渊藤英、米田求政等人便暗地串联起来，团结一切可以团结的力量，组织起来数百人，试图“举大事”。
起初行动非常顺利，轻松杀掉了那几个尾张恶贼的随从。
但是，轿子里并没有看到正主。
公方大人的踪影更是全然见不到。
反而外围忽然一瞬间冒出许多士兵，尽皆在两条上臂缠着特殊颜色的带子，一看就是蓄谋已久的，对三渊藤英、米田求政等人发起伏击。
带头的那个黑甲武士，虎背熊腰，洪声如雷，很明显就是著名的“破瓶柴田”无疑。近一年以来，他已经在历次作战之中，当着京都人民的面，证明了自己的确对得起称号。
这个凶神恶煞出来吼了几嗓子，敌方的士兵们就瑟瑟发抖，毫无战意了。
他身边那些长期忠于柴田氏的一门众与亲近家臣，无一不是从尸山血海中爬出来的百战老卒，此时知道正是该出力的紧要关头，个个化身虎狼，驱着士卒悍不畏死地猛烈冲锋。
“讨伐尾张乱党”的部队以肉眼可见的速度节节败退，要不是街道太窄小被堵死没法逃跑，恐怕已经彻底溃散。
危机时刻，幸而有几个热血沸腾的高层幕臣挺身而出，大喊这口号，勇猛无畏地向柴田胜家邀战。
尾张也有人站出来一对一的欢迎。
然后米田求政三招便被毛受又兵卫击落武器，接着一刀砍落肩甲，伤到左肩，立刻血喷不止，又一刺沿着胸口直入，旋即断气。
另一边仁木义政对上了上原左卫门，还没真正交手，头顶挨了十字纹枪一下猛砸，吃不住力扑倒在地，再被跳过来狠狠踹了一脚，不省人事。
接着就开始有底下的小兵哭着求饶了。
但柴田胜家是打定主意一个不绕，就连跪地请降的，也照杀不误。
窄小的街道上，瞬间尸横遍野，血流成河。空气中弥散着潮湿的血腥气味，与垂死者的哀嚎惨叫相映成趣。
不到半刻钟的功夫，组织“惩奸讨逆”行动的领导者，就差不多到了股价寡人的程度，甚至还来不及考虑是死战到底还是从容切腹。
身形瘦长的三渊藤英，披着一件稍嫌宽大的金色具足，孤零零站在相国寺墙外的一角，身上泥水与血水夹杂成污，仿佛吓傻了一般，痴呆瞪大眼睛扶着刀柄，四周几乎全是要取他性命的敌人，这景象显得可怜，弱小，又无助。
见他这幅样子，士兵们反倒有些迟疑，不知该不该上前看下头颅邀功了。
柴田胜家在后面唤到“留几条活口！”，接着急匆匆赶来，饶有兴味地将三渊藤英上下打量了一番，而后忽然像是想到什么，上前一脚踹倒，厉声问道：“细川藤孝呢？细川藤孝那家伙在哪里？”
三渊藤英神游物外，恍若未闻，任凭拳脚加身，仿佛感受不到痛苦。
于是有个恶趣味的士兵拿着枪尖往他双腿之间戳了一下，终于他“啊”的一声惨叫出口，委屈、愤怒而又悲凉地控诉道：“堂堂武士，既然战败，你们杀了我便是！为何要如此折辱！哎哟啊疼死我了……你们尾张人，一点规矩都不讲！唉唉，疼疼！”
柴田胜家很礼貌地扇了他两个巴掌，吐着涂抹再次询问：“细川藤孝在哪里？”
“细川藤孝？”三渊藤英这次听清了问题，但他一脸茫然，摇了摇头：“一开始跟我在一起，后面……后面不记得了，好像走散了？喂喂别再戳了哎呀真的好疼！算我求求您啦大爷开恩啊！我都成这幅样子我还有啥隐瞒的啊？手下留情您……要不换个地方别戳这也行啊……还是杀了我吧！啊啊啊……”
士兵们还在饶有兴致的胡闹，但柴田胜家已经眉关紧锁地走开。
然后，从相国寺一道密门处，悄然走出两个人，来到面前。
“如何了？”捏着折扇的明智光秀问到。
“我看还不错吧。”抠着指甲的是木下秀吉。
柴田胜家点点头又摇摇头：“大部分人应该都交待在这了，只是少了细川藤孝，我总感觉有点问题。”
木下秀吉立即严肃起来：“那就证明我的猜想，这家伙很有可能不是真的参与叛乱，而是为别的什么幕后人物效力，只是为了故意捣乱……话说他的儿子，现在好像是在界町，找千利休居士学茶道吧！界町，那可是平手刑部的地盘……”
明智光秀苦笑：“如果是真的，那可不妙，至少他这一撺掇，就逼迫我们不得不提前发动了，其实目前并非瓜熟蒂落水到渠成之时啊！唉……”
柴田胜家沉默了一会儿，语带侥幸地说：“必须要提前发动吗？就不能设法再拖延一点点……”
“必须。”木下秀吉很罕见地径直打断了柴田的话：“足利……公方大人就算是头猪，也不会不知道今天这个事，而一旦知道了，他就一定会迅速警觉。我们尽管有一些欺瞒隐蔽的手段，但那只是锦上添花的，不能把宝押在那上面。”
“……你说得对。”柴田胜家脸色连连变化，也很罕见地接受了木下的说法，叹气道：“原来我准备在三天内组织五千军队，现在顶多只有一半了，能不能镇得住京都，恐怕很难讲了。”
“是啊，与尾张、伊势、近江各地也还没达成一致。”明智光秀亦连连摇头：“事后再沟通，便成了贸然惊扰，大概又要多花许多心思，才能取得列国豪杰的支持——至少是不反对。”
“除此之外还有钱的问题。”木下秀吉低头看着自己的脚，补充道：“尚未到账的一万七千贯可能没机会拿了，剩下最后一批有所动摇幕臣也来不及拉拢过来，确实准备一点都不充分，但是——”
说到这里，木下秀吉忽然抬起头，尖嘴猴腮之上呈现出不容置疑的坚定神情，微笑着一字一句地说到：“我们随着主公，从尾张一路至此，路上不知经过多少艰难险阻，如今又算得了什么呢？这么些年，鄙人从来没怀疑过，最终夺得天下的，一定是非织田弹正莫属！什么浅井、平手、竹中之流，在主公面前，就如星火之于日月一样，不值得一提！”
“说的没错！你这猴子，现在倒真有个人样！”柴田胜家爽朗大笑，搂过木下秀吉的肩膀道：“好兄弟，以前我还曾嘲笑欺负过你，真是瞎了眼啊，以后你想怎么报复回来，我权六绝无二话，就算让我背着木柴道歉也没关系。”
“什么背着木柴道歉……”木下秀吉一愣，接着满不在乎地笑了笑：“柴田殿不必如此，我一直没有放在心上过。”
“那叫做‘负荆请罪’，乃是一千多年以前，唐土发生的一桩逸话，说的是当时著名大诸侯，赵国的两个重臣……嗨！”明智光秀下意识开始科普，说着说着又忽然停下，摇摇头自嘲道：“如此紧要关头，我说这些不相干的做什么？正事要紧！”
“哈哈！”柴田胜家咧嘴大笑，然后伸出另一支胳膊，把明智光秀的脖子也搂过来，亲切道：“我以前是最讨厌京都这一套文绉绉的东西了！但今天看你就很顺眼，一点都不让人讨厌啊，柑橘头！”
闹了一会儿柴田胜家才放开两人，端正神色说：“那就不耽搁了，赶紧办正事吧！今天中午之前发动的话，足利……公方大人是一定反应不及的，他现在还在庙里，跟老和尚谈佛法呢，守门的里面有我的人，不会让任何人去打扰的！”
“好好！”木下秀吉握紧双拳，鼓起腮帮，兴奋道：“首先是一定要掌握公方大人这张牌，然后务必毫发无伤地救出织田弹正！另外的余地……我知道人手很紧张，可能没什么余力了，但是我建议还是要盯住可疑人员！”
“我同意。”明智光秀凝神道：“平手家的河田那里有几百随从，需要派人看住，必要时动用武力。还有木下殿的弟弟，他所在的那间商屋也十分可疑。另外就是细川藤孝大人……我跟他算是很熟，很了解他的日常行踪，我会尽量找到他。”
“那就拜托了！”柴田胜家点点头，然后看向麾下的士兵们，慨然道：“这些事情我权六不太擅长，就不多说了。我接下里几天的任务，就是尽量凑出更强的战斗力来，需要动刀动枪的事，你们尽管说一声就好！”
说到这里，三人对视一眼，伸手握在一起，齐声道：“织田弹正一定会武运长久！我等三人，将来一定都会出人头地，成为一方诸侯！”
第三章 细川藤孝的选择（）
一般情况下，作为知名文化人的细川藤孝总是很注意容姿风仪，时刻保持着风度翩翩，温文尔雅，博览群书，和蔼可亲的姿态。
但如果身边只有极少数亲信家臣在场，偶尔也会放飞自我，不修边幅。
比如此刻就四仰八叉没精打采地躺在乱糟糟的废弃仓库地板上，双目无神盯着天花板，随手拿着一根枯树枝，嘴里念念叨叨，不知道在数些什么。
此处离相国寺附近的战场已经有一段距离了，血腥气已经完全闻不到，声响也彻底听不见，呈现出一片安静悠闲百无聊赖的气氛。
但身为细川家谱代笔头，名叫做“有吉立言”的中年武士，却是一脸焦急和担忧，反复走来走去，不时向外张望，完全坐不住。
来回踱步半天，细川藤孝终于也忍不住皱着眉看过来。
但还没出声阻止，反倒是有吉立言先开口询问：“主公，我们就这么让三渊大人、米田大人，仁木大人他们身处绝境了吗？像今天这样，可以说是死得毫无价值，真是……真是要为他们感到不值啊！”
细川藤孝听了这话，皱了皱眉，伸个懒腰，没好气道：“他们至少试探到了柴田、木下、明智那帮人的布置，这是很重要的，众人的牺牲是有价值的。不过我们还有更多事情要做，只能悄悄离开。”
“更多事情……难道您是提前预料到了……”有吉立言感到疑惑。因为他作为笔头家臣，并没有听过后续安排，也不太理解自己的主君在干什么。
“正是。”细川藤孝直起身子，叹道：“前几天你应该记得，三渊、米田带着几个人一起来找我，当天我就觉得，那一行人里面似乎有可疑的人，后面通过一些其他手段基本确认了……所以他们已经处在必死无疑的环境中了。能打乱柴田、木下他们的布置，已经足够幸运。此时我若随之一起赴死，徒然只取虚名，却对幕府的危机没有任何帮助啊！”
“原来如此！”有吉立言悚然一惊，吓得不轻，沉默片刻才到：“没想到那些尾张人，在京都经营到了这个程度，随便一次聚会当中就存在耳目……但是现在，连三渊、米田几位大人怕是都已经遭了不测，仅仅剩下我们那还能……”
其实他内心想说的是——主公你以前跟织田一派的关系不是挺好的吗，还跟明智光秀约了儿女亲家的，今天一下子变成幕府忠犬，这个画风请恕老臣一时难以适应……
当然有吉立言也不是傻子，这话肯定不会说出口的，只是在内心腹诽了一番而已。
“绝不是我们孤军奋战，放心吧！”细川藤孝安慰道：“至少，还能有另一个尾张人帮助我们！”
“是南海道的平手刑部大人吗？”有吉立言是明知故问了。
少主熊千代，前往和泉国界町向千利休居士学习茶道，这是所有家臣都清楚的。
而有吉立言作为笔头，还能接触更多内幕，他隐约知道，熊千代的主要任务其实是作为一个使者和人质，向平手刑部表达效忠之意。
“话说，公方大人被柴田、木下等人挟持，与被平手刑部所拥戴利用，两者之间有什么大的区别吗？咱们细川家，虽然只是庶出支流，却也算是多年为幕府效忠的肱骨之臣，难道今日竟要卖主求荣了？”
——这话有吉立言只敢在肚子里想一想，万分不能透露出半个字来。
他作为一个纯正的谱代家臣，早已与主家荣辱一体，兴衰与共，纵然内心并不认同，也必须要跟随主君一齐行动，毫无后退余地。
细川藤孝只是故作高深，微微一笑，示意一切尽在不言中。
忽然，废弃的仓库某处响起有节奏的轻微响动声。