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量好了，现在这就……”
走出百十步，转了两个小弯，话还没交代完，忽而听闻有人大声争吵。
“这个桔梗屋，怎么能拖欠货款呢？就算是平手家欠他的钱，那关我什么事？”
“别说了，人家也不容易啊，八百贯的款项只收回四分之一，今年算是白干。”
“可是我跟他签的合同，可没说这个情况啊？”
“但是现在就算拿刀砍他，也未必能拿到钱周转，能怎么办呢？”
“无耻！没想到偌大平手家，居然干这赖账的事！”
“谁说不是呢？非说棉衣烂掉了不给钱，明明我亲眼看到是完好的啊，真过分！”
“奇怪，平手刑部大人，不像是赖账的人吧。”
“唉，他老人家就算是大圣人，也免不了下面的恶代官乱搞啊！”
循声望过去，那是一间半露天的下等酒肆，两个年轻商人在昏暗的烛光下大放厥词，老板好像是个中年妇女，过来劝他们不要乱说却被华丽无视。
加藤虎之助见之皱眉若有所思。
铃木秀元却是没多想，他职责所在，听到“棉衣”“赖账”等几个关键词，酒醒了大半，当即迈步过去，张开弥漫着气味的大嘴巴，高声喝道：“本人是平手刑部派下来巡查军纪的武士，你等刚才所说究竟是否属实，快给我细细道来！”
两个年轻商人被吓得一跳，齐齐侧目过来，见此情状俱是呆若木鸡，不知所措。那中年妇女店主更是脸色灰败，身如筛糠，下意识跪下来求饶。
铃木秀元自言自语了一句“在街上审案可不方便”，就不由分说地挥手下令，吩咐把两个年轻商人“请”回去。还有女店主和她充当侍者的女儿也顺便一路。
……
起初两年轻人一者佯作恐慌只叫无辜，一者色厉内荏闪烁其词，并不合作。铃木秀元拍了桌子都镇不住场。所幸有人狠话不多的加藤虎之助在侧，手按剑柄三言两语便吓得“来客”们俯首听命不敢造次。
一番详谈，方知面前这两人，分别叫做“冈本二郎右卫门”和“折本孙六”，乃是近畿附近行商的人，数月前将仓库和布匹、棉麻等材料提供给京都制衣匠“桔梗屋”使用，当时未收取现金而是记了账目。
结果到了交割之时，那“桔梗屋”却声称在一笔大生意当中，被平手家坑害，资金难以周转，无法支付欠款。
“冈本二郎右卫门”和“折本孙六”只是无甚权势的底层小民而已，听闻事情跟平手家有关，也不敢妄想有人主持公道，只能自认倒霉，在街边随意寻了馆子，喝闷酒发泄。
那经营小酒肆的孤女寡母作为旁证，复述了年轻商人们持续不绝的抱怨声，可以作为旁证。
听到这加藤虎之助若有所思，眼光闪烁，喜怒不形于色。
而铃木秀元却是醉意全消，皱眉头疼不已。
原本只是喝多了酒意气风发，忽如其来的念头想要“惩恶扬善”，可没想到事情真到自己面前，恰好是自己正要负责巡查的问题！
要说有人在采购过程中欺压商贾，吞没公款……这种事情以往在平手家并不多见，但也绝对存在。可是以往顶多听说有人捞个一二十贯的油水，今日是八百贯货款只给了二百贯，另外六百贯下落不明……
六百贯，等于铜钱六十万文，大约可折合为黄金三斤，在近畿地区能购买玄米一千石，供养一百多口人整年衣食。
一次拿这么多的，可想而知肯定是手眼通天的大鳄，搞不好能与刑部大人攀上亲戚，岂可认真追查啊？
但事情已经到了跟前，若是不查，日后暴露，一样吃不了好果子。
只能怪自己被旧日同僚捧得飘飘然，又多灌了几杯黄汤，就不知道自己姓甚名谁了，居然胆敢幻想微服探案的剧情了……
铃木秀元愣了半天不知如何是好，外人看来便是冷着脸不说话，吓得那两商人战战兢兢，以为要被灭口，经营酒馆的母女更是相拥而泣。
加藤虎之助见状自作主张，命人将当事人和见证人全面带下去妥善看管。而后向铃木秀元进言道：“大人莫非担心事情背后涉及什么贵人，因而瞻前顾后？”
领木秀元被说中心思顿时脸红窘迫不已：“我……我岂是这么没有胆子的人？当然……当然多少……当然多少有点害怕，但我犹豫绝不仅仅因为害怕，更多……”
“好了好了……我还不了解您吗？”加藤虎之助一副恨铁不成钢的表情叹了气，又道：“其实大可放心，这里面估计不会有什么贵人掺合。”
“噢噢！那就是说，我可以趁机会大出风头，惩治一下作恶的奉行？”铃木秀元顿时眉开眼笑，然后又茫然不解：“但是为什么呢？你怎么知道不会有大人物……”
“很简单。”加藤虎之助指了指西南的方向，笃定道：“咱们主公平手刑部大人，生财有道，又爱惜羽毛。若是他老人家身边的人物要求财，自有更好的路子，怎么会用如此拙劣粗暴的途径呢？我有七成把握断定，这是有人狐假虎威，自作主张。”
“那就好……”铃木秀元点了点头但又忽然连连摇头：“不对不对，只有七成把握，那就是说，还有三成可能性……”
“世上哪有那么简单可以十成断定的事？”加藤虎之助对此嗤之以鼻：“您好歹也是战场上杀出来的人物，就没有这点胆量吗？”
“我……”铃木秀元无言以对，只能表示赞同：“你说得对，若是战场上这么胆小，还当什么武士呢？这事果然要管。”
他话音落地，加藤虎之助不发一言，缓慢但又坚定地点了点头，心想那两商人可能是故意布局的事情，就先不提了，免得这个上司脑子用不过来……
五十四章 少主的判断（）
铃木秀元一介粗人，哪里懂什么刑讯侦缉的手段，仅仅是顺藤摸瓜地逐渐找人问询罢了。然而他所要对付的人也不是什么狡兔三窟的窃国大盗，亦只不过是见钱眼开的裙带贵戚而已，就这么简单的追查了一两天，该知道的就都差不多知道了。
至少表面上如此。
让人欣慰的是，其中并未涉及到平手刑部大人的任何亲属。然而，“剧情”中却出现多位重臣的名字，都是轻易得罪不起的。
这把铃木秀元吓得不轻，不知道该如何处理，左思右想之后，干脆说自己耐不住天寒地冻，害了重病，闭门不见客，打算不了了之。
他身边的加藤虎之助倒是颇有初生牛犊之气，认为此时“前进一步或许有腾达的机会，后退示弱反而更可能获罪”。表面上，装作茫然混沌束手无策，实则不动声色地准备好了书面材料，找准了机会突然行动，直接递到平手义光面前呈阅。
话说平手义光，现在正是励精图治体力充沛的阶段，毫不犹豫地接过那写了十几页的状纸，而后既怒且惊，下定决心要整治。
加藤虎之助欢呼雀跃，自以为能从此靠上大树，同二代目结下并肩作战的缘法，却被冷静地告知接下来不要声张，耐心等候即可。
只得忐忑不安心怀遗憾地回去了。
数日后时至新春，平手义光大宴宾客，请了朝廷、幕府与远近寺社商贾的要人一道聚集，共庆佳节。随后又极力邀约几位重臣携着亲友到宅邸深处交流感情。
私宴之上，酒过三巡，侍立一旁伺候的某个小姓，忽然哭泣下拜说有冤情要“主持公道”，想要少主帮忙“救救我舅伯这个无辜之人”。
平手义光神色不悦，问是何事。
众目睽睽之下，那小姓声称要检举铃木秀元这位调查军务的“钦差”，说他凭着特殊身份，到处无事生非，胡乱抓人，还从中勒索取利，欺男霸女，简直人神共愤，现在虽然遭到报应生了重病，依然毫不思悔改。
话说得情真意切，声泪俱下，几位重臣的家眷当即忍不住窃窃私语，暗地表示同情。
倒是河田长亲、本多正信、小西行长三人皆不敢轻易发言。
河田长亲皱眉神色严峻，本多正信低头若有所思，小西行长脸上则是跃跃欲试。
思索片刻之后，平手义光询问有无此事。表现得仿佛一无所知一样。
河田长亲理直气壮地推言不知：“鄙人今日忙于与朝廷、幕府、各地大名、僧侣会面，再无闲暇关注旁余的事情。”
小西行长义正辞严地说：“只知实有铃木秀元此人，从岸和田城至此办什么公务，具体做了什么却不得而知。”
本多正信则是思索了一会儿，缓缓道：“我似乎见到此人近来在京都四处抓人问询，至于究竟是否滥用权职可就不敢……”
话没说完，平手义光不知缘何勃然大怒，拍案命令说：“岂有人敢如此无礼？不管身患什么恶疾，也要马上拉出来对质！”
当即派了人前去“邀请”。
须臾铃木秀元带到，浑身上下却是全无半点病态。
见之平手义光越发恼火，怒斥道：“如何敢装病敷衍公事？若不能给个让我满意的答复，当即斩首！”
铃木秀元一路被强行拖过来，早已两股战战，汗流浃背，此刻一惊吓，更是涕泪交加，屁滚尿流，连连磕头哭道：“属下该死，属下该死！不是有意装病耽误敷衍，实在是调查军务之时，发现了许多了不得的事情，迫不得已想出这个避祸的歪点子……”
闻言平手义光更气愤了，破口大骂，命从实招来。
铃木秀元畏缩惶恐，作嗫嚅不敢言状。
接着平手义光按剑而起，以手压柄，杀气腾腾。
铃木秀元进退维谷，万般无奈，只得硬着头皮交待说：“有个以质量为由头，吞没商家尾款的奉行，据说是虎哉宗乙大师介绍来的师弟；后面又有自称河田长亲大人族叔的不明人物，招摇撞骗自称手段通天，可是只收钱不办事；还牵扯到山城国地头强迫村民补交赋税，传言身后支持的人是……”
说到这在场的部分人神色开始不太对劲。
“岂有此理！这显然都是胡说八道，无中生有！显然是有敌方的忍者乱波在造谣生事，血口喷人！”平手义光面色铁青，拍案打断，青筋直冒，大喝道：“外面居然有人如此污蔑中伤我家的重臣？一定要好好查清楚，找出元凶，严惩不贷！”
河田长亲立即下拜道：“属下言行不慎，以至于家门蒙羞，恳请姑且蛰居回避，待水落石出后再做处置。”
平手义光讶然道：“岂可因谣言而连累老臣？”
连忙伸手去扶。
只是河田长亲长跪不起，执意回避，平手义光只得应允了。
接着本多正信也慢悠悠地出列，从容道：“方才这位铃木殿所言，大概并非全然虚言。实不相瞒，舍弟本多正重，自因伤退隐之后无甚公务在身，便时常与商贾、僧侣、国人之类混在一起，出手也比往日阔绰许多……先前鄙人只是起疑而没有多想，如今看来，或许是利用身份，做了什么不轨之事啊！”
这一主动出首，大出意料，平手义光愣了一愣，苦笑道：“看来您也要自请赋闲回避啊！”接着目光一转，朝着小西行长欠身道：“那么调查此事的任务，姑且交给您，如何呢？”
小西行长心里早有准备，闻言面色顿时潮红一片，慨然出列道：“属下定会妥善处理此事！绝不至于任凭外人随意诬陷中伤我们平手家的重臣！然而……若是果真有一二害群之马肆意妄为，又该当如何，这可就……”
说到最后一句，他深深低下头去，遮掩住自己的表情。
“如果是那样的话，当然应该禀报父上大人，请他老人家定夺。”平手义光毫不犹豫作答，接着沉思了一会儿，又说：“小西大人千万不要有什么顾虑。你看这样如何，我身边有个侍者，唤作井伊虎松，才将将元服未久，却十分睿智勇敢，就让他同您一道彻查此事吧，万一有什么后果，便说都是我指示的即可。”
“……”小西行长闻言一滞，不敢多想，果断表示：“一切都听少主吩咐。”
平手义光下意识学着父亲的姿态，捋了捋几乎不存在胡须的下巴，煞有介事点了点头，又道：“另外铃木秀元……毕竟事关重大，还不知所言真假，也姑且先安心休息一段时间吧。你身边可有什么前后都经历过的机灵人，能出来协助小西大人的？”
“……啊？”铃木秀元被吓得不轻还没恢复过来，一时不懂话中意思，好半天才听明白，连忙说道：“有个尾张少年加藤虎之助与属下一道！方才所言，这位少年皆可作为见证！此人比我口舌好得多，或许能说明白……”
“好了！”平手义光不让他�