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“住手！”
当腰刀距离蒋二的右脚只有几公分的时候，李克清及时挥手制止了齐林。
“早说不就没事了嘛！”
李克清看着裤裆里已经屎尿齐下的蒋二，不由讪然一笑。
接下来的审问自然没了障碍，果不其然，跟之前自己的推测一样，许奇宁果然早就和马匪首领黄黑虎有所勾结，而蒋二原本就是许奇宁手下的一个亲兵，后来作为棋子混进黄黑虎的马匪队伍中，在黄黑虎失败被擒后，蒋二就按照许奇宁预先的指令，杀黄黑虎灭口，然后逃回许奇宁身边寻求庇护，许奇宁感念其这些年的功劳，不仅赏赐了大笔金银给蒋二，并且还让其补了个把总的实缺以作为补偿。
接下来，李克清让人写好供状，并让蒋二签字画押，然后命人将蒋二暂且看押起来。
“李兄好手段，这下人证物证齐全，就算告到齐布泰哪里，许奇宁也是百口莫辩。”
等一切事毕，李克清将房中的其他人打发出去后，谷城县典史朱兴忽然面带微笑的从隔间走了出来，方才所发生的一切全都一丝不漏的落入了朱兴的眼中。
见朱兴从隔间里出来，李克清好像并不感到惊讶，长叹道：“哎！我也是无奈才出此下策，逼那许奇宁就范，与我们合作，不过此计行不行得通，还要看许奇宁想不想赚我的银子。”
朱兴对李克清的担心却不以为然，微笑劝慰道：“这天底下就没有不偷腥的猫，我敢保证，许奇宁绝对会上钩，而且尝到了甜头后，说不定还会主动找上门来和我们做生意，你就等着瞧好了。”
※※※
谷城县城外，襄阳府绿营军谷城营的驻地，冬季的寒风呼呼的刮个不停，大营里一片萧瑟，并没有平日里的那种人头攒动，一片火热的景象，偌大的谷城营中此刻只有百十名老弱病残留守，而谷城营的大多数营兵并不在营中，关于其余士兵的去向，却要提到这个时代绿营兵的通病。
清时期的全国绿营兵的编制大概是六十万左右，人数比满清的八旗军多出三到四倍，是清廷在征服中国的过程中将收编的明军及其它汉兵﹐参照明军旧制﹐以营为基本单位进行组建的。
其以绿旗为标志﹐因而称为绿营，因为八旗军在入关之后快速腐化堕落，不堪作战之用，因而在满清前期的对内对外战争中，基本上都是靠绿营兵。
随着天下承平日久，到了乾隆中期绿营兵也已经腐化，再加上绿营兵大都是子承父业，世代为兵，当兵的粮饷往往入不敷出，并且还要受到军官的盘剥，因此，很多兵丁都另有主业，只把当兵看作副业，甚至很多军官还鼓励兵丁另找他业，这样军官就可以吞下士兵的粮饷，揣到自己荷包里。
俗话说文官吃火耗，武官喝兵血，例如如今的谷城营就是其中的典型代表。原本满编600人的谷城营，现在也只剩下不到400人，其中还有不少老弱病残被用来滥竽充数，应付上官的检查。而剩下那200人的空饷自然落到了营主官齐布泰等人的手里。
每当农忙季或者寒冬腊月的时节，就像今天这个情形，营里只留下些没地儿去或是没其他副业操持的一些老弱病残看守，其他有家有口、有其他副业的青壮年兵丁早就离了军营各忙各的去了，也难怪许奇宁对齐布泰将其打发在大营里留守满腹怨言了。
军营中的一排木房中，营千总许奇宁正独自一个人正在房间中烤着炭火，嘴里还时不时的抱怨道：“齐布泰这个狗东西，只顾着自己逍遥快活，这么冷的天，让老子在这儿喝西北风，自己却去喝花酒。”
正当许奇宁暗自腓腹其上官齐布泰的时候，一个作军士打扮的绿营兵闯了进来。
“禀许千总，小的们四下都找遍了谷城县的窑子、赌坊、戏楼、茶楼、酒楼，还是没发现蒋把总的人。”
“好了，我知道了，你先下去吧！没事的话别来打搅本千总。”
“属下告退。”
等那报信的兵丁走后，许奇宁一脚踹翻炭火上的烧水壶，不由的怒骂道：“娘的，蒋二这小子到底死哪儿去了，逛个窑子还能逛没影儿了？”
没过多久，刚才报信的士兵又回头闯了进来。
余怒未消的许奇宁当即对着那名兵丁劈头盖脸道：“不是让你别来烦我吗？怎么又回来了，还不快滚！”
“千总大人息怒，不是小的故意要来搅扰千总大人，事情是这样的，小的方才刚准备出营门的时候，碰到一个人说是大人您的故交，有一封信转交给大人您，并交代让大人您亲自过目。”
说罢，兵丁从怀里掏出一封信件，上面写有许奇宁亲启的字样。
“我的故交？”
许奇宁面带疑惑的一把接过信封，然后问道：“那送信的人呢？”
“那人说千总看看信就会明白了，然后没说别的话就走了。”
送信的兵丁这倒没撒谎，不过却故意向许奇宁隐瞒了私自收了送信人十两银子的事情。
“嗯，你先下去吧！”
许奇宁挥手屏退了那名报信的兵丁，然后带着疑问打开信封读了起来。
堪堪读完信件，许奇宁顿时傻了眼，因为信是以蒋二的名义写的，除了一些客套话之外，主要就是告诉许奇宁，去某某地方见面，有重要的事情和天大的好处等着他，不然过了这个村就没了这个地儿，而关于具体是什么事情，信里并没有提及，赴约的地方也是许奇宁常去的一家酒楼。
“这蒋二搞什么鬼，有事不能直接到大营里来说么？”
虽然搞不清楚蒋二为什么要多此一举，不过许奇宁还是决定去探个究竟，要是真有天大的好处，不去那就太可惜了，自从马匪黄黑虎一党覆灭之后，这大营里油水可越来越少，就算有好处，也大多让齐布泰拿了大头，自己还真该另谋出路了。
第五十四章 交易（）
雕檐映日，画栋飞云，虽然已时至冬日，天冷气寒，不过在谷城县最有名气的酒楼八仙楼内，依然是人来人往，客聚如潮，楼外凛冽的寒风丝毫挡不住客人们前往八仙楼吃酒的热情。
酒楼二层的一间名为“聚贤厅”的雅间内，李克清和许奇宁面面相窥，都黑着个脸一言不发，一旁的蒋二更是把头低的让人看不到脸，不敢抬头看二人。桌上的山珍海味众人更是一筷子都没动，气氛显得异常尴尬。
还是坐在一旁的谷城县典史朱兴首先打破了沉默，轻咳一声道：“许千总，事情就是这样，知县叶大人让我来主持调查黄黑虎被害的案子，并且措辞异常激烈，限期破案，不然兄弟我典史的位置难保。”
顿了顿，朱兴长叹一口气道：“可没想到，这案子一查就查到了你许千总的头上，如今这蒋二签字画押的供状还在我的手上，因事关重大，兄弟我还瞒着叶知县，并没有把这个事情上报。”
“哎！发生这样的事儿也赖我，要是我早知道这事儿会牵扯到许千总，我就不该听朱兄你的话，协助朱兄你查这个案子。”
本来沉默的李克清此时也跟着附和，且还有些抱怨朱兴的意思。
看着李克清和朱兴二人在面前一唱一和，许奇宁恶狠狠的瞪了蒋二一眼，吓的蒋二一哆嗦，根本不敢直视许奇宁的眼睛，更不敢说话。
许奇宁也是久经官场，自然明白朱兴和李克清为什么主动要替其隐瞒勾结黄黑虎的罪状，便开门见山道：“我跟黄黑虎之前是什么关系，相信两位也已经知道了，既然朱典史和李保正有意护我许奇宁周全，我许奇宁明人不说暗话，今天二位让蒋二约我过来，到底所为何事，还请二位明示，只要是我许奇宁能办得到的，慨不二话。”
“好，许兄果然爽快！”
李克清和朱兴不由的异口同声赞叹道。
见时机成熟，李克清直接说明来意道：“许兄，实不相瞒，其实是我劝朱兄主动把这事儿给瞒下来，不让叶知县知晓的，这事儿除了我和朱兄还有我的两个心腹外没有其他人知道，今天约许兄来还真有事情要你出手帮忙。”
“什么事，说吧！”
李克清笑了笑，然后沉声问道：“许兄在谷城营可是负责管理绿营火器库？”
“不错，谷城绿营的火器库确实归我保管。”
对此，许奇宁倒也大大方方的承认，并没有隐瞒，不过，许奇宁也好奇反问道：“李保正干嘛要问这个？”
李克清看了看左右，然后屏退剩余其他人，等房间里只剩下许奇宁和李克清两个人的时候，李克清这才压低声音道：“许兄，实不相瞒，小弟我想从你那里弄一批火器出来，鸟铳、抬枪、火炮、药子什么的我全都要，有多少收多少，价格嘛，一定会让许兄你满意。”
“什么？你让我监守自盗偷卖火器给你？”
许奇宁闻言大吃一惊，反问道：“李保正，先不问你为什么要这么些火器，就倒卖军备这一条就足以要我许奇宁的项上人头了，我可不想到时候落得个脑袋搬家。”
李克清见状冷哼一声，尔后嗤笑道：“许千总，与马匪勾结同样也是掉脑袋的事儿，你怎么就做了呢？而事后你又命令蒋二杀人灭口，这些罪名足够你许千总的脑袋掉好几回了。”
听出李克清的话语中隐隐带着警告的意味，许奇宁吼道：“哼！李克清，你敢威胁我？”
“这可不是威胁，许千总，你想想要不是我和朱兄将你的案子瞒下不报，你现在还能安然坐在这里，怕是早就被拿下问罪了吧！”
见许奇宁沉默不语，看样子似乎已有所松动，李克清趁热打铁道：“许兄，相信以你的手段，神不知鬼不觉的卖些军器出来不是什么难事，再说如今天下太平，并无大的战事，军器放库房里其结果也难免生锈腐烂，还不如作价卖我的好，关于这价格嘛，绝不会亏待许兄，而且小弟还会有金银送上。”
说罢，李克清笑眯眯的从怀里掏出一叠银票往许奇宁手里塞。
起初，许奇宁还想推却不受，可当看到李克清掏出来的银票足有十张面值五百两的银票，许奇宁顿时大为心动，当下一咬牙横下一条心：“娘的，干了！反正之前也跟黄黑虎合作过，这回再跟李克清合作也没什么大不了，就算以后东窗事发总比眼下被告发得好。”
下定决心后，许奇宁接过银票，一把揣到怀里，道：“李克清，虽然我不知道你要这么多军器做什么，既然你这么有诚意，那么这活儿我接下了，不过我可要提醒你，这些军器可不能当着外人的面显露出来，要是让人看到这些朝廷的军器无故出现在你的手里，那咱们俩的麻烦可大了。”
“许千总果然够爽快，那就这么说定了，军器的事，许兄请放心，我李克清做事自然会万分周全，等事成之后，定然少不了许兄的那一份银子，往后在这谷城地界上还要多仰仗许千总多加照应一二的。”
见许奇宁应下此事，李克清不由喜出望外。
“哪里哪里，如今李兄的大名在整个谷城县谁人不知谁人不晓，哪里还需要我许某人照应，倒是徐某人日后还要李兄多加照应才是啊！”
“许兄取笑了。。。。”
交易达成，许奇宁也是心情大好，与李克清这个反骨仔互相虚意吹捧了一番之后就开始称兄道弟、推杯换盏起来，一时间酒楼雅间内的气氛顿时活跃了起来，一扫刚开始的阴霾气息。
达成协议之后，接下来的事情自然好办了许多。在许奇宁的安排下，李克清有幸进入了谷城驻防绿营的火器库“参观”。
火器库内的景象大大超出了李克清的预期，不仅各类火铳、劈山炮、大将军炮堆成小山，成品火药和制作火药的原料硝石也是不计其数，这使得正为缺少火药制作原料硝石而发愁的李克清大喜过望。
不过这些成品武器中，也有不少武器显得异常老旧，后经过许奇宁的解释，原来这些老旧的武器有不少都是当年平定西北和藏地大小金川的时候淘换下来的旧武器，当年的战事结束之后，为了消化这些武器，这些淘换下来的武器就被分配给了各地的汉军绿营使用，而襄阳府的绿营军队就分到了其中的一批。
李克清仔细观察过这些各类火器，发现有些火炮虽然经过了几十年的时光，看起来有些陈旧，可是如果稍加整修就可以再次使用，且威力不减当年。
记得后世造反的太平军攻克岳阳之后，无意中挖出了当年吴三桂造反时使用的大炮，过了一百多年仍然威力不减，被太平军视如珍宝，为后来太平军东下江南，攻城拔寨立了大功。
走马观花的看了一大圈后，李克清便选取了一