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几路人马兵合一处，来兴儿抬头望望贺兰山峰上一道隐约可见的雪线，向钱大顺问道：“钱大哥，以你目测，这山马能攀得过吗？”
钱大顺听他此问，心知来兴儿舍不得丢下小白龙，遂安慰他道：“寻常在草原上牧放的战马大多攀不上，不过可以要小白龙试上一试，兴许它能攀得上也未可知呢。”
骆三儿在旁也附和道：“将军，就这样白白把马放走也太可惜了些，要我说，即使叫人扛着，也要把这两千匹战马扛到山那边去。”
江中石手牵着追风，眼中也尽是不舍之意。
来兴儿由已及人，想到战马如同军士的双腿，自然难以割舍，遂对诸将说道：“我明白大家的心意，要想把这些战马都带到山那边，恐怕多有不便之处，不如令军士们挑选些体格矫健的马匹试着带上山去，其它的还是放到回鹘境内去吧。这样，对人、对马都好。”
在场诸将大多是牧马人出身，对这些惯于在平坦草原上奔驰的战马能否攀上如此险峻的一座高山心里实在没有什么把握，听来兴儿说得有理，遂不再坚持已见。当下各自吩咐麾下军士在所乘战马之中选出体格矫健的马匹，随同军士们一起登山，其它的马匹则统一交由来兴儿派人将它们尽数驱赶向北，进入了回鹘境内。
即使是这样，军士们精心挑选出的将近一千匹战马也只有近两成在军士们的推拉牵扯下勉强攀上了山岭，而大多数战马则不顾身旁军士们的一再吆喝，刚刚到达山上雪线附近，就惊惧地发出声声长嘶，调转头，踏踏踏地跑下山去了。
小白龙和追风不愧是千里挑一的宝马良驹，一路紧紧跟随在来兴儿和江中石左右，翻山过岭，如履平地一般，诸将见了，都不禁暗暗称奇。
天过未时，来兴儿、江中石率领着几千人马才翻过贺兰山，进入到山东侧的灵州境内。
然而，还未等来兴儿在另一侧的山脚下收拢队形，众人耳畔间就听到三声刺耳的响箭声，紧接着只见四面的山坡上出现了几千名弯弓搭箭的军士，一支支锋利的箭矢径直瞄准了他们。
变起仓猝，来兴儿忙传令跟在自己身边的诸位将佐，严禁麾下军士抢先动手，和这支伏兵发生正面冲突，尔后命令亲兵放开喉咙，大声询问这支伏兵的番号、来历。
稍顷，只听山坡上有人回应道：“我们是朔方节度吕镇使麾下的朔方军，尔等现已进入了我们的包围圈，如要活命，快快放下手中兵器，交出带队将佐来。”
江中石一听对方自称是朔方军，登时便火了，扯着嗓子冲山坡上叫道：“都睁开你们的狗眼看清楚了，咱们是皇上御旨亲封的神鹤军第一都，不是他娘的吐蕃人，谁是你们领头的，叫他站出来答话。”
他话音未落，一枝利箭直朝着他面门便劲射了过来，同时山坡上一个人愤愤地骂道：“大胆蕃狗，竟敢假冒官军来诈我们，兄弟们，听我号令，准备。。。。。。”
站在江中石身后的来兴儿眼见对方偷放冷箭，下手极为阴狠，心中懊恼，纵身向前，“呯”地一把抓住了射向江中石的那枝利箭，随手扔在了地上，厉声吼道：“钦命抚远侯来兴儿在此，哪个敢轻举妄动。”
听他陡地亮明身份，山坡上那口出不逊之人倒是一愣，紧接着又不服气地质问道：“你说你是来侯爷，可有凭证？拿不出凭证来，明年今日就是你们这些蕃狗的祭日。”
来兴儿冷笑一声，从怀中掏出那枚金光闪闪的官印，高高擎在手中，环视四周山坡上瞄向自己张弓搭箭的众军士，大声说道：“这是皇上赐我的神鹤军兵马指挥使的官印，想当初还是景云丛元帅亲自交在我手上的，你们有谁愿意下来验验真伪吗？”
果然，一听来兴儿说出景云丛的名号，山坡上有多一半的军士都不约而同地放下了手中的弓箭。向来兴儿索要凭据的那人眼见得手下军士未等自己下令，就擅自放下了弓箭，既怒且急，兀自强撑着冲来兴儿质问道：“既然同是朝廷官军，为何事先连个招呼都不打，偷偷摸摸地翻越高山，意图潜入我灵州境内？”
到了此时，来兴儿才看清，四面山坡上手持弓箭站立的哪像是朝廷官军？只见这些军士们衣不遮体，蓬头垢面，人人面带菜色，一副多日觅不到食的草寇模样。
他心中疑虑，遂放缓了语气，冲山坡上说话那人反问道：“我部有钦命在身，不便向你们言明个中情由。不过嘛，请问将军，你们究竟是吕怀光镇使麾下的朔方军，还是在此占山为王的当地草寇？”（。）
第二百六十一章 莫名冷遇（）
那人被来兴儿语带揶揄地如此一问，转头看了看自己带领的这帮衣衫破烂不堪，形同乞丐的军士们，不免气沮道：“不妨对尊驾实言相告，我乃吕镇使麾下灵州兵马使张猛，昨日接到属下来报，称有蕃狗前来刺营，故而今日率军在此埋伏。尊驾既自称是神鹤军兵马指挥使来兴儿来侯爷，在下不敢擅断，就请尊驾随末将一同赶赴灵州城内，面见吕镇使当面辩明真假，如何？”
来兴儿听这人既肯自报出官职、姓名来，对他的话遂信了几分，转身指着麾下诸将士，问张猛道：“在本爵随你到灵州城内面见吕镇使这段时间，你打算怎么对待我这些兄弟？难道就用弓箭一直瞄着他们吗？”
张猛听来兴儿说话底气十足，回头狠盯了昨日来向自己报说有吐蕃军侦刺军营讯息的那名校尉一眼，抱拳冲来兴儿说道：“您瞧这样好不好？距此不远山脚下，就有我朔方军的一处军营。尊驾随末将赶赴灵州城，就先委屈各位兄弟，暂且到这座军营之中略事歇息，一待证实了诸位的身份，即请各位兄弟到灵州城中好生安歇，不知尊驾意下如何？”
江中石一听他这话，攘臂高叫道：“大哥，莫听他的一派胡言。他这是想将咱们分而治之，待我冲上山坡，把这说话的狗屁兵马使张猛活捉下来，看他还敢耍花花肠子害人不？”说着，抬脚就要向那张猛站立的山坡上冲去。
“小石头，不可莽撞行事。”来兴儿喝止江中石的话音未落，就听江中石哎呀一声，挺身跌倒在了地上。
原来，张猛恼江中石出言无状，举起手中的宝胎弓，冲着他就是一箭，不偏不倚，这一箭正射中了江中石的前胸。
即便江中石上身甲胄之内还穿着那件天蚕宝衣，也被这一箭射得仰面摔了一跌。
这一来，江中石可不干了。他怒吼一声，挺身跃起，像只饿极了的猛虎，向着张猛就飞奔了过去。
一眨眼的功夫，江中石已冲上了山坡，挥拳朝着张猛就打。张猛居然毫无惧色，撒手仍弓，舞掌相迎，霎时间，两个人拳打脚踢，已战作了一团。
江中石自出道以来，还从未遇到过敌手，今天在贺兰山脚下乍遇张猛，居然和自己拳掌相接，堪堪战成了个平手，且恼他方才放暗箭射中自己，一时间不由得心中大怒，施展出自己在山林之中擒虎杀豹的功夫，将那张猛逼得连连倒退，登时即落了下风。
来兴儿听张猛报出官位、姓名，心中已对在此伏击已方的这支人马确是朝廷官军相信了几分，此时见江中石单枪匹马地冲上山坡，和张猛交上了手，一则担心江中石有个闪失，二则也不欲刚到灵州地界儿，就和吕怀光所部结下仇怨，遂使出无影步法，悄没声地也窜上了山坡，挡在了张猛身前，冲江中石命令道：“原是你口出不逊在先，也不能全怪张将军发箭伤你。休得胡闹，速速退下，与骆、钱两位大哥一道，率领兄弟们暂且到山脚下军营歇息，待我去灵州面见吕镇使后，再作计较。”
江中石最怕的便是来兴儿，此时见大哥真动了气，心中虽不情愿，也只得住了手，怏怏地对来兴儿说道：“大哥，你一个人随他到灵州，我放心不下。莫不如叫我随你一同去吧。”
张猛败于江中石拳下，却不服气，听到这话，从来兴儿身后探出头，挑衅地冲江中石说道：“有本事你就到灵州见识见识我们吕镇使的身手，管保打得你满地找牙。”
来兴儿恼他多事，转过头含笑劝张猛道：“张将军，你有所不知，我这兄弟原是猎户出身，一与人交起手来，下手难免不知轻重，如若随咱们一起到灵州，我唯恐你二人这一路之上便不得安生，到了吕镇使跟前，我又怎好向他交待？”
张猛被来兴儿这一番软中带刺的话说得面色一红，诺诺称是，退在一旁，再也不敢多嘴了。
江中石忙把来兴儿拉在一旁，悄悄对他说道：“大哥，这小子可是个硬茬子。他都这样，那位吕镇使的身手还不知要高到哪里，我担心你。。。。。。”
来兴儿笑着拍了拍江中石的手背，轻松地对他说道：“小石头，你想到哪儿去了。我去见吕怀光大人，是要向他证明咱们这支队伍的身份，好让他放咱们顺利地返回长安，向皇上复命，又不是深入敌营，去见敌酋，用得着如此小心吗？再说，你也不是不知道你大哥我，别的本领都稀松平常，唯独从师爷那么学会了一桩逃命的本领，有人要害我，只怕比登天还难咧。你且安安生生地留在这儿带好队伍，待我见到了吕大人，相信一切自然就有分晓的。”
来兴儿由张猛引着，在天黑之前就赶到了位于灵州城内的朔方节度使府，见到了朔方节度使吕怀光。
可是，当吕怀光一听说来兴儿自报官职为神鹤军兵马指挥使，所部人马实系皇帝亲封之神鹤一都时，本来堆满了笑意的黑脸上立马便罩上了一层阴云。
“既然小侯爷现居神鹤军兵马指挥使之高位，办的且是皇上钦命的差使，请恕吕某不便多留小侯爷在灵州多作耽搁。张猛，小侯爷是你接来的，就由你率本部人马护送神鹤一都到汾宁，先见见景大帅去吧。”吕怀光冷冷地撂下这句话，草草向来兴儿抱拳打了个招呼，竟然一甩手，头也不回地走了。
“侯爷，请吧。”张猛见吕怀光对来兴儿甚为冷淡，也收敛起了笑容，不阴不阳地催促来兴儿启程。
景云丛亲率五万兵马，驻守在汾宁要塞，正独坐帅府议事厅中，为吐蕃联合吐谷浑、突厥、危不全叛军残部以及南诏各部，五路并进，欲一举推翻朝廷，尽占华夏疆域而紧蹙双眉，苦思应敌之策，乍然听到亲兵来报说，府门外有抚远侯来兴儿求见，着实唬了一跳，忙吩咐亲兵将来兴儿请进厅来与自己相见。（。）
第二百六十二章 天壤之别（）
来兴儿由张猛引导着，一走进景云丛的帅厅，遂疾趋向前，向着迎着自己站起身来的景云丛纳头就拜，口称：“兴儿参见大帅。”
景云丛忙迎上前去，伸双手将来兴儿扶起，却对着他身后的张猛问道：“张猛，你怎么也来了？灵州那边有什么变故吗？”
张猛抱拳冲景云丛施礼道：“回大帅的话。末将奉吕镇使之命，特为护送这位，小侯爷来见大帅，前几日，他率领三四千人马翻山越岭，潜入灵州界内，自称是钦命神鹤兵马指挥使，吕镇使不便擅断，命末将把他们尽数带来交大帅明断。”
来兴儿见景云丛用目光向自己问询，点了点头，接口说道：“西疆军情紧急，兴儿此次率军取道贺兰山返回，有要事回长安面见皇上奏明，还望大帅明鉴。”
景云丛见张猛在场，来兴儿不肯向自己明言此次率军返回的详细原因，且听张猛话中之意，分明对来兴儿的真实身份还存有怀疑，遂首先指着张猛，向来兴儿介绍道：“他是昔日我帐前的值长，跟着我一刀一枪在死人堆里拚杀出来的，就是平日做事莽撞了些。你们之间没起什么争执吧？”
来兴儿听说这张猛居然曾经是景云丛身边的护从，惊讶之余不禁向景云丛竖起大拇指，连连赞道：“张将军端的一副好身手，居然和小石头堪堪战了个平手，没想到原来是大帅身边的故人，领教了。”
“张猛，本帅有军务和兴儿会商，你且退下，到营中换过衣服再来见我，瞧你这一身装束，哪儿还有朝廷命官的模样，分明像是落草为寇的盗匪。”景云丛板着脸，冲张猛吩咐道。
张猛却对来兴儿当着景云丛的面儿夸赞自己武功高强毫不领情，只对景云丛躬身答了声是，没好气地睨了来兴儿一眼，转身走了帅厅。
“大帅，我有一事不明，还请大帅能直言开示。”来兴儿望着张猛离去的背影，纳闷地向景云丛问道。“想我与朔方节度吕镇使，并这位张猛将军，一向并不相识，也从未谋过面，不知他们为何视我作仇敌一般？”
景云丛拉着来兴儿，要他在自己下首坐下，这才轻叹了口气，对来