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刘备再行礼：“刘备见过太常。”
“早闻君侯大名，正月旦会上一见，名不虚传。”陈耽亦笑着回礼。
还有久已相识，今日才得见的崔太尉、御史刘陶。
恩师介绍，甚是随意。并不是按官位，亦不是按站位。更谈不上个人喜好。只能说太过随意。又或许是恩师刻意为之。
“君侯内抚流民，外御蛮夷。虽远在北疆，却有功于社稷。不像我等，皆尸位素餐，垂垂老矣。若不是君侯恩师，刘御史等人，每每据理力争，朝廷早已乌烟瘴气。”见刘备姿容出众，相貌堂堂。陈耽甚喜。
“我等之言，又有何用？”被此话勾起痛楚，刘御史不禁叹道：“陛下只信内官，专宠外戚。滥杀忠良，又开西邸卖官，乃至朝政日非。清流名士多半禁锢在家，朝堂日益被奸佞把持。我等人单力薄，如之奈何！”
张济曾为帝师，为人中正平和。这便开解道：“今日乃为祭拜先帝。只谈闲趣，不论国事。”
刘备这便了然于心。
与刘御史不同。几位大人还未把刘备视为同党。故而许多政见，不宜在刘备面前袒露。见刘御史口无遮拦，张司空这才好言提醒。
刘御史却摇头：“无妨。君侯不是外人。”
崔太尉又劝道：“人多嘴杂。传入有心人之耳，恐惹非议。”
自从见到刘备，崔太尉就表现的极为矜持。若不是刘备主动见礼，他全当不曾相识。其实，在场的诸位大人，谁人不知崔家二子便是食俸千石的临乡家丞。又何须避嫌。
“听闻陛下有意擢升何进为太尉，不知可有此事？”崔太尉关心的是这个。
自从他花五百万钱买来太尉一职后，大汉便天灾不断。好在陛下手下留情，三公轮换数遍，却皆未拿他太尉开刀。按照后世的说法，此乃质保期。就不知在陛下心中，五百万钱买来的太尉，能有多久的质保。想必，距离出保之日，亦不远矣。
其实说起来。名不副实的三公之位，就如同后世海外镀金。可逢人吹个牛逼，‘老夫曾位列三公’，吾门‘四世三公’诸如此类。
不等回答，殿门已缓缓开启。
黄门令左丰迈步而出，高声唱喝：“九宾祭拜——”
三公居首，散落各处的官吏各就各位。皆是洛阳九宾，远比正月旦会时混入诸多新手时，快多了。
黄门令左丰一眼便扫见刘备。这便遣身旁亲随小黄门，将刘备领入宗室队列。
祭祀别无不同。亦是三公在前，三叩九拜后，奉上牺牲、祭品，诵读悼词。
刘备只需随众人依次行礼便可。
唯一不同，此乃帝王家祭，窦太后亦在场。
话说。若非刘备托士异从比景接回太后生母。太后生母早已于熹平元年六月，便在比景去世。而窦太后也因母亲逝去而忧郁成疾，于同年七月初十病逝。
正是刘备的无心之举，改变了原有的历史。让独居南宫云台的窦太后，活到了今时今日。
陛下继位时，追尊苌为孝仁皇，不久又将生母董氏迎入南宫，称永乐宫孝仁皇后。换句话说，南宫此时有两位太后。
这些本与刘备无关。再说，帝王家事，也不是他一个小小的临乡侯能够染指。
却不料上陵礼毕，刘备刚随人流踏出殿门。太后竟遣亲随，密召他后院偏殿相见。
或许。正因被刘备称为诸母的太后生母，如今安居临乡。孤孙胡辅亦是学坛翩翩少年。想必，诸母、女道已与窦太后互通消息。故而才会趁上陵礼日，召见刘备。
只是。在如此众目睽睽之下，陛下百官皆亲临之时，去见太后？
不是自找麻烦么！
刘备一时进退两难。
见刘备面色有异，候在殿外的主簿贾诩急忙迎上，低声问道：“主公何忧？”
“且随我来。”刘备便将他拉到一旁，将太后召见之事，大略说来。
虽不知太后因何召见。贾诩亦知此事非同小可：“陛下当面，若去见太后，必生嫌隙。且太后名为别居，实为软禁。陛下身边中常侍皆对她恨之入骨，又甚是忌惮。此时前往，定树强敌！前黄门令董萌，曾多次为太后申诉怨忿，陛下逐一采纳，颇多优待。后中常侍曹节、王甫恨董萌依附太后，便诬陷其毁谤陛下生母孝仁皇后，董萌因罪下狱而死！”
王甫已被阳球砍碎喂狗。曹节今日刚见，亦垂垂将死。
即便如此。
冒然介入陛下与太后纷争。亦是引火烧身。实为不智！
进退两难，刘备忽想到左丰。这便唤来黄门令亲随小黄门，代为传话。
不久，小黄门自出。言道：“少令说，陛下今日抱恙，未能亲临。上陵礼祭由太后主持。君侯乃是自家人，正月旦会时，陛下亲自受计。曾顾左右言道：‘朕之仪貌，岂若麒麟？’此话已遍传宫中，君侯之名，禁中人尽皆知。太后想见，实属正常。君侯切莫多想。但去无妨。”
“如此大事，天子竟未亲临？”刘备有些将信将疑。
小黄门乃左丰亲随，又多次往来传话，自觉亲近，这便低声言道：“先帝无子。陛下与他……”
明白了。
到底不是自己亲爹。陛下与先帝并无感情可言。这便借故不来祭祀。
如此。便去…见一见？
1。27 路中捍鬼（）
刘备随小黄门去往后院。
后院偏殿本是守陵妃嫔所居。虽不比宫中，却也相当整洁素雅。殿内居中置一屏风，隔断内外。
刘备脱鞋入殿，自跪屏外：“臣，刘备。叩见太后。”
“来人可是临乡侯？”如沐春风的声音，自屏风后传来。
“正是刘备。”刘备俯首应答。
“陛下赞你为‘吾家麒麟’，可有此事？”声音又问。
“陛下谬赞。臣惭愧之至。”
“陛下金口玉言。岂能有假？且跟朕说说，临乡如何？”此时称‘朕’，必是太后无疑。话说，历史上从未有过‘哀家’这个奇葩称呼。
“遵命。”刘备这便将临乡诸情娓娓道来：“临乡界东西三百四十一里，南北二百九十五里。城、邑十座，港八座，仓十座，关一座，有水砦二座。户八万一百八十八，口一百二万四千八百卌七，种晚稻十二万一百六十顷……”
“三百里地却活百万民。果是‘吾家麒麟’。听闻临乡侯少年丧父，孤母持家。相依为命，苦尽甘来。是否属实？”
“属实。”刘备如实作答。
“又闻临乡侯新娶长妻，名唤公孙。少时服侍孤母，以长姐待之。年纪由大母数岁，可是实情？”
“是。”世人皆知。
“少时家贫，如今富贵。旧时婚约并无劵书为凭，为何要娶长母之妻？”
“刘备听闻‘娶妻当娶贤’。品节第一，余下皆次。且我与夫人自幼相识，鹣鲽情深｛jian die qing shen｝。相约白头到老，不忍弃之于半道。”
“好一个，白头到老。”太后又道：“朕居深宫，久不问朝事。今日既召临乡侯，又岂能令我家麒麟空手而回？闲来无事，缝制了几条紫艾绶，便赐予君侯，聊表心意。”
“臣…叩谢天恩。”不会是……衣带诏吧？刘备汗都下来了。
宫女呈上托盘。刘备双手接过，再拜而出。想了想，又转身跪地：“临乡虽小，却有诸多名产。改日臣便命人送入宫中，望太后善保凤体，天佑九如，万寿无疆。”
“君侯费心了。”
捧盘而出，黄门令左丰已恭候多时。这便上前行礼：“君侯。”
“少令。”刘备和煦一笑。
“陛下、太后皆亲赐紫艾绶，君侯圣恩眷宠，可喜可贺。”左丰目光闪烁，一连数次瞥向盘中。
“少令若喜欢，拿去便是。”刘备笑道。
“奴婢岂敢，奴婢岂敢。”左丰连连摆手，再不看盘中绶带。
引为外戚的前大将军窦武，全家伏诛。如今太后孤家寡人，势单力薄，又能翻起多大的风浪。再说，陛下已亲政，朝堂更无一人心向太后，衣带诏何用？
思前想后，太后所问，皆是家长里短。不过是感念自己接回诸母，收留女道和窦氏孤孙而已。
倒是自己想多了。
再出前殿。
主簿贾诩和两位义弟已等候多时。这才记起，先前出殿时只见主簿，却未见两位义弟。见张飞面有余怒，刘备这便问道：“何事发怒？”
“不知是哪家不长眼的兵丁，竟想找两位姐姐的麻烦。被我和二哥撵走。”张飞瓮声答道。
“哦。”必是见绾儿姐、霜儿姐貌美，想出言调戏。惊动了关羽，张飞，下山去理论。结果可想而知了。
沿路下山。果见一众大汉骑军，将泊在山门处的临乡车队团团围住。徐荣、程普纷纷持刀在手。史涣领绣衣吏，护在车驾左右。气氛颇为紧张。
又见一骑将，挥鞭指指点点，居高喝问：“我乃大汉长水校尉，命尔等速将伤人女子交出。否则格杀勿论！”
贾诩闻声摇头：“此人名唤袁术。为长水校尉。好奢淫，骑盛车马，以气高人。语曰：‘路中捍鬼袁长水’。”
“路中捍鬼？”刘备龇牙一笑：“二弟，三弟，皆打下马，勿伤性命。”
“喏！”两人早就憋一口气。这便大步流星，冲杀过去。
“主公不可！”贾诩急忙阻拦。
刘备却笑道：“文和勿惊，我自有分寸。”
“众将莫慌，张飞来也！”一声怒吼，宛如炸雷。惊的战马纷纷扬蹄。
背上骑士急忙扯住缰绳。不料脚裸一痛，人已呼啸飞出，重重落地。张关二人，如虎入群羊。连扔数人。冲入阵中，翻身上马。取兵器在手。
“反了，反了！”将将止住惊马的袁术，慌忙扶正头盔，破口大骂：“青天白日，朗朗乾坤，竟敢，竟敢……”
“好大的口气。”
声音来自身后。虽不疾不徐，却自有威仪。
众人闻声回头。正见一人身披华服，立于山门之前。身长八尺，剑眉星目，不怒自威。
“汝是何人？”人比人气死人。袁术怒急，挥鞭直指刘备。
刘备微微皱眉：“无礼家奴，要之何用？斩了。”
“喏！”关羽轻夹马腹，赤菟电射而出。
手中刀势如奔雷，兜头劈下！
袁术目眦尽裂，竟全无反应。
噗——
手起刀落。
无头马一腔热血，激喷数丈。不等马首落地，四蹄一软，轰然跪地。袁术滚鞍落马，被一刀背拍翻在地。关羽横刀立马。不过是将刀背轻搁在袁术肩上披膊。却仿佛重如泰山，竟压得袁术动弹不得！
吞了满嘴泥灰。
与其说是被刀裹挟。不如说是被迎面一刀吓破胆。
袁术年轻任侠。所谓行家一出手，便知有没有。关羽一刀劈出，袁术肝胆俱裂，只能等死！
便是坠马落地，仍三魂出窍，不知身在何方。
“君侯息怒，君侯息怒，君侯息怒——”黄门令左丰全然不顾仪容，提袍扶帽，深一脚浅一脚，一路蹦跳下山，扑向刘备。
见他站立不稳，刘备遂伸手搀扶：“杀一家奴耳，何来怒气？”
左丰眼中皆是敬服，这便扑通跪地：“君侯所言极是。不过一家奴耳，杀之如鸡犬。只是，只是…今日乃为祭先帝，不宜，不宜见血。”
“少令所言有理。”刘备从谏如流，便笑着将他扶起：“少令且看，车驾乃是御赐。此儜奴｛劣奴｝竟敢横生阻拦，置陛下天威如无物。死罪可免，活罪难逃。本侯略作惩戒，以儆效尤。”
“奴婢谢君侯。”左丰再跪。
四世三公又如何？
史涣领人将落马兵痞与长水校尉袁术尽数捆扎，拴在车后。
待刘备登车。临乡车驾呼啸而去。
车后兵痞哭爹喊娘，被马车一路拖行。
待刘备远去，左丰这才迟迟起身。举手投足，气势竟大有不同。
目睹一切的恩师，不喜不悲。
倒是身旁三公九卿，看向恩师的目光，多有敬畏。
果然是天家麒麟。
1。28 帝王家事（）
有道是驷马安车。御赐车驾配有四匹良马。前车、副车与后车，皆配两匹匈奴良马。
“〖帝陵〗去雒阳三十里。”
骏马一路驰行。被拴在车尾的一众兵痞可想而知。不想被一路拖行至死。唯有咬牙狂奔。先前还能哭号，行到一半便只能咬牙死撑。待抵达洛阳城郭，车速驱缓。一口气松下，皆瘫倒在地。鞋履早不知飞到哪去，足衣稀碎。脚掌血肉模糊，疼痛钻心。
左右皆低声哀嚎，唯有袁术咬紧牙关，不发出声。
袁术