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“拜见君侯。”少吏伏地行礼：“我家大人已在城中备筵，恭请君侯入城一叙。”
“你家大人又是何人？”刘备再问。
“乃现任凉州刺史周公是也。”
原来是凉州刺史，周洪。
只是。凉州刺史为何在京兆尹之长安？
刘备问过。少吏答曰，刺史家在长安，数日前抱恙修养，正巧在城中。
“如此，劳烦少吏前方引路。”命军士就地扎营，刘备轻车简从，随刺史府少吏入城。
刘备之所以知道周洪其人，乃因烈女庞娥。
赵娥，酒泉郡禄福县人。丈夫庞子夏，故又称“庞娥”。夫盛年早逝，赵娥独自抚养其子庞淯。不料她父为同县豪强李寿所杀。而娥兄弟三人，时俱染瘟疫病故，仇人李寿与同宗族人庆贺说：“赵家强壮绝尽，只有女弱，何足复仇？”娥阴怀感愤，乃潜备刀兵，常帷车以候仇家。然十余年不能得。
光和二年（179年）二月，一日清晨，赵娥终与李寿相遇都亭，她奋力挥刀杀死仇敌，割其首级，提到都亭长面前自首。曰：“父仇已报，请就刑戮。”
时禄福长尹嘉，不忍判罪，便解印辞官，欲与俱亡（一同逃亡）。娥不肯去。曰：“怨塞身死，妾之明分；结罪理狱，君之常理。何敢苟生，以枉公法！（仇不报，怨气能把人闭死，为父报仇乃我分内之事。但依法论罪，是君子应有的典范。我怎敢贪生怕死，以枉国法。）”
乡民听闻此事，皆聚往城中，请求赦免。时人无不为赵娥的烈行嗟叹。
后遇赦得免（大汉之赦，亦养大汉之风）。凉州刺史周洪、酒泉太守刘班等人共同上表，禀奏赵娥烈行，刻立石碑以显赵家门户。时太常张奂嘉叹，以束帛礼之。黄门侍郎梁宽，还着书追述赵娥的事迹，为其作传。
此事轰动大汉。刘备便是远在临乡，亦有耳闻。
法有所限，侠义当头。故得千金不如得季布一诺。
下到黎民，上至百官。无不替赵娥拍手称快。
既能为赵娥奏表立碑，周洪此人，自当一见。更何况西域长史，名义上受凉州刺史所辖。乃是刘备的上官。
京兆尹、左冯翊、右扶风，合称“三辅”。非凉州刺史所辖。然长安乃天下名城，将家人安置城中，比安置在时有反叛的凉州，要安全百倍。且丝路与西方道无缝接轨，轻车一日四百里。往返凉州与长安，亦十分方便。
车驾停在府前。
待刘备下车，见凉州刺史周洪已立在阶下。
刘备上前见礼。周洪急忙回礼。刘备官秩不高，却有显爵。先行礼已是礼遇。周洪又岂敢稍待，这便急忙回礼。
“听闻君侯西来，洪扫榻以待。今日得见，足慰平生。”周洪言道。
刘备笑答：“备一介闲人，徒有虚名。此番奉命西行，事成则身退。本不想叨扰，却让大人费心了。”
“君侯效班定远，领三百人疏通西域。长安城人尽皆知。洪若非老迈体虚，恨不能同往。”
刘备笑道：“大人坐镇凉州，身担重任。不见得比疏通西域易。”
“君侯请。”何须多言，周洪表情说明一切。保凉州一地，确实不易。
“大人请。”刘备笑着伸手。
此乃私宴，别无旁人。宾主对饮，胜在闲趣。
好奇之心人皆有之。且烈女庞娥事件对诸如刘备这样的豪杰，更加吸引。
酒过三巡，刘备便问起庞娥诸事。
岂料周洪抚须一笑：“老夫知君侯必有此问。君侯且听我细细道来……”
其中内情，远比刘备想的精彩。寒夜磨刀，扼腕切齿，悲涕长叹。十年设伏、一朝截杀。遇树刀折，扼喉毙敌。听得刘备津津有味。当真是回味无穷。
不等刘备尽兴，周洪又笑道：“烈女赵娥，便在府中。君侯何不一见？”
刘备一愣：“烈女为何在大人府中？”
周洪叹道：“赵娥所杀乃是同县豪强。李寿宗人一直心怀愤恨，欲反杀赵娥寡母孤儿。老夫便将赵氏母子带到长安。一直客居府中。”
刘备这便正襟危坐：“且请来一叙。”
“君侯稍待。”
须臾。便有一素服妇人，出后堂相见。
“贱妾赵娥，拜见君侯。”
刘备本以为。能单手锁喉，将仇敌活活掐死的烈女，必五大三粗，膀大腰圆。身长一丈，腰大十围。岂料竟窈窕淑女，颜色瑰丽。
这便肃容回礼：“备见过烈女。”
1。106 羌胡合流（）
赵娥十年磨剑，一朝得雪。后从容自首，引颈受戮。非豪杰不可为。
刘备倍加敬之。
而刘备更是天下知名。两位意气相投，颇多相惜。
赵娥为刘备数次添杯，这便告辞返回后堂。
刘备自当恭送不提。
见时机已到，周洪这便出言试探：“君侯此去，只为通路，还是别有所图？”
刘备笑道：“大人有话请直说。”
周洪先敬酒一杯，而后徐徐开口：“依老夫之见，鲜卑事小。羌乱事大。”
“愿闻其详。”刘备遂放下酒杯。
“君侯可知，鲜卑秃发部，从何处破关，长驱直入，盘踞河西走廊，切断商道，荼毒往来客商？”周洪又问。
“未知也。”刘备摇头。
“乃是从北地郡。”
“北地郡？”刘备一愣。军情邸报上言道，西部鲜卑秃发部乃是从长城一处损坏关隘冲入陇西。却并未言明是哪处关隘。北地郡三字，刘备乃头一次听闻。
北地郡始设于秦。为秦统一天下所置三十六郡之一。武帝开疆拓土，分天下为十三州，将北地郡划归朔方刺史部。今汉，光武建武十一年（35 年），“省朔方（郡）入并州”，北地郡归入凉州所辖，治富平。
随羌乱愈演愈烈，北地郡羌胡盘踞，士民内徙。建武二十六年（50 年），北地等边郡“郡民归于本土”，“城郭丘墟，扫地更为（城郭已成废墟，需清除瓦砾，重新筑造）”。安帝永初五年（111年），北地郡内徙池阳；顺帝永建四年（129 年），还治旧土；永和六年（141 年），又徙居左冯翊郡境。
其后百多年间，汉庭再未能收复失地。北地郡治，始终寄寓在外，夹在冯翊、扶风二郡之间。旧时城郭皆毁于战火。北地居民更有一多半为羌胡。
正因羌乱为祸日深，人神共愤。时任破羌将军的段颎，这才决心剿灭东羌。
建宁元年168年春，与‘先零诸种’（融入东羌的原西羌种）战于安定高平逢义山，斩首八于余级，获牛马羊二十八万头。夏，追击至上郡奢延泽，又三日夜追至安定泾阳。（东羌）余众四千余落，散入汉阳山谷间。
时中郎将张奂主张招降。上言曰：“东羌虽破，余种难尽，颎性轻果，虑负败难常。宜且以恩降，可无后悔。”
段颎却主张赶尽杀绝。亦上言道：“羌虽暂降，而县官无廪，必当复为盗贼，不如乘虚放兵，势必殄灭……”窦太后纳其言。于是汉军精锐尽出，斩其渠帅以下万九千级，获牛马驴骡毡裘庐帐什物不可胜数。冯禅等所招降四千人，分置安定、汉阳、陇西三郡。
东羌悉平。
然而。羌乱虽灭，然羌人种辈仍在。只是畏惧段太尉赫赫凶名，不敢复反。今段太尉饮鸩而死。消息已传遍凉州，羌人便又起反叛之心。
奈何种辈青壮，刚被屠杀殆尽，有心无力。恰逢不可一世的鲜卑亦战败。西部各部如丧家之犬，仓皇逃窜。于是北地东羌与西部鲜卑一拍即合。这便狼狈为奸，引秃发部入关。
秃发部入关后，不断蚕食那些不愿复反的东羌小部落。势力滚雪球般不断壮大。声势日盛。便开始劫掠来往商队。又用劫掠来的金银结好东羌大部。诸如‘先零诸种’，上郡‘沈氐种’、‘全无种’、西河‘虔人种’。又有‘效功种’，‘岸尾种’、‘摩蟞种’等，不可尽数。
“原来如此。”刘备又问道：“东、西二羌，如何区分？”
周洪答道：“简而言之，东羌是散布在朔方、北地、上郡、五原、西河诸地的土生羌人，他们早在先秦时便移居于此。西羌则是散布在陇西、汉阳西及金城诸地的羌人。其中一部融入东羌，另一部则内迁关中，仍为西羌。”
明白了。
总的来说。造成当今时局的两个重要推手。一个是段太尉。一个便是刘备。
屠杀虽令东羌臣服，却也埋下了仇恨的种子。
刘备孤军北上，七日血战，令形势一片大好的鲜卑联盟轰然崩塌。大单于檀石槐满门皆死于高车十二部。仇恨的种子，也在鲜卑人心中，生根发芽。
对汉庭的滔天恨意，令双方一拍即合。于是，羌胡合流。
思前想后，刘备便又问道：“秃发鲜卑究竟是何来由？”
周洪答曰：“‘秃发’与‘拓跋’本是同姓。传言‘寿阗（拓跋匹孤之子）之在孕，母胡掖氏因寝而产于被中，鲜卑谓被为‘秃发’，因而氏焉’。”
“秃发便是拓跋？”刘备一惊。
“然也。”
“现以何人为首？”
“由拓跋诘汾与其叔父拓跋侩统领。”周洪知之甚祥。
若不见凉州刺史周洪，刘备又岂能知晓其中内情。这便追问：“依大人之见，又该从何处着手？”
周洪答道：“‘欲得西域，必先得龟兹’。要除‘陇西鲜卑’乞伏部，必先灭‘河西鲜卑’秃发部。”
不愧是凉州刺史。
刘备索性挑明：“大人欲行借刀杀人呼？”
周洪笑答：“正欲借君侯之刀，杀尽国贼也！”
果然是筵无好筵啊。
刘备这便打定主意：“灭秃发部不难。却需大人先为我做一件事。”
“愿闻其详。”
“我与陛下对赌，以三百六十人疏通西域。如今还差五十又一。劳驾大人扁书凉州全境，助我招兵买马。”
“这有何难！”周洪大喜：“洪自当尽力而为！”
又与京兆尹商量后。刘备这便率军入城。暂住长安营。
长安营为京兆虎牙都尉所统，故有虎牙营之称。虎牙都尉以下，置有府曹史、功曹史、五官掾等属官，承办日常事物。
今汉地方驻军，除去郡兵，还有营兵。
营兵便在长期屯驻的地方军队。时下有：黎阳营、度辽营、象林营、长安营、雍营、渔阳营、扶黎营等。
《后汉书？南匈奴传》：“攻破京兆虎牙营。”李贤注：“虎牙营即京兆虎牙都尉也。”
《西羌传》云：“置虎牙都尉於长安，扶风都尉於雍。”《汉官仪》曰：“凉州近羌，数犯叁辅，京兆虎牙、扶风都尉将兵卫护园陵也。”
虎牙营约有两千众。战力一般。
原因很简单。
刘备在营中竖大旗募兵。只需胜过徐晃、藏霸二人之一，便可入选。入募兵士可从堆在大旗下的钱箱中，任意支取。数量不限。
结果。虎牙营两千余人，无一人入选。
轰动西京。
1。107 无人可用（）
虎牙营长驻长安，拱卫皇陵。兵士亦是精挑细选，百里挑一。又经常外派出战。说是精兵亦不为过。两千余人的精壮，竟无人能战胜临乡侯麾下二人。此二人还寂寂无名，名声不显。窥一斑而知全豹。临乡侯麾下，是何等的兵强将猛！
君侯少年时，曾随恩师南下。堆钱伐贼，已成典故。天下谁人不知，何人不晓。今又在长安城内，竖起大旗。想我八百里秦川，大好男儿，竟无人入选。直令人扼腕长叹。何人能替三辅父老，挣回颜面？
整个长安城都在翘首以盼。
刘备是自家人，知自家事。徐晃、臧霸，皆上将。令此二人亲自选拔。刘备想选的又岂是普通兵士！
正所谓大浪淘沙。刘备让凉州刺史周洪将长安募兵消息，遍发州郡。所求便是万里挑一，甚至万万里挑一的良将。作为前汉时的京都，长安自有长安的骄傲。然而口说无凭，手底下见真章。是骡子是马拉出来溜达溜达。在徐晃和臧霸当面，竟走不过十合。虎牙营兵士，有苦自知。
营外围观人群越聚越多。竟成一处热闹集市。许多人一大早便聚拢在营外，抢占视野最好的绝佳位置。甚至催生出许多专替人排队占位的帮闲。能入兵营，场边围观者，凤毛麟角。家乡父老们的心思，赶来应征的三辅青壮，又岂能不知。奈何技不如人，不出三合，便纷纷败下阵来。许多自信满满，傲气而来的青壮，落败后，纷纷泪洒当场。只怪自己无用。无法替家乡父老，挣回脸面。
一些围观的妙龄少女，亦纷纷含泪叫好。虽败犹荣。