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“来人。”刘备这便点头：“传令汉阳大营，遣前军校尉，兵进临羌，攻占龙耆城。”
“喏！”有当值亚马逊女御卫出殿传令。
傅燮不解：“龙耆濒临西海，今诸羌主力多蛰伏于归义城附近，大小榆谷、赐支河曲等地。主公为何舍近求远？”
“羌人狡诈。但有风吹草动，必仓惶逃窜。稍有逼迫，即遁入西羌深处。此战，当以退为进，声东击西。”李儒答曰。
刘备亦笑道：“孤闻。西羌有羚羊夜宿，挂角于树，脚不着地以避祸。此战，当如‘羚羊挂角，无迹可寻’。”
“原来如此。”傅燮拜服。话说，主公果然博学多才。竟连西羌有兽，其名“羚羊”，此等逸闻，亦知晓。
翌日，白石障。
留下戍卒守卫城障。外裹羌骑装束的三千幕府精骑，在张飞与戏志才的率领下，浩浩荡荡，奔赴西倾山。
机智如戏志才，已从俘虏处问出详情。并为自己安排好了妥当的身份。贵女的来历，亦得出七八分。此去当全无破绽。便有些许漏洞，智谋亦足可补全。
日行无话。
暮时，择一背风处搭建羌人毛毡，宿营河谷。
此次嫁娶，贵女中有一人为主。余下皆为陪嫁。身份类似媵妾。
话说，张飞领十八骑不过掠回十九人。余下陪嫁贵女，皆成俘虏。其中便有人亲眼目睹二日血战。夜晚宿营，从同伴口中悉知万余族中青壮，皆命丧白石障下。许多羌女，忍不住落泪。
有道是“羌女多情”。
先前血战，有不少羌骑生无可恋，迎着乱箭连人带马，撞入城壕。正因目视心上人被掠走。
难怪贵女亦说，“不愿和亲”。
盲嫁是其一。心有所属，许亦是主因。
利欲熏心之下，起兵谋反都敢干。区区几名女子，羌渠有何不舍。且“饶妻制“下，究竟是谁人血脉，亦未可知也。
终归是比不了钱财傍身。
“阿素，一万烧当男儿，皆死于汉军之手。我等不寻机报仇，为何还听命于汉人。”宿营时，便有贵女，切齿言道。
名叫阿素的贵女，便是和亲之人。深看同伴一眼，阿素言道：“小姑可知，如若不从，我等皆死无葬身之地。以汉人之能，有无我等，皆无所谓。便是找东羌女子假扮，亦足以乱真。”
“其中利害，我岂不知。何不……假意应承。待到了西倾之地，再大声疾呼，引钟羌杀之。以洗血仇。”贵女恨声道。
阿素大惊：“小姑切莫如此着想。且不见，与我姐妹同行者，皆虎狼之士。且为首二人，一人乃蓟王义弟，有万夫不当之勇。一人乃西域都护府右丞，智多近妖之辈。小姑切莫弄险，否则必死也！”
“哼！”贵女虽不言语，眸中恨意却不减反增。
阿素苦心规劝：“‘许’为我等取汉名，习汉礼，学汉话，着汉衣。便是要我族中子弟，渐与汉人无异。如此，方有一线生机。前有段太尉，后有蓟王刘备。羌人与汉人争斗百年，死伤无数，终是落败。前有先零三十六部，十万之众，一朝败亡。‘流徙三百里，完城旦舂’，身受徙刑，却无人忤逆。足见蓟王之势强，无可匹敌。时至今日，东羌与氐人皆已降服，为蓟王所驱。失去与汉郡屏障，今势更衰，只剩西羌数部，如何与敌。”
“正因如此，兄长才令我等与钟羌结亲。”贵女仍不服。
“此乃蓟王之计也。”阿素已悟出大概：“时举事六将，接连殒命，只剩宋健携家小逃入湟中。便是蓟王反客为主之计也。东羌与氐人，日赚二百大钱。必甘愿为蓟王驱策。只需时机一到，蓟王一声令下。东羌、氐人、湟中义从胡，西域联军、幕府兵士，必群起攻之。那时，便与钟存结盟，又有何用！”
“阿素……自幼聪慧，又饱学汉人经文。见识自与我等不同。算了，不说这些了，早些歇息吧。”
目送小姑起身离去，阿素眸中忽升起一抹哀伤。
一夜辗转难眠。
翌日，队伍拔营启程。
路过白石县境，又有百辆裹满毛皮，伪装成陪嫁车辆的机关兵车，汇入队伍。
三日后，沿漓水河谷，入西倾山口。
见到立在谷口的羊角图腾，队伍中的贵女纷纷披上羌族“华毡”。
“（羌）女披大华毡为盛饰。”
时下羌人服饰，多以皮裘、毛麻织物为主。以“披毡”最具特色。毡的制作工艺，远比纺织毛布简单。后世经改良后称“羌绣”。
正因珍贵。一路顶风朔雪，不舍披身。今入西倾山界，这才披毡，以示隆重。
号角声中，便有数骑，从坡上奔至。大声说了句羌语。
队伍中，便有东羌队率以羌语相答。
钟存羌骑，皆面露喜色。留下一骑领路，这便返回报信。
“自（无弋）爰剑后，子孙支分凡百五十种。其九种在赐支、赐支即析支。河首以西及在蜀汉徼北。参狼在武都，胜兵数千人。其五十二种衰少，不能自立，分散为附落，或绝灭无后，或引而远去。其八十九种，唯钟（羌）最强，胜兵十余万。其余大者万余人，小者数千人，更相钞盗，盛衰无常。”
作为实力最盛的西羌种，钟存羌大小种落，广布于西倾山中。常牧马于赐支河曲，或循西倾山而东，入洮水谷地。上下游，皆水草丰茂之地。加之又善驯河曲良马，再吸纳被大汉驱离之诸多别种后，因而强盛。
“更相钞盗，盛衰无常”，亦说明，羌人之间常有争斗。互相吞并，盛衰无常。
西倾山，山脉纵横，岭谷交错。绵延四百五十余里。宽百里至百五十里。钟存各种落，散布于山谷、丘陵、河岸、孔道之间。若无指引，又如何能找到王庭所在。
学蓟王少年时，直捣鲜卑王庭。
张飞亦领送亲队伍，在钟存羌骑的引领下，向王庭前行。
张飞与戏志才，皆扮成随从，藏身队伍之中。送亲头目，则交由麾下东羌队率假扮。
再加上有如假包换的烧当贵女，从旁协助。引路羌骑不疑有他。
又行一日。
队伍在山中扎营。
1。73 何须杀人（）
西羌生于高原，亦耐极寒。
“堪耐寒苦，同之禽兽。虽妇人产子，亦不避风雪。”
寒冬时节，唯一束缚，便是牧群。积雪深厚时，无法放牧。唯龟缩谷中，靠积存的草料饲养。若远行，必驱牛羊，沿途宰杀果腹。
与羌人类似。河曲马对环境的适应力亦极强。抓膘快，掉膘慢，保膘强。且极耐粗饲，采食广泛。尤其在枯草季，可食各类杂草、各季残草，甚至香柴、柳梢等。积雪没蹄时，能拱雪采食；积雪没膝时，能刨雪采食。水结薄冰，亦可用前蹄破冰饮水。若冰层太厚，还可吃雪解渴。
生存能力不要太强悍。
羌人正得益于河曲骏马之利，来去如风，抄掠成性。为祸边郡。
时下，马匹的重要性，不言而喻。
蓟王自不可能坐视河曲马被羌人所占。
话说。西倾山中，穿行一日。送亲队伍，在洮水岸边扎营。
“河水又东，洮水注之。”《地理志》曰：“水出塞外羌中。”《沙州记》曰：“洮水与垫江水，俱出台山，山南即垫江源，山东则洮水源。”“台，西倾之异名也。”
羌人特有的毛毡帐篷，沿河道蜿蜒排列。
破冰取水，杀牛宰羊。烹煮以食而少有炙烤。
便是出嫁贵女，亦未闲着。各个架起篝火的营地，皆有贵女在火堆旁操持。
篝火所燃，乃晒干的牛粪与动物骸骨。并无想象中的扑鼻恶臭。反而又一种淡淡的青草味。再混合兽骨燃烧时的骨香，异味并不明显。唯一缺点，便是烟大呛人。故扎营时，多择开阔河湾。借助冷风可将烟气尽数吹散。
也正因燃烧牛粪，而少有炙烤。
一座篝火，足供周围百人吃喝。
忙着饲养牲畜，打理马匹的羌骑，还有贵女亲自送来吃食。
羌人的日常便是如此，谁也未曾留意。便有一端着食盆，穿行在帐篷间的贵女，趁人不备，闪入一顶帐篷。
见帐篷主人背身盘腿而坐。贵女悄然上前，口出羌语询问。
见无人回应。急切伸手，却被一把抓住手腕。
待那人回头，贵女顿时面无血色：“是你！”
“贵女因何至此。”说话之人，不是旁人。正是后军司马，成律归。
“为大人，为大人送上吃食……”贵女颤声答道。
“不巧。引路钟羌，已被请去赴宴。倒是让贵女空行一趟。”成律归笑道。
“无、无妨。”贵女试着挣扎，却如何能挣脱。
见成归律面色转冷，贵女方才想起阿素若昨日之言。心中又惊又俱，又悔又恨。一时花容失色，手足无措。生死一线，乱了心智。
“听闻贵女乃烧当渠帅之妹。当知晓个中厉害。今若面见钟羌，道破天机。你身死事小，若祸及校尉与左丞，主公雷霆一怒，血流漂橹。烧当灭种矣！”说完，成律归这便放手，自行离去。
留贵女在帐中颓然坐地，低声哭泣。
成律归掀帘而出，正见贵女阿素跪伏在地。
“多谢大人不杀之恩。”
成律归轻轻点头：“所谓羌胡同俗。我等北人与尔等，本皆是化外之民，久居苦寒之地。亦皆曾为果腹，而抄掠大汉边郡。刀剑无眼，生死不怨。而今，我族人皆入蓟国，身为国民，亦为‘汉人’。主公有七十妃，多为胡族。八子二女，亦多混血。主公曾言，汉人乃出炎黄。而羌人更是炎帝后裔。本就是同族，为何拼死相争。我虽无法理解主公心中的‘天下大同’，但主公却视我等为心腹，诸多优待。此生当随明主，披荆斩棘，砥砺而行。好看一看主公的天下，究竟如何大同。”
“……”阿素伏地不语。此话出自鲜卑人之口，比语出汉人之口，更具说服力。
“主公还说，若只为饱食安寝，种田便可。何须杀人？”说完，成律归健步而去。
一夜安枕。
起身后，又行半日。
被钟羌领着在山岭间蜿蜒绕行。早已迷失方向。张飞忍不住问道：“戏丞，可还记得来路否？”
“自然记不得。”戏志才笑答。
“那可如何是好。”张飞不禁皱眉：“便是劫了羌人渠帅，却也绕不出这西倾山。如此，必有一场恶战。”
“校尉勿忧。我虽不记得来路，却早有准备。”戏志才冲队中兵车，轻轻一点：“玄机在此。”
张飞大喜：“每每料事于先，戏丞果非常人也！”
戏志才欣然一笑。
日中时终于抵达王庭。
一座建在不知名沼泽地中的毛毡大帐。沼泽周围，散落帐篷无数。羌人正三三两两，相伴出帐，目光好奇的打量。更有大队羌骑，闻讯赶来。将送亲队伍，团团围住。
虽是寒冬时节。可沼泽地却未结冰。远远望去，云蒸霞蔚，烟雾缭绕。抵近时，竟有热浪扑面。
放眼望去，沼泽遍布气孔，正不时向外喷出炽热烟柱，并伴有升腾的水汽。
泽下必有热泉。
引路羌骑说了句羌语，这便旁若无人，开始除衣。
沼泽热浪滚滚，如何能穿皮毛冬衣。赤身**，有布遮羞便好。
贵女早有准备。大华毡下，皆着薄衣。自无需裸露身体。张飞等人，毛皮之下，皆是搪瓷甲胄，如何能当面示人。
见烧当羌无人脱衣，引路羌骑亦无所谓。这便赤足下水，先向泽中走去。
待荡起的涟漪，驱散水面雾气。众人这才发现，有一排大大小小的石块，藏于浅水。踩着石块，便可通行。
随引路羌骑驱散烟雾。远远挑选，只见一个惨白的牦牛头骨，高悬在帐篷梁上。黑洞洞的眼眶，正无声的凝视着石径彼端。众人站立之处。
“尔等驻守此地，小心戒备。”张飞冲成律归言道。
“喏。”
又冲假扮送亲使的东羌队率，使了个眼色。张飞遂领麾下十八骑，护佑一众贵女与戏志才，向立于沼泽中的王帐走去。
一路热浪逼人。刚走数步，已大汗淋漓。万幸，钟羌在泽中建有暗渠。将热汤引向岸边。穿越这环高温蒸汽带，温度随之降低。虽仍高于常温，人却可以忍耐。无非是夏日炎炎。
饶是如此。一路走来，张飞等人亦劈头盖脸，犹如水捞。
五百步后，终于踏上滨水木桥。上桥再行百步，已到王帐阶前。
除了脱衣入泽的钟羌族人。整衣而入者，绝非烧当羌一家。而王庭外守卫，早已见惯不怪。