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杨河拔了些杂草用力清洗陶罐，在他清洗的时候，弟弟妹妹就乖巧的在旁等待。
杨河清洗的地方是一大片乱石滩，眼前水流清澈，不过边上却有一片泥泞的滩涂地。
脱了鞋子，走到滩涂地中，杨河伸手去摸，一会儿摸上一把鱼卵，一会儿摸上一条鱼，一会儿又是泥鳅之物，都放入陶罐中，引得妹妹瑛儿不时欢声拍手：“哥哥好棒。”
杨河笑了笑，民谚说得好，千年的草籽，万年的鱼仔，就算大旱天气，鱼卵也可以存活很久。一些鱼类更知道在干旱时候钻入湿润地下泥土，等下雨的时候再出来。
将摸上来的鱼类清洗，用腰间的小匕首解剖，装满一罐清水，杨河带着弟弟妹妹回到苇屋。又带二人在不远的盐碱地寻找野菜，收获颇多，特别黄须菜与荠菜采了不少。
杨河从陶罐中倒了些水清洗野菜，弟弟杨谦一起帮忙，妹妹瑛儿则懂事的给杨河捶肩。
又将那几个破碗洗干净，将野菜放入陶罐，拔了一堆干枯的茅草，将陶罐放入灶中。
间中杨河用长刀将地上一张缺了两条腿的桌子劈了，其中几块木柴放入灶中搭个简单又实用的撑架，使陶罐放稳，余者作为烧火之用。
最后杨河掏出自己的火镰，取出内中火石，引火的火绒等物。
这火镰他一直挂在腰间，整体类似挂在腰间的香囊荷包，内有火石、火绒、火钢诸物。
他的火镰讲究，皮口嵌有铁块，带有磁性，不用时可自动把口封好，缀挂的绳索更穿有玛瑙挂饰。火钢强度也高，弯弯打制得呈镰刀形状，上面刻有麒麟喷火等纹饰，连火绒都是精心选用的艾蒿嫩叶。
取了些火绒絮条缠在火石上，用力在火钢上划了两下，立时絮条红亮起来。
杨河吹了吹，絮条就燃烧起来。
将燃烧的絮条放入灶中早准备好的干枯茅草中，慢慢添加柴草，很快灶内的火就熊熊燃烧起来。
“哇。”
见灶台的火不断燃烧，妹妹瑛儿欢喜的拍起手来。
“等一会就可以吃了。”
杨河微笑说道，又摸了摸自己怀中，那里有一些细碎银子，还有一小包的细盐，别的物什却都在书童杨大臣那边，只是先前那场战斗二人失散了。
“也不知大臣他怎么样了？”
想起自己书童杨大臣，杨河暗暗担心。
二人从小一起长大，虽名为主仆，实为兄弟，这个原名杨大勇的年轻人，杨河一直将他当弟弟看待。
“少爷，我也算饱读圣贤书了，感觉大勇这个名字是不是有点土？”
“土？那就叫你大臣好了，总大气了吧？”
想到自己书童可能出事，以后再也见不到他，杨河内心不由隐隐作痛。
……
柴草燃烧着，偶尔发出“啪啪”的轻响，一些寒风从苇屋空隙灌进来，让火苗不时在晃动，杨河半边脸也被映得忽明忽暗。
离霜降已经不远，按农历虽只算是九月中，然阳历已是十月下，便是这下午时分，吹在身上的风都感觉颇有寒意。
时不时添加柴草，杨河整理身上的物什。
一张生员执照被折叠妥帖的放在怀中，这是杨河功名的凭证。
凭此可穿青衫，免除差徭，见县官而不跪，官员不可随意对其用刑，遇公事可禀见知县等，在每个童生考取秀才后，礼部或儒学便会颁发这样的执照。
“鹿邑县儒学正堂李，为发给执照事：兹查有鹿邑学生杨河，其人品行端方、正直朴诚、学绩出众，堪充廪膳生员之选。除造册详请咨部注册，合先发给执照该生收存。须至执照者，杨河，年十七岁，系鹿邑人，住杨庄。三代：曾祖任，祖命，父状。右给杨河收执。崇祯十三年十月初六日给，儒学。”
一张正四方的毛边纸，上面还盖有一大一小两个朱文篆字图章。
这是杨河荣耀的标志，十七岁的秀才，一等廪膳生员，官给膳食津贴。
不过生员执照等闲不会出示旁人观看，便如后世身份证与户口本的区别，一般表示自己身份者，除了衣冠服饰外，就是牙牌、腰牌的使用了。
杨河腰间也挂了自己的腰牌，玉石为核，乌木包边，雕有纹饰。
腰牌中除了书写自己的姓名身份外，还有“古意”两个篆字，显得古朴别致。
最后重要之物就是身上这把斩马刀了。
刀身长三尺有余，握把一尺，便于双手操击，全刀以精钢打制，因为不断的锻打与淬炼，刀身上显露着松纹般的纹理与略微弧形的式样，整把刀的造型优美而凌厉。
看刀身上透着的金属光泽，杨河估计全刀的材质已经接近高碳钢，在此时算是神兵利器。
不但如此，刀柄前后还有螺纹，可以旋进一根长柄内，使之作为七尺长刀使用。
事实上杨河这把刀就有这样的长柄，以熟铜打制，平日可取下来作为棍棒，因不久前战斗让书童杨大臣使用，却是分散了。
还有自己的开元强弓，也遗失了。
第3章 书童（）
柴草燃烧越旺，陶罐中的热气腾腾升起，杨河无意识抚摸刀鞘上那雕琢精巧的黄铜护壳，冰凉冰凉的。
猛然，梦幻般的感觉涌上心头，还有那难以形容的寂寞，孤独，似乎天地间只余自己一个人。
破烂不堪的苇屋，肮脏的空间，可怜兮兮的两个孩童，外面到处的死人骸骨，一切都是混乱不堪，突然置身于此，只让人觉得迷茫，有一种深深的不真实感。
还有……灵魂间那无时无刻的痛楚，那种深深的不甘，深深的懊悔，那样的深切。
“父亲，流贼肆虐，孩儿岂能一走了之？既中生员，当守土有责，愿随同恩师，与此城共存亡！”
“你又不是朝廷命官，一生员耳，守什么土，尽什么责？你死不要紧，我杨家就绝后了！”
不堪回首的记忆涌上心头。
这个身体本为归德府鹿邑县人，从小聪慧好学，经史子集过目成诵，十五岁就读完四书五经，春秋左传。
这个身体成长的同时，正是世道混乱的时候，他父亲杨状也不是迂腐之人，在学习经史诗文的同时也不忘请名师教导他武学，所以这个身体最后可算文武双全，尤其弓马娴熟，箭法有百步穿杨，空中取鹊之能。
崇祯十三年的时候，这个身体更以区区十七岁的年纪中得生员，当时可谓轰动整个县城，连当时的鹿邑知县纪懋勋都震动了，最后收他为亲传弟子，成为他传道授业的业师。
纪懋勋史称有古循吏风，其人忠厚倜傥，洁己爱民，深受鹿邑百姓拥戴，能得纪懋勋为弟子，这个身体当时是多么的意气风发？每每以李贺诗句自勉：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”
然时间进入崇祯十四年，事情急转直下，年初流贼再起，闯贼陷河南府，杀福王，攻开封，献贼陷襄阳，杀襄王，克随州。藩王死难，流贼大兴，天下震动。
贼势如火，河南百姓惶惶不可终日，害怕哪一天就兵临城下。
皇帝起用傅宗龙为陕西三边总督时，各方都对他寄于厚望，特别是河南的百姓。
不料官军在项城大败，傅宗龙退守陈州，生死不明。
正当这晴天霹雳时，更有消息传来，大明以举国之力汇集的兵马在松山大败，九边精锐毁于一旦，众人对国事更感心忧茫然，不知前途希望何方。
众人都有种感觉，国事难以挽回，流贼更无可抵挡，河南将是闯贼的天下。
加之各地流寇充斥，小股贼骑到处打粮铲城，局势难安，各城百姓纷纷出逃。
杨家人也准备出逃，只是逃亡前有过争议，是就近前往归德府城，还是逃往徐州，或是前往凤阳、庐州等地。
傅宗龙兵败后，就有流贼会攻打归德府城的传言，徐州离归德亦近，也可能遭受闯贼攻打。而且本年五月泰安贼曾攻打过徐州，土寇程继孔、王道善、张方造亦盘踞境内，四出烧杀焚掠，在此生存很有问题。
前往南直凤阳府、庐州府一样不可取。
崇祯七年流贼曾陷凤阳，八年围攻庐州，数年来蹂躏无算，各州县仅存者不过寿州与庐州，人民被屠戮者不可胜数。江北百姓已是畏贼如虎，有小儿夜啼，父母惧之说：“勿啼，流贼来矣。”儿立止。
人言流贼之祸，不独人畏，鬼亦畏，不独老壮者畏，小儿亦畏之。
本年五月，河南土寇袁时中还聚众二十万犯凤泗，虽被总督朱大典击败，但各县小股残贼不计其数，江北之地，为贼糜烂久矣，非是安生之所。
有传言闯贼将东进攻打凤阳府，亦畏横行于凤、庐二府的革左诸贼，最后家人决定前往淮安府。
明中叶黄河全流夺淮，淮安府水患愈演愈烈，鱼米之乡盛景不再，加之黄河泛滥，很多地方土壤贫瘠，成了有名的恶水之乡，盗贼辈出，乞丐云集。
不过面对流贼的生命威胁，相对安定的淮安府对杨家人来说却不亚于天堂之地，杨父有一同年在淮安府衙担任经历司经历，便考虑前往投奔，举家投靠。
这个身体其实是不赞成出走的，他觉得自己中了生员，又是知县的弟子，当留下来一起守御乡梓，而且现在到处兵荒马乱，冒然出走外乡，不见得就是好事。
但他被父亲严厉喝斥，说他只是生员，不是官员，守什么土？
最后父命难违，家人匆匆准备后就随同逃亡大军离开了鹿邑县城。
然后……
这天下到处都是匪贼，但遇上小股匪徒还好，逃难的杨家各人族人亲戚数十人，男丁十几个，个个都会操习弓马，小股匪徒并不惧怕。而且逃亡路上闻听傅宗龙虽被俘死，但闯贼大队人马也往南阳府方向去了。
所以走到亳州后，二伯便想改道永城，去把自己女儿女婿一家接走，众人商议后也觉得现在形式还好，就赞同了二伯的意见。
最后走到濉溪集的时候，就遇到徐州贼程继孔、王道善、张方造的大队人马。
“……自贼乱来，杀人不可胜计，辐辏尽成荒芜，吾上不能报家国，下不能护乡梓父母，愧为人子矣。”
惨烈的一幕每每在吞噬他的心灵，潮水般的贼寇，男丁拼死抵挡，女子为免遭贼子凌辱，最后都用随身刀具自尽。
为保护自己突出重围，父亲、大伯、二伯、堂兄弟们拼命战斗，只有自己捆上弟弟妹妹，在书童杨大臣拼死保护下，最后侥幸杀出重围，余者皆战死。
事后自己与书童杨大臣去当地寻找，现场一片狼藉，亲人们的遗体个个被糟蹋得不成样子。
痛哭，火一样的愤怒，海一样的仇恨烙在心中，然祸不单行，在埋葬完亲人们的尸体不久，又遭遇了当时匪徒中的一股，一番激战后，与书童杨大臣又失散了。
心灵深处又被深深划上一刀，一连串的打击与折磨下，使得这个身体心力交瘁，全靠一股毅力支撑。
待逃到一个相对安全的地方后，却终于不支倒下，让自己这个后世的灵魂占据了身体。
只是，原来那个灵魂执念极深，身体中残留的意识无时无刻不在折磨着他，影响着他，最后都让自己分不清哪个是哪个。
“吾有愧也……”
杨河只觉一阵阵眩晕，忽然他听到一阵“哥哥……哥哥……”的声音。
杨河猛然惊醒，原来自己头痛之余，不知不觉睡着了，然后他听到弟弟妹妹的呼唤声，还有陶罐中水沸滚的声音。
“哥哥，是大臣哥哥……”
“什么？”
“瑛儿听到大臣哥哥的声音。”
杨河凝神细听，果然外面隐隐约约传来声音：“少爷，少爷……”
“大臣……”
杨河大喜，连忙冲出苇屋，弟弟妹妹也欢声跟了出来，“大臣哥哥……”
杨河举目往声音处看去，小庄子左侧那边也有一座村邑废址，周边连绵的蒿草，隐隐看不到人。不过此时杂草中还是有人影闪动，还传来隐隐约约的怒喝声：“……敢抢老子的东西……找死……”
然后是凄厉的惨叫垂死声，有人影在蒿草丛中逃窜，然后一个人影追上去，连连挥舞手中棍棒样式的东西，将那人打倒在地，“打死你个衅种”，他不断挥棍，直到那人一动不动。
“大臣……”
杨河看得亲切，果然是自己的书童杨大臣，不由大喜叫喊了一声。
那人影举目往这边看来，然后语气中是极度的惊喜：“少爷？”
“少爷，你没死。”
随着欢快的声音，就见人影提着棍棒往这边急步跑来，似乎棍棒上还串着一个什么东西。
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