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到底，还是有人跑出去呼唤村老。
村老多是由本村德高望重的长者充任，平素可以代替官府施行一定的权利。而村中的大事小事，但凡涉及事情公允的，也多劳烦这些长者们评判。
似沈耘这种事情，如果由村老出面，将之扭送到官府，最为合适不过。
看着那远去的背影，沈耘看向沈桂婆婆的眼神终于从清冷变成了凌厉。
前身来朱家受些窝囊气也便罢了，但是辱人清名，在这个士大夫集权的时代，跟杀人也是无异的。
原本还打算在人前慢慢解释清楚这件事情，也好大事化小小事化了，但沈耘看着可怜的沈桂，以及嗓子都喊哑了依旧无人理会的银瓶儿，到底还是忍住了。
不少时，两位鹤发鸡皮的老人便被一群人围着缓缓往院子里走来。
宁西堡的村民看到这两位，纷纷亲热地打起了招呼，似乎一瞬间沈耘三人便成了可有可无的人物。直到一番谦恭地寒暄结束，两位老人走进来，场面才重新回到方才的凝重。
到底是上了岁数的人，而此事虽然涉及的一方并非宁西堡村民，但两村老进来，还是没有如那些个村民一般冷眼相待。
其中一位穿着土黄色衣裳的老人缓缓走到沈桂面前，合适和善地说道：“阿明媳妇，别坐在地上了，到底入了秋，地上凉，对女人家不好。”
冲后头站着的几分妇人温声道：“你们几个也是没眼色的，就让人家坐地上，心里亏不亏。赶紧的，拉起来。有事慢慢说。”
沈耘一下子便对这位老人产生了好感。
至于另一位，则面色有些严厉，径直走到沈耘面前，粗糙的嗓门一开：“你便是沈耘，那个被人说偷了东西的？”
一个被人说，说明这位心中并没有真正将沈耘当作是盗贼，只是想用严厉的表情，来吓唬沈耘一番，然后观察动作神情，来进一步断定。
此时那位黄衣村老也走了过来，沈耘笑了笑，躬身一拜：“两位老丈安好。此事在这宁西堡，想来也时说不清楚的。为了我一身清名，我觉得，还是去县衙走一遭的好。”
这么多年，见过的人也多了，但两村老从未见过被人指认盗贼还如此理直气壮之人。
心里自是生出一番计较。只等沈耘继续说下去，再做定夺。
“此事全由银瓶儿手上这一匹布而起，同时又是她姥姥率先发难，说是由我偷盗得来。所以，便由我做这个被告，而朱家姨母做个原告。如何？”
虽然是对两位村老所言，但沈耘的目光却并未从银瓶儿那长舌的姥姥身上移开。
灼灼的目光有如针刺，朱家老妇低下头不敢与沈耘直视，口中却依旧丝毫不退让：“去便去，我看你就是偷窃所得，枉为读书人。”
心中早已有了计较的沈耘，此时压根不为这老妇人所动，只是看了看两位村老，征询他们的意见。
到底不是那种愚妇所比，两村老发现沈耘从头到尾连一丝怯意都没有，更是怂恿着要让自己等人将他送到公堂对簿，这就有些蹊跷了。
银瓶儿依旧没有放弃过解释，只是此时早已声嘶力竭。
先前很是严厉地质问沈耘的那位老者，看到银瓶儿手中抱着布匹，忽然间眼睛一亮。
冲着黄衣老者点点头，而后沈耘便被黄衣老者借故请到了屋子中。而那铁面村老，则缓缓来到银瓶儿面前蹲下。
摸摸精致的布匹，老者暗自称赞一番，语气没了先前的严厉，反而很是和蔼地看着银瓶儿：“丫头，你给阿翁说说，这布匹是怎么来的。”
童言最是无忌，尤其是真相并非旁人所说的时候。
银瓶儿抽噎着，嘶哑着喉咙将沈耘先前在城里卖字得到二两银子，抄书得到上百文钱的事情全盘托出。更是赞叹了几句范府的豪奢。
老者不由得沉默了。
看向朱家老妇的眼神，更是多了几分嫌弃。
他确信银瓶儿不会说谎，因为沈耘既然敢主动请求往县衙走一遭，那就说明他对于这布匹的来路有着充足的自信。
但现在难办的是，朱家老妇已经有了退意，可沈耘却并不想就此将事情平息。他方才进门的时候也听了，这街坊四邻当时说的有多难听。
对于一个读书人而言，毁人清誉就等若杀人父母，这种事情儿戏不得。
尤其是污蔑的话从近亲口中说出，这就越发严重了。
狠狠瞪了朱家老妇一眼，老者缓缓走到略微有些平静的沈桂面前。
“阿明媳妇，你说，这件事情该怎么办？”
沈桂沉默了。
她不傻，听了银瓶儿的话，知道这件事情到底是身边这些人错了。此时村老过来，无非就是想借自己的身份，对沈耘好好劝说几句，然后将此事折过。
可是，沈耘愿意么？
沈桂不知道。这个决定，她做不了，也不想做。
“此事全由小弟做主，被人诬陷的是他，清名受损的也是他。我这个做姐姐的，除了给他添麻烦，也做不了什么。”沈桂的一席话，让身后不远处的朱家老妇一阵惊惧。
“你这毒妇，你是要自己的婆婆遭受那牢狱之苦才要干休么？”尖叫着，浑然不似一个五旬妇人。若非身边有人拦着，只怕就要冲过来，与沈桂扭打在一处。
“够了。”
村老很是心烦。
为了保住她，自己才厚着颜面找沈桂求助。哪知人家根本不给自己面子，这让村老心里好生恼怒。
哪知这愚妇还要火上浇油。
若是再打起来，里头那少年年少气盛，一怒之下径直到官府，她这老妇人岂会因年迈就逃过一劫。
狠狠瞪了朱家老妇一眼，村老没好气地往屋中走去。事到如今，只能看沈耘那小后生能不能宽宏大量了。
一脚踏进屋子，黄衣老者与沈耘正闲聊些别的。
见铁面老者原本就严肃的面孔表情有些不好看，两人也止住了交谈，静静看着。一时间，昏暗的屋子里寂静无声。
老者到底还是憋不住，看着神色淡然的沈耘，口吻也软了许多：“后生，方才我也问过了，此事，确实时他们无中生有。你看，左右也没闹腾出什么风浪来，不若，给我个面子，就当没发生过算了。”
说完黄衣老者也看向了沈耘，只想从他口中得到一个确定的答案，那么一场风波便这般平息，自己村里的人也不会遭受什么追究。
“就这样，算了？”
沈耘并未因此便给予老人家格外的尊重，反而很是不忿地反问：“面子，总是要相互给的。我给了老人家面子，谁给我面子？”
第十四章 若为声名怎干休（）
沈耘自是在屋内，未曾轻易与村老妥协。
然而院子里的情形，却并未如两村老所想，会逐渐平息下来。
贫苦的生活，使得村中老老少少的女人们，一辈子都是与天争，与地争，与人争中过来的。论起撒泼，朱家老妇的经验自是算得上丰富。
深感沈耘姐弟俩很有可能会对自己不利，朱家老妇登时使出了拿手绝活。
不必先前的盛气凌人，一屁股坐在地上的老妇人，口中却朝中斜对门的自己家中不停高叫：
“朱阿亮，你个混账东西，你老娘都要被人家给欺负了，你怎么还窝在房里不出来。”
“老东西，你养的好儿子，娶来个寡妇头，硬是要在老娘头上拉屎撒尿。”
有如嚎丧一般的哭叫声，让站在一旁的沈桂脸色一阵苍白。宁西堡的人家人多嘴杂，自己婆婆这么一哭闹，往后还不知村里人会怎么暗地里说自己。
旁人自是不停地围观，倒也有几个妇人过去阻拦，奈何终究还是敌不过撒泼的朱家老妇，被一个个推搡在旁，好似她受了多大的欺辱。
原本还要继续劝阻沈耘的村老们脸色一变。
先前正要说出口的话，此时却再也无法吐出半个字来。
黄衣老者只是轻轻叹了一口气，但铁面老者早已怒容满面：“爱如何便如何，给了脸面却不要，出了事情，也怨不得我等。”
似是对沈耘最后的告诫，又似是对朱家妇人的呵斥。
总之说完这一句话，竟是直接走出院落，在一群人诧异的目光中缓缓离去。
直至铁面村老离去，朱家老妇犹自哭嚎，终于将他口中的朱阿亮和老东西给叫了出来。
不比朱阿明的敦厚老实，朱阿明可是村里头有名的泼皮无赖。
所谓的性相近，习相远，大抵就是这个意思。一样的爹娘，朱阿明从小就不受老夫妻宠爱，什么苦活累活都是他的，临了娶个媳妇便被赶出来。
而朱阿亮今年已经二十出头，可老两口打小宠溺惯了，多年来在村里啸聚几个浪荡子，一道偷偷抢抢。
遭人追究的时候，有老两口代为遮掩庇护。
人走了，又故态萌生。
因此朱阿亮的名声这几年可是响彻了宁西堡附近的几个村落。但凡提起此人的名字，就有人破口大骂不是东西。
只是老两口尤不自知，依旧如此放任自流。
朱阿亮昨夜与人吃了半夜的酒，到了丑时才踉踉跄跄地回来。躺在炕上按照以往的习惯，少说也要到午后才能起来。
哪知醉梦里就被自家老娘的哭嚎声给吵醒，仔细一听，居然说是被人家给欺负了。
这怎么能忍？
向来都是朱阿亮欺负别人，哪有自家人被欺负的道理。也顾不得头脑还是一阵刺痛，跳下炕来，打院墙根取了胳膊粗的长棍便冲了出来。
而朱老头因为一条腿不是太灵便，落在了后头。
眼见朱阿亮气势汹汹地拎着棍棒冲过来，围观的街坊纷纷让开，竟由得朱阿亮走进院子里来。
看了看依旧坐在地上撒泼的老娘，扶也不扶，问也不问，一声嚣张的叫喊脱口而出：“哪个龟孙子，敢欺负爷爷的老娘，活得不耐烦了。”
向黄衣老者道声歉，沈耘缓缓步出屋子。
朱阿亮见半天没人应声，也只能光棍地走到自家老娘前，粗声粗气地询问：“老娘，是哪个惹了你，看我怎么给你出气。”
见自己儿子过来，朱家老妇平生几分底气，原本还微弱的哭闹顿时又厉害起来。
“还不是沈家这一对儿没家教的，合起伙来欺负你老娘。”
听得这一句话，朱阿亮算是有了目标。
恶狠狠地看着沈桂，骂一声“恶妇”，便再无别的话，拎起来棒子照直朝沈桂砸过去。
先前还搀着沈桂的几个妇人见状纷纷大惊失色，居然慌乱中逃了出去。
沈桂愣住了。
她万万没有想到，自己这个不着调的小叔子，竟然一点也不顾年自己多年来供他吃穿的辛苦，听了这一句话，便要打将过来。
况且婆媳争吵是经常的事情，哪一次这混账东西管过。
棒子距离沈桂很近了。
朱阿亮心里有些得意。
家里这两个女的整天吵吵闹闹，不吵闹也是对自己整天的唠叨。平素忍气吞声也就罢了，今日居然还扰了自己的清梦。
若不借机收拾一番，往后岂不越发上头了。
一个二愣子泼皮的道理就是这么简单。
任黄衣村老此时走出了门，已经将“住手”二字说出了口。可棒子依旧未曾被收住，还是照直了往沈桂身上落。
三尺，二尺，一尺……
不少人已经闭上了眼睛。
热闹看归看，可这等棍棒相加，到底还是血腥了些。
只是，为什么耳边听到的惨叫，却是来自朱阿亮的？
睁开眼睛，他们立刻得到了答案。
朱阿亮手中的棒子已经砸在了沈桂面前的地上，早就被夯实的地面硬是砸出一个寸许深的窝子。砸起的土屑散落在窝子周围，就像是溅起的水花一样。
沈桂依旧愣愣地站在原地。
而手持棍棒的朱阿亮，此时早已放开了棒子，左手抱着右臂不停哀嚎。
而他的不远处，沈耘手中亦是一根小儿手臂粗的棍子，此时正斜指着朱阿亮，声音凌厉地说：“来，再打一个我看看。”
“姓沈的，不要欺人太甚。”
朱阿亮叫骂一声，就要冲过来朝沈耘动手，奈何刚刚有了动作，便被沈耘一棍子点在膝盖上，一个二十来岁的大男人，居然就这般扑在地上，高声嚎叫起来。
本来，同村的邻舍受了外人的欺负，村里人是该一道帮忙找回面子的。
奈何朱阿亮这些年可是没少祸害过街坊四邻。这家的鸡那家的狗，连番失窃都被人看到了朱阿亮的行踪。只是朱家老两口以为遮掩，也不好说穿罢了。
此时见朱阿亮被沈�