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喧闹中人群往后退着。
茶摊前，几个原本稳坐钓鱼台的士子看到有动静，纷纷放下手中的吃食往告示牌前奔去。也唯有沈耘一人，犹自悠闲地嚼着馓子。
“公子，你不去看看？”
摊主看着仅剩的一人，饶有兴致地问道：“你看榜单就要出来了，公子要是高中，少不得要赏小老儿几个喜钱。”
沈耘吃完最后一根，拿桌上的干荷叶擦擦油腻的手指，这才笑着说道：“着急做什么，我来的晚，大抵也挤不到前头去。再说了，中了便中了，不中便不中，也不会因为我早早看到榜单就有所改变，还不如让那些人挤上一阵。
而后高中的相邀去庆功吃酒，落第的独自去忧伤买醉。到时候榜前再无旁人，我也省一番功夫。”
“小老儿在这贡院门前卖了一辈子茶水，唯有公子一人，显得格外不同。想来必是自信之辈，今年定然能高中的。”
“哈哈，倒是承蒙老先生吉言，若真中了，便送老先生几文喜钱又如何。”
沈耘笑说着，依旧坐在原地不动。
贡院前拥挤的人群终于有了秩序，四个士卒点点头，朝里头吆喝一声：“吉时已到，张榜。”
只听的吱呀声中，贡院大门张开，一个笔吏身穿红衣，手中捧着红榜，在两个士卒的护持下走出大门，往告示牌走过来。
人群一瞬间变得嘈杂起来。
只是有这几个士卒看着，倒也没有人会越线。只是后头的越发想要往前挤，前头的也被逼着往更前挤。见势不好，贡院中又跑出几个士卒，拼死用身体拦着人群。
那笔吏走到告示牌前，身边两个士卒便已经在上边刷了一层浆糊。
只听得啪啪两声，笔吏便将榜单牢牢贴在告示牌前。而后轻咳一声，随即高声呵斥：“肃静。”
“己酉年秦州秋闱，应试者凡一千一百三十六人，中第者五十二人。依常例，以文章诗赋优劣评等，以排名先后依次列名。凡同名者，有注其籍贯为别。诸生中第者当更加勤勉，落第者也无需沮丧。祝诸位，文运昌隆。”
说完这些，笔吏便走进了贡院，只剩下士子们争相看榜。
只是能看清楚的，终究只有站在最前边的那些人。后头干着急的士子们只能尽力祈求：“前边的诸位，还请将榜单念上两边，也好让我等心里有个数。”
对于这样的请求，前头的士子自然是欣然允诺。
“还请安静，我等要念榜了。”
“沈耘。”
“什么？”在不同的几个地方，同时放出不可思议的惊呼声。依照方才笔吏的说法，念榜的顺序，就是此次科考的名次，沈耘居然排在了第一位？
这怎么可能。
知道沈耘早早交卷的士子们眼神中带着不可思议。
“前头的仁兄，这沈耘后头，可有带着籍贯的，还请一道念出来。”
“这个却是无有，不知哪位是沈耘年兄，还请现身一见。我等恭贺年兄高中榜首。”
然而，让前头的士子们失望的是，人群中并无应声之人。本来这应该是扬名秦州青年一辈的最好机会，不曾想人家居然没来。
无奈之下，也不管后头如何的议论纷纷，士子们继续念起榜来：“韩扬，年十七，成纪县人氏。”
显然榜上还有一个韩扬，也是成纪县人氏，因此又注了年龄。显然，中第的就是当日文会三楼魁首的韩扬，此时英俊的少年面对周围士子的恭贺，面上却并未有一点喜色。
他当日的目标就是这发解试的榜首，而且还要将沈耘碾压下去。不曾想如今反倒是沈耘将自己压了一头，虽然自己也得了第二，可这个结果，他不想要。
冷冷地冲四周拱手，韩扬再度看了看拥挤的人群，发现没有看到沈耘的身影，便头也不回离开了贡院。
韩扬的态度引得不少人批驳起来。
可是榜单却依旧要念下去。
“赵文清。”
作为第三，赵文清心中虽然有些失落，可是并没有韩扬那么明显。当然了，这也和他是州学第一有关，毕竟同样被成为州学三才子，这一次曾明礼还在他后头，至于吕芳，更是落到了第七。
第五和第六，反倒被两个同样不太出名的士子夺得。
再往后，便是州学其他几个士子上榜。沈俨赫然排在第十三位。
短短两刻时间，一张榜单便被念到了尾。州学自然是其中最为耀眼的存在，总共十六个学生参加考试，有十三个便中第了。
可以说再一次延续了州学至高无上的地位。
然而，让人惊叹的却是沈耘与韩扬这两个名字。当日文会二楼和三楼的魁首，如今相聚在一起，果然将秦州最大的声名夺了去。
茶摊上，每一次唱名都有人高声重复，以是相距甚远，倒也听得清楚。
摊主这会儿看着沈耘，笑眯眯地问道：“公子，可曾中了？”言下之意，却是要看看这个稳坐钓鱼台的书生，到底是虚张声势，还是真的信心满满。
沈耘点点头，引得老汉一声惊呼。
“却不知公子高中的是何等名次，往后小老儿也好对人家吹嘘一番。”
沈耘笑了笑，并不答话，只是从怀中掏出十余文钱来，放在桌上，而后遥遥头，微笑着往城中走去。
老汉正要说这后生莫不是在装腔作势，忽然间想起来，似乎方才所有上榜的士子都在那些人群里。唯有一个从头到尾没有现身。
想明白了这一切，老汉忽然哈哈大笑起来，引得过往的几个士子纷纷注目。
笑过之后，老汉这才高声喊叫：“哈哈哈，老汉这茶摊，几十年来终于招待了一个榜首。”
“榜首？”
士子们听到这两个字，纷纷围上来：“老先生，你是说，方才那沈耘便坐在你这茶摊上？”
第六十六章 请柬忽来乡饮酒（）
完全不知走后茶摊上热闹的沈耘，此时来到了范府门前。
看到沈耘前来，门子欣喜异常：“沈公子，全叔可是一早上就开始念叨你。这不，你再不来，就要差我去贡院门口看榜了。快请进。”
将沈耘让进门内，掩上大门，这才问道：“沈公子，今科可高中了？”
门子显然说话带着几分小心，生怕沈耘不第，引得他心中不快。见沈耘点点头，随即紧张的面色便舒缓开来，笑着追问：“不知沈公子高中多少名？”
沈耘笑笑，并没有说话，只是伸出一根手指。
门子一开始只以为沈耘是因为排名落后，以至于不好意思开口。可是当他正要安慰的时候，忽然间看到沈耘那根有些粗糙的指头，心里瞬间震惊了。
“莫不是，榜首？”
吞了口吐沫，门子不可置信地问道。可是，沈耘此时已经缩回了手指，摇摇头不再说话。
二人一道来到全叔的住处，此时老人家正拿着一本书静静读着。许是外头太过安静，以是二人的脚步声便让老人家察觉，放下书来，看两人走进来。
“沈生可是为报喜而来。”
全叔微笑着将沈耘拉进来坐在榻上，朝门子点点头。
沈耘点点头，走下来，冲全叔一拜，这才重新回到座上：“若非全叔这三年来的看重，也没有沈耘今日。方才在贡院前看了一番，却是落得个榜首。倒也不负全叔期待。”
“榜首？”
老人家不禁畅快地大笑起来：“前几日我看你文章，便知道如果这秦州的阅卷官没有徇私，你决计会榜上有名。不想居然是榜首，可喜可贺。哈哈哈哈。”
虽说帮衬沈耘是范家四公子的意思，但这两年来都是全叔在操办。沈耘的品行全叔还是比较欣赏的，此时见自己的付出有所汇报，只乐得大笑起来。
等笑过了，这才对沈耘说道：“今日午间便留在府中吃饭，如此喜事，当共饮几杯。”
“长者赐，不敢辞。”沈耘点点头，同样对着全叔微笑着。
“发解试过了，便要准备前往京师参加省试。”时间尚早，全叔便于沈耘说起接下来的事情：“不同发解试区区千人，京师礼部贡院，可以容纳下足足数万人，切不可掉以轻心啊。”
一个秦州便有五十多人参加科考，天下十四府二百四十州，似秦州这等文风凋敝的地方都有这么多人，更何况其他地方。
每一次省试，少则两三万人，多则四万多人，当真英才济济。
沈耘自然知道其中的厉害，点点头应道：“自当如此。秦州不过一处池塘，到了京师便是汪洋大海，不可同日而语。唯有竭尽全力，才有出头机会。”
这番话全叔自然是认同的，点点头，冲沈耘笑笑：“也莫要因此便失了方寸。须知此事也不过尽力而为，不可一蹴而就。若是今科不第，便等到三年之后，也未尝不可。”
见沈耘面色有些犹豫，全叔笑笑：“我知你处境，不过，就算是没有考中，也不妨的。小公子前日自京师来了快信，若你不中，便举荐你去国子监。也算是远离了这秦州的纷纷扰扰。”
入得国子监，便会脱离了白身，以监生的身份，获取官家的钱粮贴补，更兼能免除一应赋税，倒也是个不错的出路。只是国子监也并非那么好进的。
哪怕是有范家的保举，也要过了国子监祭酒那一关。
同样的需要考校文章，比起省试的要求，也不过低了一点点。往常都是那些文章可以入得五等之内，却因为贡举名额限制未曾高中的，才有资格进入其中。
为沈耘打算好了出路，全叔这才笑着说道：“这也不过是以防万一的打算，还是尽心竭力，能够一举中第最好了。蹉跎岁月终究不可取。”
“只是有一点当须谨记，这些年来，官场也有这样的说法。但凡考过三次不中的，基本上将来也不可能中第，只有熬着时间等候一个特奏名。”
当年本朝为了安抚那些个屡试不中的士子，特意另行造册上奏，附试特赐本科出身。
虽然很多特奏名并不能像正奏名一般为官地方，但是回到乡里，不论是地方教育、水利兴修，又或者社会治安、祭祀活动、志书谱牒纂修，都会有他们的身影。
而官身也使得他们从此脱离白身缴纳赋税的行列，从此减轻家中负担。
当然特奏名蹉跎的时间，估计就是一个人的半生了。
沈耘闻言，很是严肃地点点头。
与全叔的一番欢饮，午后沈耘心里念着家中久候的沈母，便拜别了老人家，回了牛鞍堡。
沈夕自从得知沈耘参加了发解试，便匆匆回到了县中。牛鞍堡的百姓，今日目光全都汇集在沈耘家中。
尤其是当日私底下为沈耘摁了指印的几家，这会儿尤为紧张。
时间没有不透风的墙，这件事情迟早会被人发现。如果沈耘今年连发解试都过不了，到时候沈夕等人回头来查个清楚，那他们可就全都遭殃了。
此时不论是求神拜佛，还是求祖宗保佑，也都只能在暗中进行。
从早晨到午后，牛鞍堡的人心随着时间的推移越发酝酿出更多的紧张。似乎平日里欢快的鸡鸣狗叫此时也按下了声息。
而在沈耘家中，朱阿明一家在沈耘走后不久便赶着骡车来到了家中。与沈母一道，等在院子里，每个人似乎都只能听到自己咚咚咚的心跳声。
太阳稍稍西斜。
忽然间也不知道谁小声喊了一句：“来了。”
便只看到家家户户门口都探出几个头来，看着那个瘦弱的身影从村外缓缓行来，模糊的面孔越来越清晰，而家家户户探出来的脑袋，却随着越来越近的脚步缩了回去。
直到沈耘来到家门口，都一直感受着那种来自暗中的窥视。
不过，自然有胆子大的，比如三爷。踩着土块隔着墙，探出个脑袋来对沈耘喊道：“沈家娃子，科举考的怎么样了？老汉还等着吃你的白菜帮子呢。”
“三爷说笑了。倒是没辜负诸位期望，今科，中了。”
这一句话出来，邻近的街坊们脑海中只留下两个字：“中了。”
的确，发解试中了，这可是牛鞍堡多少年来的头一遭。没有了沈夕那些人的严密看守，村民们也不顾忌那所谓的要挟，此时纷纷议论起来。
沈耘与三爷说话的功夫，沈桂和朱阿明便搀着沈母来到了门口。一双儿女跟在后头，全都笑眯眯地看着沈耘。
“耘儿，你是说，终于考中了。”
沈母心里，此时是非常激动的。须知这几年来，一家人的希望全都寄托在沈耘的科举上。如今，总算是从这泥淖中爬了出来。
全凭这股子心气活着的沈母，沈耘�