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原来荆州兵根本没打算在城墙上防守，早已围着这段可能倒塌的城墙，在城内依托着民房，用装着土的袋子垒成了不比城墙低多少的一段半月形壁垒。曹军步卒只要从城墙缺口冲进去，就是三面被箭射，寸步难行。
而城门那块，荆州兵早已经拿石块堵住了城门，短时间没办法疏通。也就是说，虽然城墙倒了，但曹军的骑兵暂时没有办法进城。
因此于禁要求曹操再派一千弓手，另外把重盾兵调到前线，组成盾阵推进。轻盾手的小圆盾根本阻止不了三面射来的箭。
曹操沉吟一下，马上命令于禁暂时撤退，让投石车上前，对着城内覆盖性投射。
一直投到投石机没石块了，曹操才下令重盾手在前，短兵在后。
战马无法通过已经成了城墙废墟，所有人，包括曹操都是下马步行入城。
临时的土垒也一样挡不住曹军的霹雳车。很多用来依托的民房已经被砸垮塌了，土垒现在的唯一作用，就是阻碍曹军不能迅速进城。
曹操站在土垒之上，脚下的荆州兵的尸体寥寥可数。看来文聘已经决心弃城了，这会儿应该已经从西北角冲出去了。
呵呵，从你们烧城的那一刻起，就只有突围这一条路了。
轻兵继续冲在阵前，冲往城内各门。重盾手手中的巨盾在这狭隘的城内反倒成了累赘。
手执短兵器的轻兵们行动快，霎时间已经分流了上万人在城内。
只是，这次曹操还是中了招了。
手执强弓硬弩的荆州兵们从民房窗口、房顶再次跳了出来，对着防御力极差的曹军轻兵一阵狂射。与之配合着的是荆州步卒，一个个从民房冲了出来，与曹军展开近战。
没有人料到孱弱的荆州兵居然敢和久经战阵的曹军近战。曹操没有料到，他的一众部将也没有料到，曹军普通的士卒更是吃了一惊。
曹操只当文聘军从西北突围的消息还没有传到他手中。现在看来，这文聘难道发现自己在西北埋伏了精兵？
荆州兵占着人和地利，瞬间的爆发杀得曹军节节败退，几乎又要从东南角退出去。
好歹曹军只是突然被打懵了这一下，迅速组织了反击，两军展开了激烈的巷战。
但是激烈的巷战只持续了半个时辰，骁勇善战的曹军就干掉了至少五千荆州兵，只是，不见其他荆州军的影子了。
就在这时候有快马来报：文聘亲自率军从西南角突围跑了。
这个时候只能派骑兵去追了，不过曹操已经不抱什么希望了，对方算计如此周密，想必也防范着自己的骑兵。
深感郁闷的曹操最后统计战果，荆州兵大约在宛城撂下了一万尸体，而曹军也伤亡了将近一万。
一比一啊，什么时候和人打成这战比？荆州，果然豪杰从出啊！
张绣得知了这个消息也是大笑一番，曹军损失越惨重，他越高兴。只是这曹操打得不比自己慢，现在应该已经回了许昌，他必须在一个月内平定庐江，不然难免曹操对淮南生出什么心思。
庐江郡，听闻张绣统领八万军队征庐江，庐江郡城门最近盘查很近。这又给了守城门士卒一个大好的“机遇”。
就好像今天，这一队只有五个人的商队，本来是按照货物价值抽一定比例上缴通行税的。可是在袁术治下，要进城还要缴纳本来每人一年只缴纳一次的人头税。另外还有林林总总一系列税目，结算起来居然比所有货物加起来的价值都高。
遇见这么高的税率，生意是没法做的了。只有偷偷塞给守门士卒一些好处，这些老爷兵就会全当没看见你们进城一样，自然不用交什么税。
腐败是一个恶性循环。
当政者觉得税收太少，钱不够自己花，便想升高税率。但商人们有自己的算计，一旦他们觉得税太高挣不到钱，便会想着法子躲避这些税。造成的结果就是税率越高，越收不到税；越收不到税，当政者越提高税率。
好在这个小商队有如今庐江郡太守从事刘晔的帖子，才没有被城门士卒为难。但阎王好见，小鬼难缠。商队还是塞给守城士卒几大串钱。
只是过了城门，一个牙将模样的军官走了过来，询问道：“方才那是谁家的商队，递了帖子还给赏钱，庐江城可没这么大方的人物啊？”
守门的什长回报道：“是刘从事刘大人的远方亲戚！”
刘从事，刘晔刘从事？这牙将沉思了一下，小声令道：“刘从事为人清廉，对宗族要求甚严，他的亲戚怎么会行贿？你派两个人盯一下，看他们去哪？”
还真让这牙将猜对了，那五人根本不是刘晔的什么远方亲戚。但这五人却是直奔刘晔府邸，听着手下回报一切正常，那名牙将也将这事儿抛在脑后。
刘晔府邸院子，刘晔和那五人商队中的一中年文士相互行了一礼。中年文士后面那四个汉子也行了一礼。
刘晔笑道：“有朋自远方来，不亦说乎？”
那中年文士也是笑道：“却不知道子扬到底是喜是忧啊，我来你这儿的事情要是被太守大人知道，那子扬可就得陪我共赴黄泉了。”
刘晔哈哈大笑道：“那可未必，我观你身后有四壮士，门口有五匹西凉好马，估计到时候你杨长史没事，我得束手就擒啊！”
被称作杨长史的文士呵呵一笑，不置可否，指着自己身后四人道：“没想到子扬对这马类还有涉猎。而且子扬一双慧眼，还是那么有识人之明。这四人，确实是天下不可多得的豪杰。”
刘晔听完一愣，忽然作笑，一一点评道：“这名相貌迥异的汉子，应该是凉州羌胡人吧。看起来久经战阵，有猛将之姿。还有这名粗黑大髯汉子，身上虽然有草莽之气，但假以时日，成就也是不亚于这羌胡猛将的。还有这名精壮汉子，看起来也是一员得力干将。”
“但是这一位年轻人，我在他身上似乎看出来一股英豪之气，想必，不止豪杰那么简单吧。”
看着包括杨长史在内的五人皆是露出震惊之色，那杨长史回头向那年轻人作了一揖。
“广武将军，我没说错吧，这刘子扬，精于识人之能。”
刘晔也是一愣，忽然大笑道：“想不到，这庐江城，广武将军已经进来了，那么庐江郡也是旦夕可得的。”
那年轻人正是张绣，杨长史就是袁弘。刘晔口中所说的相貌迥异的是胡车儿，粗黑大髯的草莽汉子则是周仓，外表精干的是裴元绍。
刘晔说到这儿，张绣也是主动站了出来，站直了身子，抱着拳头一副请教的样子：“刘从事识人之能，令人倾服。我来庐江，却不光想见识一下先生的慧眼，更想见识先生的识世之能。”
第二十四章 桃园论世（）
其实张绣也不知道刘晔这位大才居然在庐江，居然在刘勋手下做事。否则这趟只是杨弘带着周仓来庐江城行事。
三国演义上不是说曹操早在四年前，也就是公元192年（初平三年）在兖州招揽贤才的时候，刘晔已经被郭嘉推荐给了曹操的吗？
然后刘晔又推荐了满宠吕虔给曹操。而现在满宠和吕虔确实是在曹操手下任职，但为什么刘晔这个推荐人没在曹操手下呢？
张绣对刘晔生平不是十分了解，却清楚知道关于鬼才郭嘉的生平。毕竟郭嘉的才能，是张绣在三国里为数不多的惊羡不已的对象。
郭嘉也是去年冬天才当了曹操的谋士，那他怎么在四年前向曹操推荐刘晔的？
不过貌似郭嘉在当曹操的军师祭酒之前，赋闲了六年。那么，确实可以向当时才当了老板、求贤若渴的曹操推荐好友刘晔。
刘晔按杨弘的叙述，当时还在淮南成德老家。
因为刘晔当时做了一件震惊淮南的事情，所以杨弘记忆犹新。
刘晔摆鸿门宴，亲自手刃了当时淮南最大的豪强郑宝。本来是安排手下人做的，不过手下人临阵退缩，刘晔亲自上阵，干掉了郑宝。并收服了郑宝的几千人马。
而那个鸿门宴，就是刘晔借着曹操派来了使者的名义，引诱郑宝赴宴的。
那么这么说，这个使者就是郭嘉举荐了刘晔之后，曹操派来招揽刘晔的。
不过刘晔和郭嘉当时的感觉应该一样，都不是十分清楚才当了老板的曹操什么脾性。决定等一等，再看看曹老板人咋样，有前途没。
估计到后来看到曹操攻打徐州时屠城的“壮举”，这两人更是迟疑了。
举荐郭嘉的是荀彧，不过荀彧当时是从袁绍手下投奔曹操。见了新老板，见面礼就是卖了郭嘉。
但不料郭嘉当时也见过了袁绍，觉得天下人所公认的英雄其实名不副实，徒有虚名而已。加上自己还太年轻，才二十一岁。因此决定应该再等等看，便不应荀彧的举荐。
但同时也不好驳了自己同乡兼好友的面子，便又把好友刘晔推荐给曹操。
刘晔看人也是挺准的，但是对曹操没有过多的事迹可以评价，加上自己在淮南不便去兖州。于是和郭嘉保持了一致，我自己也不去应荐，还是推荐其他人应付一下吧。
于是满宠和吕虔便被刘晔推荐给曹操，这两个都是兖州人，自然乐于跟当时在兖州称雄的曹老板混。
推荐推荐，原来是推了关于自己的事，举荐他人。
努力理顺了这好几个人的关系脉络，张绣也是笑了一下，看来曹老板在前期也是混的并不是十分如意啊。至少并不像演义里说的刚出道就人才如云、光鲜无比。也是一步步积累的人才俊杰。
看来自己其实并不凄惨，至少到自己出道混的也不比曹老板在前期逊色多少。
听杨弘说，刘晔后来因为一些原因，在去年把数千部曲全部交给了刘勋。张绣便更是坚定了决心，亲自来庐江城一趟。
……
要听识世之论？
刘晔没有推辞，只是做了一个请的手势。指向后院：“如今三月初春，正是桃花盛开的季节，刘晔请广武将军桃园品酒赏花。”
后园桃花灿烂，春光明媚，微风和煦。刘晔命下人搬来早就准备好的佳肴美酒，刘晔、张绣和杨弘三人坐在草亭内。
胡车儿、周仓和裴元绍对赏花没什么兴趣，所以三人本来打算在后园外边吃饭。
不过一听说是桃园，裴元绍、胡车儿和周仓不知道小声嘀咕商量了什么，三人便盘腿席地，坐在桃园中距离张绣三人很远的地方。
“天下大势合久必分，分久必合。敢问先生如何看待如今这天下大势？”张绣先言道。
合久必分，分久必合？刘晔和杨弘听后都不禁细细品味。张绣这才想起，这是三国演义的开篇段。现在还没有这句话呢。
“想不到广武将军居然有此见地，原先只当广武将军武略超常，没想到这文韬还有待评价啊！”刘晔说道：“这合久必分，刘晔是懂得的，无非是汉室气数已尽！此天命也，非普通人力可改。”
张绣和杨弘却是瞪大了眼珠子。“汉室气数已尽”这话其他人嘴里说出来都没有什么好奇怪的，但关键这话从刘晔嘴里说了出来，这性质就不一样了。
因为这刘晔，乃是正宗的汉室宗亲，天下人皆知！他都说汉朝气数已尽，那还真的让人得细细考量一番。
刘晔对张绣和杨弘的反应是早就预料到了的：“说的好点，这是天理循环，五运交替。说得不好点，就是俗话里的风水轮流转。大汉国祚将近四百年，已经是殊为不易了。”
“纵然现今不乏心怀汉室，匡扶大汉之人。但国运不可延，天命不可改。广武将军，你说呢？”
在别人看来刘晔这是有试探之意，毕竟刘晔作为汉室宗亲，心里难免有着匡扶汉室的志向。只是可能隐藏的很深，或者是等待一个有志匡扶汉室的主公。
但张绣知道，刘晔方才说的话都是心里话，他确实不看好大汉朝廷了，否侧，在真正历史上他怎么会效力于曹操？怎么会为曹魏王朝辅佐过两任皇帝？
所以张绣只沉吟了一下，便说道：“没错，历史总在前进。妄图维持现状，终将被历史的车轮碾得粉碎。只是这五运交替五德循环之说，张绣不敢苟同。”
刘晔忽然觉得耳目一新，历史的车轮？
“将军但说无妨，刘晔从来不是那种冥顽不灵之人。”
“社会的方向总是在曲折中前进，就好像这桃树。刚种下的时候只是一个树苗，但却是一年比一年生长得茁壮。纵然风雨常有，害虫病灾亦有。但只要树不死，终究是要开枝散叶开花结果的。”
“朝代的兴替也是不可避免的。桃树一年发芽、长叶、开花、结果、成熟